مضى أسبوع. وتصالحَت تينيوي تدريجياً مع الواقع الجديد لوجود أب في مرتبة الخبير. لم يعد عملها يبدو بالغ السآمة فجأة. فقد أدركت أنه مؤقت فحسب. فالعمل لهدف مغاير تماماً للعمل لمجرد العمل. 'سأرى إلى أي مدى يمكنني التسلق. وحين أبلغ أعلى منصب أستطيعه سأبني علاقات لأصير مثل المعلمة جيانغسي في المستقبل. ثم أتقاعد وأبني لنفسي مكتبة ضخمة. أقضي كل يوم في القراءة وتناول أطايب الطعام'.
ابتسامة مشرقة رسمت نفسها على وجه تينيوي وهي تتخيل المستقبل. كان عليها فقط تمهيد الطريق لابن أخت أو ابنة أخت في المستقبل. كي لا تخلو العائلة من أي فرد في المكتب حين تتقاعد. لكن ذلك يبدو سهلاً. فهي تحب بنات أختها حقاً. 'ربما ترغب تينيوي في العمل موظفة... لكنها تبدو جموحاً أكثر من اللازم لذلك. تشانغتشينغ خيار أفضل. لكن يبدو أن لديه موهبة في الفنون القتالية. قد لا يرغب أبي في أن يصبح موظفا'.
وما إن همّت بالخروج ليوم عمل جديد حتى أبصرت وجهين مألوفين عند البوابة.
"تشانغشو؟ العم تشانغي?"
نادت تينيوي متفاجئة برؤيتهما هنا بعد أسبوع واحد فقط من رحيل أبيها.
"أختي".
ابتسم تشانغشو بإشراق ولوّح لها.
"أهلاً بك يا يوه".
حياها العم تشانغي بابتسامة دافئة.
هرعت تينيوي نحوهما وسألت: "ما الذي تفعلانه هنا؟ لماذا لم تجمدا مع أبي؟ أحدث أمر ما؟"
"أبي كان هنا؟ متى؟"
سأل تشانغشو.
"قبل أسبوع تقريباً. لماذ، ما الذي يجري؟"
"ذهب أبوك للبحث عن تشانغهو، أليس كذلك؟"
سأل العم تشانغي.
"هذا صحيح".
أومأت تينيوي برأسها.
"لقد قرر الذهاب إلى جبال الوحوش السوداء للبحث عنه بعمق أكبر".
"علينا الإسراع في اللحاق به".
قال تشانغشو ملتفتاً إلى العم تشانغي.
"قد يتجول حول مدرسة السيف لفترة. ربما لم يدخل الجبال بعد".
"ستلحقان به؟"
حدقت تينيوي في تشانغشو بريبة.
"أهربت من البيت؟"
"بالطبع لا".
قال تشانغشو.
"أخبرت أمي حين غادرت".
"ووافقت؟"
سأل تينيوي.
"حسناً... لا. لكني أخبرتها قبل المغادرة على أي حال. هذا لا يُعد هروباً".
جادل تشانغشو.
"أنت لا تُصَدَّق. عليك العودة إلى البيت. أمي قلقة على الأرجح. ألا تذكر كم كانت حزينة حين رحل تشانغهو؟"
بدا تشانغشو مذنبًا قليلاً لكنه لم يتزعزع.
"كيف يمكنك الانتقال إلى مدينة أخرى وأنت في الثالثة عشرة فحسب، بينما لا يُسمح لي بمغادرة البيت حتى وأنا في السابعة عشرة؟"
"كان معي معلمي".
قالت تينيوي.
"ولم أُغادر المدينة قط. كيف يُعَدُّ هذا مثل الذهاب إلى جبال الوحوش السوداء؟"
" معي العم تشانغي، أليس كذلك؟"
قال تشانغشو. التفتت تينيوي لتنظر إلى العم تشانغي بنظرة متسائلة. متسائلة عن سبب مسايرته لمثل هذا الأمر.
"كان تشانغشو مغادراً لا محالة".
قال مبدياً عدم اكتراثه.
"كنت أنوي أصلاً اللحاق بأبيك. لم أكن أريد إبطاء سرعته فقط، لذا قررت السفر بمفردي. لكنني سمعت أن أخاك ذهب بمفرده، فأسْرعت في إثره وسافرنا معاً".
"مع ذلك. لا أعتقد أن بإمكانكما تقديم عون يُذكر لأبي. سيكون سيئاً إن ضللتما طريقكما أيضاً. وسيضطر للبحث عنكما أنتما الاثنان كذلك".
نصحت تينيوي.
"أنا محارب من الدرجة الأولى الآن، كما تعلمين. لست ضعيفاً".
قال تشانغشو.
"أبي خبير. كيف يقارن محارب من الدرجة الأولى به؟"
تساءلت تينيوي.
