"ما هذا... من أين أتى؟"
سألت شياوشي وهي تقفز إلى الوراء مذعورة، وتلتفت حولها بحثاً عن أي أثر للمزيد منهم. تقدم تيانهو بخطوة وهو يعقد حاجبيه. كان الرجل الذي قتله للتو مسجى على الأرض، ورأسه المقطوع بجانبه. لم يلحظ تيانهو وجود القاتل حتى. كل ما في الأمر أنه استشعر خطراً داهماً، ولوّح بسيفه غريزياً. اتضح أن رجلاً غريباً كان على وشك جز عنق شياوشي بسيفه. لحسن الحظ، وثق تيانهو بحدسه واستخدم نية السيف.
كانت تلك المرة الأولى التي يضطر فيها لاستخدامها منذ اندلاع الحرب.
"لا طائل من تمني ألا يكون أحد قد رأى ذلك... حسناً، لم يكن أمامي خيار".
لم يكن رفاقهم في كل مكان فحسب، بل كان على قوى العدو أن تضع أعينها على هذا الجزء من ساحة المعركة أيضاً.
"هذا سيئ على الأرجح".
شعر تيانهو بوخز في مؤخرة عنقه، ذلك الشعور الذي ألفه طوال الأشهر الماضية. كان أكثر حدة هذه المرة.
"شياوشي، هناك آخرون في الجوار. ابقي قريبة مني"، قال تيانهو وهو يقترب منها.
أومأت شياوشي برأسها، ولا تزال تحت وطأة الصدمة: "حسناً. من كان ذلك الرجل؟ وكيف تسلل إلينا هكذا؟"
"كيف تمكنت أنت من رؤيته؟"
قاطع صوت آخر تيانهو قبل أن يجيب. التفت ليجد يان جي، وبرفقته بقية الأساتذة في المعسكر. كانوا يقفون بجوار شياوشي وتيانهو حين وقع الهجوم، ولا يزالون يلتفتون بحذر، في حالة من التوتر الشديد.
أجاب تيانهو: "لم أره. لقد استشعرته".
ثم التفت إلى شياوشي وتابع: "أظنه الشخص الذي شعرت أنه يراقبني من حين لآخر. أو ربما هو واحد من كثيرين. لا أزال أشعر بوجود شخص ما يتربص في الأرجاء".
تساءل يان جي: "كيف لا يشعر أحد غيرك بأي شيء؟ وكيف طار رأس ذلك الرجل؟ هذا ليس وقت التكتم؛ الأرواح على المحك. أخبرنا بكل ما تعرفه، وإلا انتزعناه منك".
عقد تيانهو حاجبيه. كان هذا الرجل يحاول افتعال المشاكل معه منذ ثلاثة أشهر. كان تيانهو يدرك أن السبب هو إعجاب يان جي بشياوشي أيضاً. ولم يكن وحده؛ فثلاثة من الأساتذة الآخرين كانوا يضمرون العداء ويظهرون الغيرة من قربه منها. أما الأستاذ الأخير فكان رجلاً مسناً، ولحسن الحظ لم يكن يكترث لشياوشي، لكنه لم ينظر إلى تيانهو نظرة رضا قط. كان التعامل مع الآخرين ممكناً. يكفي تجنبهم لتفادي المتاعب.
لكن يان جي بدا مهووساً بالبحث عن أي خطأ لتيانهو. لحسن الحظ، كانت شياوشي هي المسؤولة، ولم يكن بوسعه فعل الكثير. وفوق ذلك، لم يكن تيانهو يخشى يان جي حتى لو قرر استهدافه. لكن الأمر كان مزعجاً. خاصة في وضع كهذا، لم يكن لديه الصبر الكافي للتعامل مع يان جي. تعرض معسكرهم لهجوم مباغت قبل عشرين دقيقة فقط، من جيش أكبر بكثير من جيشهم. ولم يصدر أي تحذير من الكشافة. في لحظة واحدة، تحول معسكرهم الهادئ إلى ساحة معركة.
وما زاد الطين بلة، قبل أن يتمكنوا من إقامة دفاعاتهم، تعرضوا لهجوم من قاتل خفي. واستغل يان جي الفرصة لإثارة القلاقل.
