"غريب... لو كانا هنا، لكان رآهما أحد، أليس كذلك؟ لا يعقل أن يأتيا إلى هنا ويختبيا. كان الأجدر بهما السؤال عني في مدرسة السيف".
قطب شو يانغ حاجبيه. ساوره شعور سيئ لم يستطع دفعه. لم يجد أحداً ممن سألهم أي ذكر لرؤية تيانشو وتشانغي في الجوار.
"تيانوي لن تكذب بشأن قدومهما خلفي. هل حدث مكروه لهما في الطريق؟ لا يمكن أن يكونا دخلا جبال الوحوش السوداء بمفردهما، أليس كذلك؟"
لم يجد شو يانغ بدّاً من العودة إلى مدينة فوغو، باحثاً عن أي أثر لهما في الطريق.
"بدأت أتمنى لو امتلكت مهارة تتبع"، فكر شو يانغ متنهداً.
كان يشعر بأن تيانشو حي، تماماً كما يشعر تجاه كل أبنائه، لكنه لم يدرِ أين هو، ولا إن كان في أمان.
"لا داعي للعجلة في العودة إلى البيت. الحرب لا تزال بعيدة قليلاً، ويمكن لتيانهو تحذير الجميع ليكونوا على أهبة الاستعداد. سيتقبلون فكرة الرحيل حين تلوح الحرب في الأفق".
غادر شو يانغ مدرسة السيف متجهاً جنوباً مجدداً. التزم الطريق الرئيسي، لكنه كان ينعطف أحياناً نحو الأشجار القريبة، علّه يلمح أثراً لابنه وصديقه.
"المساحة شاسعة جداً... سيستغرق العثور عليهما دهراً"، فكر شو يانغ متنهداً.
"ليس بوسعي سوى المحاولة. آمل ألا يكونا في خطر، وأن شيئاً ما قد أخّرهما فحسب".
... مرت أيام عدة، ولم يظفر شو يانغ بشيء. لم يجد أدنى خيط في طريقه.
"ربما كان يجدر بي الانتباه أكثر لـ شين يي حين كان يتتبع أبناءه؛ كانت لتكون مهارة مفيدة".
أشعل ناراً وبدأ بتسخين بعض اللحم المدخن الذي تبقى معه. الآن وقد عاد إلى مملكة يان، لم يعد يشعر بالحاجة إلى الحذر الشديد. بل تمنى أن يلمح أحدهم ناره ويقترب؛ ربما يجد خبراً عن ابنه وصديقه المفقودين. لكن الساعات انقضت، وبدا أن الليل يمضي كغيره من الليالي الموحشة. وفجأة، سرت دفعة طاقة صغيرة من سلالته.
"ما هذا؟"
اتصل شو يانغ بشجرة السلالة، وشعر بميلاد حفيد جديد.
"إذن وُلد طفل تيانان... لا بد أن التالي قريب. تشو جينغ ويي هوا قد تلدان في وقت متقارب".
شعر شو يانغ أن المولود ذكر، ولم تظهر أي سمات جديدة هذه المرة.
"لو حصلت على مهارة تتبع في وقت كهذا، لخشيت أن أمراً ما قد ساء"، فكر شو يانغ وهو يهز رأسه.
"آمل أن الولادة تمت على خير. عليّ التحدث مع تيانان عند عودتي ليراقب تياني، كي لا تسيطر على أبنائه كما فعلت مع أبناء تيانرين".
بدأ الشوق ينهش قلبه للديار، وأراد حقاً العثور على تيانشو وتشانغي بأسرع وقت ليلتم شمل العائلة مجدداً. فتياني لم ترَ أخاها تيانهو بعد. وبينما همّ شو يانغ بإغلاق عينيه ليحظى ببعض الراحة، لمح شيئاً بطرف عينه. التفت، فإذا بالثعلب الأسود يقف هناك، يحدق به.
قال شو يانغ مبتسماً: "إذن، لقد تتبعتني حقاً".
لم يرَ هذا الصغير منذ غادر جبال الوحوش السوداء، لكن يبدو أنه ظل يلاحقه من بعيد طوال الوقت.
سأل شو يانغ وهو يمد له بعض طعامه: "أتريد بعض اللحم؟"
اقترب الثعلب الأسود، لكنه لم يمس اللحم في يده. بل عضّ على كمه وبدأ يجذبه.
