تنهد ليانغ هوانغ للمرة المئة.
قال: "يا أبي، لا تقلق. أعلم أنني سأبلغ مرحلة الفطرة مستقبلاً. علينا فقط أن ندبر أمورنا بهذا المكان لسنوات قليلة، وسنتمكن بعدها من الصعود أعلى مما كنا عليه من قبل".
كانت العائلة قد استقرت في بلدة هورونغ، حيث يقيم جوهر العائلة، بينما نُقل معظم الأعضاء الآخرين إلى قرية مجاورة مؤقتاً. لم تكن مواردهم تكفي لشراء عقار كبير داخل البلدة. حتى مع وجود ليانغ هوانغ وعائلتي أخويه فقط، بدا الفناء ضيقاً للغاية. مضى على إقامتهم هنا أسبوعان، لكن والده وإخوته لم يعتادوا الأمر بعد، مما أصاب ليانغ هوانغ بالصداع.
تساءل والده: "تقول ذلك، ولكن كيف تكون مرحلة الفطرة أمراً مضموناً؟ ناهيك عن أننا لو صعدنا مجدداً، هل يمكننا العودة إلى قرية بايشو؟ أخشى أننا سنضطر للبقاء بعيداً بقية حياتنا. سيكون منزل أجدادنا قد اندثر حين يتمكن أحفادنا من العودة مستقبلاً".
أجابه: "سنبني قاعة أجداد جديدة. أنا واثق أن الأجداد سيتفهمون. وتلك ستدوم للأبد، فليس من المستحيل أن تتحول عائلة ليانغ إلى عائلة قتالية في المستقبل".
هز والده رأسه متنهداً: "أظن أن التذمر لا يجدي نفعاً. لقد كدحت يا هوانغ. لو كان إخوتك يشبهونك قليلاً، لما وقعنا في هذا المأزق".
تصلب ليانغ كونغ وليانغ فوتشانغ الواقفان جانباً عند سماع هذه الكلمات.
احتج ليانغ فوتشانغ: "يا أبي، لست المسؤول هنا. ألم يكن كونغ هو من تسبب بكل هذا؟".
وبخه والده ليانغ شو: "بالطبع هو الجاني الرئيسي. لكنك الأخ الأكبر، وتتحمل جزءاً من المسؤولية".
فكر ليانغ هوانغ في نفسه: "وأنت ألا تتحملها؟".
تساءل ليانغ كونغ: "هل أنا المسؤول حقاً؟ كيف كان لي أن أعلم أن شو يانغ سيصبح محارباً فطرياً قبل الأخ الأكبر؟ على أية حال، لا أرى في الهرب حلاً. قد لا نكون نداً لشو يانغ، لكن أليس لديه عائلة؟ يمكننا اختطاف أطفاله بسهولة، ألن يرضخ لنا عندئذ؟".
فقد ليانغ هوانغ صبره وزأر: "أيها الأحمق! لا تغادر العقار من الآن فصاعداً. وإلا من يعلم أي مصيبة ستجلبها علينا".
سأل ليانغ كونغ بصوت مرتجف قليلاً: "ما الخطأ فيما قلته؟ إن لم تكن واثقاً، يمكنني تدبير الأمر بنفسي. أضمن لك أنني سأنجح في جلب أحد هؤلاء الصغار إلى هنا دون أن يلحظ أحد".
قال ليانغ هوانغ: "أأنت بهذا الغباء حقاً؟ ماذا تظن شو يانغ سيفعل؟ لا تظن أن العثور علينا أمر مستحيل. لو أراد حقاً لتعقبنا. لحسن الحظ، رغم الضغينة بين عائلتينا، لم تصل الأمور إلى حد الموت. لكن إن استهدفت أطفاله، فستصل. صدقني، في صراع حياة أو موت ضد محارب فطري، نحن من سينتهي به الأمر جثثاً".
قال ليانغ كونغ: "هل يجرؤ حقاً على قتلنا؟ لن يفلت من العقاب. سيتضح للجميع أنه الجاني".
تنهد ليانغ هوانغ: "أنت أغبى من أن تفهم حتى حين أحاول الشرح".
فكر: "عليّ ترتيب من يراقب كونغ، وإلا فإنه سيقضي علينا جميعاً".
ناقش ليانغ هوانغ الأمور مع والده لفترة قبل أن يعود إلى مكتبه الجديد. لم تكن الغرفة شيئاً يذكر مقارنة بمكتبه في بلدة تشونسي. شعر ليانغ هوانغ مجدداً بألم ضياع سنوات من العمل الشاق. كل ذلك بسبب ضغينة سخيفة لأخيه الأصغر مع مزارع.
فكر: "أتساءل ما الذي سيحل بممتلكات العائلة؟ أنا واثق أن شو يانغ سيناور ليحصل على نصيب الأسد بطريقة ما".
