في أعماق جبال الوحش الأسود، وبعد أربعة أعوام من ولادة أخت تيانهو الصغرى دون علمه، جلس على العشب تحت شمس الصباح، يسنُّ السيف الذي اشتراه له أبوه قبل سنين طوال.
سأل العجوز مو الرجل الذي عرفه تيانهو بأنه قاتل اللص أمام بيته في طفولته: "إن لقاءنا في هذا المكان المقطوع من دابر الأرض لقدرٌ حق، أليس كذلك يا فتى يي؟".
أجاب شين يي: "صادفتُ كثيرين مؤخراً. ومع اتساع جبال الوحش الأسود، يكثر المتجولون فيها. لذا ليس غريباً أن ألتقي بمعارف. وكفَّ عن مناداتي بفتى يي".
هز العجوز مو رأسه وقال: "ما زلت سريع التأثر. انظر إلى تيانهو هنا، أحتاج لساعات من الجهد لأثير فيه نصف ما تثيره أنت بكلمة واحدة".
ارتجف وجه شين يي قليلاً، وألقى نظرة عابرة على تيانهو بدت كأنها استياء.
قال شين يي وهو ينهض: "حسناً، كان لقاءً طيباً".
سأل العجوز مو: "لا تقل إنك راحل بالفعل؟".
رد شين يي: "مر يومان، ألا يكفي هذا للراحة؟ جئت هنا لأمنح أبنائي فرصة لاكتساب الخبرة، لا لأثرثر معك".
"وما نفع الراحة؟ ما زلت مقاتلاً من الرتبة الفطرية، وهذا المكان محفوف بالمخاطر لأمثالي. بما أننا التقينا، فمن الأجدر بك البقاء. ألا تشعر بالذنب إن لقيتُ حتفي هنا؟ بصفتك سيداً، تقع على عاتقك مسؤولية أكبر".
استمر الجدال بينهما، بينما جلس تيانهو صامتاً يرقب. تبادل نظرة سريعة مع شين شياوشي، ابنة شين يي. بدت هي الأخرى حائرة مثله. حتى بعد يومين، لم يدرك بعد طبيعة العلاقة بين معلمه وهذا المدعو شين يي. بدا بينهما تقارب، لكن تيانهو علم أن معلمه لا يلتزم بالأعراف دائماً. فسبب قبوله لتيانهو تلميذاً قبل أربع سنوات كان غرابة كونه مقاتلاً من الرتبة الثالثة فحسب. ظن تيانهو في البداية أنه يمزح، لكن مع مرور الوقت، أيقن أن هذا هو السبب الوحيد.
ومع ذلك، حين ترقى تيانهو إلى الرتبة الثانية قبل عامين، لم يبدُ العجوز مو مستاءً من زوال ضعفه. طبعاً، لم تكن تلك القوة لتُذكر في هذه الأصقاع، فموهبة تيانهو بين القادمين إلى جبال الوحش الأسود كانت ضئيلة للغاية. لكن تيانهو شعر بتقدم عظيم، خاصة بعد أن منحه العجوز مو فناً قتالياً بالسيف. لم يعد يضيع وقته في التدرب على اللكمات والركلات للترقي، بل كرس كل وقته للسيف. شعر بامتنان عميق لاتخاذه قرار المجيء إلى هنا.
فلو بقي في قرية بايشو، لظل ربما مقاتلاً من الرتبة الثالثة. أما الآن، فقد شعر أن الرتبة الثانية ليست نهاية الطريق. جعل التدرب على فن السيف التقدم يبدو سهلاً كشرب الماء، وإن كان بطيئاً.
"أشعر أنني أقترب من شيء ما مؤخراً. شيء يختلف عن الرتبة التالية، لكنه زيادة في القوة. هو هناك، لكنني لا أستطيع الإمساك به".
"حسناً. إن لم يوصلني أرجحة سيفي ألف مرة، سأرجحه ألفاً أخرى".
سأل العجوز مو وهو يلوح بيده أمام عيني تيانهو: "أتشعر بالملل؟".
أجاب تيانهو: "لا".
علق العجوز مو وهو يبدأ في حزم أمتعته: "إنه مؤدب، لكنه ليس ممتعاً مثلك يا شين يي".
