"لا أرى كيف استطاعا الاختباء في هذا المكان. هل تظنهما لا يزالان يتحركان؟ ربما عادا أدراجهما؟"
سأل شين يي.
رد شو يانغ وهو يعقد حاجبيه متفحصاً الأرجاء: "لا بد من وجود مخبأ ما".
لكنه في الحقيقة لم يلحظ أي مكان يصلح للاختباء. كانت هذه السهول الشمالية لمملكة لو، أرضاً منبسطة يغلب عليها العشب. ليست مكاناً مثالياً للاختفاء. رغم ذلك، رأى شو يانغ في رؤيته الغريبة تيانهو وشياوشي يستريحان في مكان ما. لم يستطع تبين التفاصيل، لكنهما لم يبدوا في العراء.
"لعلهما ركضا جنوباً وقطعا مسافة كافية لتتغير التضاريس قبل أن يختبئا؟ أم أنهما استراحا للحظة عابرة، وصادف أن رأيتهما في تلك اللحظة؟"
أقر شين يي: "لا أظنهما في حالة تسمح لهما بالسفر. فضلاً عن كونهما يخشيان أن يعثر عليهما أولئك الخالدون. كان عليهما البحث عن مخبأ في أسرع وقت".
قال شو يانغ: "أظن أنه ليس أمراً سيئاً أننا لا نجدهما".
سأل شين يي: "كيف ذلك؟"
أجاب شو يانغ: "هذا يعني أن الخالدين لن يجداهما بسهولة أيضاً".
اعترف شين يي: "أظن أن هذا صحيح".
شعر شو يانغ ببعض الدهشة.
فقد توقع من شين يي أن يقول شيئاً مثل "ربما وجداهما بالفعل".
لكن شين يي كان يسايره في كثير من أفكاره مؤخراً.
"يبدو أنه لاحظ شيئاً. هل أخبره؟ شين يي ليس ممن لا يُؤتمنون".
لم يكن شو يانغ ليخبره عن شجرة السلالة أو ما شابه، لكن ربما لم يكن كشف وجود شياورونغ أمراً مستحيلاً. فهذا يفسر كيف هزم شو يانغ المزارع الذي هاجمه، وكيف استطاع استشعار وجود الناس قبل شين يي في كل مرة.
"لكن... شياورونغ كائن خاص. وشين يي ليس من النوع الفضولي. لا بأس بإخفاء بعض الأمور عنه حتى لو لاحظ شيئاً".
"عليّ فقط أن أجد ابنته لأجله".
"ولكن كيف؟"
اتصل شو يانغ بشجرة السلالة وشعر مجدداً بأن ابنه لا يزال حياً. كان هذا كل شيء.
"هل أستخدم قدرتي الجديدة؟"
مرت ثلاثة أيام منذ آخر مرة استخدمها فيها حيث قاتل تيانهو وشياوشي المزارعين. لقد استعادت القوة في سلالته مستواها السابق الآن. لكن شو يانغ لم يستخدمها لأنه علم أنها لم تُشحن بالكامل بعد. شعر أنها تحتاج بضعة أيام أخرى لتصل إلى نفس مستوى التراكم الذي كانت عليه حين استخدمها لأول مرة بعد ارتقاء سلالته. لو استخدمها الآن، ربما لن يرى سوى وجه تيانهو مجدداً. وهذا على الأرجح لن يفيده كثيراً.
لكنه شعر أيضاً بأن هناك فرصة لتعطي قدرته نتيجة مختلفة هذه المرة. فهي غير متوقعة في نهاية المطاف.
"سأستخدمها وحسب. ماذا لو انتظرت ثلاثة أيام أخرى وفسدت الأمور؟ من الأفضل المحاولة فوراً ورؤية إن كنت أستطيع تحسين تحكمي بها".
كان شين يي يسير في المقدمة، يمشط المحيط. لم يعرف شو يانغ كيف يستخدم قدرته دون تنبيهه.
"لن أخاطر باستخدامها أثناء المشي. سأجلس وأستخدمها سريعاً. إن لاحظ، فقد لاحظ. لم يعد الأمر وكأنني لم أبدُ غريباً في نظره بالفعل".
