"تخيلت تضاريس جبال الوحش الأسود أكثر وعورة، مكاناً مظلماً بارداً يضج بالصخور الحادة والأشجار المتشابكة. لكن علي الاعتراف بأن هذا المكان جميل نوعاً ما."
فكر شو يانغ في نفسه حين بلغ حافة منحدر وأطل على الوادي بالأسفل. في طريقه إلى مدرسة السيف، قرر شو يانغ أن يدخل جبال الوحش الأسود من جهة الجنوب أولاً. لم يرَ جدوى من التوجه مباشرة إلى مدرسة السيف، فالطريق سيستغرق أكثر من أسبوع، وهو يعلم أن ابنه ليس هناك. لو عاد الابن، لكان أحدهم قد أخبره بأن شو يانغ يبحث عنه، ولكان قد عاد إلى دياره الآن. لذا رأى شو يانغ أن من الأفضل دخول جبال الوحش الأسود بأسرع ما يمكن، ثم الالتفاف لاحقاً نحو مدرسة السيف.
إن لم يحالفه الحظ ولم يعثر على أي أثر لابنه، فبإمكانه الذهاب للمدرسة لاحقاً وعرض مكافآت مقابل معلومات، أو توظيف بعض الرجال لمساعدته في البحث.
"لكنني لم أتوقع حقاً ألا أصادف شخصاً واحداً، حتى بعد أسبوع من البحث. ألم يُفترض بجبال الوحش الأسود أن تكون مكتظة بالناس هذه الأيام؟ أم أنني دخلت من نقطة سيئة؟"
هز شو يانغ رأسه قليلاً. سيلتقي بأحدهم عاجلاً أم آجلاً. لقد كان مستعداً لأن تستغرق هذه الرحلة وقتاً.
"من الصعب ألا أقلق على تيانهو. لولا ذلك، لاستمتعت بهذا حقاً. فالسلام يغمرك حين تبتعد إلى هذا الحد عن العمران."
"أظن أنه من الجيد أن أحظى ببعض الوقت للتفكير أيضاً. ربما يمكنني تحسين فن عائلة شو قليلاً خلال هذه الفترة. أود حقاً أن أملك شيئاً أكثر تقدماً لأعلمه لتياني حين تكبر؛ فهي تمتلك الموهبة لذلك، بعد كل شيء."
واصل شو يانغ جمع فنون القتال على مر السنين، لكنه لم يظفر بشيء أفضل من فن قتالي رفيع المستوى بعد، ولم يظن أنه قادر على تطوير فن عائلة شو كثيراً. لكن الآن، وقد ارتقى شو يانغ إلى مرحلة السيد، صار بوسعه النظر إلى تلك الفنون من منظور جديد وأعلى.
"لا يمكنني إضاعة الكثير من الوقت في استنباط فني القتالي القادم أيضاً. من المحتمل أن يكون الوصول إلى مرحلة القديس أمراً شائكاً. أتخيل أنه سيستغرق مني عاماً على الأقل. لحسن الحظ، تحسن اتصالي بشجرة السلالة كثيراً، وإلا لكان الأمر أصعب بكثير."
لم يشعر شو يانغ برغبة في التمهل الآن بعد أن ارتقى؛ بل على العكس، كان متلهفاً جداً لتحسين مرتبته. مع ارتقائه لمرحلة السيد، لم تعد قوة سلالته بعيدة عن بلوغ علامة العشرة، وكان شو يانغ فضولياً ليرى إن كان ذلك سيرفع سلالته أخيراً فوق مستوى البشر. لكن مجرد ولادة بضعة أحفاد آخرين لن يؤثر بالكاد على قوة سلالته الآن وقد بلغت هذا القدر؛ فلو اضطر للاعتماد على التغذية الراجعة لاختراق حاجز العشرة، فسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً على الأرجح.