"ماذا!؟"
انتفض تشانغشو والعم تشانغي من المفاجأة.
"ألم تكمات تعلمين؟"
سألتيوي.
"لم تكن لدي فكرة. متى ترقى إلى مرتبة الخبير؟ لا، انتظري. كيف أمكنه الترقي؟ أمتأكدة أنت؟ لقد بلغ مرتبة التبصر منذ وقت ليس بعيد، أليس كذلك؟"
سأل تشانغشو.
"أخبرني بنفسه. ولن يكذب بشأن أمر كهذا. عندما أُفكر في الأمر، بدا وكأنه قال إنه ترقى مؤخراً".
قالت تينيوي.
"على أي حال. لماذ لا تبقيان هنا وتستريحان قليلاً؟ إن لم تقررا العودة إلى البيت، فيمكنكما الانتظار هنا لفترة. ربما يعود أبي ومع تشانغهو قريباً".
"ذلك..."
بدا الاثنان حائرين بعض الشيء بشأن ما ينبغي فعله.
"لنقضِ الليل هنا إذاً. من الجيد الحصول على قسط من الراحة في كلتا الحالتين. يمكننا مناقشة ما سنفعله لاحقاً".
قال العم تشانغي أخيراً.
"حسناً".
وهكذا، قادت تينيوي الاثنين إلى غرفة الضيوف وذهبت لتخبر معلمتها بأنهما سيمكثان هناك لفترة. بعد ذلك، أسْرعت نحو المكتب خوفاً من التأخير. 'يا للغباء. ما الذي سيحققه فرضان إضافيان؟ سيزيدان قلق أبي فوق قلقه'. للأسف، لم يبدُ أن الاثنين أخذ بنصيحة تينيوي. حين عادت في المساء، كانا قد غادرا بالفعل.
"لماذ يغادران دون أن يتفوها بكلمة؟ ألم يستطيعا حتى الانتظار حتى أعود إلى البيت؟"
سألتيوي.
"بدا أنهما قررا محاولة اللحاق بأبيك، لذا لم يرغبا في إضاعة أي وقت".
أجابت شياولينغ. 'ما الذي يدور في ذهنيهما حقاً؟ تشانغشو، أستطيع تفهمه. لكن حتى العم تشانغي مستعد للذهاب في إثر أبي؟' 'أنا متأكدة من أن البحث عن أبي ليس سوى حجة. إنهما يرغبان على الأرجح في الذهاب إلى جبال الوحوش السوداء للمرح'. فكرت تينيوي باكتئاب عميق. 'من ناحية أخرى... أعتقد أنه من المفهوم أن يقلق تشانغشو على تشانغهو. ومن الأفضل أن يكون العم تشانغي رفقته على أن يذهب وحيداً تماماً'.
'كل ما أرجوه هو أن يكونا حذرين'. ... مضت بضعة أيام أخرى، وانشغل عقل تينيوي بأبيها وإخوتها. كانت ترجو كل يوم أن تعود إلى البيت لتجدهم مجتمعين، في انتظارها في القصر. لكن لم يكن هناك حظ. 'لم يمضِ وقت طويل. ربما لم يصل أبي إلى مدرسة السيف بعد'. فكرت تينيوي وهي تتنهد أثناء شقّها طريقها إلى البيت. رافعة بصرها عن الأرض، لاحظت زوجين يسيران على بعد أقدام قليلة أمامها. استطاعت أن تتبين أن الفتاة كانت بالغة الجمال، حتى وإن اختلست نظرة واحدة لجانب وجهها من الخلف.
كانت ثيابها داكنة، سوداء تقريباً، لكنها بدت باهظة الثمن. كان الرجل مرتدياً ملابس أكثر عادية... فجأة، توقف تينيوي قليلاً. 'ألا تبدو ملامحه مألوفة بعض الشيء؟ أأعرفه؟' سارعت بخطواتها دون وعي، ولم لبث أن التقطت المحادثة بين الرجل والمرأة.
"لا أستطيع مرافقتك".
قال الرجل هازاً رأسه.
"يجب أن أعود إلى البيت وأنذر عائلتي بأسرع ما يمكن. يبدو أن أبي كان يبحث عني منذ وقت غير قصير، بناءً على ما قالوه هناك في مدرسة السيف. قد يكونون قلقين عليّ في البيت".
"لا أقول إنه لا يجب عليك الذهاب إلى البيت".
قالت المرأة.
"لكنك لست بحاجة إلى التسرع هكذا، أليس كذلك؟ تعيش خالتي على بعد دقائق قليلة من هنا. لم لا تنتظر حتى أزورها سريعاً؟ ربما تمتلك عربة يمكنك استعارتها. ليس لديك وسيلة للوصول إلى البيت، أحيح؟"
"أظن أنه يمكنني الانتظار إن لم يستغرق الأمر طويلاً".
