غزت كوابيس الدم والنار والألم وعي تيانهو. لم تكن تترك مجالاً إلا نادراً لأحلام أكثر رفقاً. استعاد وعيه بالتدريج، لكنه عجز عن فتح عينيه. كان يكتفي بجرعات ماء تُقدَّم له قبل أن يغيب مجدداً. ...
"حسناً. هل نجوت؟ هل شياوشي بخير؟"
استيقظ تيانهو يوماً وقد تخلص أخيراً من الحمى التي أنهكته. تحسنت حاله، ففتح عينيه. كانت شياوشي أول ما رآه، تنظر إليه بشعر أشعث.
سألت شياوشي: "تيانهو؟ كيف تشعر؟"
نظر تيانهو حوله وقال: "أنا بخير. أين نحن؟"
أجابت شياوشي: "عثرتُ على كهفٍ بطريقة ما. لا تقلق، المكان آمن. هل أنت متأكد أنك بخير؟ أعطيتك دواءً، لكنه لا ينفع للحروق على ما أظن..."
جاهد تيانهو ليرفع ذراعه اليمنى وتفحصها. لم يكن منظرها يسرّ. قبض يده واكتشف أن الألم ليس بتلك الشدة.
قال تيانهو: "لا أظن الضرر عميقاً".
كان يشعر بأصابعه تتحرك جيداً. لحسن حظه، لم تصبه كرة النار إصابة مباشرة.
ابتسمت شياوشي وهي تراقب أصابعه تتحرك وقالت: "هذا جيد. هذا جيد".
أغمضت عينيها وأسندت ظهرها إلى جدار الكهف، وغطت في نوم عميق.
سأل تيانهو: "شياوشي؟"
أصدرت شياوشي همهمة خافتة.
"لابد أنها منهكة. دعيها تنم".
لاحظ تيانهو حينها أن رأسه يستقر على حجر شياوشي. لم يفكر في الأمر؛ فقد اعتاد جسده على هذا الملمس.
"مريح".
أغمض تيانهو عينيه ونام، فقد كان أوهن من أن يطيل التفكير. ... حين استيقظ مجدداً، لاحظ غياب شياوشي. انتفض جالساً وتلفت حوله.
سألت شياوشي من على بعد خطوات: "أنت... هل أنت بخير؟"
كانت تشعل ناراً.
"آه".
قال تيانهو: "أنا بخير".
قالت شياوشي: "الأكل ضروري الآن وقد استيقظت. لم أجرؤ على الخروج، لذا ليس لدينا سوى قطع اللحم المجفف التي كانت معي. ظننت أن تسخينها على النار قد يجعلها... حسناً، من الجيد تناول وجبة دافئة".
سأل تيانهو: "هل أكلتِ؟ لست جائعاً جداً".
قلبت شياوشي عينيها وقالت: "كُلْ بطاعة حين آمرك".
أومأ تيانهو: "آه".
كان مأخوذاً بجمالها وهي تقلب عينيها.
عدلت شياوشي شعرها واحمر وجهها خجلاً حين أطال النظر إليها: "إلامَ تنظر؟"
أجاب تيانهو: "إليكِ".
تمتمت شياوشي وهي تعود لتسخين اللحم: "حسناً... لا بأس".
شعر تيانهو بتصلب جسده وانزعاجه، فنهض بحذر ليتمدد.
قالت شياوشي وهي تنهض لتدفعه للجلوس مجدداً: "ماذا تفعل؟ لا تتحرك".
قالت: "استرح فقط".
أجاب تيانهو: "أشعر أنني بخير".
ترددت شياوشي قليلاً ثم أومأت: "حسناً، تمهل. لا عجلة. واحذر من أن ينفتح جرحك".
رأى شياوشي تنظر إلى كتفه الأيسر، فنظر هو أيضاً.
"صحيح. ذراعي ذهبت".
كان مكان ذراعه اليسرى فراغاً. حاول تحريكها، فلم يتحرك سوى جذع لحم قصير تحت الكتف. لاحظ تيانهو أن شياوشي قد ضمدته.
قال تيانهو بدهشة: "لا يؤلمني في الواقع. لا بد أنكِ أجدتِ تضميده".
قالت شياوشي وقد غصّت بكلماتها فجأة، والتفتت بعيداً، ولاحظ تيانهو أنها تبكي: "حسناً".
سأل تيانهو بقلق: "ما بكِ؟"
قالت شياوشي وسط دموعها ووجهها ما زال بعيداً عنه: "ذراعك... ذهبت. أنت مصاب بشدة. كل هذا خطئي".