وقف تيانهو أيضاً وحزم أغراضه، إذ بدا أن الجميع يستعد للرحيل. خففت متابعة السفر معاً عن تيانهو، ورفعت من روحه المعنوية.
سأل شين يي: "لماذا تقارن بيننا دائماً؟ لم أكن تلميذك قط. أكنت تخبر الناس بذلك؟".
ابتسم العجوز مو ابتسامة خفيفة وقال: "منذ متى وأنا أنشر الشائعات، صادقة كانت أم كاذبة؟ أقارنك به لأنكما متشابهان في نواحٍ معينة".
قاطعه شين لونغ بسخرية: "لا أرى ذلك".
كان شين لونغ ابن شين يي، مقاتلاً من الرتبة الفطرية، يكبر تيانهو ببضعة أعوام. أدرك تيانهو خلال اليومين الماضيين أنه لا يُطاق، لذا تحاشاه. كان أول ما فعله شين لونغ حين التقت المجموعتان هو سؤال تيانهو عن سبب ضعفه. لم يجد تيانهو رداً يستحق العناء، فتجاهله، مما أثار غضب شين لونغ فوراً. اضطر شين يي لتوبيخه قبل أن يهدأ على مضض. ومنذ ذلك الحين، وهو يرمق تيانهو بنظرات بغيضة ويطلق تعليقات لاذعة بين الحين والآخر.
ضحك العجوز مو عالياً وقال: "بالطبع لا ترى ذلك، فالأمر ليس بصرياً. من حيث المظهر، تيانهو أوسم من أبيك بكثير".
قال شين يي وهو يقلب عينيه: "قل ما تريد قوله وحسب".
"وجدت تيانهو يتدرب بالسيف خارج مدرسة السيف قبل أربع سنوات. ورغم كونه مقاتلاً من الرتبة الثالثة بلا تدريب، كان لسيفه طابع خاص. ظننت أن من الأفضل نصحه، إذ كان يرجح سيفه بتردد، كأنه يحمل ثقلاً على كتفيه. قلت له إن على المبارز أن يكون طليقاً ويرجح سيفه بلا هموم. احزر ماذا قال لي؟".
سأل شين يي: "ماذا؟".
"قال إن سيفه لا يقطع بمعنى إلا بهذا الثقل. والسيف الطليق تماماً لا وزن له، ولا يقطع شيئاً مهماً. أيبدو هذا مألوفاً؟".
"إذن لهذا قبلني تلميذاً؟".
التفت شين يي إلى تيانهو بنظرة أكثر استحساناً وقال: "أوه؟ حسناً، لديه وجهة نظر صائبة".
هز العجوز مو رأسه: "بالطبع لا، رأيت مبارزاً شاباً يسير في طريق خاطئ، ولم يكن أمامي سوى التدخل. لسوء الحظ، هو عنيد جداً".
التفت شين يي إلى تيانهو وقال: "لا تستمع لهراء العجوز مو. أنت على الطريق الصحيح. أنا نفسي أتبع ذات النوع من فن السيف".
أومأ تيانهو: "أعلم".
سأل شين يي بابتسامة خفيفة: "هل يمكنك معرفة ذلك؟".
أجاب تيانهو: "رأيتك ترجح سيفك حين كنت صغيراً. أعجبني الأمر، لذا حاولت فعل الشيء نفسه".
سأل شين يي: "حقاً؟ أين رأيتني؟".
أجاب تيانهو بإيجاز: "كان لص يقاتل أبي خارج بيتي. جئتَ وقتلتَه".
سأل شين يي: "من أين أنت؟".
"قرية بايشو".
تمتم شين يي محاولاً تذكر الاسم: "قرية بايشو... هل هي قريبة من بلدة تشونسي؟".
أومأ تيانهو: "أجل".
ابتسم شين يي: "تذكرت الآن. إذن أنت ابن ذلك الرجل. يا لها من صدفة!".
سأل العجوز مو: "لماذا لم تخبرني بأي من هذا؟".
شعر تيانهو بنبرة عتاب في صوته.
أجاب تيانهو وهو يهز كتفيه: "لم يحن الوقت للحديث عن ذلك".
