قالت تيانيوي: "لا عليك يا عمي. لا يملك آل تو سوى بضعة محاربين فطريين، وهم أعجز من أن يدبروا مكيدة كهذه، لا سيما وأنا هنا أرقب الأمور".
ابتسم العم تشن يي بامتنان من خلف مكتبها وقال: "شكرًا لك يا تيانيوي. لقد أنقذتِني. ظننتُ الأمر مجرد تهديد أجوف، لكنني آثرتُ استشارتكِ لضمان خلوّ الطريق من أي عقبات".
تابعت تيانيوي: "لا ينبغي أن توجد عقبات. سأمرّ غدًا بدائرة النزاعات المدنية لأتأكد. لي فيها معارف، وسأجعلها تتقصى الأمر. لكن، أفترض ألا مشاكل لدينا مع النبيذ؟ وإلا تعقدت الأمور".
طمأنها العم تشن يي: "لن يسمح والدك بوقوع ذلك، لا تقلقي".
قالت تيانيوي: "حسنًا. يمكنك العودة إلى عملك مطمئنًا يا عمي".
نهض العم تشن يي وقال: "صحيح، سأترككِ لعملك. زورينا في المتجر إن تسنى لك الوقت، فوجودكِ يسعدنا جميعًا".
أجابت تيانيوي بابتسامة: "حسنًا يا عمي. سأحاول".
غادر عمها المكتب، فاسترخت تيانيوي على مكتبها، متخلصةً من ذلك القناع المهني الذي ارتدته أمامه.
"يا للتعب"، فكرت تيانيوي وهي تتثاءب.
"ربما كان والدي محقًا، وعليّ أن أواظب على تدريباتي القتالية".
منذ ارتقائها إلى رتبة الدرجة الثالثة قبل عام، أهملت تيانيوي التدريب القتالي تمامًا. لكنها لاحظت مؤخرًا ازدياد شعورها بالإرهاق، وبات جسدها يميل إلى الخمول والثقل.
"سأستيقظ أبكر قليلًا لأتدرب ساعة كل صباح. سيسعد والدي حين يسمع بذلك".
رفعت تيانيوي رأسها عن المكتب، والتقطت ورقة لتدوّن ملاحظة. كتبت أيضًا وجوب زيارتها لدائرة النزاعات المدنية. يدير عمها وعائلته متجر نبيذ عائلة شو هنا في مدينة فوغو، والأعمال تسير على خير ما يرام. لكن النجاح لا يرضي الجميع. فقد بدأ آل تو يثيرون المتاعب حول المتجر، متهمين إياهم باستخدام مكونات رديئة وخداع الزبائن. لم يكن الأمر جسيمًا، لكن تيانيوي لم ترغب في أن يمسّ أي شيء أعمال العائلة، خصوصًا وأنها قادرة على المساعدة بسهولة.
مضت الساعات، وانهمكت تيانيوي في ختم وثائق مرؤوسيها. تقتضي وظيفتها مراجعة أوراق التحقيقات الجنائية لضمان سلامة الإجراءات وخلوها من الأخطاء. لم تكن وظيفة مثيرة؛ فجلّ ما تفعله هو حفظ القانون وتطبيقه أثناء قراءة الوثائق الطويلة. لم تكن تملك سلطة إصدار أحكام خاصة بها. فإذا اعترى الأمر أي غموض، وجب عليها إحالته إلى رؤسائها لاتخاذ القرار.
"لم يكن هذا ما تصورتُه. آمل أن يكون والدي صادقًا بشأن اكتساب العائلة دعم أحد الأساتذة في المستقبل. لا أدري كيف سيفعل ذلك. فحتى المعلمة جيانغشي لا تبدو قادرة على تأمين دعم كهذا لي".
بلغت تيانيوي عمليًا أقصى ما يمكنها بلوغه في مكتب محافظة فوغو. كانت تملك القدرة على الصعود أكثر، لكن ذلك قد يعني انتزاع مكان من أحد أفراد العائلات القتالية. لم يكن في ذلك مخالفة للقانون طبعًا، لكن أي ذي لبّ يدرك أن تصرفًا كهذا لا طائل منه.
"حتى إن لم أستطع الصعود، فقد أصبحتُ مسؤولة من الدرجة السابعة. قد تكون هذه من أدنى الرتب هنا في مدينة فوغو، لكنها في مقاطعة كيو تجعلني على رأس المسؤولين".
"ومع أنني أفضل مدينة فوغو، إلا أن العودة إلى مدينة كيو لا تبدو خيارًا سيئًا. سأكون أقرب إلى البيت أيضًا".
مع اقتراب الغروب، حزمت تيانيوي أغراضها، وخرجت إلى الرواق، وأغلقت باب مكتبها.