الطريقة الأسرع هي بالتأكيد تحسين مرتبته. بعد أن استمتع بمنظر الجبال للحظة، واصل شو يانغ رحلته، راكضاً بخطى سريعة. لقد استمتع حقاً بشعور التحرك بهذه السرعة. منذ ارتقائه، تحسن جسده بكل الطرق الممكنة، لكن الأكثر وضوحاً كان القوة والسرعة. حيث لم يكن هناك سوى خيط رفيع من طاقة الفطرة بعد ارتقائه لمرحلة الفطرة، باتت هناك الآن سحابة منها. لم يتطلب الارتقاء لمرحلة السيد شيئاً سوى زيادة هائلة في طاقة الفطرة، لكن قول ذلك أسهل بكثير من فعله.
لولا موهبته المحسنة وقوة سلالته التي عاونته، لكان شو يانغ قد أصاب نفسه بجروح بالغة محاولاً الارتقاء بهذه السرعة.
"لا أرى كيف يمكنني التحسن أكثر من هنا. أشعر وكأن قلبي لا يتسع لمزيد من طاقة الفطرة. مهما حاولت، يبدو الأمر كمحاولة ملء كأس ماء أوشك بالفعل على الفيض."
"أظن أن علي ضغط طاقة الفطرة بطريقة ما؟ على أية حال، سأستنبط ذلك من شجرة السلالة قريباً."
... مضت بضعة أيام أخرى، ولم يصادف شو يانغ أحداً، ناهيك عن ابنه.
"كم سيكون رائعاً لو وُلد أطفال تيانان بسمة تتبع ما. سيكون ذلك مفيداً بشكل لا يصدق الآن."
فكر شو يانغ في نفسه. لكنه علم أن هذا ليس مما يمكنه تمنيه.
"يجب أن يولدوا قريباً، رغم ذلك. أتساءل إن كانت ستظهر مفاجآت في عائلة تيانان، أم أنه مقدر له أن يورث فقط السلالة الهزيلة التي كنت أملكها حين وُلد."
هز شو يانغ رأسه قليلاً، موبخاً نفسه في سره.
"لا ينبغي لي التفكير هكذا. هل كون الموهبة أسوأ يجعلهم أقل قيمة؟ تشيانيو لا تملك أي سلالة خاصة، وهل هناك من هو أهم عندي منها؟ طالما كبروا ليصبحوا بشراً صالحين، فهذا كل ما يهم."
مسح شو يانغ فمه بعد الوجبة التي تناولها للتو، وحزم أغراضه ليواصل رحلته. بينما لم يصادف أي بشر، واجه بضعة وحوش على الطريق. تجنبه معظمها، ولم يكن لدى شو يانغ أي سبب لقتالها، فلم يحدث شيء. لكن قبل بضع ساعات، اندفع وحش ضخم نحوه فجأة. لم يعرف شو يانغ اسم الوحش، لكنه بدا كدب من نوع ما. كان يتمتع بقوة محارب في مرحلة الفطرة، لكنه افتقر إلى الرشاقة. ظن شو يانغ أن حتى محارباً من الدرجة الأولى قد يملك فرصة في قتاله، لو كان يملك سلاحاً حاداً وكان ماهراً بما يكفي.
تعامل شو يانغ معه بسهولة بالطبع، خطوة صغيرة جانباً تلتها لكمة قوية على رأسه، وانتهى القتال عملياً.
"لحم الوحوش لذيذ حقاً. وكمية الطاقة التي يحتويها أمر آخر تماماً. لو استطعت إطعام عائلتي بهذا النوع من الطعام طوال الوقت، فمن المحتمل أن يرتقوا بسرعات خيالية. أهذا ما تأكله العائلات القتالية؟ يجب أن أبحث في احتمالية الصيد في الجبال. شراء اللحم بنفسي مكلف للغاية في الوقت الحالي، للأسف."
حزم شو يانغ حقيبته بما استطاع حمله من اللحم قبل أن ينطلق مجدداً. بعد ساعات من الركض، توقف شو يانغ فجأة. نظر إلى جانبه، نحو جذع شجرة ضخمة.
"هل تخيلت ذلك؟"
ركز شو يانغ، مقلصاً عينيه، وفجأة ظهر شيء أمامه. ثعلب أسود صغير بحجم قطة منزلية.
"وحش؟ هل قام بتمويه نفسه؟"
"انتظر... هل استخدمت لتوّي نظرة الاختراق؟"
لم يملك شو يانغ وقتاً للتفكير في الأمر، مع ذلك. بدا أن الوحش لاحظ أنه اكتُشف، فوثب للهجوم، مستهدفاً حنجرة شو يانغ.
