بعد بضعة أيام، استعادت قدرة شو يانغ السلالية عافيتها وصارت صالحة للاستخدام مجدداً. لم يطرأ أي تغيير على النفق، ولم يفضِ إلى أي وجهة. إن لم يكن شو يانغ متأكداً تماماً من وقوعه في وهم من قبل، فهو الآن على يقين. دقق شو يانغ في النفق طوال الأيام الماضية، لكنه لم يعثر على مخرج مهما حاول.
"أمر غريب، تمكنت نظرتي الثاقبة من كشف الوهم السابق بسهولة، حتى وهي في حالتها الساكنة. لِمَ يستحيل ذلك الآن؟"
"أظن أن تشكيلة الوهم هذه من رتبة أعلى."
"هل سأفك هذه التشكيلة لأجد نفسي في واحدة أصعب؟ أين ينتهي هذا؟"
خدش شو يانغ سطح جدار النفق، فتساقطت بضع ذرات من التراب. تأملها عن كثب، لكنه عجز عن تمييز أي خلل فيها.
"لِمَ يجدي خدش الجدران نفعاً بينما لا يحدث اللكم أي أثر؟ هل عليّ أن أحفر مخرجي بأظافري؟"
صفع شو يانغ وجهه، شاعراً بفقدان تركيزه. الأيام الطويلة في النفق أورثته اضطراباً.
"هيا، كما خططت. إن أخفقت مجدداً، سأقضي أربعة أو خمسة أيام أخرى هنا."
تنفس شو يانغ بعمق، واستعرض خطته في ذهنه مرات عدة.
"حسناً، لنبدأ."
استل سيفه وأسند ظهره إلى الجدار، وألصق أذنه به. بعد أن ضمن زاوية مناسبة، فعل قدرته السلالية. سار ببطء هذه المرة. لم يرغب في رؤية ما هو بعيد. ركز أولاً على ذرات تراب أمام وجهه مباشرة، ثم اخترق ببصره طبقة رقيقة من التراب.
"هناك، اثبت."
بدأ شو يانغ يتقدم ببطء، محاولاً إبقاء رأسه ثابتاً قدر الإمكان. لم يظهر في بصره ما يستحق الذكر، لكنه قرر المضي حتى النهاية وعدم تغيير تكتيكه في منتصف الطريق. زاد من سرعته وبدأ يركض، محافظاً على وضعية رأسه. أخيراً، وبعد بضع عشرات من الأقدام، رأى شيئاً. لقد تحول الجدار من صخر إلى نوع من المعدن.
"هناك!"
لم يكن شو يانغ خبيراً في التشكيلات، لكنه كان واثقاً من أن كسر الأشياء التي لا يراها في الظروف العادية هو سبيل جيد لحلها. تراجع خطوة إلى الوراء، ففقد رؤية المعدن مجدداً. لم يكترث شو يانغ؛ رفع سيفه، مستعداً لإطلاق نية سيفه. حاول تعديل بصره ليرى المعدن ثانية، لكنه أحس بنفاد طاقة قدرته السلالية.
"لا يهم، أعلم أنه هناك."
هوى شو يانغ بسيفه، فسمع دويّاً مكتوماً.
"هل نجحت؟"
نفدت طاقة قدرته السلالية، فصعد شو يانغ مسرعاً إلى الجدار، حيث لم يكن هناك أثر لمعدن ولا لضربة سيفه.
"لا يهم، أعلم أن هناك شيئاً ما."
تراجع شو يانغ وضرب بسيفه مجدداً. لكن لم يحدث شيء. لم يُخدش جدار النفق. ضرب شو يانغ بسيفه مراراً وتكراراً، بلا جدوى. في نهاية المطاف، جلس مستنداً إلى الجدار المقابل، يحدق في الموضع الذي رأى فيه شيئاً.
"حسناً. سأنتظر استعادة قدرتي السلالية. سنرى ما الذي يحدث حقاً."
... في النهاية، انتظر شو يانغ عشرة أيام كاملة قبل المحاولة مجدداً. كان هذا الوقت الذي تستغرقه قدرته السلالية للتعافي تماماً. لم يرغب في القيام بمحاولة ناقصة أخرى. الآن وقد صار لديه هدف واضح، لم يعد الانتظار يزعجه كثيراً. كان لا يزال يملك بعض أحجار الروح، ويمكنه التعبد وممارسة فنونه. إضافة إلى بعض الكتب التي رأى أنها تستحق القراءة مرة ثانية. كما تأمل في عظم سيفه، وجرب نية سيفه، متخيلاً شطر ذلك الجزء المعدني المختبئ خلف الجدار.
كان يملك الكثير من اللحم في خاتم تخزينه، لذا لم يخشَ ضياع طاقته. حين انقضت الأيام العشرة، وشعر أن قدرته السلالية بلغت أقصى شحن لها، نهض واستل سيفه.
