"قف!"
نادى حارس عند أطراف المعسكر حالما أبصر تيانهو مقبلاً. لم يكن تيانهو ممن يثيرون المتاعب، فتوقف منتظراً تجمّع الحراس وتقدمهم نحوه.
قال الرجل متوسط العمر الذي ناداه، وقد بدا أكثر احتراماً حين رأى استجابة تيانهو لأوامره: "سيدي، هل أنت... محارب فطري؟"
أجاب تيانهو ببساطة: "نعم".
لم يتفاجأ بقدرة الحارس على تمييزه. فبينما يصعب التفريق بين محاربي الدرجات الثالثة والثانية والأولى، يتمتع المحاربون الفطريون والأساتذة بهالة معينة يدركها من سبق له لقاؤهم.
سأل الحارس: "ظننت أن جميع التعزيزات قد وصلت بالفعل؟"
أجاب تيانهو وهو يخرج رسالة كتبها له شين يي: "أنا من فيلق الأستاذ شين. نُقلتُ للتو".
قال الحارس بنظرة حائرة: "هذا فيلق الأستاذ شين".
أوضح تيانهو: "ليس شين شياوشي، بل شين يي، والدها".
قال الحارس وهو يتسلم الرسالة: "أوه، بالطبع".
ألقى عليها نظرة سريعة قبل أن يعيدها لتيانهو: "لن أتدخل. سأصطحبك إلى الأستاذة شين لتقرر هي".
أومأ تيانهو: "لا بأس".
بينما كان يتبع الحراس، راح يتلفت حوله بفضول. لم يكن المكان يشبه بلدة ييلي التي جاء منها؛ فقد كان معسكراً مؤقتاً في الخطوط الأمامية. الجنود من حوله يهرعون في كل اتجاه. لا بيوت هنا، بل خيام بأحجام متفاوتة تغطي الأرض على مدّ بصره. 'كل هؤلاء البشر؟'
سأل تيانهو الحارس: "ذكرت شيئاً عن تعزيزات؟"
تردد الحارس قليلاً قبل أن يجيب: "السهول الشمالية هي حيث حقق شعب الإمبراطورية أكبر تقدم. لقد راحوا يستولون على مزيد من الأراضي تدريجياً، لكن لم تقع معركة كبرى منذ غادر القديس ساحة القتال. غير أن تقارير وردت مؤخراً عن جيش ضخم يتجمع في جانب الإمبراطورية. يبدو أنهم على وشك القيام بتحرك كبير، لذا تجمعت الفيالق المجاورة".
أومأ تيانهو غير مكترث: "فهمت".
طالما خلت الساحة من القديسين، فهو لا يخشى أحداً. 'أتساءل كيف سيكون حالي أمام قديس'. لم يكن تيانهو يعرف حدوده حقاً. فمنذ أدرك نية السيف، لم يعجز عن قطع شيء. وفي قرارة نفسه، لم يكن يعتقد أن القديس يختلف عن غيره. لكن والده حذره من التوهم بأنه لا يُقهر. فالقديسون كائنات من نوع آخر تماماً، ولا سبيل لمعرفة ما يملكون من أساليب. 'سيكون أمراً رائعاً لو تمكنت من مبارزة قديس لأرى أين يكمن نقصي.
لكن هذا مستحيل على الأرجح'. 'ومع ذلك، ربما يترقى أبي في المستقبل...' مرت أربع سنوات منذ أدرك نية السيف، وشعر تيانهو أن المضي قدماً صار بالغ الصعوبة. أصبح استخدامه لها أكثر سلاسة، لكنه لم يشعر بزيادة في قوته. حتى بلوغ المرحلة الفطرية لم يضف الكثير إلى قدراته. 'لا ينبغي أن أستعجل. عليّ فقط مواصلة التلويح بسيفي، وسيأتي التقدم تباعاً'.
سأل محارب فطري بصرامة بينما اقترب تيانهو والحارس من أكبر خيمة في المعسكر: "ما الذي تريده؟"
شرح الحارس سبب قدومه، فقلّص المحارب الفطري عينيه وهو يتفحص تيانهو من رأسه إلى قدميه.
