"آمل ألا أضطر للعودة مجددًا لمجرد سماع خبر هروب أحد أبنائي."
فكر شو يانغ متنهدًا، بينما ارتسمت أسوار مدينة فوغو أمامه.
"لقد اكتفيت من الركض خلفهم."
سأل تيانشو من جانبه: "هل تظن أن الأخ هو لا يزال هنا؟"
أومأ شو يانغ: "يفترض ذلك."
لاحظ تعابير وجه ابنه، وشعر بوخزة في قلبه. كانت الهالات السوداء تحيط بعيني تيانشو من قلة النوم. كان يعاني من الأرق منذ أن وجده شو يانغ. ولم يكن حاله أفضل قبل ذلك.
"لعل لقاءه بتيان هو يمنحه شيئًا من السكينة. يجب أن نبقى هنا أيامًا قبل العودة، كي يستريح جيدًا."
رغم غضب شو يانغ الأولي من تهور تيانشو ولحاقه به، إلا أنه لم يملك قلبه لتعنيفه. كان تيانشو غارقًا في شعور بالذنب في هذه اللحظة. أراد شو يانغ أن يتعلم ابنه الدرس، لكنه لم يرد إلحاق صدمة نفسية به.
"آمل أن نعثر على تشانغي قريبًا أيضًا. أرجو أن يكون بخير. لا ينبغي لأولئك أن يقتلوه، حسب فهمي للأمر."
حاول شو يانغ البحث عن تشانغي، لكن العثور عليه كان مستحيلاً. كان شو يانغ فرداً واحداً، ولا يملك أدنى فكرة عن وجهتهم. طبقاً لتيانشو، فقد رحلوا بنية الاختباء ممن قد يقتفون أثرهم، لذا لم يظن شو يانغ أن لديه فرصة تذكر. كان رهانه الأفضل هو إبلاغ المكتب ليتولوا هم التحقيق. صار لديه الآن صلة بشين يي، الذي يفترض أنه مسؤول رفيع. لو أخبره بما حدث، فسيطلق بالتأكيد تحقيقاً للوصول إلى الحقيقة.
سيكون ذلك أكثر فاعلية من بحثه الفردي.
"أتساءل إن كان لا يزال في مدينة فوغو... وإلا فسأضطر لمحاولة بدء التحقيق بدونه. لا يزال لتيان يوي والسيدة جيانغشي نفوذ، وأنا الآن سيد أيضاً. لن يكون تحريك هذا التحقيق صعباً؛ فالأمر جلل أن يعيث هؤلاء فساداً في قتل الناس وتحويلهم."
قبل دخول المدينة، ألقى شو يانغ نظرة سريعة، لكنه لم يرَ الثعلب الأسود. لم يختفِ تماماً هذه الأيام، لكنه ظل بعيداً عن الأنظار معظم الوقت. حاول شو يانغ جعل الوحش يأخذه إلى تشانغي أيضاً، إذ بدا أنه قادر على إيجاد تيانشو. لكن الأمر بدا مستحيلاً من رد فعل الثعلب الأسود. خمن شو يانغ أنه وجد تيانشو لاعتياده على حضور شو يانغ، ولأن تيانشو يحمل رائحة أو هالة مشابهة، كونه ابنه.
سأل تيانشو: "عن ماذا تبحث يا أبي؟"
هز شو يانغ رأسه: "لا شيء. لنذهب."
بعد وقت قصير، وجدا نفسيهما أمام قصر السيدة جيانغشي. لم تتح للحارس عند البوابة فرصة الركض للداخل لإبلاغهم بقدومهم حتى لمح شو يانغ تيان يوي تهرع نحوهما.
صاحت تيان يوي وهي تعانقه بحرارة: "أبي! لقد عدت أخيراً!"
ربت شو يانغ على ظهرها وابتسم: "آسف لإقلاقك. هل لا يزال تيان هو هنا؟"
قالت تيان يوي وهي تتراجع وتضرب صدرها: "لا تقلق يا أبي. لقد أبقيت عيني عليه. لم يذهب إلى أي مكان."
ثم التفتت إلى تيانشو بعينين ضيقتين: "أما أنت! ما الذي كنت تفعله أنت و... وأين العم تشانغي؟"
قال شو يانغ متنهداً: "إنه مفقود. سأخبرك لاحقاً."
نظر إلى الخلف فرأى تيانشو يطأطئ رأسه بنظرة ذليلة.
"لا نتجادل الآن. دعي أخاك يرتاح أولاً."
