سأل تيانان وهو يقترب ويجلس: "مغرفة؟".
أومأ تيانهو برأسه، وعيناه معلقتان بمسح سطح المغرفة بعزيمة سيفه.
قال تيانان وهو يراقب تيانهو يمارس سحره: "لديك هذه القدرة، ومع ذلك اضطررت لصنع أدوات مائدتي بنفسي؟".
سأل تيانهو: "ظننتك أحضرت كل شيء من المدينة".
أجاب تيانان: "لم نستطع جلب كل شيء. ثم إن لدينا الكثير من الصغار الذين انضموا إلينا منذ ذلك الحين".
قال تيانهو: "هذا لأنك تواصل الزواج".
قال تيانان: "مهلاً، اثنتان منهما من جينغ وهوا".
أومأ تيانهو: "صحيح"، وظل تركيزه منصباً على المغرفة.
كان قد أوشك على الانتهاء منها، وما زالت اللمسات الأخيرة تتطلب منه بعض الجهد.
تمتم تيانان: "أنت تغار فقط".
رفع تيانهو نظره عن المغرفة والتفت إلى تيانان، حاجباه معقودان.
جادل تيانان: "حسناً. لكن يجب أن تغار. أنت غريب الأطوار فحسب".
هز تيانهو كتفيه ونظر مجدداً إلى مغرفته: "إن احتجت لنحت أي شيء، يمكنك الطلب في المستقبل. لم تكن لدي هذه الهواية حين وصلنا، لذا لم أفكر في عرض الأمر".
قال تيانان: "لا بأس. إنها وسيلة لتمضية الوقت، على ما أظن. لكنها تبدو كهواية رجل عجوز".
قال تيانهو: "حسناً، أنت لست شاباً. شينمينغ وشينكيان سيبلغان الرابعة عشرة قريباً، أليس كذلك؟".
قال تيانان: "كوني أنجبت أطفالاً قبلك لا يجعلك أصغر مني".
اعترف تيانهو: "صدقت".
علق تيانان: "من ناحية أخرى، أظن الأمر نسبياً. أبي لا يشيخ رغم تقدمه في العمر، أليس كذلك؟ أراه يبدو أصغر مني الآن".
قال تيانهو: "حسناً، إنه قديس".
هز تيانان رأسه قليلاً: "لا أستطيع تصديق ذلك حتى الآن".
سأل تيانهو: "إنه أبي، هل هذا مفاجئ حقاً؟".
أقر تيانان: "أظن لا".
صمت تيانان لحظة، بينما استمر تيانهو في صقل المغرفة بين يديه. لم تكن هناك وسيلة حقيقية لتحسين قوة عزيمة سيفه. لو تدرب بكامل قوته لحدث ضجيج عظيم، لذا بدأ يستخدمها في أمور كهذه. رأى أن التدرب على الجوانب الأكثر دقة من عزيمة سيفه لن يذهب سدى. ناهيك عن أن كل ما يصنعه يجد نفعاً في المستوطنة. فليس ثمة متجر في الجوار لابتياع هذه الأشياء.
قال تيانان بعد حين: "إذن، حال الجد تزداد سوءاً".
سأل تيانهو: "أسوأ من البارحة؟".
أومأ تيانان: "أجل. يبدو الوضع يزداد سوءاً يوماً بعد يوم الآن. لا أظن أن أمامه الكثير من الأيام".
قطب تيانهو حاجبيه قليلاً: "هل التقيت الأم اليوم؟ كيف حالها؟".
أجاب تيانان: "حزينة، بالطبع. لكنه مريض منذ فترة. أظن أنها تقبلت الأمر، بقدر ما يمكن للمرء أن يتقبله على الأقل. على أي حال، فكرت أن نأخذ الأطفال ونزوره برفقة الأم. وعندما يتعب الجد، يمكننا العودة إلى بيت الأم ونتناول العشاء معاً".
أومأ تيانهو: "حسناً. سأخبر شياوشي بالأمر".
أومأ تيانان: "جيد. أين ذهبت هي والأطفال؟ نادراً ما نرى الساحة خاوية. عادة ما تجتمعون معاً، تلوحون بسيوفكم".
أجاب تيانهو: "إنهم في الداخل. شياوشي تعلمهم".
سأل تيانان: "تعلمهم؟ ظننتك أنت من يعلمهم".
أجاب تيانهو: "أنا أعلمهم رموز شو وقواعد العائلة. شياوشي تعلمهم الإتيكيت والثقافة و... حسناً، لا أستطيع تذكر كل شيء. أشياء نبيلة، كما تعلم".
قال تيانان: "صحيح. أحياناً أنسى أن في عروقهم دماء ملكية. على أي حال، سأتوجه إلى تيانرين، وأحدثه بشأن زيارة الجد".
