مرّت ثماني سنوات.
"لا حاجة لذلك"
قالت شياورونغ، وحطّت على كتف شو يانغ.
أجاب شو يانغ وهو يلتفت نحو المدينة ليتأكد من عدم تعقّبه: "إن سلبناه من غيرنا، سيجوعون".
ردّت شياورونغ: "لا بأس".
رمقها شو يانغ بنظرة، وتساءل في سرّه: "لماذا تبدو كوحشٍ أكثر الآن وقد صار بمقدورها الكلام؟".
سألت شياورونغ: "من أجلي؟".
لم تكن تتحدث بجملٍ كاملة قط، ولم يدرِ شو يانغ إن كان ذلك عجزاً منها أو تكاسلاً.
قال شو يانغ: "لا شيء لكِ هذه المرة. سنرحل قريباً، وما لدينا في الديار يكفيكِ حتى ذلك الحين. ثم إنكِ في مرحلة التأسيس، أتحتاجين حقاً إلى كل هذا الطعام؟".
تمتمت شياورونغ: "جائعة"، وأغمضت عينيها.
هزّ شو يانغ رأسه متسائلاً: "كم تأكل هذه الصغيرة بحق الجحيم؟".
كانت شياورونغ قد ارتقَت إلى مرحلة القديس -أو مرحلة التأسيس كما يسميها الممارسون- قبل بضعة أشهر. لقد كان للمكان الذي اختاره شو يانغ في جبال الوحوش السوداء منذ سنوات ميزةٌ خاصة، إذ تخللته طاقة روحية. سرّعت تلك البيئة من ارتقاء شياورونغ بجنون، ولم تجد أدنى صعوبة في تجاوز حاجز مرحلة التأسيس. لكن على عكس والديها اللذين سمع أن حجمهما يقارب حجم الدببة، ظلت شياورونغ بحجم قطة منزلية، ولا تزال تتسع لكتف شو يانغ.
"ربما الأمر مرهون بالعمر لا بمرحلة الممارسة. على أي حال، ما دامت قوية، فلا يهم حجمها".
زاد شو يانغ من سرعته ومضى شرقاً. لم يشأ الابتعاد عن جبال الوحوش السوداء طويلاً. ومع أنه استبعد مصادفة من يضاهيه قوة، إلا أنه لم يرد لفت الأنظار إليه. مرّت الساعات وبدأ الفجر يبزغ. توقف شو يانغ للحظة وجيزة عند تلة صغيرة ليرقب الشروق. فتحت شياورونغ عينيها الكسولتين وتطلعت إلى الأفق.
سأل شو يانغ: "أليس الوحش هو من يحمل الإنسان عادةً؟ كيف انقلبت الآية معنا؟".
أجابت شياورونغ: "أنت كبير جداً".
ردّ عليها: "وأنتِ صغيرة جداً".
تمنى لو أن وحشاً في مرحلة التأسيس يحمله؛ فلطالما كانت شياورونغ أسرع منه، والآن وقد بلغت مرحلة التأسيس، اتسعت الفجوة أكثر. بل إنها صارت قادرة على الطيران!
"أترى سأتمكن من الطيران حين أبلغ مرحلة التأسيس؟ لا بد أن هذا ليس حكراً على سلالة شياورونغ، أليس كذلك؟ سأعرف قريباً".
سألت شياورونغ: "نرحل؟".
قال شو يانغ وهو غارق في أفكاره: "انتظري قليلاً".
كلما أطال النظر إلى الأفق على هذا النحو، تذكر أبناءه البعيدين، وتيانتيان على وجه الخصوص.
"لقد بلغت السادسة عشرة الآن".
شعر شو يانغ باضطرابٍ داخلي. كان يعلم أن عليه ألا يُفعّل قدرة سلالته؛ فقد ادخرها من أجل ارتقائه الخاص.
"لا حول لي. سأنتظر بضعة أيام أخرى قبل محاولة الاختراق".
التفت شو يانغ شمالاً وفعّل قدرة سلالته. حدّت عيناه، فأحسّ كل من رآه بقشعريرة، كأن أسراره كلها قد انكشفت. انقبض الأفق البعيد، وتلاشى كل شيء في ضبابية حتى تجلّى وجهٌ أمام شو يانغ. كانت ابنته، التي أصبحت شابة يافعة الآن، منحنيةً فوق مكتبٍ مكدسٍ بالأوراق، تبدو منهمكة في دراسة شيء ما. كانت شديدة التركيز، بعيدةً كل البعد عن تلك الفتاة الثمانية المرحة التي يتذكرها.
