قال شو يان وهو يخطو إلى الأمام ويحتضن زوجته حين خرجت من غرفة النوم: "لقد عملت بجهد".
وقالت تشيانيوي بابتسامة وهي تسند عظم صدرها إليه: "لقد عدت".
وتقدم تيانشنغ وهو يحمل الوليد بين ذراعيه وابتسامة عريضة تكسو وجهه، وقال: "يا أبي، هذا ابني شو شينغو".
فقال شو يان: "جيد، يبدو بصحة جيدة".
فقال تيانشنغ: "هذا... جيد، جيد".
فلاحظ شو يان خيبة أمله.
فأدار شو يان عينيه وقال: "إنه أرفع موهبة منك، إن كان هذا ما يقلقك. وينبغي أن يحافظ على الوتيرة نفسها التي يسير عليها تياني في المستقبل".
فسأل تيانشنغ مندهشاً: "أجادة؟"
فقال شو يان: "لمَ أنت مهتم بهذا القدر؟ ما يهم أكثر من أي شيء هو طبعه، لا موهبته. تأكد من أنه يشب على الطريق القويم".
فأومأ تيانشنغ برأسه بثقل وقال: "بالتأكيد، لا تقلق يا أبي".
ومنذ أن بدأ تيانren ينجب الأطفال، كان شو يان يقول بضع كلمات عن أحفاده حين يراهم. وقد لاحظ أبناؤه منذ زمن أن شو يان يبدو قادراً على تبين مواهبهم في وقت مبكر، لذا حين كان شو يان لا يأتي على ذكر الأمر، كانوا يخلصون إلى أنهم بلا مواهب. لم يكن شو يان يفكر في الأمر كثيراً في البداية، غير أنه لاحظ أن من قال إنهم موهوبون كانوا يلقون معاملة مختلفة عن إخوتهم، وإن كان ذلك يحدث على الأرجح دون وعي منهم.
ولم يرى شو يان صواباً في هذا، لذا فقد عقد العزم على ألا يقول شيئاً عن مواهبهم في وقت مبكر جداً. لكنه حين رماه تيانشنغ بنظرة محبطة، استسلم شو يان.
"هذا هو الأخير. أرفض أن أقول شيئاً بعد اليوم".
وقالت تيانيوي وهي تأخذ الصبي بين ذراعيها: "دعوني أنظر إلى ابن أخي".
فسألت تشيانيوي: "ألا يجعلك هذا ترغبين بواحد خاص بك؟"
فأدارت تيانيوي عينيها وقالت: "ليس هذا مجدداً يا أماهُ. لديك بالفعل أكثر من عشرين حفيداً، فما بالُك تزعجينني بشأنه؟"
فتمتمت تشيانيوي: "أنت لا تصبحين أصغر سناً".
فقطع شو يان الجدال القديم بين الأم وابنتها قائلاً: "حسناً، دعونا لا نتنازع حول هذا. إن عثرت على شخص يناسب تيانيوي، فيمكننا الحديث في الأمر".
لم يشعر شو يان حقاً أن ابنته بحاجة إلى الإنجاب. لكن صحيح أنها تقدمت في السن. فقد بلغ عمرها الحادية والثلاثين بالفعل. إن استطاعت حقاً أن تبقى سعيدة بلا زوج ولا طفل يخصها، فلن يمانع شو يان. لكن أيمكنها ذلك؟
"يجب أن أخرج عائلتي من هنا، ليس من أجل أحفادي فحسب، بل من أجل تيانيوي أيضاً. ليس غريباً أنها لا تبدي اهتماماً بأحد هنا، لكن من الممكن وجود شخص ما هناك يناسبها".
وبعد أن تناوب الجميع على حمل شينغو، تركوا العائلة الصغيرة لشأنها. فسيكون هناك احتفال في وقت متأخر من المساء بعضو عائلة شو الجديد.
وسأل شو يان بينما كان وتشيانيوي يمشيان متشابكي الأيدي نحو منزلهما: "أتظن أن أباك يستطيع الحضور؟"
فأجابت تشيانيوي: "لن يفوت الأمر. سيمر على الأرجح ولو للحظة. وإن كان متعباً للغاية، فيمكننا إحضار شينغو إليه".