صاحت شياوشي: "اصمت! هذا ليس وقتك. تيانهو، هل لديك أي فكرة عن عددهم؟"
هز تيانهو رأسه: "لا. لكن علينا افتراض أنهم أكثر من واحد".
بدأ يان جي: "شياوشي..."
قاطعته شياوشي: "ذلك الأستاذ شين بالنسبة لك".
تجهم وجه يان جي: "الأستاذ شين، مع احترامي، لا يمكنك اتخاذ كل القرارات وحدك في وقت كهذا. لا يمكننا وضع حياتنا بين يدي غريب. إذا كان يكذب..."
قاطعته شياوشي مجدداً: "عليك أن تدرك جيداً أنني لا أُخدع بسهولة. تراجع الآن ودع تيانهو يتحدث".
لم يلتفت تيانهو حتى إلى يان جي، فكان انتباهه منصباً على المحيط، مترقباً أي علامة خطر.
حثته شياوشي: "تيانهو؟"
قال تيانهو: "علينا الوصول إلى مكان نؤمّن فيه ظهورنا".
كانوا في العراء، وقد يأتي الهجوم من أي اتجاه. نظرت شياوشي حولها، لكنهم كانوا في السهول الشمالية؛ لم يكن هناك مكان يقصدونه.
بدأ يان جي: "إذا كنت تريد..."
لكنه قُطع مجدداً. هذه المرة، لم يكن السبب أحداً يتكلم. نبهته حواس تيانهو إلى اقتراب خطر، وقبل أن يحدد مصدره، قُطع عنقا اثنين من الأساتذة خلف يان جي، وتفجر الدم منهما كنافورة. في الوقت نفسه، ومضت أضواء ساطعة في أرجائهم. شعر تيانهو بوجود شخص قريب، فلوّح بسيفه فوراً. لكنه هذه المرة لم يجد رجلاً مقطوع الرأس. سُمع صوت تصدع، وقفز رجل في منتصف العمر طويل الشعر إلى الوراء من حيث هاجمه تيانهو، دون أن يصيبه أذى.
صاح الرجل بعبوس: "مزعج!"
رفع إصبعه، فظهر لهب ساطع في الهواء. تشكل في ثانية وأُلقي نحو تيانهو بسرعة هائلة.
"ما الذي يحدث!؟ سحر؟"
لم يجد تيانهو وقتاً للتفكير؛ لوّح بسيفه مجدداً، ونجح في منع النار من الوصول إليه. لكنها لم تكن كرة النار الوحيدة؛ لمح بطرف عينه يان جي وهو يصاب بأخرى في ظهره. وخلف مجموعتهم، ظهر رجل غريب آخر طويل الشعر.
"عليّ القضاء عليهم، بسرعة!"
كان هؤلاء الأشخاص خطرين للغاية، وبدا أنهم قرروا شن هجوم منسق. مرت بضع ثوانٍ فقط، وبدا أن ثلاثة أساتذة قد قتلوا بالفعل. أحكم تيانهو قبضته على سيفه وهمّ بالهجوم مجدداً. لكنه انتابه شعور مروع. كان نفس الشعور الذي راوده حين كانت شياوشي على وشك التعرض للهجوم، شعور أشد رعباً مما حين يستهدف هو نفسه.
صرخ تيانهو: "شياوشي، احذري!"
ولوّح بسيفه بسرعة نحو حيث استشعر الخطر. لكن تماماً كما في المرة السابقة، سمع صوت تصدع، وظهر رجل من العدم، دون أن يصيبه خدش.
"لماذا لا يمكنني اختراقهم!؟"
أمسك تيانهو بذراع شياوشي، لكنه ذُعر حين وجدها ساكنة تماماً حين حاول سحبها خلفه. التفت إليها، فسرى برد في عموده الفقري. كان جسدها متصلباً بالكامل. حتى وجهها لم يتحرك. كانت متجمدة تماماً. وحدها عيناها المذعورتان وهما تنظران إليه كانتا تبديان أي علامة على الحياة.
"ما الذي..."