قطب تيانهو حاجبيه وسأل: "كيف يكون خطأكِ؟"
قالت شياوشي: "أنا سيدة عليا. كان يفترض بي أن أكون قوية! لكنني لم أستطع فعل شيء؛ وقفت هناك أشاهدك تموت".
مد تيانهو ذراعه وضم شياوشي إليه. ارتمت في أحضانه ودفنت رأسها في صدره. لم تكن تلك أول مرة يتعانقان فيها. ذات مرة، خلال الأشهر التي قضياها معاً، شعر تيانهو بأن الجو صار غريباً، فضم شياوشي إليه بفعل الغريزة. ولدهشته، تقبلت الأمر. بالطبع، بعد فترة قصيرة، أفلتت شياوشي من العناق وهربت ونعتته بالمجنون. هذه المرة، طال العناق.
سأل تيانهو: "ليس خطأكِ. ولم أمت، أليس كذلك؟"
قالت شياوشي في صدر تيانهو: "كدتَ".
استحضر تيانهو المعركة، وبالفعل كانت قريبة.
سأل تيانهو: "صحيح، ماذا حدث لكِ؟ لماذا لم تستطيعي التحرك؟ هل أنتِ بخير الآن؟"
قالت شياوشي: "لا أعلم. فجأة تجمدتُ تماماً وعجزت عن تدوير تشي خاصتي. لا بد أنها سحر غريب استخدمه هؤلاء الناس. صرتُ عديمة الفائدة في لحظة، وما زلت لا أعرف كيف فعلوا ذلك".
قطب تيانهو حاجبيه. كان هو أيضاً في حيرة. من هؤلاء الناس؟
قال تيانهو: "حسناً، ما زلنا شابين. من الطبيعي أن نجهل أشياء، وأن يوجد من هم أقوى منا. علينا فقط أن نواصل المضي قدماً".
ضحكت شياوشي ضحكة خفيفة وابتعدت عن العناق. التفتت بعيداً ومسحت وجهها بقميصها.
قالت: "أنت محق. تعال. كُلْ".
جلست شياوشي بجانب النار الصغيرة وأخذت اللحم المجفف ووضعته على قطعة خشب صغيرة. جلس تيانهو بجانبها. أخرجت شياوشي سكيناً وقطعت اللحم نصفين.
قالت: "تفضل".
قال تيانهو: "شكراً"، وأخذ إحدى القطعتين ووضعها في فمه.
لم يفهم حقاً جدوى شوي اللحم المجفف، لكن طالما أعجبها الأمر فلا بأس. حلّ سكينة غريب على تيانهو وهو يجلس بجوار شياوشي، يأكل ويحدق في النار الصغيرة. مرّ بكثير، ولم يكن الألم هيناً. حتى الحمى كانت أشد إزعاجاً. لكن الآن، بدا الأمر وكأنه من الماضي. حتى ذراعه المفقودة لم تعد تعني الكثير. طالما استطاع الجلوس بجانب شياوشي هكذا، فهو راضٍ. إن كان عليه تحمل المزيد من الألم في المستقبل، فسيتحمله بسهولة أكبر وهو يعلم أن لحظة كهذه تنتظره في النهاية.
سألت شياوشي بعد فترة: "ما زلت تستطيع استخدام نية السيف، أليس كذلك؟"
قال تيانهو: "بالطبع".
لم يحتج حتى لاختبار ذلك. كان واثقاً من أنه لن يفقد تلك القدرة. حتى لو قُطعت ذراعه اليمنى، شعر تيانهو أن ذلك لن يسلب منه نية السيف.
سألت شياوشي وهي تخرج عملة ذهبية من جيبها: "هل يمكنك تفريغ هذه العملة لي؟"
أخذ تيانهو العملة وسأل: "تفريغها؟"
قالت شياوشي: "نعم. اقطع الوسط وأبقِ الحواف".
لم يستخدم تيانهو نية السيف هكذا من قبل، لكنه قادر على فعلها حتى بتشي الفطري. ومع ذلك، جرب وركز على العملة. ودون أن يحمل سيفاً في يده، انبعثت قوة حادة غامضة من كفه وقطعت العملة.
"بارع".
سأل تيانهو وهو يعيد إليها العملة: "هكذا؟"
أصدرت شياوشي همهمة، واحمر وجهها خجلاً وهي تأخذها. وحين أخذت العملة، تركت شيئاً آخر في يد تيانهو.
فكر تيانهو بحيرة وهو ينظر إلى الخاتم الأزرق الذي اعتادت شياوشي ارتداءه في إصبعها الأوسط الأيمن: "خاتمها؟"
قالت شياوشي: "الآن تناولنا وجبة دافئة وتبادلنا الخواتم".