"أيشعر بالرغبة في اللعب؟"
حاول شو يانغ مداعبة رأسه، لكن الثعلب تفادى يده وعاد ليعض ثوبه، ساحباً إياه بقوة أكبر هذه المرة.
"أيريد مني الذهاب إلى مكان ما؟ ماذا دهاه؟"
نظر شو يانغ في عينيه، فردّ الوحش النظرة. كانت تلك العينان الذكيتان تفيضان بالشكوى واللوم.
"أيبالغ خيالي في التحليل؟ ولِمَ قد يشعر بهذا؟ ومنذ متى أستطيع رؤية مشاعر واضحة كهذه في عيني أي كائن؟"
لكن العينين كانتا هناك، ولم يستطع شو يانغ إلا رؤية تلك المشاعر.
فكر شو يانغ متنهداً وهو ينهض: "ليكن".
قال شو يانغ: "حسناً أيها الصغير. لنتمشَّ قليلاً. قُد الطريق".
— قال الجنرال غونغ: "هذه فرصتك الأخيرة. لن أضيع وقتي هنا لليلة أخرى. اقتله، ولنرحل".
نظر تيانشو إلى الرجل الملقى على الأرض فاقداً للوعي. رجل لم يره من قبل.
التفت تيانشو إلى الجنرال غونغ وسأل: "من هذا؟"
"أيهمّك أمره؟ هو ضعيف، والضعفاء يموتون على أيدي الأقوياء. هذه هي الطبيعة. أجهز عليه، وإلا ستظل ضعيفاً، وسيأتي يوم تكون فيه أنت مكان هذا الرجل، تُقدَّم قرباناً لغلام أرعن".
حدق تيانشو في الرجل على الأرض. بما أنه فاقد للوعي، فلن يضطر لمواجهة نظرات التوسل حين يقتله، على الأقل. لكن الأمر لم يزل يثقل كاهله. كيف له أن يتقبله؟
"ماذا سيقول العم تشانغي؟ هل ذهبت تضحيته سدى؟"
"ماذا سيظن أبي وأمي بي إن فعلت هذا؟"
"هذا أمر آخر. ربما لن أعيش لأراهما مجدداً".
أعاد تيانشو نظره إلى الجنرال غونغ.
"هل سيقتلني حقاً؟ أم أنه يهدد وحسب؟ أعلم أنني موهوب، لكن هؤلاء لديهم محاربون فطريون بينهم. ربما كان المعلم وو سيداً. أنا بالتأكيد لست لا غنى عني".
بالنظر مجدداً إلى الرجل على الأرض، واجه تيانشو المعضلة نفسها التي صارعها لأسابيع.
"إن كان الأمر بيني وبينه... هل أقتله؟ هو ميت لا محالة في كلتا الحالتين. أنا متأكد أن الجنرال غونغ سيقتله بعد قتلي".
"ولكن، هل الحياة في ظل هذه الجماعة تستحق أن تُعاش؟"
لم يشعر تيانشو بضياع كهذا من قبل. تمنى لو كان والده هنا ليجيب عن كل مخاوفه. لعرف هو ما يجب فعله.
قال الجنرال غونغ بوجه صارم حين لم يحرك تيانشو ساكناً: "أتظن أنني أهدد؟ تظن بي خيراً أكثر مما أستحق".
سأل تيانشو: "هل ستأخذني إلى العم تشانغي بعد انتهاء هذا؟"
لم يرَ العم تشانغي منذ ذلك الوقت الذي قتل فيه عمه كل أولئك الرجال من أجله. بعد يوم من الحبس، أُخرج تيانشو ليجد أن الجميع قد رحلوا، إلا الجنرال غونغ وهو.
قال الجنرال غونغ مؤمئاً: "بالطبع".
سأل تيانشو محاولاً استقاء أي معلومة: "أين هو؟ ماذا فعلت به؟"
بدا الجنرال غونغ أكثر تقبلاً للإجابة عن أسئلته الآن وقد اقترب من إتمام مهمته. بالطبع، كان تيانشو مستعداً لمواصلة الحديث ليماطل قليلاً. أي شيء يجنبه اتخاذ هذا القرار، ولو للحظة.