جاءت كرة نار نحوه، تلتها أخرى بسرعة. استدار تيانهو وقطع الأولى، ولوّح بسيفه بسرعة نحو الثانية. لكنه كان بطيئاً قليلاً؛ تمكنت كرة النار الثانية من حرق يده وذراعه اليمنى. جزّ تيانهو على أسنانه من الألم، رافضاً ترك سيفه رغم صراخ جسده. لم يجد ثانية للراحة؛ كان الخصوم كثر. وبينما أصابته النار، لمح شيئاً يتحرك نحو شياوشي بجانبه. لم يسعفه الوقت للتلويح بسيفه، فلم يجد سوى رفع ذراعه اليسرى أمام شياوشي لحمايتها.
تحرك جسده بدافع غريزي بحت. أصابه ألم حاد. الآن، أصبحت ذراعاه عديمتي الفائدة تقريباً. لا ترسلان سوى إشارات ألم مبرح. نظر تيانهو إلى شياوشي بذعر، لكن لحسن الحظ، بدت بخير. نظرة خاطفة على يده اليمنى أظهرت كيف ذاب جلده تقريباً في مقبض سيفه؛ كان الألم يغيم على رأسه. لكن حسه بالخطر بدا قادراً على اختراق ذلك الضباب. شيء ما قادم من الخلف، استدار تيانهو ولوّح بسيفه. صوت تصدع، ورجل يظهر من العدم.
لم يصب بأذى على الإطلاق.
"نية السيف. هذا يفسر الأمر"، تردد صوت.
التفت تيانهو ليرى رجلاً خامساً يظهر خلف الأستاذ لينغي، الوحيد الذي كان لا يزال واقفاً بجانب شياوشي وتيانهو. حسناً، على الأقل حتى لحظة مضت. بصوت ارتطام مكتوم، رأى تيانهو الأستاذ لينغي يسقط أرضاً، كاشفاً عن هيئة العدو كاملة خلفه.
قال رجل آخر بعيون لامعة وهو ينظر إلى تيانهو: "عبقري".
قال رجل آخر: "هل يمكن أن يمتلك سمة من نوع ما؟"
نظر تيانهو حوله إليهم جميعاً؛ لقد أحاطوا به وبشياوشي تماماً. لم يعجب تيانهو حال الأمور. لوّح بسيفه مجدداً. لكن الرجل لم ينقسم إلى نصفين. سُمع صوت تصدع، واكتفى الرجل بالتحديق في تيانهو بابتسامة.
قال الرجل: "كفى هذا. إنه عديم الفائدة".
سأل رجل آخر، أصغر سناً قليلاً: "هل نأخذه معنا؟"
أجاب الرجل الذي قتل الأستاذ لينغي وهو يقلب عينيه: "من الأفضل أخذ الفتاة أيضاً. إنها صغيرة جداً ومع ذلك فهي أستاذة كبرى".
أنصت تيانهو لحديثهم، ولم يطرأ على بملك سوى كلمة واحدة. الكلمة التي استخدمها والده.
"خنزيرة تزاوج".
ظن تيانهو أن الموت أهون. لكنه لم يرد الموت أيضاً.
"لماذا لا يمكنني اختراقهم؟"
لم يفهم تيانهو. لم يدرك أين سارت الأمور بشكل خاطئ. كان يشعر حقاً أنه يقطعهم، لكن حواسه بدت وكأنها تخدعه. كان الأمر أشبه بقطع قطعة خبز، ولكن حين تلتقطها لتأكلها، لا تجد في فمك سوى الهواء، وحين تنظر إلى الأسفل، ترى رغيف الخبز سليماً تماماً. كان متأكداً أنه قطعهم، فلماذا كان الواقع مختلفاً؟
"مرة أخرى!"
ركز تيانهو، متجاهلاً الألم، ولوّح بسيفه بكل ما أوتي من قوة. رفض أن يصدق أنه لا يستطيع اختراق هؤلاء الأشخاص. طنين.
قال الرجل الذي هاجمه، وهو سليم كعادته: "هذا يهدر تعاويذنا؛ اقضوا عليه وحسب".
لاحظ تيانهو الرجل وهو ينتزع قطعة صغيرة من الورق تحولت فوراً إلى غبار بين يديه.