جلس شو يانغ بهدوء على الأرض بينما استمر شين يي في السير. أغمض عينيه وركز على القوة في سلالته. تماماً كالمرتين السابقتين، كانت فكرة واحدة كافية لتفعيلها. بذل شو يانغ قصارى جهده للتركيز على اتصاله بتيانهو، وحثّ تلك القوة الغريبة في داخله على إظهار اتجاهه. لكن التحكم كان بالغ الصعوبة. انفتحت عيناه لا إرادياً، وباغته المشهد التفصيلي للمحيط. بثت شياورونغ شعوراً غريباً، سحب انتباهه.
قبل أن يدرك، نفدت القوة، وعاد كل شيء إلى طبيعته.
"ما الذي حدث للتو!؟"
كاد شو يانغ لا يصدق. لقد كان أداؤه أسوأ بكثير من المرة السابقة. لم يلمح حتى طيف ابنه.
"هل كنت مشتت الذهن؟ شعرت أنني مركز".
كان شو يانغ متصلاً بابنه عبر شجرة السلالة، تماماً كالمرة السابقة. فقط تلك الحالة الغريبة كانت غير مألوفة، ولم يستطع التفكير بوضوح في خضمها.
"يبدو أن التحكم بهذه القوة أصعب مما ظننت"، فكر شو يانغ وهو يتنهد.
نظر للأعلى فرأى شين يي قد توقف عن المشي ويحدق به. نهض شو يانغ مجدداً وابتسم باعتذار.
قال شو يانغ: "ظننت أنني سأجرب شيئاً، لكنه لم ينجح. لنكمل طريقنا".
أومأ شين يي دون أن ينبس ببنت شفة، وواصلا السير.
"قد يستغرق الأمر محاولات عدة قبل أن أتمكن من توجيه تلك القوة نحو تيانهو مجدداً. وحتى حينها، ربما لن أستطيع استشعار اتجاهه فعلياً".
التفت شو يانغ نحو الجنوب، وشعر بالقلق. كانت قوات إمبراطورية ليشين تتقدم عبر مملكة لو منذ أسبوعين تقريباً، وكان قلقاً على عائلته في الديار.
اقترح شين يي بعد فترة: "ما رأيك أن نعود أدراجنا؟ حتى لو ركضا كل هذه المسافة، فمن المستبعد أن نجدهما. علاوة على ذلك، الأرجح أنهما اختبآ في مكان أقرب إلى ساحة المعركة. أظن أن البحث هناك أفضل".
"كلامه منطقي".
لم يقطعا مسافة طويلة بعد، إذ لم يسافرا بأقصى سرعة بل كانا يبحثان بعناية وهما يشقان طريقهما ببطء نحو الغرب. لو ركضت شياوشي بأقصى سرعة، لكان استغرق وصولها إلى موقعهما الحالي عشر ساعات تقريباً. وافق شو يانغ على أنه من غير المرجح أن تركض كل هذه المدة. كانت فرصتهما في العثور عليهما أكبر بالعودة والبحث في اتجاه مختلف قليلاً.
أومأ شو يانغ وقال: "أظن أن هذا صحيح. لنفعل ما قلت".
مرت ثلاثة أيام أخرى، ولا أثر لهما. بدأ صبر شو يانغ ينفد حقاً. فكل ساعة يقضيها هنا هي ساعة إضافية تتقدم فيها إمبراطورية ليشين نحو مملكة يان. الشيء الوحيد الذي خفف من قلقه قليلاً هو أن مقاطعة فوجو لا تحد مملكة لو. فإذا وصلت الحرب إلى مملكة يان، ينبغي أن تصل الأخبار لعائلته في الوقت المناسب للهرب إلى جبل الوحش الأسود. بالطبع، كان يفضل ألا تصل الأمور إلى ذلك.
"أظن أن عليّ محاولة استخدام قدرتي مجدداً".
لم يكن شو يانغ واثقاً من نجاحها. فالتجربة التي خاضها قبل ثلاثة أيام جعلته يدرك أنه ربما كان محظوظاً فقط في المرة التي استطاع فيها رؤية تيانهو. كان شين يي خلفه، لكن شو يانغ لم يكلف نفسه عناء السماح له بالمرور قبل أن يجلس. فسيلاحظ تصرفه في كلتا الحالتين. وكما ظن، توقف شين يي عن المشي حين لاحظ جلوس شو يانغ، لكنه لم يقل شيئاً. وبينما كان شو يانغ يستعد لتفعيل القوة في سلالته، وخزت شياورونغ خده.