"هذه المرة، سأحطمه حتماً."
فعل شو يانغ قدرته السلالية وركز على الجدار أمامه. سمح لبصره باختراق الجدار ببطء وحذر. لكن لدهشته، لم يظهر شيء غير مألوف.
"ما الذي يحدث؟"
عدل شو يانغ بصره قليلاً، ظناً منه أنه أخطأ في تحديد الموضع. لكن مهما أدار رأسه، لم يجد المعدن الذي رآه قبل عشرة أيام.
"هذا مستحيل!"
بدأ شو يانغ يمشي في النفق، ويدقق في الجدار بعناية، يائساً من العثور عليه مجدداً. وحين لم يظهر في بصره فوراً، بدأ يركض. عانى بصره للحفاظ على عمق ثابت أثناء ركضه، لكن شو يانغ لم يكترث؛ كان بحاجة إلى لمحة فقط.
"هناك!"
رصد شو يانغ الهدف أخيراً، على بعد بضع مئات من الأقدام. طعن بسيفه مباشرة، لكن دويّاً مكتوماً سُمع مجدداً. أجبر شو يانغ نفسه على الهدوء؛ لم يتبقَّ له سوى ثوانٍ قبل نفاد طاقته. عدل وقفته واخترق الجدار ببصره بحذر. رأى أخيراً، وبوضوح ضئيل، ما كان مختبئاً خلف جدار النفق. كانت صفيحة معدنية عليها نقوش تشبه تلك التي توجد على التعاويذ. لم يملك شو يانغ وقتاً لفحصها. الآن وقد اتضحت الرؤية لما يريد قطعه، رفض تصديق أن نية سيفه عديمة الفائدة.
ضرب بسيفه مرة أخرى، عاقداً العزم بكل قوته على شطر الصفيحة نصفين. لكن مجدداً، لم يأتِ سوى صوت ضعيف، كصوت أحدهم يضرب كيس ملاكمة.
"ما ذلك؟"
ومع ذلك، لاحظ شو يانغ شيئاً هذه المرة. شيء ما أمام الصفيحة أومض لفترة وجيزة. أدار شو يانغ رأسه يساراً، حيث ظن أنه رأى نبضة ضعيفة تنتقل. لسوء الحظ، نفدت طاقة قدرته السلالية مجدداً. ولم يظهر في بصره سوى النفق القديم نفسه. ... مرت أسابيع. مرت أشهر. كان شو يانغ يخطو خطوة صغيرة للأمام كلما تعافت قدرته السلالية، لكن تشكيلة الوهم التي كان فيها كانت شبكة معقدة من الصفائح المنقوشة، نوعاً من عقد التشكيلات، التي كان من الصعب جداً على شخص مثل شو يانغ فهمها.
ناهيك عن أنه لم تكن هناك طريقة للاستفادة من العقد التي اكتشفها سابقاً، إذ كان موقعها يتغير في كل مرة يبحث عنها فيها. حتى عندما كان شو يانغ يعلم مكان العقدة بوضوح ولا يكاد يرفع عينيه عنها، كانت تنتهي على بعد مئات الأقدام منه في المرة التالية التي يستخدم فيها قدرته السلالية لرصدها. نفدت أحجار روحه، وقُرئت كتبه كلها عدة مرات، وبدت الأيام كلها متشابهة. تدريجياً، فقدت ذكرياته الأخيرة ألوانها وأشكالها، وحلت محلها ذكريات من النفق نفسه حيث لا يحدث شيء يستحق الذكر.
قضى معظم وقته محاولاً الاتصال بشجرة السلالة واستنباط الخطوة التالية لزراعة جسده، فضلاً عن تحسين فن شو الآن وقد صار يمتلك منظور ممارس في مرحلة التأسيس. كان من الصعب التمييز بين يوم وآخر. ولتتبع الوقت، كان شو يانغ يضع علامة صغيرة في أحد كتبه كلما تعافت قدرته السلالية.
"سبعة أشهر."
فكر شو يانغ وهو يضع علامة أخرى.
"هذا جنون. هل يمكن لأحد اجتياز هذا الاختبار؟"
فكر في معرفته الجديدة تشونغزي. شك شو يانغ في أنه نجا كل هذه المدة، مع نقص الطعام وكل شيء. كان ذلك أمراً يشعر بالامتنان تجاهه: فقد خزن شو يانغ الكثير من اللحم قبل مغادرة مدينة تشينتشي الخالدة، لأنه لم يدرِ متى سيعود، وأراد منح شياورونغ الكثير لتتعافى بشكل أفضل. لم ينفد مخزونه حتى بعد كل هذا الوقت. لكن إن ظل عالقاً لأشهر أخرى، فسيختلف الأمر.
