قال المسؤول جو بابتسامة ارتسمت على وجهه العجوز المليء بالتجاعيد: «هذا كل شيء. هل لديك أي أسئلة؟»
أجاب شو يانغ مبتسماً: «أنا واثق من وجود الكثير، لكن لا يحضرني شيء الآن. أشكرك على وقتك، أيها المسؤول جو».
«أنا من يجب أن يشكرك. لقد نهضت عائلتك في وقت مناسب حقاً. بوجود مقاتلٍ بارع ومحاربٍ فطري آخر أرسلهما من ولاية فوغو، سأتمكن من تقديم تبريرٍ أيسر للعاصمة».
قال شو يانغ: «هذا واجبي. فضلًا عن خوض الحرب هناك لا هنا، أليس كذلك؟»
أومأ المسؤول جو برأسه: «صدقت. أتمنى لو فكر المزيد من البارعين مثلك».
وقف شو يانغ قائلاً: «أنا متأكد من انضمامهم إلينا هناك إن اقتضت الظروف. على أية حال، سعدت بلقائك. إن خطر لي شيء قبل موعد الرحيل، أخشى أنني سأضطر لمضايقتك مجدداً».
رد المسؤول جو بابتسامة وهو ينهض من مقعده ليرافق شو يانغ إلى الباب: «أهلاً بك في أي وقت».
بعد مغادرة مكتب المسؤول جو، قرر شو يانغ زيارة ابنته وابنه قبل رحيله عن مكتب الولاية.
«سارت الأمور على ما يرام. يبدو المسؤول جو شخصاً نزيهاً. يبدو أن الاستقرار في مدينة فوغو كان خياراً صائباً».
كان المسؤول جو سيداً كبيراً من عائلة جو المحلية، ومسؤولاً من الدرجة الثانية، وهو عملياً صاحب السلطة العليا في الولاية بأكملها. شعر شو يانغ بتوتر شديد قبل لقائه، لكن الرجل العجوز ظل مهذباً طوال الوقت.
«أنا سعيد لأنني وُضعت تحت قيادة شين يي كما طلبت. وإلا لساورتني مخاوف أكبر. لا يمكنني وضع حياتي في أيدي غرباء».
شو يانغ بارع، وكان ينبغي أن يقود قواته الخاصة. لكن لعدم امتلاكه خلفية كمسؤول، لم يكن ذلك خياراً مثالياً. لذا سيعمل نائباً لشين يي. على الأقل حتى يجمع خبرة كافية لقيادة قواته. لكن شو يانغ لم يدرِ إن كان يرغب في ذلك أصلاً. فقد كان مقرباً من شين يي، ووجود بارع آخر بجواره يبعث على الطمأنينة. لم يرَ سبباً للانفصال بمفرده.
«أتساءل فقط ماذا أفعل بشأن تيانهو...»
وُضع تيانهو تحت قيادة شين يي إلى جانب شو يانغ. لكن شياوشي ستقود مجموعتها الخاصة بصفتها بارعة مستقلة. لذا حتى لو رغب تيانهو في الانضمام للحرب ليكون بجوارها، فقد لا يحظيان بوقت كافٍ معاً.
«بماذا كان يفكر شين يي؟ ألم يكن بوسعه وضع ابنته إلى جانبه؟»
هذا ما افترضه شو يانغ، لذا لم يفكّر كثيراً في طلب وضع تيانهو تحت إمرة شين يي.
«حسناً. سنرى الوضع حين نصل. ربما يمكننا إعادة ترتيب الأمور. أفضل البقاء قرب تيانهو، لكن لا يمكنني إجباره على الانفصال عن شياوشي لمجرد قلقي».
«أبي! لمَ أنت هنا؟»
سألت تيانوي حين دخل شو يانغ مكتبها. كان أكثر اتساعاً من مكتبها السابق. فقد ترقت مؤخراً إلى مسؤولة من الدرجة الخامسة. منصب يتمتع بسلطة حقيقية. بفضل دعم شو يانغ، لم يعد لديها ما تخشاه، وموهبتها سهّلت عليها تسلق السلم الوظيفي. لكن من هنا، قد تتباطأ الأمور قليلاً. فبلوغ المناصب العليا يتطلب أكثر من مجرد الدعم والموهبة. لكن شو يانغ لم يكن قلقاً. فوجود بضعة أفراد من العائلة في مناصب المسؤولين كان كافياً.
والآن بعد أن بدأ ابنه تيانجنغ مسيرته داخل المكتب أيضاً، بدأت عائلة شو ترسي جذورها في مملكة يان. سيحرص شو يانغ على أن يلحق به بعض أحفاده في المستقبل. يأمل أن تواصل عائلة شو الصعود جيلاً بعد جيل، حتى تصبح راسخة لا تتزعزع.
«يجب فقط أن أضمن تماسك العائلة مع نموها. ينبغي أن أنهي كتابة قواعد عائلة شو».
كان لدى شو يانغ بضع قواعد أساسية منذ البداية. لكنها كانت تهدف في المقام الأول لمنع أبنائه من ارتكاب حماقات لا تغتفر. أما وضع مجموعة كاملة من القواعد تصمد لسنوات، فيتطلب تفكيراً في أمور كثيرة. عليه التأكد من أن القواعد ليست صارمة جداً ولا متساهلة جداً. ويجب أن تكون صالحة سواء كانت العائلة صغيرة أو حين تضم آلاف الأفراد.
