قال العجوز مو وهو يناول تيانهو خليطاً أخضر لزجاً، يبدو أنه صُنع من عشب الأرنب اليافع الذي عثرا عليه بالأمس: "تناول هذا، سيمد جسدك بالتشي. تدرب على فن السيف بعد أكله، وسترى مفعولاً أقوى بكثير من المعتاد. كن حذراً فقط، وتحكم في جسدك بدقة؛ فإصابتك لن تكون أمراً جيداً".
قال تيانهو وهو يتناول الخليط: "شكراً لك".
مر أسبوع منذ التقى تيانهو ومو بشين يي وأطفاله. لم يشعر تيانهو بسعادة كهذه من قبل. تمنى لو يقضي حياته كلها هائماً في جبال الوحش الأسود، يصقل مهارته في السيف. وكان ليكون الأمر رائعاً لو أن شياوشي معه هناك.
"أظن أن عليّ العودة إلى الديار بعد هذه الرحلة، لأري الجميع أنني بخير".
"يجب أن يكون ابن أخي أو ابنة أختي في الخامسة من عمرهما الآن، ولم أقابل أياً منهما قط. ربما زاد العدد. أترا تيانان قد تزوج؟ وشو... يجب أن يكون في السابعة عشرة. أتساءل كيف تطور مستواه في السيف".
اقترب العجوز مو وجلس بجانبه قائلاً: "تبدو غبياً حين تغرق في أفكارك هكذا".
اعتاد تيانهو على مثل هذا الكلام من معلمه، فاكتفى بالإيماء دون رد.
تنهد العجوز مو وقال: "لا طاقة لي ببدء حديث معك. سأذهب لذاك الفتى يي حين ينتهي من طعامه. هو أكثر تسلية".
قال تيانهو: "أوه".
وحدق في الخليط الأخضر في وعائه. لم يكن منظره شهياً، لكن تيانهو بحاجة للازدياد قوة، ولا يمكنه إضاعة الفرصة. في الواقع، لم يخطط تيانهو لدخول جبال الوحش الأسود قط؛ أراد فقط الذهاب إلى مدرسة السيف للتدرب ولقاء سيافين آخرين قد يعلمونه. لكن العجوز مو قال إن مهارة السيف لا تتحسن حقاً إلا في المعارك الحقيقية ضد الوحوش، واضطر تيانهو للإقرار بمنطقية كلامه. بما أن العجوز مو محارب من رتبة الفطريين، لم يقلق تيانهو كثيراً.
لم يكونا يبحثان عن الوحش الأسود، وكان العجوز خبيراً بمسالك هذه الجبال. خطر مصادفة وحش لا يستطيعان التعامل معه ضئيل جداً. وبالطبع، صار هذا القلق أقل مع وجود شين يي. فالسيد لا يهدده الكثير من الأشياء.
علق العجوز مو: "مثيرة للإعجاب، أليس كذلك؟ تلك الفتاة شين شياوشي".
ظن تيانهو أن الحديث انتهى، لكنه رفع بصره نحو شياوشي التي كانت تتدرب على فن السيف في الأفق.
أومأ تيانهو: "هي كذلك".
لم يستطع الجزم إن كانت مهارتها تضاهي مهارة والدها حين تجدّ، إذ لم يواجها أي وحش بعد، لكنه لاحظ موهبتها الفذة. بل شك في أنها قد تكون محاربة من رتبة الفطريين بالفعل، مثل أخيها. كان يشعر بذلك في حضورها.
سأل العجوز مو بابتسامة: "أعجبتك؟ هي جميلة جداً".
اعترف تيانهو: "أظن ذلك".
سأل العجوز مو وهو يبدو مذهولاً: "أنت... انتظر، حقاً؟".
سأل تيانهو: "أجل، لِمَ؟ هل هذا غريب؟".
قال العجوز مو ببطء: "لا أظن... لم أتوقع أن تكون صريحاً بشأن ذلك".
هز تيانهو كتفيه قليلاً؛ لم يرَ في الأمر ما يستدعي الإخفاء.
قال العجوز مو: "حسناً... هي موهوبة جداً، أتعلم؟".
قال تيانهو: "أعلم".
"أعني... موهوبة للغاية. هي في مثل عمرك، ووصلت بالفعل إلى رتبة السيد".
كاد تيانهو يقع من الصدمة رغم جلوسه.
التفت إلى معلمه وفاه مفتوح: "السيد؟ كيف؟ هل هذا طبيعي في العائلات القتالية؟".
قال العجوز مو وهو يبتسم لتيانهو بأسى: "ليس طبيعياً البتة. بضربة حظ، قد يظهر عبقري مثلها مرة في القرن. لذا يمكنك تخيل مدى أهميتها. ومدى رغبة الآخرين في نيل سلالتها".
قال تيانهو ببطء: "فهمت".
لم يكترث لكل هذا الهراء عن السلالات. عرف ما يرمي إليه معلمه؛ فمن المتوقع لها أن تتزوج في عائلة قوية مستقبلاً. لكن كيف يمكن إجبار عبقرية كهذه على الزواج؟
لم يرَ كيف يمكن لأحد أن يملي على "سيد"
ما يفعله.
لم تكن هناك رتبة "القديسين"
في مملكة يان حسب ما سمع. لذا، بالنسبة له، لم يتغير شيء. ثم إنه اتخذ قراره، ولن يغيره لأي سبب. لكن سماع مدى موهبتها أشعر تيانهو بنقص ما. ظن أنه تخلص من هذا الشعور قبل سنوات. كان يتمتع بعقل رزين، ومنذ وصوله للرتبة الثانية في فن السيف، شعر أنه على الطريق الصحيح، ولا داعي للعجلة أو مقارنة نفسه بالآخرين. كما كان يقول والده دائماً، عليه فقط مقارنة نفسه بما كان عليه بالأمس.