دار رأس تيانهو ونظر إلى شياوشي بصدمة. كانت تدير رأسها بعيداً، لكنه رأى أذنيها تحمران.
بلع تيانهو ريقه بصعوبة وسأل بصوت أجش: "ماذا تعنين؟"
أجابت شياوشي بصوت خجول ومتردد: "أنا أقبل عرضك، أليس كذلك؟"
"هي... تقبل عرضي؟ عرضي للزواج بها؟"
كاد تيانهو لا يصدق. لكنه أراد التصديق بشدة لدرجة أنه وأد كل الشكوك قبل أن تنمو. حتى لو كان في حلم من أحلام الحمى، لم يرد الاستيقاظ. مد ذراعه اليمنى وأمسك ذقن شياوشي ليجعلها تواجهه. لم تقاوم شياوشي، والتقت نظراتهما. كانت عيناها الجميلتان تحدقان فيه بإصرار. لم يفكر تيانهو. لم يرد التفكير. مال وقبّل شفتيها.
"رقيقة".
ذراع مفقودة؟ أي أمر جلل هذا؟ سيضحي بكلتيهما بسعادة مقابل هذه اللحظة. ... فتح تيانهو عينيه، يشعر بالسعادة والاضطراب في آن واحد. أيقظته قرقرة معدته. كان جائعاً حقاً. للأسف، لم يكن هناك طعام في هذا الكهف الصغير. نفدت حصصهما قبل أيام، ليلة تبادلا الخواتم.
تمتمت شياوشي بجانبه برفق: "تيانهو، شعري".
قال تيانهو وهو يبتعد قليلاً: "عذراً".
نظر إلى شياوشي ولم يستطع إبعاد عينيه عنها. لم يكن لديهما ما يتغطيان به، فكان جسدها الجميل مكشوفاً تماماً. حتى لو رآه مرات خلال الأيام الماضية، لم يرتوِ منه قط. فتحت شياوشي عينيها النعستين فجأة، ربما حدست إلى أين تتجه أفكار تيانهو.
وبخت شياوشي قائلة: "مجنون!"، ثم غطت نفسها بيديها وارتدت ملابسها على عجل.
استلقى تيانهو ونظر إلى سقف الكهف، مطلقاً تنهيدة أسف.
قالت شياوشي وهي تبدو مرتبكة: "نفد طعامنا، وأنت لا تزال تهدر طاقتك على... على..."
قال تيانهو وهو ينظر إلى شياوشي بجدية: "النشاط أمر مهم".
تمتمت شياوشي وهي تنهي ارتداء ملابسها: "مجنون".
"لكن الاختباء هنا لم يعد خياراً".
كان تيانهو قد شفي من جروحه تقريباً. على الأقل لم تعد هناك جروح مفتوحة ولا ألم حاد. لكن شياوشي رفضت مغادرة الكهف. ربما لا تزال ندوب المعركة باقية. فهم تيانهو ذلك. حتى هو شعر ببعض الضيق عند التفكير في قتال هؤلاء الناس مجدداً.
خاصة إن جاءوا مع "شيوخهم".
وكانت شياوشي أكثر خوفاً لا محالة. لقد تجمدت تماماً بسحر لا يفسر، دون فرصة للقتال. اضطرت لمشاهدة سادة يقتلون واحداً تلو الآخر، بينما كان تيانهو يشارف على الموت أمام عينيها. من الطبيعي أن يستغرق تجاوز تجربة كهذه وقتاً. ومع ذلك، الموت جوعاً في كهف ليس خياراً.
قال تيانهو: "علينا الرحيل".
صمتت شياوشي طويلاً قبل أن توافق أخيراً: "حسناً".
نظر إليها تيانهو بدهشة. كان يطلب الرحيل منذ أيام، وكانت شياوشي ترفض دائماً. ولم يجادلها قط، مفضلاً الانتظار ليوم آخر ليطرح الأمر مجدداً. لكن يبدو أن الجوع نال منها أيضاً.
سأل تيانهو: "حقاً؟"
أخذت شياوشي نفساً عميقاً وأومأت: "حقاً".
قال تيانهو وهو يرتدي ملابسه على عجل: "جيد".
قالت شياوشي: "لكننا سنخرج لنحضر الطعام فقط. بعدها سنعود فوراً".
سأل تيانهو: "ألا تريدين العودة إلى الديار؟"
"هل تظن أننا نستطيع؟ دون أن يرصدنا أحد في الطريق؟ لو كان الأمر مقتصراً على سادة لهان، لكن هؤلاء... الناس، من يدري ما هي طرائقهم؟"
قال تيانهو: "حسناً، أظنكِ محقة".
سيتعامل مع الأمر خطوة بخطوة. الخروج للطعام يكفي لهذا اليوم.