"ألا تملك قليلًا من اللحم لتجود به يا رفيق الدرب تشانغي؟"
سأل تشين تشونغزي بابتسامة مرتبكة. لم يكن شو يانغ قد بدأ بشوي اللحم بعد، بل كان للتو قد أوقد النار.
أدار عينيه في داخله، لكنه وافق قائلًا: "بالتأكيد، تفضل بالجلوس. لنأكل معًا".
قال تشونغزي: "سنأكل معًا اليوم؟ رائع! شكرًا لك، فأنا أكاد أموت جوعًا".
سأله شو يانغ: "ألم تفكر في إحضار طعامك؟"
أجاب تشونغزي وهو يجلس: "بالطبع فعلت، لكن من كان ليدري أنني سأنتظر كل هذا الوقت حتى ينهار الحاجز؟ أنت محظوظ لأنك وصلت متأخرًا".
كان شو يانغ قد وصل إلى موقع الميراث قبل يومين، بعد رحلة استغرقت قرابة الأسبوع. ولما رأى أن الحاجز لا يزال قائمًا، اتخذ من بقعة تبعد أميالًا مكانًا لإقامته. كان هناك الكثير من المزارعين في الأرجاء، لكن معظمهم آثر العزلة، وهو ما اعتزم شو يانغ فعله أيضًا. من كان يظن أن هذا التشين تشونغزي سيهرع إليه طالبًا الطعام بمجرد أن يلمحه يشوي اللحم؟ كان في وجهه الشاب السمين المبتسم شيء جعل من الصعب على شو يانغ أن يرفضه، فأعطاه بعض الطعام ثم طلب منه المغادرة.
لكن تشونغزي لم يكن من النوع الذي يبتعد طويلًا. ففي مساء اليوم التالي، أقبل مسرعًا بمجرد أن أوقد شو يانغ النار، ليطلب الطعام مجددًا. وها هو الآن يصل للمرة الثالثة.
قال شو يانغ: "حسنًا، أظن أنني لا أزال مبكرًا بعض الشيء".
رد تشونغزي: "لا تقلق، أنا واثق أننا سنتمكن من الدخول في أي يوم الآن".
قال شو يانغ: "آمل ذلك".
سأل تشونغزي بعد لحظة صمت: "من أين أنت، إن لم يكن لديك مانع؟"
أجاب شو يانغ: "من إمبراطورية هوانغ، في عالم الفانين".
سأل تشونغزي: "حقًا؟ لم يسبق لي زيارة عالم الفانين. كيف يبدو هناك؟"
قال شو يانغ: "لا شيء مميز. أناس يحاولون تدبير أمورهم، يحلمون بتغيير أقدارهم، تمامًا كحال الناس هنا. وأنت؟"
سأل تشونغزي: "أنا من مدينة تشينتشي الخالدة. هل سبق لك زيارتها؟"
أجاب شو يانغ بإيماءة: "لقد أتيت منها للتو"، ونظر إلى الرجل السمين نظرة فاحصة.
'إنه من مدينة تشينتشي الخالدة؟ ولقبه تشين؟ لكنه لا يزال في المرحلة الثالثة من صقل التشي فقط'.
لم يملك شو يانغ نفسه من السؤال: "أنت لست من عائلة تشين، أليس كذلك؟"
ضحك تشونغزي وقال: "بلى، أنا منهم حقًا. يبدو أنك سمعت عنا".
قال شو يانغ: "من الصعب ألا تسمع".
"حسنًا، أنا لست حقًا جزءًا من عائلة تشين التي تعرفها، بل من أحد فروعها الكثيرة. لكنني جئت إلى هنا لأغير ذلك. فبميراث خبير في مرحلة التأسيس، أنا واثق من قدرتي على إعادة عائلتي إلى المسكن الرئيسي مرة أخرى".
