"يا أبي، متى ستعود؟"
سألت تياني وهي تعانق خصر شو يانغ.
أجاب شو يانغ وهو يربت على رأس ابنته: "لا أعلم. قد يطول غيابي قليلًا. عليكِ أن تكوني مطيعة في غيابي، أتفهمين؟"
رفعت تياني رأسها وسألت: "ألا يمكنني الذهاب معك؟"
رد شو يانغ بابتسامة خفيفة: "لا. أنتِ تعرفين ذلك."
كان أصعب ما في الذهاب إلى الحرب هو فراق تياني لهذه المدة الطويلة. سيفتقد بقية أفراد أسرته بالطبع، لكن تياني لم تكن تتجاوز الثامنة من عمرها. كان من الصعب على شو يانغ تقبل فكرة تفويت مراحل نمو ابنته. 'لا يمكنني البقاء بعيدًا لفترة طويلة. إن طال أمد الحرب، سأضطر لإيجاد طريقة للعودة مبكرًا'. 'سيكون الأمر مثاليًا لو وجدت وسيلة لأصبح قديسًا. حينها لن أضطر للقلق بشأن أي شيء بعد الآن'.
قالت تياني وهي تزم شفتيها قليلًا: "أوه".
رأى شو يانغ أنها تحاول جاهدة التماسك، لكن الدموع راحت تنهمر على وجنتيها. كاد قلبه ينفطر، فانحنى وعانق ابنته.
قال شو يانغ: "سأعود، لا تقلقي. كوني بخير حتى أعود، حسناً؟"
أومأت تياني: "حسناً".
وقف شو يانغ مجددًا ولاحظ أن الأجواء كانت كئيبة. تجمعت العائلة بأكملها لتوديعه وتوديع تيانهو، وبدأ العديد من الأحفاد بالبكاء فور أن بكت تياني. أما أبناؤه، فلم يبكوا، لكنهم بدوا أكثر قلقًا مما كانوا عليه حين أخبرهم بخططه للتوجه إلى ساحة المعركة قبل أيام. ربما بدأت حقيقة الموقف تتضح لهم الآن.
قال شو يانغ بابتسامة: "لا تقلقوا كثيرًا. أنا سيد؛ أنسيتم؟ حتى في ساحة المعركة، لا يوجد الكثير ممن يستطيعون النيل مني".
التفت لينظر إلى تيانهو بجانبه: "ربما سأضطر للهرب إن واجهت تيانهو، لكن لحسن الحظ نحن في الجانب نفسه".
قالت تشيانيو بعبوس قلق: "لا تغتر بنفسك. إن لاح أدنى خطر، اهرب فورًا".
'وأصبح فارًا من الخدمة؟' حسناً، لم يكن شو يانغ يمانع أن يصبح فارًا إن كان ذلك خياره الوحيد. كان بإمكانه اصطحاب عائلته إلى جبال الوحوش السوداء إن وصل الأمر إلى ذلك الحد. واسى شو يانغ عائلته لدقائق قليلة أخرى، لكنه لم يطل البقاء؛ فقد قال كل ما يجب قوله خلال الأيام الماضية.
قال شو يانغ لابنه: "لنذهب يا تيانهو"، وغادرا قصر العائلة معًا.
كان ثعلب أسود صغير يستريح على كتف شو يانغ، غير مرئي لأحد سواه وابنته تياني.
سأل تيانهو وهما يخطوان إلى الشارع: "هل سنذهب سيرًا؟"
قال شو يانغ: "أنت محارب فطري الآن؛ الجري على القدمين أكثر ملاءمة. إن تعبت، يمكننا استقلال خيل لجزء من الطريق".
لقد تقدم ابنه بمعدل مذهل منذ تزايدت قوة سلالته، إذ بلغ المرحلة الفطرية قبل ستة أشهر. كان شو يانغ واثقًا من أنه لن يواجه صعوبة كبيرة في بلوغ مرحلة السيد مستقبلاً. ومع أن تيانهو يفتقر للموهبة، إلا أن قوة سلالته ضمنت له التقدم دون القلق بشأن العقبات. وبفضل فن السيف الذي تعلمه من معلمه، لم يعانِ تيانهو كثيرًا في عبور المراحل. 'بعيدًا عن تيانشو وتياني، تخلى بقية الأطفال عن تعلم نية السيف.
أتساءل إن كانت هناك طرق أخرى لزيادة قوة السلالة؟' 'أظن أنها لا تُفرض قسرًا. وصول تيانهو إلى ما بعد حدوده يعد حظًا وافرًا بالفعل'. لطالما تقبل شو يانغ فكرة أن تقدم أبنائه لمسافات بعيدة أمر مستحيل. لكن مع طفرة تيانهو غير المتوقعة، لم يسعه إلا أن يشعر ببعض الأمل تجاه أبنائه الآخرين. 'أظن لو كان زيادة قوة السلالة أمرًا سهلًا، لكان هناك الكثير من العائلات القتالية حولنا'.
'على أي حال، سأبذل قصارى جهدي للبحث عن طريقة، لكن إن لم يكن الأمر ممكنًا قسرًا، فلا حيلة لي. سأكتفي ببذل جهدي لضمان أمنهم وسعادتهم. هذا القدر على الأقل تحت سيطرتي'.
سأل تيانهو وهما يخرجان من بوابات المدينة: "هل نركض؟"
قال شو يانغ: "سيستغرق الأمر أشهرًا إن مشينا"، وبدأ بالركض، محتفظًا بوتيرة أبطأ ليتمكن ابنه من اللحاق به.