أومأ تيانهو: "حسناً".
نهض تيانان ومضى. أنهى تيانهو مغرفته في هدوء، منتظراً فراغ الأطفال من درسهم. بعد عشرين دقيقة، اندفعت طفلتان صغيرتان خارج المنزل.
صاحت شينجيانغ: "أبي! انتهينا!".
شاركتها شينشي وهي تلقي بنفسها على ظهره: "أبي! حان وقت اللعب!".
سأل تيانهو: "اللعب؟ ظننتكما ترغبان في التدرب".
قالت شينجيانغ وهي تشد تيانهو ليقف: "الأمر سيان. لنذهب، أسرع".
تنهد تيانهو. تساءل أحياناً إن كان هو وشياوشي قد ارتكبا خطأ بالسماح لهما بالتدرب بالسيوف في سن مبكرة جداً. كانتا لا تزالان صغيرتين؛ كان ينبغي لهما اللعب. لكن السيوف ليست ألعاباً، ولا يمكنهما اللعب إن أرادتا التدرب على فنون السيف. خرج شينمو وأومأ لتيانهو قبل أن يمضي بعيداً، ربما ليتدرب بمفرده.
"على الأقل شينمو لا يسبب لي أي قلق".
قال تيانهو: "سنبدأ قريباً. أحتاج للحديث مع أمكما أولاً".
توسلت شينجيانغ: "هل يمكنك إعطاؤنا سيفينا أولاً؟".
رفض تيانهو بحزم قبل أن يسرع إلى الداخل. لم يجرؤ على النظر إلى عبوس ابنتيه اللطيف. كانت شياوشي في غرفة المعيشة، ترتب الأوراق على الطاولة. ألقى تيانهو نظرة عليها. كانت كومة من الهراء حول موسيقيين مختلفين، رحلوا جميعاً منذ زمن طويل.
"ما الفائدة من تعلم أخبار هؤلاء بينما لا نملك حتى وسيلة لسماع الموسيقى التي صنعوها؟".
سأل تيانهو: "هل يحتاج الأطفال حقاً لتعلم كل هذا؟".
رمقته شياوشي بنظرة وسألت: "أتظن الفتيات مطيعات أكثر من اللازم ومثقفات بما يكفي؟".
قال تيانهو: "حسناً"، ولم يدرِ ما يقول.
بدت زوجته حادة الطباع.
قالت شياوشي وهي تلتقط الأوراق: "إنها معرفة. لا ضير في أن يعرف المرء أكثر قليلاً. ثم، ماذا عساي أفعل في أيامي؟".
تنهد تيانهو. كانت شياوشي قد بلغت رتبة السيد الكبير لأكثر من ثماني سنوات، دون أي تحسن في قوتها. كانت قد بدأت تشعر بعنق الزجاجة المؤدي لمرحلة القديس حين طلب منها والده التريث حتى يعود، آملين أن يجلب بعض الموارد. ظن تيانهو أن والده ربما كان حذراً فحسب، فسأله عن فرص النجاح. نظر والده في عينيه مباشرة وأخبره أنها إن حاولت اختراق تلك المرحلة، فستموت حتماً. وغني عن القول إن تيانهو لن يسمح لشياوشي بالتقدم أبداً بعد سماع ذلك.
لم تكن شياوشي متحمسة كثيراً بعد سماع كلام والده، لكنها ظلت مستاءة من بقائها عالقة طوال هذه المدة. لم يكن الأمر غريباً؛ فقد دأبت على تعزيز قوتها بسرعة منذ طفولتها. كان الوقوف ساكنة لأكثر من ثماني سنوات أمراً يصعب تقبله.
اقترح تيانهو: "يمكنك محاولة استيعاب عزيمة السيف".
تنهدت شياوشي: "ربما. على أي حال، ما الأمر؟".
شرح تيانهو خطة زيارة جده.
أومأت شياوشي: "بالتأكيد".
جمعت كل الأوراق وبدأت تحملها بعيداً.
لكن عند وصولها للباب، توقفت: "أتثق حقاً في أن والدك محق بشأن اختراقي؟".
قال تيانهو بصوت جاد: "واثق تماماً. ثقي بي يا شياوشي. إنه على حق".
التفتت شياوشي وسألت بعبوس حائر: "إذن لماذا أشعر وكأنني قادرة على الاختراق؟ أشعر حقاً أن بإمكاني فعلها، ومن المزعج ألا أحاول. الأمر أشبه بحكة لا يُسمح لي بخدشها".
قال تيانهو: "لا أعلم. لكن والدي قديس؛ ينبغي أن يعرف ما يقول".
سألت شياوشي: "إذن كيف تمكن هو من التقدم؟ بينما سأواجه أنا الموت؟".
قال تيانهو وهو يهز كتفيه: "أبي هو أبي. إنه استثنائي".