"على الأقل تبدو بصحة جيدة وغير قلقة".
ابتسم شو يانغ وهو يراقبها. لكنه أدرك أن الإسراف في استخدام قدرته ليس صائباً، فأوقفها وعاد كل شيء إلى طبيعته.
"سآتي لرؤيتكِ قريباً يا بنيتي".
نهض شو يانغ مجدداً وواصل رحلته. لم يشعر بحاجة للاطمئنان على تيانشو؛ فذلك الفتى كان يضحك ويلهو في كل مرة يبحث عنه فيها. لم يدرِ شو يانغ أكان توقيته سيئاً أم أن تيانشو قد عثر على ضربٍ من الفردوس. على أي حال، سُرّ شو يانغ لسلامته، لكنه لم يملك دفع شعور بالضيق كلما رأى تلك المشاهد. ألم يكن قلقاً على عائلته في الديار؟
"لا يهم، من الطبيعي أن تحظى بلحظات سعادة حتى وأنت تحمل هماً. سأطمئن عليه مجدداً بعد ارتقائي. وإن تجرأ ولم يظهر أي قلق على وجهه، فسأبرحه ضرباً حين أراه".
واصل شو يانغ ركضه، ولم تمضِ بضعة أيام حتى عاد إلى منزله الجديد. قبل أن يرى المباني، سمع ضحكات الصغار فابتسم. قد لا يكون هذا المكان هو الأمثل للاختباء، لكن هل يمكن للمرء أن يظل صامتاً لسنوات؟ لم يظن شو يانغ ذلك، ولم يخشَ انكشاف أمرهم. كانت جبال الوحوش السوداء بحجم مملكة يان السابقة، ومن الصعب جداً أن يعثر أحدٌ عليهم فيها. وحتى لو علم أحدٌ بوجودهم وأراد البحث عنهم، فالمهمة شاقة؛
فجبال الوحوش السوداء خالية من السكان لسببٍ وجيه، إذ لا تصلح الأرض للزراعة، فضلاً عن خطر الوحوش الضارية. إرسال حملات بحثٍ ليس بالأمر الهيّن. لحسن الحظ، لم يلحظ شو يانغ أي أثر لأحدٍ يبحث عنهم طوال تلك السنين. لم يعثر على مسكنهم سوى بضعة لاجئين، ولم يكن لأيٍّ منهم نوايا سيئة. في الواقع، كان من الجيد أن مسكنهم لم يكن مخفياً تماماً، وإلا لفاتت شو يانغ فرصة الحصول على زوجاتٍ صالحات لأبنائه، وما تبع ذلك من أحفادٍ جدد.
سأل شو يانغ حين رأى ابنه جالساً خارج السياج الذي يحيط بمأواهم: "تيانان، أطُردت مجدداً؟".
ردّ تيانان بوجهٍ متشنج قليلاً: "ألا ترى أنني أحرس المكان؟".
أومأ شو يانغ متفهماً: "أوه، كان هذا أو ذاك، لقد خمنت فقط".
سأل تيانان بضيق: "يا أبي، لقد مرّت سنوات، ألم يأنِ لهذا أن ينتهي؟".
أجاب شو يانغ: "لا. أين أمك؟".
قال تيانان: "لا أعلم. ربما في منزل تيان تشنغ. بالمناسبة، لم تكن تعلم، المولود قادم".
سأل شو يانغ وهو يهرع داخل البوابات الصغيرة: "ماذا؟ لِمَ لم تخبرني؟".
نادى تيانان خلفه قبل أن يعود للجلوس: "لا بأس، لا يزال هناك متسع من الوقت".
"ولدٌ لا يُعتمد عليه".
منذ حوالي خمس سنوات، عثر تيان رين على مجموعة صغيرة من اللاجئين كانوا يكافحون للبقاء على قيد الحياة على بعد بضعة أميال. وبعد التشاور مع شو يانغ، دُعوا للإقامة مع عائلة شو. كانت بينهم فتاة جميلة في العشرين من عمرها، أعجب بها شو يانغ فوراً حين رأى مدى مسؤوليتها تجاه أمها وجدها وبقية اللاجئين. كانت محاربة من الدرجة الثانية، ولديها موهبة واعدة. راودت شو يانغ فكرة تزويجها من ابنه تيان تشنغ؛
لا بالإكراه طبعاً، بل لأنه رأى فيهما زوجين متكافئين. ثم إن تيان تشنغ كان قد بلغ الثامنة عشرة، ولا أحد يدري متى تتاح فرصة أخرى. لكن من كان يظن أنه قبل أن يجد شو يانغ سبيلاً لتقريب المسافات بينهما، كان تيانان قد سبق الجميع إليها. يبدو أن زوجتين لم تكفيا ذلك الفتى. شعر شو يانغ باستياء شديد، لكن ما عساه يفعل؟ ما داما قد تعلّقا ببعضهما، لم يملك إلا أن يباركهما. على الأقل، عاقبته زوجتاه، تشو جينغ ويي هوا، لفترة طويلة بعد ذلك، بل ونجحتا في إقناع الفتاة الجديدة، لو تشينزي، بمقاطعته أيضاً.