فتح شو يانغ عينيه ونظر إليها.
"ماذا؟ هل يقترب أحد؟"
لم يصادفا أي شخص طوال هذا الوقت.
"ربما هم تعزيزات من إمبراطورية ليشين. من الأفضل أن أكون حذراً".
تخلى شو يانغ عن خطته لاستخدام قدرته الجديدة ونهض مجدداً.
قال شو يانغ: "قد يكون هناك أناس في الجوار؛ كن حذراً".
سأل شين يي: "أين؟"
نظر شو يانغ إلى شياورونغ، التي وخزت خده مجدداً.
"من ذلك الاتجاه؟"
لم يكن شو يانغ متأكداً البتة من أنه فسر الإشارة بشكل صحيح.
"إنه..."
كان شو يانغ على وشك الكلام حين قفزت شياورونغ عن كتفه وانطلقت راكضة.
سأل شين يي: "ماذا حدث؟"
قال شو يانغ: "انتظر. لنلقِ نظرة".
لم يكن يعرف ما يجري أيضاً. لكن شياورونغ لن تقوده إلى خطر. كان العشب يمتد أمامهما، ورغم عدم وجود تلال بالضبط، كانت الأرض تتقوس ارتفاعاً وانخفاضاً قليلاً. استمرت شياورونغ في الركض، وتبعها شو يانغ، بينما كان شين يي يلحق به عن كثب.
"ما ذاك؟"
فكر شو يانغ حين تبين له ظل صغير في الأفق البعيد.
"شخص؟"
مع اقترابه، استرخى شو يانغ قليلاً. كانا شخصين فقط، بعيدين كل البعد عن أن يكونا جيشاً.
سأل شين يي بجانبه وقد لمحهم هو الآخر: "هل تعرف مدى قوتهما؟"
قال شو يانغ: "لا فكرة لدي، لكنهما لا يمكن أن يكونا قديسين، أليس كذلك؟"
لم يكن يملك القدرة على تمييز قوتهما من هذه المسافة. ربما تستطيع شياورونغ ذلك. على أية حال، كانت لا تزال تقود الطريق، لذا كان شو يانغ واثقاً من أنه لن يكون خطراً.
سأل شين يي فجأة: "هل يهربان؟"
قال شو يانغ وقد لاحظ ابتعاد الشكلين في الأفق مجدداً: "يبدو ذلك".
قال شين يي: "ربما يعرفان شيئاً؛ لا يمكننا السماح لهما بالرحيل"، وبدأ بالركض فعلياً.
سارع شو يانغ الخطى أيضاً. سرعان ما لاحظ أن أحد الشكلين يتأخر، ثم توقف عن الركض تماماً. بعدها، عاد الشكل الأبعد راكضاً.
"محارب فطري وخبير؟"
أثارت تلك القوى فكرة في رأس شو يانغ. كرد فعل فطري تقريباً، فعل القوة في سلالته. زادت سرعته بشكل هائل، وأصبح يرى أبعد وأوضح من أي وقت مضى. ظهر وجه عازم في رؤيته، يواجه نظراته.
نادى شو يانغ: "تيانهو!"
بدا أن صوته وصل لابنه، إذ استطاع رؤية تعابير وجهه تتغير. نفدت القوة في سلالته، وتباطأت سرعته مجدداً. استمر في الركض بأقصى ما أوتي من قوة، لكنه شعر وكأن الوصول لابنه استغرق دهراً.
نادى تيانهو بدهشة حين رأى والده، وخفض سيفه ببطء: "أبي!؟"
"بني!"
توقف شو يانغ أمامه، يتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه. كان الذراع المفقود بارزاً، لكن عدا ذلك، بدا تيانهو بخير.
"لقد وجدناهما فعلاً؟"
أراد شو يانغ ذلك بالطبع، لكنه في الأيام الماضية، بدأ يشك في نفسه.
"شياوشي!"
جاء شين يي راكضاً من خلفه، متجاوزاً شو يانغ وتيانهو ليلتقي بابنته في الأمام.