سأل تيانهو: "كم من الوقت سنستغرق للوصول؟"
أجاب شو يانغ: "حوالي ثلاثة أسابيع لعبور مقاطعة يان ودخول مملكة لو. وبعدها ثلاثة أسابيع أخرى لنصل إلى بلدة ييلي، حيث سنبلغ عن وجودنا للخدمة".
كان على شو يانغ أن يبلغ هناك خلال شهرين، لذا كان لديهما متسع من الوقت. لكنه فضل الوصول مبكرًا حتى لا يضطر للتوجه إلى المعركة مباشرة. ربما يسمح له ذلك بنقل ابنه إلى فيلق شياوشي. كان شو يانغ يفضل بالطبع أن يظل مراقبًا لتيانهو بنفسه، لكنه أدرك أنه لا ينبغي له فرض ذلك النوع من السيطرة على ابنه الآن بعد أن صار راشدًا. وبما أن تيانهو أراد حماية من يحب، سيبذل شو يانغ جهده لمساعدته.
بالإضافة إلى ذلك، كان شو يانغ يظن بصدق أن تيانهو أقوى منه. فنية السيف ليست بالأمر الهين. 'كان سيكون رائعًا لو عُدّت نية السيف سمة... أوه، حسنًا، لا ينبغي أن أكون طماعًا'. لقد حاول شو يانغ بالطبع فهم نية السيف بنفسه؛ فذلك سيمنحه دفعة هائلة في القوة. لكنه مثل أي شخص آخر في العائلة حاول تقليد تيانهو، لم يجد حظًا. في النهاية، توقف عن إضاعة وقته. كان يؤمن أنه بينما لا تنتقل نية السيف عبر السلالة، فإن موهبة السيف يجب أن تنتقل.
فلماذا إضاعة الوقت في محاولة فهم نية السيف الآن؟ الأفضل انتظار ولادة سليل موهوب ثم المحاولة مجددًا. 'نأمل أن يتمكن تيانهو وشياوشي من إحراز تقدم في علاقتهما. فأطفالهما سيكونون استثنائيين بالتأكيد'. 'لكن... هل يمكنني الوثوق بقدرة تيانهو على إنجاز الأمور؟' التفت شو يانغ لينظر إلى ابنه، متسائلًا إن كان يجدر به تقديم بعض النصائح. تردد قليلًا قبل أن يتراجع. 'انسَ الأمر، سأتركه وشأنه.
إن لم يحدث تقدم فعلي بعد عودتنا إلى مملكة يان، سأتدخل بنفسي'. ركض الاثنان طوال اليوم، ولم يتوقفا إلا مرتين للأكل والراحة. وعندما بدأت الشمس بالمغيب، أقاما مخيمًا صغيرًا لقضاء الليلة بجانب الطريق.
سأل شو يانغ وهو يشعل نارًا: "كيف تشعر؟"
قال تيانهو: "أنا بخير".
قال شو يانغ: "إذن سنزيد من وتيرتنا غدًا".
راقب شو يانغ وجه تيانهو وهو يرتجف قليلًا، فابتسم.
قال شو يانغ: "بالمناسبة، حاول ألا تستعرض براعتك كثيرًا أثناء الحرب".
سأل تيانهو: "لماذا؟"
قال شو يانغ: "من الأفضل ألا تلفت الكثير من الانتباه. لم أسمع عن نية السيف من قبل، مما يعني أنها قدرة نادرة للغاية. من المؤكد أن العدو سيجعلك هدفًا إن اكتشف أمرك. إن وصل خبرك لأولئك الناس من إمبراطورية تشينغ، فقد يرسلون من يقتفي أثرك ويجعلون منك خنزير تكاثر".
منذ أن سمع حراس إمبراطورية تشينغ يتحدثون عن شين يي، أدرك شو يانغ مدى خطورة امتلاك سمة سلالة. وقد حرص على أن يدرك جميع أبنائه هذا الخطر، كي لا يتحدثوا كثيرًا مع الغرباء عن قوة عائلتهم. لحسن الحظ، لم يكن لدى أبناء شو يانغ أي سمات ظاهرة؛ بل كانوا أقل موهبة قليلًا مما قد يتوقعه المرء من عائلة قتالية. كانت تياني الاستثناء بنظرتها الثاقبة. وقد أخبرها شو يانغ مرارًا وتكرارًا أنه إن رأت شيئًا لم يكن مفترضًا أن تراه، فعليها إخفاؤه.
الآن، أدرك شو يانغ أنه بينما كان يعلم أن تيانهو لا يمتلك أي سمات، قد يخطئ الآخرون فيظنون نية السيف لديه سمة.
نظر تيانهو إلى شو يانغ، عاقدًا حاجبيه: "ذلك... لن يفعلوا، أليس كذلك؟ أنا لا أملك أي سلالة خاصة. نية السيف شيء يجب أن تفهمه بنفسك".
قال شو يانغ: "هل يعرفون ذلك؟ وحتى لو عرفوا، قد يجدون استخدامًا آخر لنية سيفك. نحن لا نعرف ما يكفي عن هؤلاء الناس، لذا من الأفضل أن تظل خفيًا. بالطبع، إن استدعى الموقف، يجب أن تبذل قصارى جهدك. إنه مجرد أمر يجب أن تضعه في اعتبارك".
أومأ تيانهو: "حسناً، سأكون حذرًا".