على أي حال، مضى على ذلك خمس سنوات، وأنجبت لو تشينزي لشو يانغ حفيدين، كلاهما يملك موهبة خفيفة في الفنون القتالية. وربما كان ذلك خيراً لتيان تشنغ أيضاً، إذ التقى بفتاة أخرى بعد ذلك بثلاث سنوات.
نادت تيانيوي حين دخل شو يانغ منزل تيان تشنغ: "أبي! لقد عدت".
كان المنزل قد بُني له حين تزوج. كان تيان رين وتيان تشنغ هناك أيضاً، برفقة بضعة أحفاد أرادوا حضور ولادة ابن عمهم الجديد.
سأل تيان رين: "أبي، كيف تبدو الأوضاع في الخارج؟".
أجاب شو يانغ: "وما الذي قد يتغير؟ الأمور على حالها".
كما توقع شو يانغ، سقطت مملكة يان في يد إمبراطورية ليشين بعد فترة وجيزة من انتقال عائلة شو، وكذلك فعلت بقية الممالك. لكن هذا الجزء من العالم لم يخضع بالكامل لسيطرة إمبراطور ليشين بعد. لم يمتلك شو يانغ معلومات كاملة، لكن مما جمعه، يبدو أن المنظمة الغامضة التي اختطفت صديقه تشانغ يي وابنه تيانشو منذ سنوات قد توغلت بعمقٍ كبير في غضون سنوات قليلة. ورغم جهود إمبراطورية ليشين الدؤوبة لاستئصالهم طوال السنوات الماضية، كان من الصعب التخلص منهم تماماً.
خاصة في مملكة وين، التي نجح ملكها بطريقة ما في الارتقاء إلى مرحلة التأسيس بعد سقوط مملكة يان بوقت قصير. الآن، أصبح شمال غرب مملكة يان، وغرب إمبراطورية تشينغ، وغرب مملكة لو، كلها تحت حكم مملكة وين. ورغم مرور ثماني سنوات، لم تكن الحرب قد وضعت أوزارها بعد. لم يدرِ شو يانغ أيفرح لذلك أم يحزن. لم يرد بالتأكيد أن يظفر إمبراطور ليشين بنهاية سعيدة، لكن ملك وين لم يكن بأفضل حال.
"حسناً، ما دامت عائلتي في أمان هنا، فلا داعي لجلب المتاعب. على الأقل حتى أرتقي بنفسي، ثم سنرى إن كان بوسعي فعل شيء".
سأل شو يانغ: "هل أمك بالداخل؟".
أجابت تيانيوي: "نعم، غو شيانغ في المخاض منذ ساعة".
سأل شو يانغ: "لِمَ لا تساعدونها؟".
ردت تيانيوي: "أنا أرفع المعنويات هنا".
سأل شو يانغ ابنه تيان تشنغ: "وأنت؟".
أجاب تيان تشنغ: "لم يسمحوا لي بالدخول".
عقد شو يانغ حاجبيه وسأل: "أما زلنا نتبع تلك العادة؟".
لم يُسمح للرجال بالدخول أثناء المخاض سابقاً لأنها كانت قاعدة ما رو، ولم يجرؤ شو يانغ على الاستغناء عن المرأة التي ولّدت الكثير من أطفال عائلته. لكن الآن، ومع وجود عائلتهم وحوالي مئتي لاجئ، لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على تشيانيوي في عمليات الولادة.
أضاف تيان رين: "لم يُسمح لي بالدخول من أجل شينشو أيضاً".
قالت تيانيوي: "إنها التقاليد يا أبي".
فكر شو يانغ بأسى: "كيف أصبحت هذه تقاليد؟".
قال شو يانغ: "أتذكر أن تيانهو كان مع شياوشي في المرتين".
هزت تيانيوي كتفيها وقالت: "تيانهو عنيد للغاية. من ذا الذي لا يعرف أنه لا جدوى من إقناعه بمجرد أن يعزم على أمر؟".