هز العجوز مو رأسه: "أنت... انسَ الأمر. اتضح أنك خطفت تلميذي قبل أن ألتقيه بوقت طويل يا فتى يي".
قال شين يي بابتسامة فخورة: "لا تلمني لأن أرجحة سيفي أكثر فاعلية من سنوات توجيهك الشخصي. سيفي يلامس شيئاً أعمق مما يمكن أن يصل إليه سيفك".
استمر الجدال بينهما وهما يسيران جنباً إلى جنب. سار تيانهو خلفهما برفقة ابني شين يي.
بعد دقائق من السير في صمت، التفتت شياوشي إلى تيانهو وسألت: "هل كان سيف أبي مثيراً للإعجاب حقاً؟ لم ألحظ فيه شيئاً مميزاً".
أجاب تيانهو: "لا أعلم، كنت في سنواتي الأولى حينها. لكنه ترك أثراً في نفسي. وما زلت أتفق مع طريقة تفكير السيد شين في السيف".
سأل شين لونغ بسخرية: "أتظن أنك قادر على فعل المثل؟".
أجاب تيانهو: "لا أحاول فعل المثل".
كان تجاهل شين لونغ سيثير غضبه، ولم يرغب تيانهو في التعامل مع نوباته في مطلع اليوم.
سأل شين لونغ: "ألم تقل للتو ذلك؟".
"قلت إنني تأثرت به وأردت أن أكون قادراً على أرجحة سيفي بطريقة مشابهة. لكنني أسعى لجعلها طريقتي الخاصة. آمل أن أتمكن من المضي قدماً وجعل سيفي أقوى من سيف السيد شين في المستقبل".
ضحك شين لونغ ساخراً: "هاها. أنت مغرور جداً، أليس كذلك؟ هل تعرف من هو أبي؟ ناهيك عن مقاتل من الرتبة الثانية مثلك، حتى سادة آخرون لا يجرؤون على مضاهاته في فن السيف".
تدخلت شياوشي ناصحة أخاها: "حسناً يا أخي. ليس سيئاً أن يكون للمرء أهداف. أنا أيضاً أهدف لتجاوز أبي. حاول أنت أيضاً، من يدري، قد تنجح يوماً ما".
ظن تيانهو أن نبرتها كانت صادقة، لكن شين لونغ زمجر ورحل.
"لماذا يفقد أعصابه بهذه السرعة؟ ظننت أن مقاتلاً فطرياً في مثل سنه سيكون أكثر كياسة. يبدو أن الموهبة لا تنفع كثيراً في تهذيب النفس".
تنهدت شياوشي بجانبه حين رحل أخوها. لم يسأل تيانهو عن سبب طباع أخيها، ولم تقل شياوشي شيئاً. استمرا في السير صامتين، بمسافة بضع خطوات بينهما. استمتع تيانهو بتلك اللحظة. حين التقى شياوشي قبل يومين، ذُهل بها. كان الأمر أشبه بأول مرة رأى فيها ضربة سيف شين يي؛ بدت صورتها محفورة في عقله. لكن هذه المرة، كان الشعور أقوى بكثير، وشعر بضيق طوال اليوم، يتقلب مزاجه بين الفرح والقلق مع أدنى تغير في تعبيرات شياوشي.
مر يوم كامل بتلك الحالة، ثم قرر تيانهو أخيراً أن شياوشي هي الفتاة التي سيتزوجها. إما هي، أو لا أحد. وبعد اتخاذ ذلك القرار، عاد كل شيء لطبيعته. سواء تزوجها في النهاية، أو لم يتزوج أحداً، لم يكن تيانهو يملك السيطرة على أي من الأمرين، لذا لم يشغل بملك. لقد اتخذ قراره؛ وما عليه إلا الثبات عليه. التفت تيانهو لينظر إلى شياوشي، ووجد في مراقبة ملامحها الجانبية متعة غريبة.
لكن بعد دقائق، التفتت شياوشي أخيراً وابتسمت ابتسامة محرجة. لم يكن تيانهو غبياً. أدار رأسه مرة أخرى لينظر إلى الطريق.
"على الأرجح لن يحدث ذلك. أظن أن هذا جيد. سأسألها حين يحين وقت الانفصال لأتأكد فقط".