أما الآن، فقد ساور تيانهو شعور غريب باليأس. كان الأمر كما لو أنه آمن في أعماقه بأنه سيلحق يوماً بالعباقرة الذين يقابلهم. لكن شياوشي كانت بالفعل في رتبة السيد. بدت تلك الفجوة واسعة لا تُردَم. لم يستطع خداع نفسه بالظن أن هذا مستوى يمكنه بلوغه.
ربت العجوز مو على كتف تيانهو مواسياً ووقف: "حسناً، لا تشغل بالك كثيراً. سأذهب لأزعج شين يي قليلاً".
"ليكن. لا داعي للتفكير في الأمر كثيراً. سأكتفي بالازدياد قوة كل يوم قدر المستطاع".
جرع تيانهو الخليط الأخضر، مسروراً لأنه لم يكن بمذاق سوء منظره. استل سيفه وبدأ تدريبه، وعاد الهدوء إلى عقله. لا شيء يستحق التفكير، سوى ضربة السيف التالية. بعد ساعات، حان وقت التحرك. لم يعثر العجوز مو على أي أثر، فكانا يهيمان بلا وجهة.
سأل العجوز مو: "هذا غريب. كيف لا يوجد وحش واحد في الأرجاء منذ أسبوع؟".
قال شين يي: "ربما بالغنا في صيد الوحوش مؤخراً. فقد مرت سنوات منذ بدأ البحث عن الوحش الأسود. ووقعت الوحوش الأخرى هنا في خضم ذلك".
هز العجوز مو رأسه وقال: "أنت لا ترى إلا ظاهر الأمور".
وسرعان ما عاد الاثنان للجدال. كان تيانهو قد سئم منهما، ووجد أخذ وردّهما متكرراً. نظر إلى الأمام فرأى شياوشي ترتدي رداءً أسود. ذكره ذلك بقصة رواها والده له ولإخوته منذ زمن بعيد.
"على ذكر ذلك. أمي تحب دائماً الاستماع لقصص أبي، وتبدو سعيدة جداً كلما رواها".
أسرع تيانهو خطاه ووصل إلى شياوشي: "ترتدين رداءً أسود".
التفتت شياوشي لتنظر إليه بحيرة، لكنها ابتسمت بلطف وردت: "أجل. لطالما أحببت الأسود لسبب ما".
سأل تيانهو: "هل سمعتِ يوماً قصة تشو تشينزي وابنه تشو لينغ؟".
أجابت شياوشي: "لا أظن ذلك".
تنحنح تيانهو قليلاً وحاول استرجاع القصة سريعاً في ذهنه حتى لا ينسى شيئاً: "حسناً، تجري أحداثها هكذا. كان تشو تشينزي وتشو لينغ مزارعين في قرية صغيرة. لم يكن في العائلة سوى الأب وابنه، فقد رحلت الأم مبكراً. وفي أحد الأيام، اندلعت الحرب، وجُنّد تشو لينغ. كان والده قلقاً للغاية، لكنه جهز ابنه بأفضل ما يمكن. جمع شباب القرية الذين أُرسلوا للحرب، وعلمهم كل ما يعرفه عن القتال، بمساعدة قرويين آخرين ذوي خبرة. حين حان وقت الرحيل، أعطى تشو تشينزي ابنه والآخرين طقمين من الأردية كان قد جهزهما. طقم أبيض، وطقم أسود. أخبرهم إن سارت الأمور على ما يرام، وعاد ابنه حياً، فعليهم ارتداء الأردية البيضاء عند العودة، ليرى إشاراتهم من فوق التلة ويعرف مصير ابنه بمجرد لمحهم من بعيد. أما إن قضى ابنه، فعليهم ارتداء الأردية السوداء. مر نصف عام. وعاد تشو لينغ إلى القرية مع بقية الشباب؛ فقد نجوا جميعاً. لكنهم نسوا تعليمات تشو تشينزي بشأن الأردية. ولأن الأردية السوداء كانت أسهل في التخفي، اعتادوا على ارتدائها. فلم يفكر أحد في تبديلها وهم عائدون للقرية. حين وصل تشو لينغ إلى منزله، متوقعاً لقاء والده بملء الفرح، وجد البيت خالياً. تذكر حينها ما قاله له والده عند الرحيل، بأنه سيترقب عودتهم من فوق التلة. فركض إلى هناك بأقصى سرعة. لكن الأوان كان قد فات. فقد رأى والده الأردية السوداء وظن أن ابنه قد مات. غمره الحزن، فوضع حداً لحياته. ولم يبقَ على التلة سوى جثته".
حدقت شياوشي في تيانهو وفاه مفتوح لثوانٍ قبل أن تنفجر قائلة: "هذا كل شيء؟ أي نوع من القصص هذه؟ ولماذا لا يتأكد الأب من موت ابنه؟ أليس طبيعياً نسيان أمر كهذا بعد نصف عام؟ ولماذا تروي لي قصة حزينة كهذه؟".
تردد تيانهو: "إيه...".
لم تكن ردة فعل شياوشي كما توقع.
"ربما أتذكرها خطأً. كانت تبدو منطقية حين رواها أبي. ربما... لم يقتل نفسه. بل التقى بابنه، وعاشا في سعادة أبدية".
انفجرت شياوشي ضاحكة: "تباً! لقد اختلقت ذلك للتو. أليست تلك نهاية العشاق؟ أي نوع من الآباء والأبناء يعيشون في سعادة أبدية؟".
"إذن، الأمر ينجح".