لم يأخذ شو يان أفراد عائلته المباشرين إلى جبال الوحوش السوداء فحسب، بل جلب العائلة الممتدة معهم أيضاً. بل إنه عاد إلى قرية بايشو وعرض أخذ كل من يرغب في الرحيل. لكن معظمهم لم يجرؤوا على ترك أراضيهم. وحتى لو سيطرت إمبراطورية لِشن، فلم يكن ذلك ليحدث فارقاً كبيراً بالنسبة لهم. ولم يظن شو يان حقاً أن هؤلاء القرويين العاديين سيقتلون أو ما شابه، لذا لم يحاول إقناعهم. لكنه نجح في جعل عائلة تشانغي تمضي معهم مع ذلك.
"أتراها لا يزال حياً في مكان ما هناك".
لقد طور شو يان قدرة سلالته لخرق المسافات الشاسعة التي تفصله عن أبنائه. لكنها لم تجد نفعاً مع تشانغي أو جيانغشي حين حاول البحث عنهما، لذا لمש يكن لديه أدنى فكرة عما آلت إليه أمورهما.
"سأستمر في التجريب، وأنا على يقين من أنني ستسنى لي رؤية من أشاء يوماً ما".
وقالت تشيانيوي بعد صمت قصير: "أخشى أن حالته تزداد سوءاً".
فقال شو يان: "حسناً، إنه يتقدم في السن".
فلم يكن حماه سوى فنان قتالي من الدرجة الثانية. وكان عيشه إلى ما بعد الثمانين نعمة كبرى بالفعل.
فقالت تشيانيوي وقد احمرت عيناها: "أعلم، لكن الأمر لا يزال قاسياً".
فاقترح شو يان: "لا تحزني. لقد عاش أبوك عيشة أفضل من أغلب الناس، وعائلته تزدهر. لمَ لا نأخذ بعض الأحفاد الموهوبين إليه غداً لرفع معنوياته؟"
فقالت تشيانيوي: "يبدو هذا رائعاً، فشينجيانغ وشينكسي مفعمتان بالحياة، وأنا متأكدة من أنهما ستجعلان أبي أكثر حيوية أيضاً".
وكأنما استدعتهما تشيانيوي، أقبلت الفتاتان الصغيرتان تركضان من خلف الزاوية، وتحمل كل منهما عصا في يدها كعادتهما.
فنادت شينكسي: "جدتي! يجب أن تساعداننا!"
وتدخلت شينجيانغ: "جدي، لقد عدت! عليك المساعدة أيضاً!"
فسألت تشيانيوي بابتسامة وهي تنحني وتقرص وجنتي الفتاة: "من أغضب هاتين الصغيرتين هذه المره؟"
فقالت شينجيانغ: "إنه أخي شينمو! لديه سيف. سيف حقيقي!"
وتساءلت شينكسي: "قال أبي إنه لا يحق لنا امتلاك واحد، وشينمو يرفض إعارتنا سيفه. أليس هذا ظلماً؟"
فقال شو يان: "أنتما في الرابعة من عمركما فقط. عليكما الانتظار حتى تكبرا. حين تصبحان في عمر أخيكما، أنا متأكد من أن أباكما سيمنحكما سيوفاً حقيقية أيضاً".
فتلعثمت شينكسي قائلة: "لكن، لكن، لكن"، وبدأت الدموع بالفعل تتساقط من عينيها.
وقالت شينجيانغ وهي تزم شفتيها: "نحن نريد سيوفاً، نريدها الآن".
تنهد شو يان وفرك جبينه. لقد كان ممزقاً بعض الشيء. فهاتان التوأمتان مهووستان بالسيوف، تماماً مثل أخيهما. لكن بينما ورث شينمو طبْع أبيه الرزين والصبور، كانت طبيعة هاتين الفتاتين أكثر جموحاً. لكان الأمر هائناً، لكن شو يان كان يخاف بعض الشيء من موهبتهما. سيضطر شينمو إلى اتباع نهج أبيه في فهم نية السيف، ليتعلم كل شيء تدريجياً، ويأخذ وقته، ويكون واعياً بالقوة التي تأتي مع استيعاب نية السيف.
لكن هاتين الفتاتين مختلفتان. كان شو يان يخشى أن تستوعبا نية السيف طبيعياً، ربما بمجرد أن تبدآ في استخدام السيوف الحقيقية. وبوجودهما في سن الرابعة، وبطباعهما، ومع امتلاكهما القوة لقتل الأسياد... شعر شو يان أن الأمر لم يكن سوى كارثة وشيكة الوقوع. وكان الأفضل أن تنموا وتتضجا قليلاً أولاً. لكن أسيُعقي ذلك نموهما؟
"سأتحدث إلى تيانهو بشأن هذا. ينبغي أن يعلم ما يتعامل معه".