"من الصعب حقاً المضي بقلب ثابت وأنا أعلم أن شو يانغ يعيش الحياة التي سعيت لأجلها طويلاً. آمل أن يزوره بعض الجريئين قريباً".
حاول ليانغ هوانغ نشر بعض الإشاعات حول شو يانغ وارتقائه غير المتوقع من مزارع عديم الموهبة إلى محارب فطري. لسوء الحظ، لم يكن هناك محاربون فطريون في بلدة هورونغ، ولم يجرؤ المحاربون الأضعف على طلب المتاعب مع شو يانغ. لكنه أضاف بعض التفاصيل المثيرة للقصة. آملاً أن تصل القصة إلى مسامع شخص قوي بما يكفي لاتخاذ إجراء في النهاية.
"فلنعتبره ميتاً، ولننسَ أمره من الآن. عليّ تركيز انتباهي على وضعي الخاص".
وبينما كان ليانغ هوانغ على وشك الجلوس خلف مكتبه لتدوين بعض خطط التنمية المستقبلية للعائلة التي فكر فيها خلال اليوم، سمع بعض الأصوات من بعيد.
"ما الخطب الآن؟".
اتجه ليانغ هوانغ نحو النافذة. كانت الأصوات تتعالى، وشعر ليانغ هوانغ بانقباض في معدته. نظر من النافذة، وتحقق أسوأ مخاوفه.
"مسؤولون... كثر منهم. انتهى الأمر. انتهى كل شيء".
"تباً لك يا شو يانغ. لماذا لا تدعنا وشأننا؟ ألم تجعل عائلتي تعاني بما يكفي بسبب خطأ أخي الأحمق؟".
"هل حقاً لا خيار أمامي سوى الخروج والاستسلام؟ لا! من يعلم إن كان شو يانغ قد لفّق لي تهماً. قد أُدان بجرائم شنيعة. وحتى إن كانت أموراً بسيطة، لا أحتمل الحبس لسنوات. فرص ارتقائي لمرحلة الفطرة ستتضاءل مع تقدمي في السن. إن قُبض عليّ هذه المرة، فلن تكون هناك فرصة للعودة مستقبلاً".
اتخذ ليانغ هوانغ قراره سريعاً. رأى والده يستجوب المسؤولين بنبرة غاضبة. كانت هناك نافذة صغيرة للهروب؛ عليه اقتناصها. استدار ليانغ هوانغ بسرعة وقفز من النافذة المؤدية إلى خلف العقار. كان يلتفت خلفه بين الحين والآخر أثناء ركضه. رأى بعض أفراد عائلة أخيه قد لمحوه، بل كان بعضهم يركض خلفه. لكن ليانغ هوانغ لم يملك القدرة على اصطحاب أحد معه. حالما وصل إلى الجدار الخلفي للقصر، قفز فوقه.
لم يهتم بمخاطر اقتحام عقار الجيران في تلك اللحظة؛ كان عليه فقط الابتعاد بأسرع ما يمكن.
"أعتذر منكم جميعاً. لكن بوجودي حياً وطليقاً فقط تكمن النجاة. حالما أبلغ مرحلة الفطرة مستقبلاً، سأخرج الجميع وأنتقم لهذا الظلم!".
كان شو يانغ يعتلي شجرةً سامقة. أبدى كبير العائلة المالكة للعقار الذي يختبئ فيه تفهّماً كبيراً حين طلب منه محارب من رتبة الفطرة الدخول لتعقّب هاربين. لمح ليانغ هوانغ فور قفزه فوق السور.
حدّث نفسه: "لم يذهب جهدي سدى. آمل ألّا يكون هناك كثيرون غيره. لكنّ الأهمّ بلا شك هو ليانغ هوانغ".
كان شو يانغ قد طلب تولّي أمر الهاربين بنفسه؛ فهو لا يثق بأحد في مهمّة بهذا القدر من الأهميّة. وافق المسؤولون من مدينة كوو وبلدة هورونغ؛ فليس من الصعب على محارب من رتبة الفطرة التعامل مع بضعة هاربين، وقد سرّهم هذا العون. وحتى لو كان شو يانغ هو من ضغط لاعتقال عائلة ليانغ، فبما أن المكتب قد تسلّم القضية، فعليهم إتمامها على الوجه الأكمل لئلا يسوء مظهرهم. تردّد شو يانغ قليلاً حين رأى ليانغ هوانغ يلوذ بالفرار.