تمتمت شياوشي: "صحيح".
ضيقت عينيها قليلاً: "تواصل قول ذلك. لكن ما الذي يجعله استثنائياً بالضبط؟".
"لماذا هي فضولية بشأنه دائماً؟".
قال تيانهو: "لا أعلم حقاً. سيتعين عليك سؤاله".
سألت شياوشي: "لم تسأله قط؟".
أجاب تيانهو: "لا".
هزت شياوشي رأسها: "حسناً. لقد تزوجت حقاً في عائلة مجنونة. وأنا أصدقكم جميعاً بالفعل. حتى أنني تقبلت أن التوأم لديهما سمة التأسيس".
سأل تيانهو: "ألا تظنين أن لديهما عظم السيف؟".
سألت شياوشي وهي تقلب عينيها: "قلت إنني أصدقك، أليس كذلك؟ لا يزال الأمر جنونياً. على أي حال، أظن أننا سنلاحظ عاجلاً أم آجلاً-".
قاطع شياوشي صوت تحطم هائل في الخارج. بدا الأمر وكأن شجرة ضخمة قد سقطت. تبادل تيانهو وشياوشي نظرة سريعة قبل أن يسرعا إلى الخارج.
هتفت شينشي بصوت عالٍ بجانب شجرة ملقاة على الأرض: "أبي! فعلتها!".
قالت شينجيانغ وهي تنظر إلى تيانهو حين أقبل مسرعاً: "أعطني السيف، أريد المحاولة. أبي! أعدك أنني أستطيع فعلها أيضاً. انظر فقط".
انحنت شياوشي وسألت وهي تنتزع السيف الذي لم يدرِ تيانهو من أين حصلت عليه: "هذا... ماذا حدث؟ ماذا فعلتِ يا شينشي؟".
قالت شينشي بابتسامة فخورة: "استوعبت عزيمة السيف. الأمر بسيط جداً يا أبي! لقد جعلته يبدو معقداً بلا سبب".
"فقط اقطعيها؟".
التفتت شياوشي لتنظر إلى تيانهو: "هل هي عزيمة السيف يا تيانهو؟".
مشى تيانهو إلى حيث قُطعت الشجرة، واستطاع أن يشعر أنها من فعل عزيمة السيف.
"لقد استوعبتها حقاً. في الرابعة من عمرها".
كان تيانهو قد صدق كلمات والده بالطبع، لكن رؤية ذلك صدمته.
"ألا حاجة لديهم لاستيعاب أي شيء حقاً؟".
لم يعتقد تيانهو أن ابنته قد استوعبت المفاهيم التي حاول شرحها لها.
تماماً كما قالت شينشي، هي "قطعتها فقط".
تسبب سقوط الشجرة في ضجة كبيرة، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يأتي آخرون مسرعين ليروا ما يجري. لحسن الحظ، سرعان ما أدرك شين يي ما يحدث وتبعاته، فحرص على ألا يقترب أي غرباء بما يكفي لسماع أي شيء.
هتف تيانرين بعد سماع الموقف: "عبقرية! عبقرية حقيقية!".
قال شين يي: "لم يُرَ مثل هذا منذ... الأزل. أراهن أن هذا سيحدث ضجة حتى في الأرض ما وراء الجبال".
واحداً تلو الآخر، تقدم أفراد العائلة ليتفحصوا شينشي، بينما كانت شينجيانغ تخبر الناس أنها تستطيع فعل الشيء نفسه لو منحها أحدهم سيفاً. لاحظ تيانهو أن شخصاً واحداً لم يشارك في الثناء. كان ابنه شينمو يقف جانباً، ينظر إلى الشجرة المقطوعة بنظافة في ذهول تام.
نادى تيانهو: "شينمو، تعال معي للحظة".
يمكنه الحديث مع ابنتيه لاحقاً، حين تهدأ الأمور. أما الآن، فقد شعر بحاجته للاهتمام بابنه.
قال شينمو بعد أن ابتعدا قليلاً: "أبي، هل هي حقاً عزيمة السيف؟".
أومأ تيانهو: "أجل".
سأل شينمو وهو يبدو ضائعاً تماماً: "شينشي استوعبتها؟ كيف؟".
هز تيانهو رأسه بابتسامة خفيفة: "هي وشينجيانغ لديهما سمة تأسيس، تُدعى عظم السيف. ربما ستكونان قادرتين على ذبح القديسين في المستقبل. ربما تأتيهما الرؤى دون أي جهد يذكر. لست متأكداً بنفسي".
سأل شينمو برجاء: "هذا... هل لدي ذلك أيضاً؟".
أجاب تيانهو بصراحة: "لا. ليس لديك".
صمت شينمو لفترة قبل أن يسأل بصوت مخنوق بالدموع: "لماذا؟".
