سأل شو يانغ مقطبًا وهو يحدق في مساحات الجثث المتعفنة الممتدة أمامه: "ألم يكلف أحد نفسه عناء التنظيف؟"
أجاب شين يي: "لا وقت لديهم على الأرجح. سيستغلون الموقف ويواصلون الزحف جنوبًا بينما مملكة لو غافلة. ما من أحد كان ليتوقع انهيار الجبهة الأمامية فجأة؛ أستبعد أن تضيع إمبراطورية ليشين ميزة المباغتة".
سأل شو يانغ: "كيف تظن أن حال مملكة لو؟"
فهو لم يكن على دراية بقوة العائلات الكبرى في مملكة يان، ناهيك عن مملكة لو.
رد شين يي بينما كانا يشقان طريقهما عبر ساحة المعركة بحثًا عن أثر لولديهما المفقودين: "من الصعب الجزم. إن تحركوا بسرعة، فقد يصمدون حتى وصول التعزيزات. لكن... إن كان حدسك بشأن هؤلاء الخالدين صائبًا، وهو ما يبدو مرجحًا، فلا يمكنني التنبؤ بشيء. إن استطاعوا الاقتراب من سيدنا واغتياله دون أن نلمح لهم أثرًا، فلا أمل يلوح، مهما بلغ استعدادنا. إلا إن وجدنا سبيلاً لمواجهتهم. كيف فعلتها أنت؟"
تردد شو يانغ قليلاً ثم قال: "حواسي حادة؛ لا ينطلي عليّ اختفاؤهم. إن تمكنت من حل هذه المعضلة، فلا شيء يستحق الخوف".
قال شين يي دون أن يستزيد: "فهمت".
"آمل أن نجد تيانهو سريعًا، لكن الأمر يبدو بعيد المنال. هل عليّ حقًا تركه ليواجه مصيره وحده؟"
بدأ القلق يتسرب إلى شو يانغ. لقد رصدا فيالق ضخمة من المحاربين تتوغل في مملكة لو، وكان يخشى على عائلته في مملكة يان. ينبغي أن يكونوا في أمان حاليًا، لكن إن سقطت مملكة لو، فلن تصمد مملكة يان طويلاً بعدها.
"ليتني أملك مهارة تتبع. لقد كانت ستوفر عليّ عناءً كبيرًا في الماضي، وأراهن أنها ستكون ضرورية في المستقبل أيضًا".
بعد ساعة ونيف من المسير في ساحة الوغى، عثرا أخيرًا على الموقع الذي دارت فيه معركة تيانهو وشياوشي. تعرف شين يي على جثث السادة الملقاة على الأرض.
قال شين يي وهو يتفحص الجثث: "غريب".
سأل شو يانغ: "ما الغريب؟"
شرح شين يي: "لا تكاد توجد إصابات. لا كدمات ولا كسور. يبدو أن أعناقهم قد حُزّت دون أدنى مقاومة".
قال شو يانغ: "صار وجود خالدين خفيين أمرًا قابلاً للتصديق الآن، أليس كذلك؟"
رد شين يي: "لقد أخبرتك أنني صدقتك، لكن كيف نجا شياوشي وتيانهو؟"
أوضح شو يانغ أن حواس تيانهو أشد حدة من حواسه، وأن ابنه كان يشعر بمراقبة أحدهم له لفترة طويلة قبل الهجوم.
علق شين يي: "يبدو أنك تملك مهارة قوية".
"ليس تمامًا".
بينما كان صحيحًا أن شو يانغ استطاع رصد أولئك بفضل مهارة "نظرة الاختراق"، لم يكن لدى تيانهو ما يعتمد عليه.
سأل شين يي وهو يقلب أحد السادة: "ما هذا؟"
نظر شو يانغ ليرى إصابة بليغة في ظهر الرجل، بدت كأنها أثر حرق.
سأل شو يانغ: "نار؟"
تساءل شين يي: "هل وخزه أحدهم بمشعل؟ لا أرى كيف يمكن للنار أن تلحق بكل هذا الضرر بسيد".
قال شو يانغ: "سحر".
كان ذلك التفسير الوحيد.
قطب شين يي حاجبيه: "وتقول إن هؤلاء الخالدين ليسوا صعب المراس طالما استطعت رؤية خفائهم؟"
قال شو يانغ: "ربما حالفني الحظ. لا بد من تباين في القوة والقدرات بينهم".
تنهد شين يي: "لنأمل أن تكون هذه قدرة نادرة. هل لديك فكرة؟ هل نتجه غربًا كما قال ذلك الرجل؟"
قال شو يانغ وهو يأمل أن يكونا مختبئين في الجوار: "أظن أن هذا كل ما نملك".
"سأمهل نفسي بضعة أيام. أسبوعًا. إن لم أجده، سأضطر للعودة بدونه".
