"أهناك حقاً ممارسون للخلود؟ وقد اشتبكتُ مع أحدهم للتو!"
لسوء الحظ، لم يكن الوقت مناسباً للاستمتاع بهذا الكشف. المعركة مستعرة، وكان على شو يانغ أن يمد يد العون. أعاد الكتاب إلى الكيس، وأغلقه، ثم دسّه في قميصه. نادى شياورونغ، وأسرعا معاً نحو الموضع الذي لمح فيه شين ييه.
"ربما يوجد ممارسون آخرون في الأرجاء. يجب أن أظل يقظاً كي لا أؤخذ على حين غرة."
"لعل ظنهم بأنهم غير مرئيين سمة مشتركة بينهم. لا بد أن أسلوبهم متهاون لهذا السبب."
لم يظن شو يانغ أنه كان سيملك وقتاً كافياً للرد لو أن الرجل الذي هاجمه تسلل إليه؛ فقد كان الرجل يتحرك بسرعة مذهلة.
"أنت هنا!"
نادى شين ييه حين رأى شو يانغ يهرع نحوه.
أجاب شو يانغ: "عذراً، أعاقني عدو."
لم يكن شين ييه يشارك في المعركة بنفسه، بل اتخذ من تل صغير وسط المعسكر موقعاً يشرف منه على الموقف ويصدر الأوامر.
سأل شين ييه وهو يحدق في البعيد خلف شو يانغ: "عدو؟ أأتوا من الخلف أيضاً؟"
"لم أرَ أحداً. ذاك الذي هاجمنا كان..."
تردد شو يانغ قليلاً؛ كان هناك آخرون في الجوار، ولم يرد كشف الكثير. لكنه لم ينوِ إخفاء الأمر عن شين ييه.
كان عليه أن يدرك الخطر المحتمل، فخطا خطوة نحوه وتابع بصوت خافت: "لا بد أنه من الأراضي وراء الجبال."
سأل شين ييه عاقداً حاجبيه: "عن ماذا تتحدث؟"
سأله شو يانغ: "ألم تسمع قصص الخالدين؟"
"بالطبع سمعت. أتقول لي إن أحداً من تلك القصص هنا؟"
سأل شين ييه بضيق.
سأله شو يانغ وهو يقلب عينيه: "أمن الصعب تصديق هذا؟"
كان يعلم أن أغلب الناس يعدّون تلك القصص مجرد خرافات، لكن شو يانغ آمن دائماً بوجود حقيقة ما فيها، والآن بات على يقين أكثر من أي وقت مضى.
"سأريك جثته لاحقاً، وستعرف. جسده أضعف بكثير من جسد المحارب الفطري، لكنه يتحرك أسرع من السيد. كما أنه... دعك من هذا، سنتحدث لاحقاً. ما يجب أن تعرفه هو أنه قصدني مباشرة، ناوياً قتلي. أظن أنه كان يخطط للتخلص من السادة قبل المساعدة في المعركة. لا أعلم إن كان هناك غيره، فابقَ على حذر."
سأل شين ييه وهو يتفرس في شو يانغ ليرى إن كان يمزح: "لماذا يهتم خالدٌ بنا؟"
"أياً يكن! كن حذراً فقط! ثق بحواسك..."
أنهى شو يانغ كلامه وهو مشوش الذهن قليلاً. علم أن شين ييه لن يرى خفاءهم، فعليه أن يظل متيقظاً ويثق بحدسه. ذكره هذا بالرسالة التي تلقاها في وقت سابق من ذلك اليوم من تيانهو.
"قال إن أحداً يراقبه... هل يعقل أنه ليس منافساً في الحب، بل ممارساً؟"
"ولكن لماذا يراقبون تيانهو؟"
قال شين ييه وهو ينصرف عن الحديث ليوجه نظره مجدداً إلى المعركة: "حسناً. سنتحدث بعد انتهاء المعركة؛ ابقَ قريباً وكن مستعداً للتحرك. الأوضاع تبدو قاتمة بعض الشيء."
أجاب شو يانغ شارد الذهن: "أجل"، ولا يزال يفكر في الممارس.
"ربما لم يكونوا يستهدفون تيانهو؛ إنهم يستهدفون الجميع! لا أدري حقاً إن كنت سأعرف إن كنت مراقباً أم لا، لكن تيانهو أدرك قصد السيف؛ ليس غريباً أن تكون حواسه أقوى من المعتاد."
"ربما كانوا يراقبون شياوشي في الأصل، لكن يقظة تيانهو جعلتهم يلتفتون إليه. الممارس الذي جاء إلى هنا بدا متعجلاً في افتراض أنني أملك سمة تمكنني من رؤيته. ربما يخططون لأخذ تيانهو أيضاً!"
"ولكن... لماذا يراقبوننا؟ ولماذا لا يتحركون؟"
أمعن شو يانغ التفكير، لكنه لم يجد سبباً يطمئن إليه. لم يكن واثقاً حتى من أنه كان مراقباً من قبل. وليس مؤكداً أن ممارساً هو من يستهدف تيانهو. ومع ذلك، كانت تلك أفضل فرضية لديه. أما عن سبب عدم هجومهم فوراً، فأدرك شو يانغ أن هؤلاء الممارسين ربما يملكون حِيلاً غريبة، لكنهم في الواقع ضعفاء. قد يكون من الخطر الهجوم دون جيش يسندهم.
"علاوة على ذلك... إن كانوا يستهدفون السادة على طول جبهة القتال، فلن يريدوا انتشار الخبر قبل أن تسنح لهم فرصة التحرك."