نظر تيانهو إلى ابنه، وابتسم، وبعثر شعره: "هكذا هي الأمور. سوء حظ؟ حسن حظ؟ من يستطيع القول؟".
سأل شينمو بصوت مرتفع: "كيف يمكن أن يكون حسن حظ؟".
أجاب تيانهو: "لم أرث أي سمات. عمك تيانرين هو من كان يملك الموهبة في فنون القتال. لم أستطع مجاراته قط. لكن هل كان ذلك سوء حظ؟ في النهاية، استوعبت عزيمة السيف، والتقيت بأمك، وأصبحت سيداً. حتى لو كان العم تيانرين قد ورث موهبة أكبر، وكان قديساً بالفعل، ما علاقة ذلك بي؟ لديك الموهبة التي لديك؛ لا شيء للتفكير فيه. عليك فقط استغلالها لأقصى حد".
"لكن..."
لم يجد شينمو كلماته.
سأل تيانهو: "هل تعرف لماذا سُميت شينمو؟".
سأل شينمو: "شين هو رمز الجيل الثالث من عائلة شو، ومو... كان معلمك، أليس كذلك؟".
أومأ تيانهو: "صحيح. المعلم مو علمني أول فنون السيف لدي. جلبني إلى هذه الجبال، وتجولنا، نصطاد الوحوش، نصقل فنوننا في السيف، ونتجادل حول طريقة التلويح بالسيوف".
سأل شينمو: "كنت تجادل معلمك؟".
قال تيانهو وهو يهز كتفيه: "كنت راسخ الإيمان بماهية السيف حين التقينا، لذا تجادلنا حوله".
وصلا إلى جرف بارز، وأشار تيانهو لشينمو بالجلوس بجانبه.
تابع تيانهو شرحه: "كان المعلم مو يجادل دائماً بأن السيف طليق وحر، وينبغي للمبارز أن يعيش بلا هموم أو قيود انسجاماً مع تلك الفلسفة. أما أنا، فكنت أؤمن بأن السيف يحمل أعباء ثقيلة. المسؤوليات والواجبات التي تحملها معك هي ما يمنح السيف وزنه وزخم تأرجحه".
أومأ شينمو: "أعرف".
أخذ تيانهو نفساً عميقاً وتابع: "لم يعش المعلم مو حقاً بالطريقة التي علمها، مع ذلك. كان يقلق دائماً بشأن أعضاء مدرسة السيف الآخرين، ويعرض نفسه للخطر لمجرد التأكد من سلامتهم. وفي النهاية، ذلك العجوز، الذي ادعى أنه طليق، وقف في وجه جيش من السادة الكبار كمحارب فطري لمجرد حمايتي. لم يصمد حتى لثانية. مات في ثانية واحدة. مات ليمنحني ثانية واحدة فقط. ثانية أخرى من الحياة. ثانية أخرى لفرصة قلب الأمور".
صمت تيانهو. لم يتحدث شينمو أيضاً، وبدا غارقاً في التفكير. نظر تيانهو عبر المشهد، وتاهت أفكاره عائداً إلى ذلك الرجل.
فكر تيانهو بابتسامة: "لماذا كان يواصل الحديث عن السيف الطليق، بينما كان من الواضح أنه مثقل بالمسؤولية؟".
تحدث تيانهو أخيراً بعد دقائق: "لم أنجح قط في تعليم أي شخص عزيمة السيف".
سأل شينمو: "ظننتك علمت الجد؟".
قال تيانهو: "لم يصحح لأحد يوماً ما يقال، لكن الحقيقة أنه تعلمها بنفسه. اعتدت أن أظن السبب هو أن عزيمة السيف صعبة الاستيعاب، لكن ربما...".
سأل شينمو: "ربما ماذا؟".
قال تيانهو: "ربما علمتها بشكل خاطئ. أتظن أن شينشي استوعبت عزيمة السيف نفسها التي أملكها؟".
سأل شينمو: "لا يمكن أن تكون كذلك، أليس كذلك؟".
قال تيانهو: "لذا لا تأخذ كلامي على أنه الحقيقة. عزيمة سيفي تبدو صحيحة بالنسبة لي، لأنها تناسبني تماماً. لكن ربما هناك طرق أخرى. ماذا تريد للسيف أن يكون؟".
سأل شينمو: "ما أريده أن يكون؟".
أومأ تيانهو: "أجل".
صمت شينمو لحظة قبل أن يهز رأسه: "لا أعلم".
قال تيانهو: "لا بأس. واصل التلويح بسيفك، وستعرف في النهاية لماذا تفعل ذلك".
قال شينمو بنظرة عازمة: "صحيح".
قال تيانهو وهو يبعثر شعر شينمو بابتسامة: "حين تفكر في شيء ما، أتطلع للجدال حوله".