لم يكشف شو يان سوى عن أن الفتاتين تمتلكان موهبة للسيوف حين وُلِدتا، لكنه لم يوضح مدى اختلاف ذلك النوع من الموهبة عن موهبة فنون القتال المعتادة التي كان يعلق عليها.
فقال شو يان وهو يمسك بيدي الفتاتين: "سأذهب لأتحدث إلى أبيكما من أجلكما. أتريدين المجيء يا تشيانير؟"
فقالت تشيانيوي بابتسامة: "سأرتاح، فثمة الكثير مما ينبغي تحضيره لهذا المساء".
فقال شو يان: "حسناً، سأحضر للمساعدة بمجرد أن أفرغ".
فأخذ التوأمتين معه ومشى إلى المنزل الذي بناه تيانهو وشياوشي لنفسيهما. وكان قريباً جداً، لذا لم تكن المسافة طويلة.
فسألت شينجيانغ بعينين مترجيتين: "جدي، إن كان أمي وأبي لا يعطياننا السيوف، فستفعل أنت؟"
فقال شو يان: "إن كان أمي وأبي لا يريدان لكما حيازة السيوف بعد، فيجب عليكما طاعتهما. فبر الوالدين أمر مهم".
فهتف شينكسي: "لكن يجب عليهما برك أنت! لذا إن أمرهما بمنحنا السيوف، أفلا يتعين عليهما ذلك أم يكونان عاقين؟"
كان شو يان يفكر في طريقة للرد حين لمح تيانهو يلوح بسيفه بجانب ابنه شينمو في باحتهما.
فأشار شو يان برأسه وقال: "تيانهو! كلمة رأس".
ونظر إلى حفديتيه فقال لهما: "انتظرا مع أخيكما ريثما أتحدث إلى أبيكما".
فقالت شينجيانغ وهي تقبض على يديها: "حسناً. بالتوفيق يا جدي".
فركضت الفتاتان نحو أخيهما، وتطلعتا إلى سيفه بنظرات يغمرها الحسد. وأقبل تيانهو وخطا جانباً مع شو يان.
فسأل تيانهو: "أأتتا إليك بشأن السيوف؟"
فقال شو يان: "أجل".
فقال تيانهو: "إنهما في الرابعة من عمرهما. يمكنهما اللعب بالعصي في الوقت الحالي".
فوافقه شو يان الرأي: "هذا هو الأرجح على الأرجح".
فسأل تيانهو: "إذن لمَ بدا عليهما الظن بأنك ستجعلني أعدل عن رأيي؟"
"حقاً. ألم أوضح الأمور بالفعل؟"
فسأل شو يان: "على أي حال، يمكنك أن تلاحظ أنهما مهووستان بالسيوف تماماً، أليس كذلك؟"
فسأل تيانهو: "أهذا غريب؟"
فقال شو يان: "لا".
ومع كون تيانهو أباهما، كان الأمر طبيعياً وحسب.
فسأل تيانهو: "ما الذي تريد قوله؟"
فقال شو يان متخذًا قراره بسؤاله: "أتعتقد أن شينمو يمتلك أي موهبة للسيف؟"
فتحدث تيانهو كخبير في الشأن: "حين يتعلق الأمر بفن المبارزة، لا يوجد ما يجعلك موهوباً أو غير موهوب؛ بل الأمر يتعلق بالعمل الجاد وتنمية الحالة النفسية الملائمة".
فابتسم شو يان بخفة وقال: "بالطبع، تلك الأمور مهمة، بل بالغة الأهمية. لكن الموهبة موجودة بلا شك، حتى في فن المبارزة".
فسأل تيانهو ونبرته تتبدل طفيفاً: "أتظن أن شينمو يمتلك تلك الموهبة؟"
فأجاب شو يان: "لا يمتلكها".
فقال تيانهو: "أوه".
فسأل شو يان: "ظننت أنك لا تؤمن بالموهبة، فما بال خيبتك هذه؟"
فقال تيانهو: "بما أنك قلت إنها موجودة، فأنا أتمنى بالطبع أن يكون شينمو قد أنعم بها".
فقال شو يان: "حسناً، بوجودك أباً له، لا يزال ينبغي أن يكون قادراً على استيعاب نية السيف مستقبلاً. وحتى إن لم يفعل، فإن بلوغ مرحلة التأسيس سيكون أمراً يسير إلى حد ما بالنسبة له".
فسأل تيانهو مندهشاً: "مرحلة التأسيس؟ يسير إلى حد ما؟"
صمت شو يان لبرهة وأخذ يتأمل.