'إنه من عائلة تشين حقًا'. شعر شو يانغ فجأة بفضول أكبر تجاه هذا الشاب، فبدأ ينهال عليه بالأسئلة. كان تشونغزي ثرثارًا، يجيب عن كل شيء بابتسامة. 'يا له من مخزن صغير للمعلومات'. بعد مرور ساعة، وبعد أن انتهيا من أكل اللحم، لم يطرد شو يانغ تشونغزي كما فعل في الأيام الماضية. كانت هذه أول مرة يلتقي فيها بمزارع مستعد للحديث بانفتاح تام والإجابة عن أسئلته بصبر.
قال شو يانغ: "سمعت أن عائلات التأسيس تمتلك جميعها قدرة سلالة. هل تمتلك عائلة تشين واحدة؟ إن كان أمرًا سريًا، فلا داعي لإخباري".
قال تشونغزي بضحكة خفيفة: "أي شيء أعرفه لا يمكن أن يكون سرًا".
ثم انحنى للأمام وقال بصوت خفيض: "قدرة سلالتنا تسمى ترويض التنانين".
سأل شو يانغ: "تنانين؟"
سأل تشونغزي: "تبدو فخمة، أليس كذلك؟"
أجاب شو يانغ: "جدًا. ماذا تفعل؟"
ضحك تشونغزي: "أخشى أنها لا علاقة لها بترويض التنانين. التنين هنا يشير إلى العروق الروحية. نحن قادرون ببساطة على التلاعب بالعروق الروحية قليلًا دون إيذائها. حسنًا، هذه هي الفكرة على الأقل، لكنها صعبة جدًا في الممارسة. ومع ذلك، لقدرة سلالتنا فوائدها. فقد جعلتنا نتوافق جيدًا مع طائفة النهر الأخضر، على الأقل".
قال شو يانغ: "لا تبدو عديمة الفائدة على الإطلاق. هل ورثتها؟"
قال تشونغزي: "الجميع يرث قدرة السلالة، بدرجة أو بأخرى. وفي حالتي، هي بدرجة أقل بكثير".
قال شو يانغ مواسيًا: "فهمت. حسنًا، ربما يمكنك تطوير قدرة سلالتك الخاصة عندما تصل إلى مرحلة التأسيس".
صفق تشونغزي على ركبتيه قائلًا: "أحسنت القول يا تشانغي! هذا بالضبط ما يدور في ذهني".
لم يرغب شو يانغ في إخبار تشونغزي باسمه الحقيقي، فاستخدم اسم صديقه القديم. كان لا يزال من الغريب أن يُنادى بهذا الاسم. كان شو يانغ على وشك طرح سؤال آخر حين شعر بمخلب على خده. 'صحيح، لا بد أن شياورونغ قد جاعت'.
قال شو يانغ: "حسنًا، كان حديثًا ممتعًا. سأرتاح قليلًا. يمكنك العودة غدًا إن كنت لا تزال تفتقر إلى الطعام".
قال تشونغزي وهو ينهض بابتسامة: "حقًا؟ رائع! سأقبل عرضك".
لقد طرده شو يانغ بعد الزيارتين السابقتين، لذا لم يجد الأمر فظًا. بمجرد رحيله، أخرج شو يانغ المزيد من اللحم ووضعه فوق النار. لقد أصبحت شياورونغ تحب لحمها مطهوًا، فراح يشويه لها. بينما كان يراقب اللحم وهو يصدر أزيزًا، غرق شو يانغ في أفكاره. 'يبدو أن هذا المكان هادئ جدًا. لم أرَ أو أسمع عن نشوب أي قتال حتى الآن'. 'أظن أن لا أحد يريد للأمور أن تخرج عن السيطرة'. 'لكن تشونغزي شجاع جدًا.
يتجول ويطلب الطعام بقوته الضئيلة تلك'. 'ربما هو مدلل قليلًا؟ قد تكون هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها'.