بدأ شين يي بالسير، وتبعه شو يانغ، لكنه توقف بعد خطوات. أمعن النظر في الأرض، فسرى برد في أوصاله. كانت الأشلاء الممزقة تملأ المكان، وقد اعتاد شو يانغ على هذا المشهد، لكن ذراعًا رآها على الأرض جعلت قلبه يهوي لسبب ما. خطا خطوات حذرة نحوها، انحنى، ولمسها. عرفها. لم يرغب في تصديق ذلك، لكنه لم يكن ليخطئ.
"تيانهو".
شعر شو يانغ غريزيًا باتصاله بابنه عبر شجرة السلالة، وأدرك أنه لا يزال حيًا. لكنه أيقن الآن أن تيانهو لم يخرج سالمًا كما ظن. رفع شو يانغ رأسه، يتوق لاستشعار اتجاه ابنه بأي ثمن. اتصل بشجرة السلالة، وأخذ يحدق حوله، باذلاً أقصى جهده ليشعر بأدنى إشارة. لكن لم يكن هناك شيء.
"ربما..."
مضت ثلاثة أيام منذ آخر مرة فعل فيها تلك القوة الغريبة في سلالته. ومع أنه لم يستعد كامل طاقته التي شعر بها قبل المرة الأولى، إلا أنه تعافى قليلًا. تذكر شو يانغ كيف تضاعفت حواسه بشكل مذهل، وقرر المحاولة مجددًا. هذه المرة، ركز ذهنه بالكامل على استشعار ابنه. بمجرد التفكير، تفعلت القوة في سلالته، بسهولة المرة الأولى. أصبحت عيناه تريان كل شيء بوضوح فائق، حتى تفاصيل أوراق الشجر في الأفق البعيد.
تشتت أفكاره، وعاد إليه ذلك الشعور الغريب الذي انتابه من شين يي وشياورونغ. غمره الشعور مجددًا، لكنه حاول جاهدًا تذكر هدفه. قبض على ذراع تيانهو المبتورة، واستشعر اتصاله عبر شجرة السلالة، ثم مسح الأفق ببصره من جديد.
"هيا! أين هو!"
فجأة، تشوهت رؤية شو يانغ. تلاشت المناظر الطبيعية، وساد صمت مطبق. لم يظهر أمامه سوى وجه تيانهو الشاحب، ويد تمتد لتمسح العرق عن جبينه برفق.
"تيانهو!"
لم تدم الرؤية سوى لحظة. نفدت القوة الغريبة من سلالته، وأخذ شو يانغ يتنفس بعمق.
سأل شين يي من أمامه وقد لاحظ توقف شو يانغ: "هل أنت قادم؟"
التفت إليه شو يانغ وسأل: "هل تضع شياوشي خاتمًا في إصبعها الأوسط؟ خاتمًا أزرق؟"
فغر شين يي فاه من الصدمة وركض نحو شو يانغ بأقصى سرعته: "شياوشي!؟"
ارتبك شو يانغ، ثم نظر إلى الذراع التي يقبض عليها فأدرك الأمر.
قال شو يانغ وهو يريها لشين يي حين اقترب: "إنها ذراع تيانهو".
قال شين يي وقد بدأ العرق يتصبب منه جراء ذعره اللحظي: "إذًا، ماذا عن الخاتم؟"
قال شو يانغ: "حسنًا".
كيف يشرح له؟ اليد التي كانت تمسح وجه ابنه كانت تضع خاتمًا كهذا. ولكي يتأكد أن الرؤية لم تكن من نسج خياله، أراد معرفة إن كانت تلك يد شياوشي. لم يرَ شياوشي من قبل، فإن كانت تضع خاتمًا كهذا حقًا، فالرؤية كانت حقيقية على الأرجح.
قال شو يانغ: "أنا مشوش قليلاً، عذرًا".
قال شين يي مهدئًا من روعه: "لا... لا بأس".
نظر إلى الذراع في يد شو يانغ وقال مواسيًا: "إنها الذراع اليسرى، ليست ذراع سيفه".
قال شو يانغ: "صحيح"، ولم يجد في الكلمات ما يواسي.
لقد بُترت ذراع ابنه. لم يعرف كيف يتقبل ذلك.
"إنه بخير. حي. هذا ما يهم".
لسوء الحظ، ورغم أن شو يانغ لمح ابنه، لم تكن هناك أي إشارة للاتجاه.
قال شو يانغ: "لنرحل"، وقرر المحاولة مجددًا بعد بضعة أيام ليرى إن كان سيحرز تقدمًا.
قال شين يي: "حسنًا".
"كان شاحبًا، لكن ليس لدرجة الخطر، أليس كذلك؟ إنه محارب فطري؛ ينبغي أن ينجو".
"على الأقل، لا يبدو أنه وقع في الأسر".
منحته تلك الفكرة بعض السلوى.