قالت تيان يوي وهي تومئ بذهول خفيف: "أوه..."
سأل شو يانغ: "هل كنتما تتوقعان وصولنا؟"
بدا الأمر وكأن تيان يوي كانت تجلس بجوار النافذة تنتظر قدومهم.
أوضحت تيان يوي: "جاء السيد شين قبل بضعة أيام. أخبرنا أنك خلفه مباشرة."
سأل شو يانغ: "شين يي؟ هل لا يزال هنا؟ ولماذا جاء إلى هنا؟"
"لقد غادر بالفعل مع شياوشي. ذهبا للبحث عن أخيها. لكن... ألم تكن تعلم؟"
سألت تيان يوي.
سأل شو يانغ: "أعلم ماذا؟"
"السيد شين هو أخو المعلمة!"
كرر شو يانغ متفاجئاً: "أخو السيدة جيانغشي؟"
"ما احتمالية حدوث ذلك؟ أذكر أنها ذكرت أخاً لها. لم أتخيل أن نصادفنا أنا وتيان هو إياه صدفة."
"لحسن الحظ أنني أنقذته، وإلا فلا أدري كيف سأواجه السيدة جيانغشي مستقبلاً."
"أبي."
جاء صوت أكثر نضجاً مما سمعه شو يانغ آخر مرة. رفع بصره فرأى ابنه تيان هو يقترب منه، أطول وأكثر حدة مما يتذكر.
بدأ تيان هو بالكلام: "أنا-"
لكنه بدا متردداً فيما سيقوله.
قال شو يانغ وهو يجذب ابنه إلى عناق: "سأترك أمك توبخك لاحقاً. من الجيد أنك بخير."
قال تيان هو بابتسامة خفيفة وإيماءة صغيرة: "صحيح."
ترك شو يانغ تيان هو ونظر إلى تيانشو.
قال شو يانغ: "تحدثا أنتما. سأذهب لأتحدث مع السيدة جيانغشي أولاً. تعال إلي لاحقاً يا تيان هو، وسنتحدث."
رغم فضوله الشديد لمعرفة ما فعله تيان هو وسبب زيادة قوة سلالته، شعر أنه يجب أن يترك الأخوين وحدهما. كانا مقربين دائماً، وبدا تيانشو تائهاً جداً في الأيام الماضية. ربما يستطيع أخوه المساعدة حيث عجز هو. توجه شو يانغ وتيان يوي إلى القصر معاً.
سألت تيان يوي بفضول: "أبي... ماذا حدث هناك؟ كان ذلك السيد شين كتوماً جداً. هل يمكنك إخباري؟ وماذا تعني بأن العم تشانغي مفقود؟"
قال شو يانغ: "حسناً. أحتاج لشرح هذه الأمور للسيدة جيانغشي أيضاً. يمكنك الجلوس معنا والاستماع."
كانت السيدة جيانغشي تنتظرهم خلف الباب. استقبلت شو يانغ بابتسامة عريضة.
قالت السيدة جيانغشي: "سيد شو. شكراً جزيلاً لإنقاذك أخي. أعلم أنه لم يؤدِّ واجبه في شكرك بنفسه، لكنه ممتن جداً."
قال شو يانغ: "لا شكر على واجب. لو بدأنا بحساب الأفضال، أخشى أن عائلة شو لن تفي بها."
ضحكت السيدة جيانغشي بسعادة وقادتهم إلى مكتبها لتناول بعض الوجبات الخفيفة. كانت قد سمعت معظم ما حدث من أخيها، لذا ركز شو يانغ على إخبارها بما جرى بعد انفصالهما.
سألت السيدة جيانغشي وهي تقطب حاجبيها بعد سماع القصة: "هل تشك في أنهم محاربو مملكة وين الأشرار؟"
قال شو يانغ: "هذا هو الاحتمال الوحيد. بدا ذلك الرجل يحمل الوجه الشاحب الهرم الذي رأيته عليهم. لقد تعلم تيانشو فنون القتل الخاصة بهم، وهذا يجب أن يؤكد الأمر بمجرد أن نجد شيئاً للمقارنة. لكن دعه يرتاح الآن. لقد عانى الكثير."
قالت السيدة جيانغشي: "بالطبع. هذا الأمر جدي بما يكفي لتنبيه أقوى العائلات. سأرسل خبراً وأحضر بعض المسؤولين هنا لاستجوابك، هل هذا مناسب؟"
أومأ شو يانغ: "هذا جيد."