سأل شو يانغ شياورونغ بعد فترة: "هل وصل أي شخص آخر؟"
أجابت شياورونغ: "لا".
قال شو يانغ: "جيد".
كان قد طلب منها البحث عن أي مزارعين في مرحلة التأسيس بالجوار. وحتى الآن، لم يكن هناك سوى ثلاثة منهم. 'مع وجود ثلاثة مزارعين فقط في مرحلة التأسيس، يجب أن أكون بأمان. حتى لو استهدفوني جميعًا معًا، يجب أن أكون قادرًا على الهرب بمساعدة شياورونغ على الأقل'. 'لنأمل أن يفتح الحاجز قريبًا'. كان شو يانغ يرى الحاجز يتوهج قليلًا في سفح الجبل على بعد أميال. كان يتوق لرؤيته يختفي.
لكن لسوء الحظ، لم يحدث ذلك. 'حسنًا، كل ما يمكنني فعله هو الانتظار'. ... مرت الأيام تباعًا، وظهر المزيد والمزيد من المزارعين. بعد أسبوعين ونيف من وصول شو يانغ، طلب من شياورونغ أن تلقي نظرة حولها وتحصي الأعداد. قدرت وجود حوالي سبعة أو ثمانية آلاف شخص في نطاق عشرة أميال من كهف الميراث. لحسن الحظ، لم يظهر سوى مزارع واحد إضافي في مرحلة التأسيس. 'يجب أن تظل الأمور على ما يرام.
لكنني بدأت أقلق قليلًا بشأن فرصي في الحصول على أي شيء من هذا'. كان شو يانغ يعتمد كليًا على فكرة أن الميراث سيمنع أي شخص في مرحلة التأسيس من الدخول، باستثناء من يمارسون صقل الجسد. لقد كان مطلبًا صعبًا بالفعل. والآن، هناك الآلاف من الناس، ولكل منهم سماته ومواهبه وخبراته. وبدا بروز شو يانغ كأكثر الورثة ملاءمة أمرًا بعيد المنال. 'هل يجب أن أستسلم وألجأ للسرقة بدلًا من ذلك؟'
كان جعل شياورونغ تسرق المزارعين المحيطين أمرًا محفوفًا بالمخاطر، وستعقبه الفوضى لا محالة. لكنه كان بحاجة للحصول على المال بطريقة ما. 'لا يمكنني الانتظار إلى الأبد'. قرر شو يانغ أن يمنح الأمر أسبوعين آخرين. إذا لم يظهر الميراث أي علامات على الانفتاح بعد أن يقضي شهرًا هناك، فسوف يستسلم. 'قال تشونغزي إنه يجب أن يفتح قريبًا. لكنه يقول ذلك منذ البداية. وهل لديه حقًا أي فكرة عن هذه الأمور؟'
قضى شو يانغ معظم وقته وحيدًا، لكن تشونغزي كان يظهر كل مساء ليأكل. لم يمانع شو يانغ في ذلك حقًا. فقد كان غير ضار، ومصدرًا جيدًا للمعلومات. ومع ذلك، لم يرغب شو يانغ في وجوده في أوقات أخرى. كان هناك دائمًا خطر أن يفلت منه شيء ما، وسيضطر حينها إما للوثوق بتشونغزي ألا يشي به، أو إسكاته. لم يرغب حقًا في فعل أي من الأمرين، لذا حافظ على مسافة مناسبة من الشاب. وكلما لم يكن تشونغزي موجودًا للحديث، كان شو يانغ يمارس الزراعة ويتدرب على تعاويذه.
لم تكن هناك طاقة روحية حيث كان، لكنه كان لا يزال يملك بعض الأحجار الروحية التي يمكنه تدبر أمره بها. لقد ابتعد أكثر عن كهف الميراث منذ وصول مزارعين آخرين أقوى منه ظاهريًا. منحه ذلك راحة البال لعدم كونه قريبًا جدًا من أي شخص آخر، كما وفر له مساحة للتدرب على تعاويذه.