"أتساءل كيف حال شياورونغ؟ هل اجتازت هذه الخطوة بالفعل؟ هل هناك تحدٍ آخر ينتظر بعدها؟"
"ربما تمكنت من اجتيازها بالكامل."
"لكن من المؤكد أنني لم أكن لأظل هنا لو حصل أحدهم على الميراث، أليس كذلك؟"
"أتساءل كم من الذين دخلوا لا يزالون على قيد الحياة."
كان شو يانغ قد أهدر إحدى قدراته السلالية لمحاولة رؤية شياورونغ. ليس فقط للتأكد من سلامتها، بل ربما لكشف بعض الأدلة حول هذا المكان. لكن لسوء الحظ، فشل. كانت رؤية شخص لا تربطه به صلة دم لا تزال صعبة جداً. كان واثقاً من قدرته على ذلك في النهاية، لكن الأمر سيتطلب الكثير من التدريب، ولم يكن هناك وقت يضيعه في ذلك حالياً. نهض شو يانغ، ومط جسده. أغمض عينيه واتصل بعظم السيف في ساعده، واستعرض الرؤى التي اكتسبها على مدى الأشهر القليلة الماضية.
ثم تجول في النفق اللانهائي واستعرض خطة العمل في ذهنه مرات عدة. بعد ذلك، وقف ساكناً وحاول الوصول إلى الحالة الذهنية المناسبة. إذا طرأت فكرة، منحها بعض الوقت وترك نفسه يفكر فيها قبل أن يفرغ عقله مجدداً. اكتشف أن منح نفسه بعض الوقت للاستقرار أمر يستحق العناء، حتى لو استغرق الأمر ساعات. خطأ واحد بعد تفعيل قدرته السلالية، وسيتعين عليه انتظار عشرة أيام أخرى. بعد ساعتين تقريباً من هذه العملية، شعر شو يانغ بالاستعداد للبدء.
"اليوم هو يوم خروجي."
فتح عينيه وفعل قدرته السلالية. صار الآن يتحكم في اختراقه بشكل أفضل بكثير، وعدله بسرعة إلى حيث علم أن عقد التشكيلة تقبع مختبئة. نظر شو يانغ إلى الأرض وبدأ يركض. كان محظوظاً هذه المرة. بعد بضع عشرات من الأقدام فقط، رأى بلاطة حجرية ضخمة تحت قدميه. كانت صفائح من المعدن والخشب، وحتى الصخر العادي متناثرة عليها، مع مجموعة من النقوش المعقدة التي كانت تتوهج بضعف. عرف أيها يجب أن يقطع.
في الزاوية اليمنى العليا، نقش اتخذ شكل مسدس.
"لنبدأ."
بضربة من سيفه، شطر شو يانغ العقدة نصفين بسهولة. ثم تراجع مسرعاً خطوة إلى الوراء. في منتصف هذه المجموعة من النقوش المختلفة، برزت عقدة واحدة. كانت منقوشة على قطعة كبيرة من الخشب، وكان النمط الذي يشكلها يشبه جذور الأشجار. كان ذلك المكان الذي تعثر فيه شو يانغ عدة مرات، إذ لم تكن نية سيفه قوية بما يكفي لاختراقه. لكن قبل 20 يوماً، حقق أخيراً اختراقاً وتمكن من شطر الخشب الغريب نصفين.
"لنأمل ألا يتم إصلاح هذه بالسرعة نفسها."
بالكثير من التجربة والخطأ، اكتشف أساساً تأثير معظم هذه العقد. بدا أن نمط جذور الأشجار هذا هو الذي يصلح جميع عقد التشكيلات الأخرى. كان هو السبب في اضطرار شو يانغ للقيام بالعملية برمتها من البداية في كل مرة يتعافى فيها من قدرته السلالية. كانت العقد التي شطرها نصفين في المرة السابقة قد أُصلحت كلها بحلول الوقت الذي يمكنه فيه المحاولة مجدداً. ضرب شو يانغ بسيفه، فسمع صوت تصدع.
لقد كُسرت عقدة التشكيلة. صار الأمر سهلاً عليه الآن بعد أن اتخذ تلك الخطوة الأخيرة ورفع نية سيفه إلى مستوى جديد.
"أي نوع من الخشب هذا؟ ليكون قوياً جداً حتى دون أي تشكيلة تعيق نية سيفي؟"
"لا وقت للتفكير في ذلك الآن."
ألقى نظرة على اليسار، حيث كان هناك نقش آخر. كان يشبه المسدس الذي قطعه أولاً، وكذلك العديد من النقوش الأخرى تحت قدميه. كانت هذه حقاً مصدر إزعاج، ومسؤولة عن حماية عقد التشكيلات الأخرى. حتى مع نية سيف شو يانغ المحسنة، لم يستطع شطر عقدة تشكيلة محمية بواحدة منها. لذا كان القضاء عليها بالترتيب الصحيح أمراً مهماً، وقد استغرق شو يانغ الكثير من الجهد لاكتشافه. ضرب بسيفه وكسر العقدة.