أمر: "أرني الرسالة".
ناول تيانهو الرسالة، وبدأ المحارب الفطري يقرؤها.
أومأ المحارب الفطري ونظر إلى تيانهو مجدداً، ولم يُعد الرسالة إليه: "حسناً. توجه إلى غونغ هو؛ سيتولى ترتيب أمورك. قد ننطلق إلى المعركة في أي لحظة، فابقَ متيقظاً".
تردد تيانهو قليلاً: "أمم".
كان يعلم أن تجنب المتاعب وتنفيذ الأوامر هو الأفضل؛ إذ يمكنه العثور على شياوشي لاحقاً. لكنه لم يرغب في الانتظار.
سأل تيانهو: "هل شياوشي بالداخل؟ معي رسالة لها من والدها".
لم يكن كاذباً. فقد كتب شين يي رسالة رسمية بنقله، وأخرى شخصية لشياوشي، وختمها قبل تسليمها لتيانهو. كان قلقاً بشأن محتواها، فقد نظر إليه شين يي بنظرات لئيمة بين الحين والآخر أثناء كتابتها. 'كان أبي مبالغاً في وضوحه، أليس كذلك؟' شعر بالامتنان لأن والده أخذ طلبه بأن يكون مع شياوشي على محمل الجد، وضمن له الانتقال فوراً. لكن... شعر تيانهو أن والده يحاول بوضوح التوفيق بينه وبين شياوشي.
حتى وإن كان ذلك أمنيته، فالأمور لم تصل لهذا الحد، مما أشعره ببعض الحرج. 'على الأقل تمكنت من إظهار قوتي أمام الأستاذ شين. أظنه كفّ عن الاستخفاف بي، أليس كذلك؟' تذكر تعابير الصدمة على وجهه حين شطر تيانهو تلك الصخرة، فشعر برضى غامر. لكن شين يي لم يثنِ عليه، بل اكتفى بالاستماع لتباهي والده، وبدا كمن ابتلع ذبابة. ربما كان قد سمع شياوشي تحدثه عن قدراته من قبل، لكنه لم يصدق.
ومع ذلك، رغم استياء شين يي البادي، وافق على النقل وأنجز الأوراق فوراً، متصرفاً كمن يريد التخلص من تيانهو بأسرع وقت.
سأل المحارب الفطري بعبوس: "رسالة؟"
أجاب تيانهو ببساطة: "نعم".
"إذن سلّمني إياها، وسأحرص على وصولها".
قال تيانهو: "أُمِرتُ بتسليمها لها شخصياً".
"أنت... حسناً".
رضخ المحارب الفطري، وفتح شراع الخيمة ودخل. 'لم أخبره باسمي'. ظن تيانهو أن شياوشي قد لا تسمح له بالدخول إن لم تعرف أنه هو، فتفادياً لأي جدال آخر، دخل خلف المحارب الفطري دون دعوة.
"أنت! من سمح لك بالدخول؟"
كان المحارب الفطري يقف متأهباً عند المدخل، ربما بانتظار الإذن بالحديث.
"أنا..."
تلاشى صوت تيانهو حين لمح شياوشي تقف بجانب طاولة كبيرة وسط الخيمة. كان يرافقها خمسة رجال آخرين، كلهم أساتذة حسب تقدير تيانهو. لفتت كلماتهم انتباه من بالداخل، فالتفتوا جميعاً لينظروا إليهم.
هتفت شياوشي بدهشة وقد عرفته فوراً: "تيانهو!؟"
رد تيانهو بابتسامة ارتسمت على وجهه: "شياوشي".
صرخ رجل لا يبدو أكبر من الثلاثين بنبرة توبيخ: "من أنت؟ ومن سمح لك بالدخول دون دعوة؟"
قالت شياوشي: "لا بأس يا أستاذ يان، أنا أعرفه. لقد انتهينا هنا تقريباً. لنستوعب كل شيء ونعاود الاجتماع الليلة".