قال شو يانغ: "هل أنت بخير؟ ماذا تفعل هنا؟ ظننت أنكما ستختبئان".
أطرق تيانهو رأسه وقال بنبرة مذنب لسبب ما: "أنا بخير... حسناً، لقد فقدت ذراعاً".
تنهد شو يانغ وقال: "أعلم. هل أنت بخير؟"
أجاب تيانهو بابتسامة هي الأسعد التي رآها شو يانغ في حياته: "أنا بخير".
"إنه... سعيد لفقدان ذراعه؟ أم لرؤيتي؟ هل لأن عزيمته في السيف أصبحت أقوى؟"
لم تكن ابتسامة تيانهو لتناسب أياً من هذه التفسيرات. كان يعرف ابنه بما يكفي ليدرك أن شيئاً آخر لا بد قد حدث.
سأل شو يانغ ولم يستطع منع نفسه من الابتسام: "هل هناك أخبار سارة؟"
بدا تيانهو محتاراً قليلاً من السؤال، والتفت ليلقي نظرة خاطفة على شياوشي. نظر شو يانغ أيضاً فرأى شين يي يلتفت نحو تيانهو بعبوس خفيف.
سأل شو يانغ: "هل ظفرت بالفتاة؟"
أجاب تيانهو: "أجل".
ابتسم شو يانغ بسعادة.
"هذا هو ابني!"
ربت شو يانغ على كتف تيانهو وقال: "أحسنت".
لم يكن شين يي مسروراً بالمثل. اقترب مع شياوشي وتفحص تيانهو للحظة.
سأل شين يي ابنته: "هل أنتِ متأكدة؟"
أجابت شياوشي دون تردد: "متأكدة".
قال شين يي: "حسناً، سأقنع والدتك وجدك".
قالت شياوشي: "شكراً لك يا أبي".
انحنى تيانهو قليلاً وقال: "شكراً لك يا سيد شين".
تمتم شين يي: "حسناً. لقد قمت بعمل جيد".
ثم أمسك شياوشي وبدأ بالمغادرة مجدداً: "لنعد إلى الديار".
سأل شو يانغ ابنه: "لقد قمت بعمل جيد؟"
أجاب تيانهو: "أظن ذلك".
ثم شرع في شرح كيف قاتل لحماية شياوشي بينما كانت عاجزة عن الحركة. لم يكن تفصيلياً، لكن شو يانغ استطاع إدراك مدى خطورة الموقف. حسناً، فقدان تيانهو لذراعه كان كافياً لفهم مدى قرب نجاتهما من الموت.
قال شو يانغ: "لقد قمت بعمل جيد حقاً".
ربت على كتف تيانهو مجدداً واستدار ليلحق بشين يي وشياوشي.
تابع شو يانغ: "لكنك بالغت في الأمر. كان عليك أن تفقد ذراعاً لتظفر بفتاة؟ في وقتي، ظفرت بوالدتك بمجرد سرد القصص وإضحاكها. لا يزال أمامك الكثير لتتعلمه".
ابتسم تيانهو ابتسامة خفيفة وقال: "صحيح".
قال شو يانغ: "حسناً، سنناقش الأمر لاحقاً. أخبرني بما حدث، واجعل كلامك بطيئاً ومفصلاً. الطريق إلى الديار طويل، ولا داعي للعجلة"، وكان فضولياً للغاية بشأن المزارعين الذين واجههم تيانهو.
بدأ تيانهو بسرد كل ما حدث منذ افترقا، وأنصت شو يانغ باهتمام. كان سماع صوت ابنه أمراً مريحاً. فقد بدأ في الأيام الماضية يتساءل إن كان سيسمعه مجدداً.
"لم أجد تيانهو فحسب، بل وجدت زوجة ابن أيضاً".
ابتسم شو يانغ وهو ينظر إلى شياوشي تسير بجانب والدها في الأمام.
"لكن... ما هذا الشعور؟"
أمال شو يانغ رأسه قليلاً.
"كيف يمكنني استشعار اتصال خفيف بشياوشي عبر شجرة السلالة؟"
"هل يعقل؟"
التفت شو يانغ لينظر إلى ابنه مجدداً، وكان مسروراً أكثر من أي وقت مضى.
"هذا هو ابني!"