حول انتباهه إلى الزاوية اليسرى العليا، حيث كان يوجد نقش مشابه آخر. قطع ذلك أيضاً. ثم آخر، وآخر. ستة في المجموع. كشفت هذه الأشياء حقاً مدى سادية الشخص الذي وضع هذا الشيء. بمجرد قطع السادس، استدار شو يانغ مسرعاً وركض في النفق مجدداً. عدل نظره الثاقب إلى حيث علم أنه يجب أن يكون.
"هناك!"
رصد شو يانغ الصفيحة المعدنية نفسها التي رآها عندما وصل إلى هذا النفق لأول مرة. ضرب بسيفه، وشطرت نية سيفه الصفيحة بسهولة، الآن وقد خلت من أي حماية. نظر للأعلى ورأى قطعة خشب عليها نقش مشابه، مختبئة في السقف. ضرب بسيفه، فشُطر الخشب بسهولة. أخيراً، التفت إلى اليمين. على الجانب المقابل من جدار النفق. هناك، مختبئاً في عمق الصخر نفسه، كان هناك نقش ثالث للنمط نفسه. استغرق شو يانغ دهراً لاكتشافه.
"أرجو أن يكون هذا هو الأخير."
ضرب شو يانغ بسيفه، مخترقاً الجدار، ومحطماً النقش. نفدت طاقة قدرته السلالية، لكن شو يانغ لم يكترث. التفت مسرعاً لينظر إلى أعلى النفق وأسفله، وما رآه كاد يجعله يجهش بالبكاء.
"أخيراً. لقد خرجت."
لم يعد هناك أي نفق لانهائي أمامه. على بعد بضع عشرات من الأقدام خلفه كان المكان الذي دخل منه لأول مرة، وفي الأمام، بعد قطعة الحجر والمعدن والخشب الضخمة على الأرض، كان هناك درج. لم يضيع شو يانغ ثانية أخرى. حتى تلك العقدة الشبيهة بجذر الشجرة ستُصلح في النهاية، وبمجرد حدوث ذلك، ستصلح جميع النقوش الأخرى. لم يكن شو يانغ ليقع في ذلك الوهم مجدداً. قفز فوق التشكيلة المحطمة، التي بدت له الآن واضحة وضوح النهار، وانطلق صاعداً الدرج خلفها.
"أرجوكم. ليكون هذا هو التحدي الأخير. حقاً لا أستطيع تحمل المزيد."
كاد شو يانغ لا يكترث بالميراث بعد الآن؛ أراد فقط الخروج من هذا المكان. وبينما كان يصعد الدرج، لم يدرِ إن كان يتمنى رؤية كومة من الكنوز في القمة، أم مجرد سماء مفتوحة. في النهاية، لم يكن هذا ولا ذاك. كان نفقاً طويلاً آخر. كاد شو يانغ يلعن، لكنه رفض تصديق وجود اختبار آخر ينتظره. ومع ذلك، فإن كونه في نفق مشابه مجدداً أثار قلقه، فانطلق يركض، آملاً بكل قلبه الوصول إلى نهاية.
لحسن الحظ، لم يكن وهماً آخر. وصل شو يانغ إلى درج آخر بعد بضع مئات من الأقدام فقط. قاده صعود ذلك الدرج إلى نفق قصير آخر، ثم نفق أطول قليلاً، وهكذا. أخيراً، وبعد ساعة تقريباً من الاندفاع عبر ممرات مختلفة، مع عدة منعطفات، وصل شو يانغ إلى مدخل عظيم.
"هل... هذا هو؟ هل نجحت؟"
أبطأ شو يانغ وسار للأمام بحذر. حتى لو لم يستطع رؤية أي شيء يعيق طريقه، فقد شعر باليقين بوجود تشكيلة أخرى في المدخل. عندما اقترب، مد يده. لدهشته، لم تصطدم يده بأي عوائق. اتخذ شو يانغ خطوة للأمام ومر عبر الفتحة بسهولة.
"يبدو أنني أصبحت مشوشاً قليلاً من هذه التجربة."
"آخر؟"
"هل هناك حقاً أشخاص أحياء في الأسفل؟"
"مجرد مكرر تشي منخفض الرتبة، أراهن أن تشكيلاته نفدت طاقتها، فمشى طريقه إلى هنا."
التفت شو يانغ ورأى عدة أزواج من العيون تراقبه. كان في قاعة عظيمة. بدت أشبه بقصر. وكان ستة أشخاص آخرين يقفون أمام البوابات الضخمة التي تسد الطريق للخارج.
"إذن... لم ينتهِ الأمر تماماً بعد، على ما أظن."