كان فم تينيوي مفتوحاً على مصراعيه تقريباً خلفهما. لقد تعرفت على أخوها فور التفات رأسه قليلاً.
"تشانغهو!"
نادت تينيوي أخيراً. التفت تشانغهو. وبعد لحظة وجيزة من التردد، أشرق وجهه بالتعرف.
"تينيوي؟ ما الذي تفعلينه هنا؟"
"أنا أعيش هنا".
أجابت تينيوي، ولا تزال مذهولة لأن أخاها المفقود قد ظهر فجأة أمامها كالسحر.
"أتُقيمين في مدينة فوغو؟ وأين بقية الناس؟"
سأل تشانغهو، متلَفتاً حوله قليلاً.
"أعيش هنا مع المعلمة جيانغسي".
أجابت تينيوي.
"الآخرون ما زالوا في قرية بايشو. لا، انتظر، أبي يخرج للبحث عنك، وتشانغشو والعم تشانغي كذلك".
"أهناك؟ أهما في جبال الوحوش السوداء؟"
سأل تشانغهو عاقداً حاجبيه قليلاً.
"لا أعلم. كان أبي هنا قبل أسبوع يزيد قليلاً، وغادر تشانغشو والعم تشانغي قبل بضعة أيام فحسب. لقد غبت طويلاً! أين كنت؟ وأيضاً، ألم ترهم في طريقك؟ ألا يعلمان أنك عدت؟"
أرسلت تينيوي سؤالاً تلو الآخر في سيل متصل.
"آه، لم أكن أسافر على الطريق الرئيسي. لم أرَ أحداً. انتظر، ألم يغدوا للتو؟"
سأل تشانغهو.
"يا لها من فوضى".
قالت تينيوي متنهدة.
"لن يعود أبي على الأرجح حتى يعثر عليك. لقد خرج للبحث عنك عدة مرات بالفعل، ويبدو هذه المرة عازماً على إيجادك".
"هذا سيء".
قال تشانغهو.
"جبال الوحوش السوداء بالغة الخطورة الآن".
"أبي خبير بالفعل، لذا ينبغي أن يكون بأمان".
قالت تينيوي، ناظرة بفضول إلى تعبير وجه تشانغهو. وكما توقعت، انفتح فم تشانغهو على وسعه. 'لا أظن أنني رأيت تشانغهو بهذا الشكل من قبل'. فكرت تينيوي كابمة ابتسامة.
"كيف يمكن أن يصير خبيراً؟"
سأل تشانغهو.
"مَن يعلم ما يدور في أمر أبي؟"
قالت تينيوي هازة كتفيها، تقفز بخفة وشعور عارم بالسعادة لأن أخاها سليم معافى. 'كل ما أرجوه هو أن تبلغ الأخبار الآخرين في الوقت المناسب. سيكون خسارة فادحة لو ظل أبي يببحث عن تشانغهو لسنين بينما كان في البيت في القرية طوال الوقت'.
"أنا..."
بدا تشانغهو عاجزاً عن الكلام. نظرت تينيوي إلى الفتاة المجاورة له.
"من هذه؟ ألتقيت حقاً بفتاة هناك؟ لا عجب في أنك لم تفكر في العودة إلى البيت طوال تلك السنين. لقد كنت مشغولاً، أخي".
"لا تهري بتخاريف".
وبخه تشانغهو ناقراً جبهتها.
"هذه شين شياوشي. التقينا بالصدفة في جبال الوحوش السوداء. معلمي..."
غرق تشانغهو في صمت وتنهد بخفة.
"إنها قصة طويلة. سأحكيها لك لاحقاً. يجب أن أنطلق في إثر أبي وتشانغشو على الأرجح. لا يمكنني السماح لهما بالابتعاد كثيراً".
"لماذا تظلون جميعاً تجرون في كل مكان طوال الوقت؟"
قالت تينيوي من بين أسنانها المصطكة، وقد اكتفت حقاً من أخوتها.
"امكثا هنا فقط وانتظرا عودتهما. سأطلب من معلمتي إرسال شخص إلى مدرسة السيف لإيجاد أبي والآخرين. إن لحقت بهما، فلن تتبادلا إلا تفويت بعضكما البعض باستمرار".
"ذلك..."
لم يبدُ تشانغهو مقتنعاً. لكن تينيوي كانت عازمة تماماً على عدم ترك أخاها يفلت من ناظريها هذه المرة. ستتخلف عن العمل بأسابيع قليلة إن تطلب الأمر ذلك.
"أختك؟"
تكلمت شياوشي أخيراً.
"نجل".
أومأ تشانغهو برأسه.