"تيانيوي!"
انتفضت تيانيوي قليلًا والتفتت خلفها حين سمعت نداء اسمها.
"هذا الرجل مجددًا".
اقترب منها تشاو لي وسألها: "أنهيتِ العمل؟ هل تودين تناول شيء؟"
أجابت تيانيوي بابتسامة مهذبة: "لا شكرًا. سأتناول العشاء مع معلمتي. أراك غدًا".
قال تشاو لي: "أوه... حسنًا. أراكِ غدًا".
أسرعت تيانيوي مبتعدة. دأب تشاو لي على دعوتها للخروج لعدة أسابيع. كانت ترفض في كل مرة، لكنه يواصل الإلحاح، مما يسبب لها صداعًا. فكرت في مصارحته بأنها لا تبادله الاهتمام، لكن بما أنه لم يتلفظ أبدًا برغبته في علاقة، فقد وجدت صعوبة في فتح الموضوع.
"على الأقل هو يكتفي بالرفض. أما ذلك جي غوي، فإنه يواصل الحديث حتى بعد أن أرفض دعوته".
لم تكن لدى تيانيوي أي نية للزواج. رأت أن معلمتها تتبع النهج الصائب. أليست تعيش حياة مثالية؟ تقيم في قصرها الخاص، محاطة بمكتبة تملؤها الكتب، تقضي فيها أيامها. إن جاعت، فلديها خادمات يطبخن لها. وإن احتاجت ثيابها للغسل، أو البيت للتنظيف، تولت الخادمات ذلك. حين تقارن هذه الحياة بحياة والدتها، لا تشعر تيانيوي بأي رغبة في تكوين أسرة. ربما لو كانت وحيدة بلا أب أو أم أو إخوة، لكان إنشاء أسرة صغيرة فكرة سديدة لتجنب الوحدة.
لكنها تملك أمًا وأبًا، وستة إخوة، وأبناء إخوة يزدادون كلما زارت البيت. ومع هذه العائلة الكبيرة والسعيدة، لم تشعر تيانيوي أن شيئًا ينقصها.
رحبت بها شياولين حين وصلت إلى قصر معلمتها، حيث تقيم هي أيضًا في الوقت الراهن: "أهلاً بالمسؤولة شو".
ابتسمت تيانيوي بإشراق لهذا اللقب. كانت شياولين قد قالتها مرة، فأحبت تيانيوي وقعها على أذنيها وطلبت منها أن تناديها بها دائمًا.
ردت تيانيوي: "مساء الخير يا شياولين".
قالت شياولين: "والدك هنا. إنه في غرفة الطعام مع السيدة جيانغشي. ينتظرونكِ لتناول العشاء معًا".
سألت تيانيوي بدهشة: "والدي هنا؟"
لم تكن تعلم بقدومه؛ ولم يمضِ وقت طويل على زيارته الأخيرة.
"رائع! أتساءل عن أحوال البيت".
هرعت تيانيوي إلى غرفة الطعام فرأت والدها يجلس قبالة معلمتها، غارقًا في حديث عميق.
هتفت تيانيوي: "أبي!"
نهض والدها بابتسامة وبسط ذراعيه: "تيانيوي، كيف حالك؟"
قالت تيانيوي: "أنا بخير يا أبي".
رأت ذراعيه الممدودتين، فقلبت عينيها قليلًا لكنها ذهبت لتعانقه.
"ألم أكبر على هذا؟"
سألت تيانيوي: "لماذا أنت هنا؟ ولماذا تبدو مختلفًا مجددًا؟"
كانت تظن أن والدها يتغير قليلًا في كل مرة تراه. لم يكن الأمر تقدمًا في السن، ففي الواقع، يبدو والدها وكأنه لا يشيخ أبدًا. لا يزال يبدو في العشرينيات من عمره رغم بلوغه الأربعين. ظنت أن ذلك بسبب كونه محاربًا فطريًا، مما يبطئ شيخوخته عن الناس العاديين. لكن الأمر لم يقتصر على بطء الشيخوخة؛ فقد كان دائمًا مختلفًا قليلًا. ربما يبدو شعره أنعم، أو بشرته أصفى، أو عيناه أكثر بريقًا.
هذه المرة، لم يكن التغيير في ملامحه، بل في الهالة التي يبعثها. لكن تيانيوي لم تستطع تحديد ماهيتها.
سألها والدها: "لماذا تقولين دائمًا إنني أبدو مختلفًا؟ هل ذاكرتك ضعيفة لدرجة أنكِ لا تتذكرين كيف يبدو والدك؟"
قالت تيانيوي وهي واثقة تمامًا من ملاحظتها للتغيرات الطفيفة في مظهر والدها عبر السنين: "بل لأن ذاكرتي قوية لاحظتُ هذه الأشياء".