"هل هو نوع من السحر؟"
أمر الرجل الذي قتل الأستاذ لينغي، والذي بدا كالقائد: "باشروا بالأمر إذن؛ يمكننا طرح الأسئلة لاحقاً".
اندفع الرجال الأربعة الآخرون نحوه بأمر القائد.
"وماذا إن كان سحراً! سأقطعه!"
لوّح تيانهو بسيفه مجدداً؛ هذه المرة، لم يركز فقط على شق الرجل نصفين كما فعل من قبل؛ بل تخيل نوعاً من السحر يحمي خصمه، وركز على لحم الإنسان الحقيقي خلف ذلك السحر.
"المسافة لا تهم. العوائق لا تهم أيضاً!"
"اشطره نصفين! اقطع اللحم واقتله! وإلا ستموت شياوشي!"
ببريق حاد جديد في عينيه، سكن المحيط في أذني تيانهو، ولم يعد موجوداً سوى الرجل الذي أمامه. تحرك سيف تيانهو في قوس بطيء وثابت أمامه، وتباطأ الرجل الذي أمامه. لم يتباطأ الرجل الذي هاجمه فحسب، بل بدا أن الآخرين الذين يقتربون قد أصيبوا بجاذبية أقوى فجأة.
قال الرجل الذي هاجمه: "ما الذي يحـ...دث"، لكن قبل أن يكمل، انزلق رأسه ببطء عن عنقه وتدحرج على الأرض.
صاح الرجل بجانبه: "ماذا! ألم يستخدم تعويذة؟"
وجه تيانهو انتباهه فوراً إليه ولوّح بسيفه مجدداً. سقط رأس آخر على الأرض.
صاح القائد، الرجل الوحيد الذي لم يشارك في الهجوم: "تراجعوا!"
التفت تيانهو نحوه، لكن الرجل اختفى فجأة قبل أن يتمكن من رد الفعل.
نادى أحد الرجلين المتبقيين: "حطّموا اللوح! استدعوا الشيوخ!"
التفت تيانهو نحوهما، لكنهما اختفيا مجدداً. ومع عدم انتباههم له، وفرارهم على الأرجح في الاتجاه المعاكس، لم يستطع حس الخطر لدى تيانهو إعطاءه أي معلومات عن مكان وجودهم. كان الهجوم مجدداً والقضاء على آخر مستحيلاً.
"علينا الرحيل".
أدرك تيانهو أنه في حالة سيئة، وأن شياوشي لا تستطيع التحرك لسبب ما.
لم يرد البقاء ليرى ما يستطيع هؤلاء "الشيوخ"
فعله.
قال تيانهو بصوت أجش قليلاً: "شياوشي، علينا الذهاب".
تحرك ليضع ذراعه حول شياوشي ليحملها بعيداً، لكن عقله بدا وكأنه يخدعه مجدداً. لوّح بذراعه أمامه، لكنه لم يرَ شيئاً.
تمكنت شياوشي من قول صوت صغير: "تي... تيانهو".
نظر تيانهو إلى وجهها ورأى الدموع تنهمر على خديها. حرك يده لمسح دموعها، لكن لم تظهر يد مجدداً.
قالت شياوشي وجسدها يرتجف قليلاً: "ذراعك".
قال تيانهو وهو ينظر إلى المكان الذي كانت تتصل فيه ذراعه اليسرى بكتفه: "لم ألحظ ذلك حتى".
بدا أنها قُطعت تماماً حين صد ذلك الهجوم عن شياوشي. نظر تيانهو إلى ذراعه الأخرى. كانت لا تزال تمسك بمقبض السيف بإحكام، لكنها بدت محروقة بشدة. ترك السيف ورفع يده اليمنى نحو وجه شياوشي، ماسحاً دموعها.
قال تيانهو: "لا بأس. لم أكن أستخدمها كثيراً علـ... على أي حال".
تلاشى وجه شياوشي وأصبح ضبابياً، وأدرك تيانهو فجأة كمية الدم التي لا بد أنه فقدها.
تمكن تيانهو من قول: "اهـ... اذهبي"، قبل أن يسقط على الأرض.