بعد كلامها، لم تنتظر رداً من أحد وهرعت نحو تيانهو. أمسكت بذراعه وسحبته خارج الخيمة. ترك تيانهو نفسه تقوده عبر المعسكر. لم يتفوه أحد بكلمة. لم يشعر تيانهو بحاجة لذلك؛ كان سعيداً فقط بعودته إلى جانب شياوشي.
رفعت شياوشي بصرها إليه وسألت: "ممّ تبتسم؟"
لمس تيانهو وجهه وسأل: "أنا أبتسم؟"
'أظنني أفعل'.
سألت شياوشي وقد بدت مرتبكة قليلاً: "أنت... ما الذي تفعله هنا؟"
أجاب تيانهو: "تطوعت أنا وأبي للمجيء. ألم تقرئي رسالتي؟"
لم يلتقيا منذ افترقا قبل أربع سنوات، لكنهما بقيا على تواصل عبر الرسائل. وإن لم يكن تواصلاً متكرراً، فكانت شياوشي في تنقل دائم بحثاً عن شقيقها.
قالت شياوشي وهي تطرق ببصرها نحو الأرض: "قرأتها. أنا فقط... لا يهم".
استمر الاثنان في السير عبر المعسكر بصمت. كانت شياوشي لا تزال ممسكة بذراع تيانهو وتجره خلفها.
أخرجت شياوشي الكلمات بصعوبة حين ابتعدا عن المعسكر: "أنت... ماذا تريد؟"
كانت لا تزال تنظر للأرض، ولاحظ تيانهو أنها تعض شفتيها بتوتر.
سأل تيانهو: "ماذا تقصدين؟"
رفعت شياوشي بصرها إليه، نافخة وجنتيها، وبدت لطيفة للغاية: "أنت!"
صاحت شياوشي: "توقف عن الابتسام!"
'أنا أبتسم مجدداً؟' فكر تيانهو في نفسه وهو يلمس وجهه.
أطلقت شياوشي ضحكة حين رأت حركته: "بفف!"
وبدت أكثر هدوءاً حين نظرت في عينيه وسألت: "ألا تنتظر جواباً؟"
سأل تيانهو: "جواباً؟"
سألت شياوشي وهي تضطرب مجدداً: "هل نسيت حقاً!؟"
"أوه..."
لم يكن تيانهو يعرف حقاً عما تتحدث.
سألت شياوشي: "أنت... طلبت مني الزواج. هل كانت مزحة؟"
'أوه... ذاك الأمر'. حين افترقا قبل أربع سنوات، لم يدرِ تيانهو إن كانا سيلتقيان مجدداً. ظن أنها قد تكون فرصته الأخيرة، فأخبرها بما يشعر به وطلب يدها. اكتفت شياوشي بالاحمرار ونعته بالمجنون قبل أن تلوذ بالفرار. أصابه ذلك بالاكتئاب لبعض الوقت. لكن رسالة منها وصلت لاحقاً. لم تذكر شيئاً عن طلبه، لكنها كانت كافية لتسعده. على الأقل لم تنتهِ علاقتهما كما خشي.
قال تيانهو: "لم تكن مزحة. لكن ألم تجيبي بالفعل؟"
سألت شياوشي: "متى أجبت؟"
أجاب تيانهو: "حسناً... نعتي بالمجنون لم تبدُ كموافقة".
سألت شياوشي: "أنت... إذن لماذا أنت هنا؟"
أجاب تيانهو: "أنتِ هنا، فمن الطبيعي أن آتي".
احمرّت شياوشي وأشاحت بوجهها: "أنت... مجنون!"
راقب تيانهو شياوشي وهي تبتعد، وشعر أن الموقف مألوف للغاية.
سألت شياوشي دون أن تلتفت: "ألا تنوي اللحاق بي؟ تعال معي؛ سأريك أرجاء المكان".
قال تيانهو وهو يخطو خطوات سريعة للحاق بها: "حسناً".
'ها هي مجدداً'. فكر تيانهو وهو يلمس وجهه.