«أظن أن لدي بعض الوقت. يجب أن يكون أحفادي مقربين من بعضهم. لن تبدأ المشاكل إلا عند ولادة أبناء أحفادي. مهما حاولت تقريبهم، سيستحيل ذلك مع كثرة الأفراد. لا بد من وجود أفراد لا تعرفهم جيداً، أو تربطك بهم صلة قرابة بعيدة تمنع الشعور برابطة الدم».
هز شو يانغ رأسه قليلاً، وهو يتفقد مكتب تيانوي الجديد بفضول، وأجاب ابنته: «لقد أنهيت اجتماعاً مع المسؤول جو. وفكرت في المرور للاطمئنان عليك وعلى تيانجنغ. هل هو هنا؟»
أجابت تيانوي: «لا أعلم. هو في الجوار غالباً. نحن مشغولون هنا دائماً. لكن مهلاً، قلت إنك قابلت المسؤول جو؟ حتى أنا لا أقابله بسهولة. ماذا كان موضوع اللقاء؟»
أجاب شو يانغ وهو يقلب عينيه: «أنا بارع، كما تعلمين. ولسنا كثر حتى في مدينة فوغو. كنا نناقش بعض الأمور فحسب. سأحدثكم عنها جميعاً لاحقاً الليلة».
أومأت تيانوي: «أوه، حسناً».
لم يخبر شو يانغ معظم أفراد عائلته بعد بخطته وخطط تيانهو للانضمام للحرب. ولم يعرف موعد رحيله بدقة إلا بعد لقائه بالمسؤول جو. بعد الحديث مع ابنته لفترة أطول، يئس شو يانغ من انتظار تيانجنغ وتوجه للمنزل. سيلتقي ابنه في المساء على أي حال.
«سيكون الجميع بخير حتى بدوني. القلق الوحيد هو تيانشو. أتساءل إن كان تيانهو قد أخبره بشيء».
بدا تيانشو طبيعياً في الظاهر، لكن شو يانغ كان يشعر بأنه لا يزال يلوم نفسه على اختفاء تشانغي. أرسل المكتب الكثير من الناس للبحث عنه وعن المتسللين من مملكة وين، لكن دون جدوى. للأسف، لم يتلقَّ شو يانغ الكثير من المعلومات حول التحقيق، إذ لم يكن يملك علاقات كثيرة بعد. أرسل رسالة إلى شين يي يستفسر عن الأمر، لكن بعد ردٍ يعده فيه بالتحري، لم يصله أي جديد.
«هذا غريب. ظننت أننا في تحالف مع مملكة وين. كيف لا يزالون يرسلون رجالهم إلى هنا؟ ولماذا لا تبدي مملكة يان أي رد فعل قوي؟»
«عليّ سؤال شين يي حين نلتقي. لا يمكنني ترك تشانغي لمصيره للأبد».
عاد شو يانغ للمنزل واسترخى في مقعده على الشرفة، ممسكاً بكأس من الويسكي الجديد. كان أبناؤه وأحفاده مشغولين بين فنون قتالية، أو أعمال منزلية، أو مجرد اللعب. منحت رؤيتهم وهم يركضون مفعمين بالحياة شو يانغ شعوراً بالسكينة.
«ستصبح أمور كثيرة سهلة الحل حين أبلغ مرحلة القديس... أتطلع لذلك اليوم أكثر فأكثر».
«للأسف، لا يزال الطريق يبدو طويلاً».
لقد استهان شو يانغ بصعوبة استنباط المستوى التالي من الفنون القتالية. فما توقعه أن يستغرق عاماً على الأكثر، استهلك منه ثلاث سنوات كاملة. مرحلة القديس ليست مزحة. وبعد عام من ممارسة تقنيته الجديدة، شعر أنه لا يملك ما يلزم للترقي في وضعه الحالي. ربما يبلغ الذروة ويصبح سيداً كبيراً، لكن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً. والوصول لمرحلة القديس يتطلب فرصة ما. حتى مع قوة سلالته وموهبته، لم يكن ذلك كافياً.
«ربما إذا ترقت سلالتي للمرحلة التالية، سيحدث فارق».
فكر شو يانغ، وهو يستشعر قوة سلالته عبر اتصاله بشجرة السلالة.
[ قوة السلالة: 9.99 (بشري - عالٍ) ]
[ السمات: موهبة قتالية جيدة، عقل صافٍ، نظرة ثاقبة، جذور روحية من الدرجة الدنيا ]
لاحظ شو يانغ أن قوة سلالته أصبحت صعبة الزيادة بشكل سخيف مع اقترابها من حاجز 10.0. ومنذ وصولها إلى 9.99، توقفت عملياً. حتى مع نمو أحفاده، وترقي أبنائه، وتدريبه الخاص؛ رفضت سلالته التحرك.
«أشعر أنني لا أزال أتلقى التغذية الراجعة، وينبغي أن أتمكن من الاختراق في النهاية. لكن مع انخفاض قيمة قوة السلالة، يتطلب الأمر الكثير لإحداث فارق الآن. حتى عشرة أحفاد جدد قد لا يكونون كافيين».
«أساساً، لا يمكن لأحد مساعدتي الآن سوى تيانهو وتياني، فهما الوحيدان اللذان يملكان سلالة من فئة (بشري - عالٍ)».
«أظن أن عليّ ألا أعتمد عليهم كثيراً. يمكنني فعلها وحدي. سيستغرق الأمر بعض الوقت فقط».
«آمل أن يأتي بلوغ درجة السلالة التالية بمفاجأة سارة. على الأقل، يجب أن تصبح مرحلة القديس ممكنة، أليس كذلك؟»