سأل شو يانغ وهو يشير إلى الكتاب في يده: "شياورونغ، هل رأيتِ هذا؟"
كان يقضي معظم وقته في القراءة خلال النهار، إذ لم يكن بوسعه الزراعة لفترة طويلة.
ظهرت شياورونغ على كتفه، محجوبة عن الأنظار: "ماذا؟"
قال شو يانغ وهو يقرأ الكتاب الذي حصل عليه عند شراء حبوب لشياورونغ: "يقول هنا إن هناك طائفة تسمى طائفة ترويض الوحوش بعيدًا في الشرق، بالقرب من غابة بلوغ السماء. والداكِ جاءا من هناك، أليس كذلك؟"
أومأت شياورونغ: "نعم".
قال شو يانغ بجدية: "حسنًا، تذكري أن تبتعدي عن هناك. على الأقل في الوقت الحالي. لا يبدو أن طائفة ترويض الوحوش ستفوت فرصة ترويضك. حتى أن إحدى العائلات الكبرى المسيطرة على الطائفة تمتلك سلالة ذهبية ذات قدرة على قمع الوحوش. عليكِ الحذر من هذه الأمور في المستقبل. لا تنظري دائمًا باحتقار إلى الجميع. فهناك قوى غريبة في هذا العالم".
كان يشعر دائمًا أن شياورونغ لا تضع أحدًا في اعتبارها. وكان يخشى أن يكون ذلك سبب هلاكها يومًا ما إن لم تكن حذرة.
قالت شياورونغ: "أنا أيضًا أمتلك سلالة ذهبية. ربما أقوى. لا يمكنهم قمعي".
قال شو يانغ: "حسنًا، لا تضطربي كثيرًا. فقط كوني حذرة. إن لم يكونوا هم، فسيأتي غيرهم. أنتِ لستِ أقوى كائن في العالم، يمكنكِ الاعتراف بذلك على الأقل، أليس كذلك؟"
قالت شياورونغ: "في الوقت الحالي".
لو كان لها وجه بشري، لكان شو يانغ واثقًا أنها تزم شفتيها.
وافقها شو يانغ بابتسامة: "في الوقت الحالي. إذًا حتى ذلك الحين-"
في تلك اللحظة، دوي انفجار كبير. هبت ريح قوية، وسارع شو يانغ بتوجيه انتباهه إلى كهف الميراث في الأفق.
قال شو يانغ وهو يتسلق شجرة قريبة ليرى بشكل أفضل: "هناك شيء يحدث!"
طار المئات من المزارعين في الهواء، مسرعين نحو الكهف. لكن معظمهم ظل في الخلف، مثل شو يانغ. 'هل فُتح؟' لم يدخل أحد بعد، لذا لم يكن متأكدًا. 'سأرى ما هو الوضع قبل القيام بأي شيء'. ولكن، تغير شيء ما. انبثق حاجز حول شو يانغ، وحبسه في الداخل. 'ما الذي يحدث؟' كان الحاجز صغيرًا، لا يتعدى بضعة أقدام في جميع الاتجاهات. كانت جدرانه تومض بلون أزرق. ومع ذلك، كان لا يزال قادرًا على الرؤية من خلاله نوعًا ما.
'لماذا... يبدو الأمر وكأنني داخل كهف؟' نظر إلى الأرض، ولم يعد هناك أي شجرة تحته. 'انتظر!' أمسك شو يانغ بكتفه، ولم يشعر بشيء.
نادى شو يانغ: "شياورونغ!؟"
لم يأتِ رد. 'كانت هنا للتو؟ ماذا حدث؟' بدأ الذعر يتسرب إلى شو يانغ. لم يكن خبيرًا في طرق عالم الزراعة بعد، لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا على وجه اليقين. هذا لم يكن من صنع مزارع في مرحلة التأسيس.