"هو واحد منا الآن. بالطبع ذهب معنا إلى مخبئنا الجديد. نحن نتنقل كي لا نُكتشف بعد أن نقتل ونحول بعض الناس. ستكون واحداً منا أيضاً حين ننتهي. ستكون أنت وعمك معاً، وتزدادان قوة معاً. أنا واثق أن عمك سيفطر قلبه إن عدت بجثتك. إن لم تفعلها من أجل نفسك، فافعلها من أجل عمك، أليس كذلك؟"
حاول تيانشو المواصلة: "أين..."
لكن الجنرال غونغ قاطعه.
بدأ الجنرال غونغ العد التنازلي: "كفى! أمامك خمس ثوانٍ. خمسة، أربعة...".
شعر تيانشو بهبوط في أحشائه. أحس حقاً أن الجنرال غونغ سيقتله خلال ثوانٍ إن لم يفعلها.
"ماذا أفعل؟"
شعر تيانشو بجسده يتحرك، بدا وكأنه عازم على قتل الرجل، كغريزة بقاء متجذرة في أعماقه. لكن تماماً حين همّ برفع الخنجر في يده، لاح وجه تيانهو في مخيلة تيانشو، وسمع الكلمات التي قالها له منذ زمن بعيد.
"الأمر لا يتعلق بالسيف، بل بكيفية التلويح به".
لم يفهم تيانشو معنى هذه الكلمات. لكنه عرف أن قتل هذا الرجل الفاقد للوعي ليس الطريقة التي يلوح بها بسيفه.
"حسناً. هذا سبب كافٍ على الأقل"، فكر تيانشو وهو يغمض عينيه.
اتخذ قراره أخيراً. سيموت، وسيجلب الحزن لعائلته، لكنه لن يجلب لهم العار. لكن الثواني مرت، ولم يحدث شيء. فتح تيانشو عينيه بحذر، ورأى ظهراً عريضاً أمام وجهه.
"ما الذي يحدث هنا بالضبط؟"
"هذا الصوت..."
هتف تيانشو: "أبي؟"
لم يكن متأكداً إن كان يتخيل الأمر أم لا، لكن حتى إن كان كذلك، فقد كان سعيداً لأن والده سيكون معه في لحظاته الأخيرة.
أطلق الجنرال غونغ ضحكة خافتة: "ها... هاهاها! والدك كان سيداً في الواقع؟ حظي... حقاً لا يصدق".
سأل والده: "من أنت؟"
بدأ تيانشو يشعر أكثر فأكثر أن والده قد وصل حقاً.
"أدعى الجنرال غونغ. لا تقلق، لم أؤذِ ابنك. كنت أحاول إقناعه بالانضمام إلى منظمتنا. لا تبدو مسؤولاً رسمياً؛ لِمَ لا تنضم إلينا أنت أيضاً؟ سأضمن لك منصباً رفيعاً؛ أعدك بذلك".
تحرر تيانشو أخيراً من ذهوله.
شدّ قميص والده وسارع بالكلمات: "إنه في نوع من منظمات القتل. اختطفوني والعم تشانغي رغماً عنا. يريدوننا أن نقتل الأبرياء لنمارس نوعاً من فنون القتل. لقد استطاعوا الوصول للعم تشانغي، وهو محتجز في مكان ما، لا أعرف أين".
قال الجنرال غونغ وهو ينظر إلى تيانشو بعينين قاسيتين: "كان يجدر بي قتلك حقاً".
لكن العينين فقدتا بريقهما سريعاً، وبدأتا تذبلان. هرع والده نحو الجنرال غونغ. لكن الأخير سقط على الأرض قبل أن يصل إليه.
سأل والده بصوت مسموع وهو يجس نبض الجنرال غونغ على الأرض: "سمّ؟"
كانت عيناه الآن خاليتين تماماً من الحياة.
قال تيانشو بصوت مرتعش، وشعر بغصة في حلقه: "أبي... أنا".
كل ما حدث مؤخراً كان فوق طاقته. لكن الأسوأ من ذلك كله كان الشعور بالذنب.
حاول تيانشو متابعة الحديث: "أبي... العم تشانغي. لا أعرف إلى أين أخذوه، و... وربما فات الأوان بالنسبة له. هو...".
لم يستطع حلقه إخراج الكلمات. بدأت الدموع تنهمر على وجنتيه.
قال والده بصوت هادئ وهو يقف ويضمه: "لا بأس. سيكون كل شيء على ما يرام".
"هذا ليس خطأك".