علقت معلمتها وهي تتفرس في والدها: "أنت تتمتع بهالة خاصة. هل حققت تقدمًا كبيرًا في فنونك القتالية، ربما؟"
تردد والدها قليلًا قبل أن يومئ: "حسنًا... أظن أنني بلغت مرحلة الأستاذ قبل أسبوع".
صرخت تيانيوي ومعلمتها معًا بصدمة: "ماذا!؟"
سأل والدها بابتسامة وهو يمسح على رأسها: "لماذا أنتما مندهشتان؟ ألم أقل لكِ إنني سأضمن لكِ دعم أستاذ؟ حسنًا، ها قد حصلتِ عليه".
قالت: "ذلك..."
كيف لها أن تشك في أن والدها كان يتحدث عن نفسه؟ هل مرحلة الأستاذ أمر يبلغه أي كان؟ حتى المولودون في العائلات القتالية، بما يملكونه من سلالات قوية، يجدون صعوبة في الارتقاء لتلك المرحلة. كيف استطاع والدها الارتقاء في بضع سنوات فقط؟
"لكن... إن كان الحديث عن أبي، فلا أظن الأمر مفاجئًا كثيرًا".
لطالما علمت تيانيوي أن والدها مميز. لكنها لم تتوقع أنها لا تزال تستهين به. ضحك والدها من تعابير وجهها.
زمّت تيانيوي شفتيها وردت: "انتظر فقط. حين ترتقي إلى مرحلة القديس بعد بضع سنوات، لن أبدي لك أدنى علامة دهشة".
هذه المرة، كان والدها هو المندهش، مما منح تيانيوي بعض الرضا.
"مرحلة القديس... لا يمكنه ذلك حقًا، أليس كذلك؟ لا، هذا مستحيل. لكل شيء حد".
"لكن أن يكون والدي أستاذًا بالفعل... هل يجعل هذا عائلتنا عائلة قتالية؟ على أية حال، ينبغي أن أكون قادرة على الارتقاء أكثر هنا في مدينة فوغو الآن!"
بعد دقائق من الحديث، حيث تجنب والدها معظم أسئلة معلمتها الاستقصائية، جلس الجميع لتناول الطعام. كشف والدها أنه لن يطيل البقاء، إذ ينوي البحث عن تيان هو مجددًا. لكنه سيتوجه هذه المرة إلى جبال الوحوش السوداء.
سألت تيانيوي: "أليس ذلك خطرًا؟ ألا يزال ذلك الوحش القديس حيًا؟"
أجاب والدها: "إن كان أخوك يستطيع الذهاب، فلا سبب يمنعني من اللحاق به. لا تنسي أنني أصبحت أستاذًا الآن. كما أن ذلك الوحش يختبئ في مكان ما، ولن أصطدم به ما لم أبحث عنه".
نظر إلى معلمتها وسأل: "هل من أخبار واردة من هناك مؤخرًا؟"
أجابت جيانغشي: "لا شيء سمعتُ به. أظن أن الوضع لا يزال على حاله منذ سنوات. أعتقد أن ابنك هناك فقط ليتمتع بالمشهد. ليس غريبًا أن يبقى المرء بضع سنوات داخل الجبال، لكنني أتفهم قلقك".
سألت تيانيوي: "لكن كيف ستجده؟ أليست جبال الوحوش السوداء شاسعة؟"
أجاب والدها: "سيستغرق الأمر وقتًا، لكن إن قطعت مسافة كافية وسألت ما يكفي من الناس، فلا بد أن أحدهم قد رآه في وقت ما".
قالت تيانيوي: "بما أنك أستاذ الآن، فعليك استغلال ذلك. لا بد أن هناك الكثيرين ممن يودون مساعدتك طمعًا في كسب ودك".
قال والدها: "فكرة جيدة. سأرى إن كان بوسعي ترتيب شيء. يمكنني على الأقل عرض مكافأة مقابل أي خيوط. وبما أن كثيرين يجوبون الجبال بحثًا عن الوحش الأسود، فلن يكون صعبًا عليهم مراقبة أخبار تيان هو".
بعد ساعات من الحديث، ودعت تيانيوي والدها وذهبت إلى فراشها. سيكمل والدها رحلته إلى مدرسة السيف في الصباح الباكر.
فكرت تيانيوي وهي مستلقية في فراشها بذهول: "والدي أستاذ...".
لم تستوعب الخبر بعد.
"لم تعد الحياة مثل حياة معلمتي في المستقبل مجرد حلم. آمل فقط أن يكون تيان هو بخير. عليه أن يبقى في البيت من الآن فصاعدًا، وأن يحافظ على سلامته. لا حاجة لأن يركض في الأنحاء وله أب كوالدنا".