"أيعني هذا أن هذه ليست الهجمة الوحيدة؟ أهذا ما يحدث على طول الحدود؟"
سرت قشعريرة في جسد شو يانغ عند هذه الفكرة. تواترت الأنباء منذ زمن طويل عن حشد قوات عدو ضخمة، لكن لم تقع معركة كبرى حتى الآن. إن كان هناك ممارسون أكثر ممن واجهه، وإن كانوا جميعاً يستهدفون السادة... ألن ينهار خط الجبهة تماماً؟ كانت فكرة مرعبة. سيصعب على مملكة يان الصمود حقاً إن اجتيحت مملكة لو.
"لا حيلة لي في هذا الآن، للأسف."
تيانهو على بعد أسابيع، ولا سبيل لتحذيره في الوقت المناسب. نظر شو يانغ إلى ساحة المعركة. شعر بضآلة نفعِه، لكنه اعتاد على ذلك. كان يعلم أن السيد لا يمكنه المخاطرة بحياته فقط لقتل بضعة محاربين.
"سأستريح الآن وأترك كل شيء لشين ييه."
أنهى شو يانغ تدريبه الصباحي منذ وقت قصير، ثم واجه الموت. كان بحاجة لبعض الوقت ليستعيد عافيته. ابتعد قليلاً، تاركاً مسافة بينه وبين الآخرين. ومع ذلك، كان لا يزال يرى شين ييه بوضوح، وسيكون قادراً على المساعدة إن نودي.
قال شو يانغ للثعلب الأسود على كتفه: "شياورونغ، هل يمكنك مراقبة الأمور من أجلي؟ حذريني فوراً إن رأيتِ أحداً يقترب مثل ذلك الرجل."
كان مطمئناً لترك الأمر لشياورونغ؛ فهي قادرة على تمييز هؤلاء الناس مثله، إن لم تكن أفضل. إلى جانب ذلك، إن لم يهاجم ممارس آخر حتى الآن، فهو يشك في وجود أي منهم في الأرجاء. لذا، اغتنم شو يانغ الفرصة ليتفحص الكيس المكاني الذي أخذه من الممارس. لا يزال مندهشاً حين نظر إلى داخله. من الغريب جداً أن يحتوي كيس صغير كهذا على مساحة شاسعة. حرك يده داخل الكيس لكنه لم يشعر بأي عائق.
"هذا عملي للغاية. أتساءل كيف يصنعونها. أهي نادرة في الأراضي وراء الجبال؟"
شعر شو يانغ بفضول أكبر من أي وقت مضى تجاه هذا العالم، ولم يسعه إلا أن يتخيل طبيعة المكان الذي أتى منه هؤلاء. مد يده إلى الكيس وأخرج ما فيه واحداً تلو الآخر. كانت هناك بعض الملابس والأسلحة، لكن شو يانغ لم يتبين إن كان فيها شيء مميز. ثم لاحظ جرة زجاجية صغيرة فيها أقراص. سحبها من الكيس وفحصها بدقة.
"لا أعرف هذه. لا ينبغي أن تكون من هنا."
"تجربة واحد دون معرفة مفعوله تبدو مخاطرة، لكن تركها هكذا ضياع."
"لن يحمل معه شيئاً ساماً، أليس كذلك؟"
"أياً يكن، سأفكر في الأمر لاحقاً."
بخلاف الأقراص، بدت باقي الأغراض في الكيس ضروريات سفر عادية. وبينما أصابه الإحباط لخلو الكيس من أي شيء آخر، لاحظ بضع قصاصات ورق في حزمة.
"أليست هذه التي رماها عليّ قبل أن يجمدني؟"
كانت الأوراق في حجم كفه، وبلغ عددها اثنتي عشرة. بدت من ثلاثة أنواع مختلفة، حكماً على الأنماط المرسومة عليها.
"تعاويذ؟"
"هذه كنوز حقيقية! إن استطعت معرفة كيفية تفعيلها، فقد تنقذ حياتي."
"لكن التجربة بنفسي قد تكون خطيرة، وسيكون من المؤسف إضاعة ولو واحدة منها."
"إن كان هناك ممارسون آخرون، ربما أستطيع أسر أحدهم واستجوابه بشأن هذه الأشياء."
أعاد شو يانغ التعاويذ إلى الكيس وأخرج الكتاب الذي ألقى عليه نظرة سريعة من قبل.
"أو ربما يحتوي هذا الشيء على بعض الإجابات."
نادى شين ييه: "شو يانغ!"
رد شو يانغ وهو يحشر الكتاب بسرعة في الكيس ويهرع نحو شين ييه: "ماذا تريد؟"
سأل شين ييه: "هل أصبت في قتالك قبل قليل؟ أم تظن أنك قادر على النزول للمساعدة؟"
أجاب شو يانغ: "أنا بخير."
رأى الموقف أيضاً؛ فحتى بدون ذلك الممارس، لم تكن هذه معركة سهلة. لم تعد المعركة فوضوية كما كانت بعد أن تولى شين ييه القيادة، وتأسس نوع من خطوط الدفاع. لكن قواتهم كانت لا تزال مغلوبة؛ إن استمرت الأمور هكذا، فمن المرجح أن يضطر هو وشين ييه قريباً إلى ترك الجيش والفرار. شك شو يانغ في خلو الجانب الآخر من سيد أو اثنين يصدران الأوامر.
"سأفكر في كل شيء لاحقاً؛ لا حيلة لي الآن على أي حال."
هرع إلى أسفل التل للمساعدة، وشعر سريعاً باتصاله مع تيانهو، ليتأكد أنه لا يزال حياً.
"بحواسه، ينبغي أن يكون بخير، أليس كذلك؟"