"دعه يعلم بكل شيء وحسب. يمكن لبقية الأحفاد عيش حياة طيبة هنا، لكن أطفال تيانهو قد يعانون من الكبح في هذه البيئة. ولن يكون السفر شمالاً مستبعداً في المستقبل، ويحتاج تيانهو إلى القدرة على اتخاذ قرار مستنير".
فقال شو يان: "سلالتك على بعد خطوة واحدة فحسب من الارتقاء لتصبح سلالة مؤسسة. وأظن أن شياوشي مثلها. ولن تمر سنوات كثيرة حتى يبلغ شينمو ذلك السقف أيضاً".
فأومأ تيانهو برأسه: "صحيح".
لقد سبق أن تحدث شو يان عن هذا معه ومع شياوشي من قبل، محاولاً مساعدتهما على الارتقاء بقوة سلالتهما بأي شكل، لكن ارتقاء تيانهو نفسه إلى مرحلة الأستاذ لم يساعده على اختراق حاجز العشر نقاط. ويبدو أن من الصعب للغاية على أغلب الناس الارتقاء بسلالتهم قبل أن يبلغوا مرحلة التأسيس بأنفسهم.
وتابع شو يان كلامه: "على أي حال، لقد ورث شينمو سلالة بشرية بالغة القوة قدر ما يمكن؛ كما ورث موهبة أمه في فنون القتال، أو زراعة الجسد، وله سمة عائلة شين. في الحقيقة، سمته ليست تماماً مثل سمة عائلة شين؛ بل ينبغي أن تختلف طفيفاً، لكنها لا تزال أقوى. إنها سمة تسمى العقل الحاد".
لم ينبس تيانهو ببنت شفة، بل اكتفى بالتملي في شو يان وهو يبدو ذاهلاً بعض الشيء.
فقال تيانهو أخيرًا: "كيف عرفت ذلك يا أبي؟"
فكشف شو يان عن ابتسامة وقال: "كان يجب أن تخمن منذ زمن طويل أن لدي سراً. وأخشى أنني بحاجة لإبقائه كذلك. ربما يمكنني إخبارك بالمزيد عنه يوماً ما، لكن ليس الآن".
فقال تيانهو بلا مناقشة: "...حسناً. وما الذي تفلته هذه السمة سوى القدرة على تمييز الصدق من الكذب؟"
كان تيانهو وشياوشي قد لاحظا بالطبع منذ زمن بعيد أن ابنهما قد ورث سمة سلالة أمه. بل وكانت أقوى حتى من سمة شياوشي، إذ كان بوسعه معرفة متى يكذب حتى تيانيوي وتيانشنغ وأمه، بل وحتى جده شين يه. والوحيد الذي استعصى عليه كان شو يان. لكنه كان غشاً طفيفاً، إذ نجح شو يان في الارتقاء بسمة العقل الصافي إلى العقل الحاد مع ولادة شينمو. لم يكن شو يان يفهم حقاً ما الفارق بين العقل الصافي والعقل الحاد؛
بل كان يعلم فقط أن العقل الحاد خطوة فوقه، تماماً كما تعلو الموهبة الجيدة الموهبة الطفيفة.
فقال شو يان بكتفين مرتجفتين: "لا أعلم، ربما سيجد الأمور أيسر في فهم نية السيف مستقبلاً".
فقال تيانهو: "سيكون هذا رائعاً. إذن ماذا عن الفتاتين؟"
فأجاب شو يان: "قوة سلالتهما ليست بالقوة نفسها، لكن ينبغي أن تكونا قادرتين على بلوغ ذروة البشر بحلول وقت بلوغهما مرتبة الأستاذ".
فسأل تيانهو: "أثمة سمات تريد إخباري بها؟"
ورأى شو يان أنه كان متحمساً قليلاً لكنه يحاول إخفاء ذلك.
فأجاب شو يان: "موهبة طفيفة في فنون القتال".
فتساءل تيانهو: "هذا كل شيء؟"
فأدار شو يان عينيه وقال: "العديد من إخوتك سيطيرون فرحاً بهذا التأكيد".
فألح تيانهو: "أثمة المزيد؟"
فسأل شو يان: "أتتذكر ذلك المزارع من عائلة تشينغ الذي أسرناه؟"
فسأل تيانهو: "بالطبع. ماذا عنه؟"
فسأل شو يان: "أتتذكر ما قال عن السمات الشائعة والسمات المؤسسة؟"
فابتلع تيانهو لعابه بصوت مسموع وقال: "أجل".
فقال شو يان بابتسامة خفيفة وهو يرمق تعبيرات الصدمة على وجه ابنه: "عظم سيف. سمة مؤسسة. كلتاهما".