"سريع جداً!"
لم يكن شو يانغ بطيئاً أيضاً. تفاعل فوراً، قافزاً إلى الجانب بينما سدد لكمة للوحش في الهواء. لم يستطع الوحش تحمل اللكمة إطلاقاً وطار للخلف بنفس السرعة التي هاجم بها تقريباً، مصطدماً بالشجرة ومنزلقاً إلى الأرض.
"كان ذلك ليصبح خطيراً. لم أسمع يوماً عن وحوش تختبئ في الظلال وتشن هجمات مباغتة. أظن أن علي أن أكون أكثر حذراً مستقبلاً."
ركض شو يانغ نحو الوحش، مركزاً تماماً على حركاته. كونه ضعيفاً لا يعني أنه يجب أن يكون مهملاً. لكن في تلك اللحظة، رفع الثعلب الصغير عينيه إليه. كانت عيناه تضجان بالخوف والاستنكار.
"انتظر..."
أمعن شو يانغ النظر، ولم يتغير شيء. لقد رأى حقاً مشاعر تتلاطم خلف تلك العينين. لم يكن ذلك حال أي من الوحوش التي واجهها حتى الآن.
"هل هو ذكي؟ لم أسمع عن وحوش كهذه... غريب."
بشكل لا إرادي، خفض شو يانغ قبضته المرفوعة ببطء. تردد للحظة قبل أن يتراجع ببطء.
"لا يهم. يبدو أنه صغير. ولا يوجد الكثير من اللحم لأكله أيضاً. سأتركه وشأنه. إن كان الحظ حقيقياً، فربما الكارما كذلك."
فكر شو يانغ في نفسه. وقرر ترك الوحش رغم أنه هاجمه. جعله الأمر غير مرتاح قليلاً لقتل كائن يحدق به بتلك العينين. بقي الثعلب الأسود في مكانه، يحدق في شو يانغ بينما كان يتراجع، لكنه لم يشن هجوماً آخر. بعد أن ابتعد شو يانغ مسافة كافية، انطلق الوحش فجأة في الاتجاه المعاكس، هارباً. استطاع شو يانغ بالكاد تتبع حركاته الرشيقة وهو يبتعد في الأفق.
"ما الذي حدث لعيني لتوّي؟"
فكر شو يانغ، وقد امتلك أخيراً الوقت ليعالج تلك اللحظة الغريبة حيث بدا أنه رأى عبر نوع من التمويه ورصد الوحش.
"هل نجحت أخيراً في استخدام سمة نظرة الاختراق؟"
حاول شو يانغ معرفة فائدة تلك السمة لسنوات، لكن بخلاف الرؤية الأوضح والأبعد، لم يكن هناك شيء آخر. ربما كان ليرضى بذلك، لكنه كان يشعر بوجود خاصية اختراق في السمة من خلال اتصاله بشجرة السلالة، لكنه لم يستطع معرفة كيف تعمل. لم يستطع الرؤية عبر أي جسم إطلاقاً. ناهيك عن الجدران، فحتى ورقة واحدة كانت منيعة تماماً على بصره. في هذه المرحلة، كان قد استسلم تقريباً لمحاولة فهم الأمر، وقرر انتظار ابنتة حتى تكبر ويأمل أن تلاحظ شيئاً.
لكن الآن، بدا أن هناك شيئاً يمكنه الرؤية عبره أخيراً.
"إذن يمكنني اختراق تمويه الوحوش؟ يبدو ذلك محدداً جداً. لا بد من وجود قاعدة كامنة... لكن ربما يكون الأمر غامضاً جداً لأكتشفه. على أية حال، اكتشاف شيء واحد يمكنني الرؤية عبره سيجعل اكتشاف الشيء الثاني أسهل بكثير."
"مع وجود أمثلة كافية، يجب أن أتمكن من ملاحظة نمط ما."
تحسنت حالته المزاجية، وواصل شو يانغ طريقه، مفكراً في أن نظرة الاختراق قد تساعده في العثور على ابنه بطريقة ما.