قال شو يانغ لشين يي وهو يجلس على الأرض متكئاً على شجرة: "كُفَّ عن هذا التجهم؛ ينبغي لنا أن نفرح حين يتجاوزنا أبناؤنا".
أخرج تفاحة من جيبه وقضمها، ثم راح يتأمل الجنود المنشغلين بنقل المؤن في الأسفل. كان موقعه فوق التلة يمنحه رؤية ممتازة.
فكر شو يانغ في نفسه: "لماذا تبدو هذه الأجواء كأنها عطلة ممتعة لا حرب؟ أظن أن مزاجي رائق اليوم".
قطب شين يي حاجبيه وهو ينظر إليه من الأعلى: "لستُ متجهمًا".
أومأ شو يانغ: "هذا جيد. الأطفال موهوبون وشجعان، وينسجمون معاً بشكل رائع. لا شيء يدعو للحزن حقاً".
تساءل شين يي: "باستثناء الحرب الدائرة، أليس كذلك؟".
سعل شو يانغ بحرج؛ فقد كان من غير اللائق حقاً أن يستمتع بوقته بينما يسقط الناس قتلى.
"هذا لا يشبهني. لماذا أشعر بهذا الارتياح وأنا أستفز شين يي؟".
ألقى شو يانغ بقايا التفاحة ونهض مجدداً. تنفس بعمق محاولاً استشعار ثقل الموقف.
قال شو يانغ: "محِق. لنأمل أن تنتهي قريباً. لكن في خضم هذه الفوضى، لا نملك الكثير لنفعله. لا بأس باقتناص بعض البهجة حيثما أمكننا ذلك. فعوائلنا بخير وسلام، أليس كذلك؟".
رد شين يي: "حتى الآن".
سأله شو يانغ: "ألا تعتقد أننا سننتصر؟".
هز شين يي رأسه مجيباً: "لا أدري. المستقبل غامض للغاية".
قال شو يانغ: "حسناً، على الأقل لا داعي للقلق بشأن شياوشي. فبوجود تيانهو إلى جانبها، هي في أمان تام".
لمح شو يانغ وجه شين يي يرتجف. لقد مرت بضعة أيام منذ وصولهم، وبعد أن أثبت تيانهو قدراته، وافق شين يي على نقله.
"يفترض أن يصل إلى قاعدة شياوشي قريباً، أليس كذلك؟ آمل أن يستغل هذه الفرصة جيداً ويحسم الأمر".
قال شين يي: "شياوشي سيدة كبرى، وهي قادرة على تدبر أمرها بنفسها".
تمتم شو يانغ: "يا لك من عنيد".
لم يصدق أن شين يي لا يرى إمكانيات قدرة تيانهو.
هز شين يي رأسه وقال: "لنواصل المسير".
أجاب شو يانغ: "حسناً"، وسارا معاً منحدرين من التلة.
لم يكن مفترضاً لشو يانغ وشين يي التوجه إلى الخطوط الأمامية قبل بضعة أسابيع أخرى، لكن الحرب لا تعرف التوقعات. فقد وصلت تقارير عن حشد كبير لقوات العدو، وكان لا بد من استدعاء كل رجل متاح لضمان صمود مملكة ليو في أراضيها. كان الجزء الأكبر من قوات العدو يتركز بالفعل في الشمال الغربي، حيث تتمركز شياوشي. لكن شو يانغ سمع أنهم سيتلقون تعزيزات أيضاً، لذا لم يكن قلقاً للغاية.
كانت مهمته وشين يي التأكد من إحكام خط الدفاع، ومنع أي جيش من اختراق الطريق نحو الداخل عبر هذه المناطق. ووفقاً لشين يي، كان من المستبعد أن يواجهوا أي اشتباك، فالتضاريس التي سيتمركزون فيها أصعب بكثير من تلك التي يوجد فيها شياوشي وتيانهو. لكن الاحتمال لم يكن مستحيلاً.
قال شين يي بعد صمت دام دقائق: "عليك أن تبذل قصارى جهدك للاندماج. حاول تعلم كل ما تستطيع، وسأنقل لك السلطة هنا تدريجياً. سيكون من الأسهل عليك تولي قيادة هذا الفيلق بدلاً من الذهاب إلى مكان آخر لاحقاً".
سأله شو يانغ: "هل أنت متعجل إلى هذا الحد للتخلص مني؟".
لم يكن في عجلة من أمره لقيادة فيلق خاص به. لم يهتم كثيراً بالمجد أو الأوسمة التي قد يجنيها من هذه الحرب؛ كان عليه فقط الانتظار بصبر لتنمو عائلته، وسيرتفع شأنه من خلالهم أكثر فأكثر.
سأله شين يي: "أنت تريد أن يتزوج تيانهو ابنتي، أليس كذلك؟".
سأله شو يانغ بقطبة خفيفة: "وماذا في ذلك؟ هل تظنه غير كفء؟".
لم ينكر الأمر؛ ولم يحاول إخفاء نواياه. ولم يكن هناك ما يدعو للخجل؛ فقد أثبت تيانهو قوته، ولم يكن أقل شأناً من شياوشي.
نظر إليه شين يي وسخر: "بالطبع أظنه كذلك. هل تظن أن أي رجل يستحق ابنتك؟".
تردد شو يانغ: "حسناً"، كان يظن أنه يتفهم وجهة نظر شين يي.
أكمل شين يي: "ومع ذلك، تيانهو أفضل من معظمهم. أفضل من كل من رأيتهم حتى الآن على الأقل. إذا كانت شياوشي تميل إليه، فلن أعارض ذلك".
سأله شو يانغ مندهشاً: "حقاً؟".
قال شين يي: "لكن الأمر ليس بهذه البساطة. ربما لو لم تكن موهوبة بشكل استثنائي لكان القرار بيدي، لكن هل تدرك أنها أصغر سيدة كبرى منذ تأسيس المملكة؟".
سأله شو يانغ بعبوس: "وماذا يعني ذلك؟ أن زواجها ليس قرارها؟".
قال شين يي: "لا يعني أنها مجبرة على شيء؛ فهي في النهاية سيدة كبرى، وهناك أمل في أن تصبح قديسة. لكن الموقف لا يزال شديد التعقيد. كانت شياوشي دائماً موهوبة، وتقدم الكثيرون لخطبتها من قبل، وكان رفضهم أمراً سهلاً بالنسبة لي. لكن بمجرد انتشار خبر وصولها لرتبة سيدة كبرى، التفت الملك نفسه للأمر".
سأله شو يانغ وقد ازداد عبوسه: "هل يضغط عليها الملك لتتزوج من يختاره هو؟".
بدا له الأمر سخيفاً. الملك ليس كلي القدرة، والتدخل في زواج سيدة كبرى هو تجاوز للحدود بلا شك.
قال شين يي بابتسامة عاجزة: "إنه جدها، لذا يصعب الاعتراض دون خسارة كل شيء".
"صحيح... لقد نسيت ذلك".
سأله شو يانغ: "إذن... ما هو الوضع؟".
أجاب شين يي: "إنه... محرج قليلاً. يصعب تجاهل أمر الملك، خاصة بالنظر إلى دوره ككبير لعائلة شياوشي. لحسن الحظ، كان لبقاً جداً، ويحترم قوة شياوشي، لذا لم يجبرها صراحة. لكنه عبر عن ضرورة استمرار نسل العائلة، وأن عليها الزواج في أقرب وقت. وقد طرح عدة مرشحين 'مناسبين' لتختار من بينهم".
"لكن إذا ماطلت،