أدرك أن عليه كشف أمره، واعتقال ليانغ هوانغ، والعودة إلى البقية على الفور. لكن لسبب ما، أحجم عن ذلك. ظلّت عيناه مسمّرتين على ظهر ليانغ هوانغ وهو يبتعد. وحين صار على مسافة كافية، قفز شو يانغ من فوق الشجرة وتتبّعه. ظلّ يلاحقه من مسافة آمنة بينما خرج ليانغ هوانغ من البلدة نحو غابة صغيرة قريبة. وحين توغّل ليانغ هوانغ بضعة أميال في الغابة، استقرّ أخيراً إلى جوار جرف ليستريح.
كان شو يانغ يسمع أنفاسه المتلاحقة كلّما اقترب. انكسر غصن تحت قدم شو يانغ، فارتفع رأس ليانغ هوانغ مذعوراً والتفت نحو جهته.
تنهّد ليانغ هوانغ وأرخى رأسه في استسلام وسأل: "أنت... أنت... هل كان من الضروري المجيء إلى هذا الحد؟".
لم يحاول الهرب.
قال شو يانغ: "لم أرغب في ذلك أيضاً. كنت أودّ البقاء في منزلي مع زوجتي وأطفالي. لكن بما أن الضغينة قد نشأت، فلا بدّ من تسويتها. وإلّا فمن يدري أيّ بلاء ستجلبونه لي في المستقبل".
أجاب ليانغ هوانغ: "لست أحمق لأجلب البلاء على محارب من رتبة الفطرة. أنا أيضاً أردت السلام مع زوجتي وأطفالي. لكن يبدو أن هذا مستحيل الآن. استسلمت. يمكنك اقتيادي. لا حاجة لضربي فوق كل هذا، أليس كذلك؟".
اقترب شو يانغ منه ونظر إليه من علٍ متنهّداً.
قال شو يانغ: "ليس حقاً".
ثم رفع يده ووجّه لطمة إلى قفاه أردته مغشياً عليه. بينما كان يراقب جسد ليانغ هوانغ وهو يهوي جانباً فاقداً للوعي، انتاب شو يانغ صراع داخلي. كان عليه حقاً اقتياده وتسليمه للمسؤولين. لكنه ظلّ متردّداً. كان بوسعه قتله بسهولة دون أن يعلم أحد. لم يكن شو يانغ يرى نفسه متعطّشاً للدماء. ولم تكن ضغينته تجاه ليانغ هوانغ عميقة حقاً. بل كان يكره شقيقه الأصغر. لكن ليانغ هوانغ كان صاحب الموهبة والعقل.
سيُسجن ولن يشكّل خطراً بعد الآن. لكن كم سيمكث في سجنه؟ خمس سنوات؟ ربما عشر؟ سيخرج يوماً ما. سيصبح شو يانغ أقوى، ولن يخشى أي انتقام في المستقبل. ولكن ماذا عن أطفاله وأحفاده؟ لم يؤذِ ليانغ هوانغ أحداً من عائلته بعد، لكن هل ينبغي لشو يانغ أن يثق بأنه لن يفعل ذلك مستقبلاً؟ هل يجب أن يعتمد أمن عائلته على طيبة قلب ليانغ هوانغ؟ تخيّل شو يانغ نفسه في المستقبل واقفاً أمام جثة تيانان.
كل ذلك لأنه ترك ليانغ هوانغ اليوم. قد لا يحدث هذا أبداً. لكن إن جاء ذلك اليوم حقاً، تخيّل شو يانغ أنه سيفعل أي شيء ليعود إلى هذه اللحظة ويغيّر ما حدث. دوى صوت كسر. لم يكن غصناً هذه المرة، بل عنق ليانغ هوانغ.
"أعتذر. أفضّل أن أكون شريراً على أن أكون مغفلاً".
أخذ شو يانغ لحظة ليرتّب أفكاره. كانت هذه أول مرة يزهق فيها روحاً. ارتجفت يداه قليلاً، وتصاعد شعور بالذنب في صدره. كان لليانغ هوانغ أطفال أيضاً، مثله تماماً. استغرق شو يانغ بضع دقائق ليستعيد توازنه، وتصالح تدريجياً مع الأمر.
"أظنّ أنني كنت أتوقّع مجيء هذا اليوم عاجلاً أم آجلاً. الأمور هادئة الآن، لكنها لن تبقى كذلك للأبد".
"عليّ مسؤولية حماية عائلتي، ويجب أن أبذل قصارى جهدي ألّا أؤذي الأبرياء في سبيل ذلك. لكن إن اتخذت أعداء، فلا يمكنني أن أكون ليّناً. فالثمن باهظ جداً".
هزّ شو يانغ رأسه وطوى الصفحة. بدأ يحفر قبراً لليانغ هوانغ تحته. وبعد أن وارى الجسد بالتراب، لكم الجرف أمامه مراراً حتى انهار كومةً كبيرة من الحجارة غطّت مكان دفن ليانغ هوانغ.
"انتهى الأمر أخيراً".
"أريد العودة إلى المنزل، إلى تشيانيو والأطفال".