بعد حديث دام طويلاً، لاحظ شو يانغ وصول تيان هو إلى الخارج. اعتذر شو يانغ وخرج ليتحدث أخيراً مع ابنه.
قال شو يانغ وهو يقود الطريق حول القصر: "لنتمشَّ قليلاً."
تبعه ابنه بطاعة. فكر شو يانغ في سؤال تيان هو عن تيانشو، لكنه قرر عدم فعل ذلك. يمكنه التحدث معه لاحقاً ورؤية حاله.
بدلاً من ذلك، التفت إلى تيان هو وقال: "ست سنوات..."
قال تيان هو وهو يتجنب نظرات شو يانغ: "أنا آسف."
هز شو يانغ رأسه قليلاً. لم يشعر برغبة في توبيخ ابنه في هذه اللحظة. ورغم أنه غادر المنزل دون كلمة، إلا أنه رجل بالغ الآن. لا يمكنه إلقاء المحاضرات عليه كما كان طفلاً.
سأل شو يانغ: "إذن؟ ماذا كنت تفعل؟ أخبرني."
بدأ تيان هو: "حسناً، كانت الرحلة إلى مدرسة السيف جيدة."
ثم شرح كيف قابل رجلاً يدعى العجوز مو علمه فن السيف، وكيف قضى السنوات الأخيرة في صيد الوحوش معه في جبال الوحوش السوداء. لم يبدُ أن أشياء كثيرة تستحق الذكر قد حدثت، أو ربما تعجل تيان هو في سرد القصة، لكن حين وصل إلى لحظة مصادفته للإمبراطورين، قدم تفاصيل أكثر، بعضها كان يسمعه شو يانغ لأول مرة.
أوضح تيان هو: "ثم... لا أعرف بالضبط ما حدث، لكنني قررت أنني بحاجة لقتلهم لأنجو. لذا أجهزت عليهم، وهربت مع شياوشي."
قال شو يانغ وهو يحاول جاهداً أن يترك فمه مفتوحاً: "انتظر. أنت تخبرني أنك من قتلت المطارِدِين؟ ثلاثة سادة كبار؟ كيف؟"
قال تيان هو وهو يقطب حاجبيه: "لا أعلم. فقط شققت طريقي عبرهم. الأمر... يصعب شرحه قليلاً."
كاد شو يانغ لا يصدق أذنيه.
"هل هكذا زادت قوة سلالته؟ ماذا فعل بالضبط؟"
سأل شو يانغ: "هل يمكنك فعلها مجدداً؟ هل يمكنك إرائي؟"
أومأ تيان هو: "صار الأمر سهلاً علي الآن. لكن لا أعلم إن كان مناسباً إطلاق هجوم هنا."
قال شو يانغ بفضول شديد: "استهدف تلك الصخرة فحسب. سأشرح الأمر للسيدة جيانغشي لاحقاً."
أومأ تيان هو: "حسناً."
قبض على سيفه، وبدا أن ضغطاً غير مرئي استقر على كتف شو يانغ. قبل أن يدرك، كان تيان هو قد لوح بسيفه، وانطلقت ومضة ضوء ساطعة منه لتصيب الصخرة على بعد أقدام. دوى صوت حاد، وبدأت الصخرة تنزلق. كان الضوء قد شق الصخرة مباشرة، وقسمها إلى نصفين. هذه المرة، لم يستطع شو يانغ حقاً إغلاق فمه من الصدمة.
"ما هذا... أي قدرة تلك؟ حتى أنا شعرت بخطر من ضربة السيف تلك!"
التفت لينظر إلى ابنه: "كيف فعلت ذلك؟"
قال تيان هو: "أظن أن أفضل شرح هو... أنني أردت حدوث ذلك بطريقة ما. وأثق في سيفي ليحدث الشق. آسف، ما زلت لا أفهم الأمر تماماً بنفسي."
"هل يمكن أن يكون نوعاً من نية السيف؟ لم أسمع بهذا من قبل، لكن ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟"
"هل توصل تيان هو لهذا بنفسه؟ ظننت أنني مثير للإعجاب بشجرة سلالتي، لكن لماذا يبدو تيان هو بطلاً من رواية أكثر مني؟"
قال شو يانغ وهو لا يزال غير قادر على استيعاب المعلومات الجديدة: "حسناً... عمل جيد."
"زادت قوة سلالته، لكنه لا يملك أي سمات. يا للخسارة، سيكون رائعاً لو استطعت وراثة هذه القدرة. لكن من ناحية أخرى، يبدو الأمر أكثر قيمة حين تعرف أنها ليست شيئاً يمكن توارثه. عليك إدراكه بنفسك. تيان هو يملك هذه القدرة بفضل عمله الشاق عبر السنين."