"أهلاً بك. سررت بلقائك. أنا شين شياوشي، صديقة تشانغهو".
عرفت شياوشي بنفسها.
"أنا شو تينيوي. سررت بلقائكِ أيضاً".
قالت تينيوي متبادلة النظرات بين الاثنين لترى ما إذا كان هناك ما هو أكثر في علاقتهما. لكنها لم تستطع تبيّن ذلك حقاً. وقفا متقاربين، لكن ليس لدرجة الجزم بأنهما زوجان. 'أقل ما يمكن أن يفعله تشانغهو هو العودة إلى البيت برفقة زوجة الآن وقد غاب طويلاً. ينبغي أن يُسعِد ذلك أمي'.
"أقلت إن لديك معلمة تدعى جيانغسي قبل قليل؟ شين جيانغسي؟"
سألت شياوشي. فكرت تينيوي لحظة قبل أن تجيب.
"يبدو أن هذا هو لقبها. انتظر، أهو نفس لقب عائلة شين الخاصة بكِ؟"
لم تحدثها معلمتها قط كثيراً عن عائلتها، ولم ترها تينيوي تتلقى زيارات من أي أفراد من العائلة. كانت تعلم فقط أن معلمتها تنحدر من عائلة نافذة، لكن وقع بينهما خلاف. وبالصدفة البحتة سمعت لقبها عرضاً منذ زمن بعيد.
"يجب أن يكون كذلك".
قالت شياوشي بابتسامة خفيفة.
"يبدو أن معلمتك قد تكون خالتي".
'أأتت معلمة جيانغسي على ذكر ابنة أخت من قبل؟ لا أظن ذلك'.
"حسناً، لمَ لا تأتيان إذن؟"
اقترحت تينيوي.
"وأنت يا تشانغهو. أين كنت؟ أكنت في جبال الوحوش السوداء طوال هذه السنين؟ ماذا كنت تفعل؟ أأبصرت الوحش الأسود؟ كيف تقابلت مع شياوشي؟"
"تمهلي".
قال تشانغهو.
"لقد مكثت في جبال الوحوش السوداء مع معلمي طوال السنوات القليلة الماضية، أهيم هنا وهناك وأصطاد الوحوش فحسب. لكن قبل بضع أسابيع... وقع أمر ما".
مضى تشانغهو بعدها شارحاً كل ما رآه وسمعه في عمق جبال الوحوش السوداء، حيث تواجه الإمبرانان وجهاً لوجه. بالكاد استطاعت تينيوي تصديق ما سمعت. لكن أخاها لن يمزح بشأن أمر كهذا.
"إذن... الحرب آتية؟"
سألت تينيوي أخيراً.
"نجل. علينا إنذار أبي والاستعداد".
قال تشانغهو.
"إذن عليك العودة إلى البيت وإحضار الجميع".
قالت تينيوي.
"تملك عائلتنا فناءً هنا في المدينة حيث يمكن للجميع الإقامة. الإقامة في المدينة أكثر أمناً بكثير مقارنة بقرية بايشو. ونحن بعيدون أيضاً عن الحدود هنا".
"هذا منطقي".
قال تشانغهو مؤمئاً.
"لكن أبي وتشانغشو لا يزالان مفقودين".
"سأرتب الأمور من تلك الناحية، فلا تقلق. أنا نافذة تماماً في هذه الأيام، وتملك عائلتنا أموالاً طائلة. إرسال بضعة أشخاص إلى مدرسة السيف لإيجادهم لن يشكل مشكلة".
توقف تشانغهو لحظة قبل أن يومئ متردداً.
"حسناً، سنفعل كما تقولين".
بعد بضعة دقائق أخرى، وصلا أخيراً إلى قصر المعلمة. ولمفاجأة تينيوي، فور ظهور معلمتها، اندفعت شياوشي إلى حضنها وأجهشت بالبكاء. 'هذا...'
"شياوشي. ما الذي تفعلينه هنا؟ ما الخطب؟"
سألت جيانغسي، ناظرة إلى تينيوي ثم إلى تشانغهو بحيرة.
"أبي... أبي في ورطة. ربما... ربما يكون ميتاً".
اختنقت شياوشي بكلماتها. 'صحيح... كان أبوها وأخوها برفقتهم. لكنهما ليسا هنا الآن. وتشانغهو...'
"معلمتكِ..."
قالت تينيوي بصوت خفيض.
"قُتل".
أجاب تشانغهو بتعابير متيبسة. لكن تينيوي استطاعت أن تراه حزيناً حقاً. 'لا بد أن الأمر كان أشد خطورة بكثير مما صوره سرد تشانغهو. إن كان هؤلاء الناس ما زالوا هناك، فقد يكون أبي وتشانغشو والعم تشانغي في خطر. يجب أن أُسارع لإرسال شخص في إثرهم'.