هز شو يانغ رأسه: "أهذا كل شيء؟ حسناً. كيف حالك يا تيان تشنغ؟".
أجاب تيان تشنغ بابتسامة خفيفة: "متوتر".
قال شو يانغ وهو يربت على كتفه ويجلس بجانبه: "هذا طبيعي".
أخرج إحدى حقائب التخزين التي يحملها وفتحها: "جلبت بعض الخمر هذه المرة. لنشرب كأساً لتهدئة الأعصاب".
كان الطعام شحيحاً في هذا المكان، لذا كان شو يانغ يخرج ويستولي على بعضه من أثرياء إمبراطورية ليشين من حين لآخر. كان لديه حقيبتا تخزين لحمل الطعام، مما جعل الأمر مريحاً. لم يخشَ القبض عليه؛ فقد امتلك من الأوراق الرابحة ما يجعله لا يكترث لأي سيد كبير. في أسوأ الاحتمالات، كان بإمكانه استخدام إحدى تلك التعاويذ التي لا يزال يحتفظ بها، فقد أتقن استخدامها منذ زمن طويل.
قبل تيان تشنغ الخمر حين ناولها إياه وقال: "شكراً".
قالت تيانيوي: "كم سيكفينا هذا الآن؟ أشعر أن لدينا ما يكفي لسنوات، ناهيك عما نزرعه بأنفسنا".
قال شو يانغ: "الاستعداد أمر جيد".
لقد جلب بالفعل ما يكفي من الطعام من رحلاته المتكررة ليدوم أكثر من عقد. سيرحل قريباً، وقد يغيب طويلاً. لم يرد لعائلته أن تخاطر بانكشاف أمرها في غيابه.
"لكن هل سنظل هنا بعد عشر سنوات؟ نختبئ؟ سيكون ذلك بعيداً عن المثالية".
كان أحفاد شو يانغ يكبرون. كبرهم شين يانغ بلغ السابعة عشرة الآن، وهو نفس عمر والده حين تزوج. لكن لم يكن هناك من تناسبه للزواج في مستوطنتهم الصغيرة. قريباً، سيبلغ بقية أحفاده سن الرشد. لديه الآن عشرون حفيداً، ولا يمكنهم البقاء في هذا المكان الصغير للأبد. ستكون حياة كئيبة جداً.
"أوه؟ أظن أن هذا يجعلهم واحداً وعشرين".
شعر شو يانغ بدفقة من القوة في سلالته، وسرعان ما سمع صرخة رضيع من الغرفة المجاورة.
قال شو يانغ بابتسامة وهو يربت على كتف تيان تشنغ: "لقد وُلد ابنك".
نهض تيان تشنغ وهرع إلى باب الغرفة وسأل: "ابن؟".
سألت تيانيوي: "كيف عرفت أنه صبي يا أبي؟ أليس بكاؤهم واحداً؟".
سأل شو يانغ: "أنا جد الصبي، كيف لا أعرف جنسه؟".
"وهو موهوب أيضاً. كما هو متوقع من عائلة غو".
كانت زوجة تيان تشنغ، غو شيانغ، تنتمي لعائلة غو القتالية، التي كانت سابقاً أقوى عائلة في مدينة فوغو. لم تكن حفيدة مباشرة للمسؤول غو الذي كان لشو يانغ بعض التواصل معه، لكنها لم تكن عديمة الجدوى. كانت في الثانية والعشرين من عمرها فقط، لكنها كانت بالفعل محاربة فطرية. لم تكن تضاهي شياوشي، لكن من ذا الذي يضاهيها؟
شعر شو يانغ عبر اتصاله بشجرة السلالة أن حفيده المولود حديثاً يحمل سلالة "بشري - رفيع".
كان تيان تشنغ يملك ذلك أيضاً، لذا لم يكن الأمر مفاجئاً، لكنه يظل مدعاة للسرور. المفاجئ قليلاً أنه بينما كان لدى تيان تشنغ موهبة خفيفة فقط، كان لابنه موهبة جيدة.
"لا بد أنه ورثها من الأم. جيد جداً. أظن أنه يمكنني أن أكون أكثر رفقاً بتيانان في المستقبل. لقد كان من حسن الحظ أنه لم يدعني أزوج تيان تشنغ من غيرها".
لكن رغم أن حفيداً بهذا المستوى كان ليجعل شو يانغ في قمة السعادة لأيام في الماضي، إلا أنه لم يعد يؤثر فيه كثيراً الآن. لقد اكتسب الكثير في السنوات الثماني الماضية لدرجة أن هذا لم يعد يحدث فرقاً كبيراً.