"في الواقع، هذا خبر رائع. كنت قلقاً بشأن أبنائي الأقل موهبة، لكن تيان هو أظهر أن الموهبة ليست كل شيء. حتى مع قدرتي المذهلة، قد يكون تيان هو أقوى مني..."
"السلالة ليست كل شيء حقاً."
فكر شو يانغ بابتسامة. رغم أنه يستطيع تقبل عدم صيرورة أبنائه محاربين أقوياء، إلا أنه لم يستطع تقبل عدم امتلاكهم الاحتمالية إن أرادوا. لكن الآن، لم يعد ذلك مصدر قلق كبير.
سأل شو يانغ: "هل أخبرت أحداً بهذا؟"
وشعر أن شيئاً كهذا لا ينبغي التباهي به، وإلا قد تكون هناك عواقب غير متوقعة.
قال تيان هو: "لا أحد. شياوشي فقط تعلم، لأنها كانت هناك حين حدث ذلك."
قال شو يانغ: "لا تخبر أحداً مستقبلاً إن استطعت."
أومأ تيان هو: "حسناً، سأكون حذراً."
قال شو يانغ: "لا يمكن إخفاء هذا للأبد. لكن يجب أن تصبح أقوى أولاً. هل لاحظت أي شيء مختلف في نفسك؟ هل كان التقدم لمرحلة الدرجة الأولى سهلاً؟"
قال تيان هو بنظرة حائرة: "في الواقع كان كذلك. لِمَ؟ هل تعلم؟"
قال شو يانغ: "زادت قوة سلالتك بشكل هائل. لن تواجه عقبات كبيرة حتى وصولك لمرحلة السيد. بالطبع، إن عملت بجد. وبما أنك تملك فن سيف الآن، فسيصبح الأمر أسهل."
سأل تيان هو وعيناه مفتوحتان على اتساعهما: "حقاً؟ هل يمكنني أن أصبح سيداً؟"
سأل شو يانغ وهو يقلب عينيه: "ما هو السيد بالنسبة لك؟ بسيفك ذاك، قد لا يكون القديس جديراً بالذكر مستقبلاً. رغم أن التقدم لمرحلة السيد ليس أمراً سيئاً بالتأكيد، إلا أنه يجب عليك شق طريقك الخاص."
"أبي! لقد أعدت المعلمة جيانغشي العشاء للجميع."
أطلت تيان يوي برأسها من نافذة قريبة وقاطعت الحديث.
قال شو يانغ: "أوه؟ إذن سندخل."
سألت تيان يوي بابتسامة: "هل أخبرك تيان هو عن شياوشي؟"
سأل شو يانغ وهو ينظر إلى ابنه: "ما شأن شياوشي؟"
لاحظ تعابير وجهه، فخمن الأمر.
ابتسم شو يانغ قليلاً وسأل: "هل هناك شيء بينكما؟"
قال تيان هو وهو ينظر إلى السماء: "ليس تماماً."
سأل شو يانغ: "أتحبها؟"
نظر تيان هو إلى أخته وتردد للحظة قبل أن يومئ: "أحبها."
ابتسم شو يانغ. كان يعرف مدى خصوصية سلالة شين. وحسب ما سمعه، كانت شياوشي موهوبة جداً.
شجعه شو يانغ: "إذن، أخبرني المزيد عنها."
قال تيان هو وهو يشيح بوجهه خجلاً: "حسناً... العشاء جاهز، سأذهب لأحضر تيانشو."
اضطر شو يانغ لمقاومة الضحك لرؤية ملامح ابنه الأبله.
"هل يملك تيان هو القدرة على مغازلة أحدهم؟ سأضطر لإعطائه بعض النصائح لاحقاً. لا يمكنني ترك زوجة ابن جيدة كهذه تفلت."
"يجب أن يعود شين يي بعد بحثه عن ابنه. يمكنني معرفة رأيه في الفكرة حينها."
"في هذه الأثناء، أحتاج للعودة للمنزل ونقل العائلة إلى هنا. لا يمكنني حقاً إبقاء العائلة مشتتة بين مكانين بعد الآن، وستصبح مدينة فوغو أكثر أماناً مستقبلاً."
"أحتاج أيضاً للتفكير في بناء مخبأ في جبال الوحوش السوداء في حال ساءت الأمور."
"ثم... زيادة قوتي والاستعداد للحرب."