بعد يومين من السفر، وصل شو يانغ إلى مدينة كوكو مجدداً. لم يلمح ظل ابنه تيانغو طوال الطريق. خمن أنه تفادى الطرقات تحسباً لملاحقته.
"ألَم يكن أفضل لو أخبرني بالأمر فحسب؟ كان بإمكاني اصطحابه إلى هناك بنفسي بما أنني متوجه إلى مدينة فوغو قريباً على أي حال. لضمان سلامته طوال الرحلة على الأقل".
"لحسن الحظ، تبدو مملكة يان هادئة للغاية في الوقت الراهن. لن يؤذي أحد مراهقاً مسافراً بلا سبب. أرجو فقط أن يتذكر العودة ليطمئننا على حالته مستقبلاً".
شعر شو يانغ عبر شجرة النسل بأن ابنه حي وبخير، لكن تشيانيوي ستود رؤيته شخصياً لقطع الشك باليقين.
"إن لم يعد بعد فترة، فسأتوجه إلى مدرسة السيف بنفسي للبحث عنه".
أبعد شو يانغ ابنه الثاني عن تفكيره مؤقتاً؛ فتيانغو يملك حياته الخاصة، وبما أنه اختار مغادرة البيت وشق طريقه بنفسه، فلم يكن أمام شو يانغ سوى تمني التوفيق له. قد تمثل هذه الفرصة له منحة حقيقية إن كان ذكياً ونجح في تلقي بعض التوجيهات من سياف خبير. كان لديه أمور أخرى يعتني بها في مدينة كوكو سوى البحث عن تيانغو، لذا شق طريقه نحو القصر الذي تعيش فيه تشيانيوي والسيدة جيانغشي.
تعرف الحراس عند البوابة عليه الآن، فبلغ الباب الأمامي بلا عوائق. لم تمض سوى لحظات قصيرة بعد طرقه حتى فتحت شياولينغ الباب وأدخلته. اعتذرت منه لتذهب وتستدعي تشيانيوي والسيدة جيانغشي.
"أبي! لقد جئت للزيارة مجدداً"، ظهرت تشيانيوي أولاً، فركضت نحوه وعانقته.
"كيف هي الأمور في مكتب المقاطعة؟"، سأل شو يانغ.
"إنها جيدة، لكن... ما الذي تغير فيك؟"، قالت تشيانيوي متراجعة خطوة لتتأمله من رأسه حتى أخمص قدميه.
"مختلف؟"
"أانت محارب فطري بالفعل؟"، انطلق صوت السيدة جيانغشي المتفاجئ من أعمق الرواق.
"أه، صحيح. هذا".
"أانت محارب فطري يا أبي؟"، سألتيانوي وفمها مفتوح على مصراعيه.
"هذا صحيح"، قال شو يانغ، مستمتعاً تماماً بتعبيرات الدهشة على وجه ابنته والسيدة جيانغشي.
"عليك اصطحابي إلى المكتب غدا ليُدرك من هناك أن لديك أبًا قويّاً يسندك".
"حسناً"، قالت تشيانيوي، وهي تومئ بسعادة وبدوامة خفيفة من الذهول تطغى عليها.
"أه، صحيح! يمكنني مساعدتك في الحصول على أراضٍ".
"أراضٍ؟"، سأل شو يانغ.
"نعم، توجد سياسة تمنح مئات الأفدنة من الأراضي لأي محارب فطري يختار الاستقرار في المقاطعة. سأحرص على أن تنال أفضل قطعة أرض يا أبي"، قالت تشيانيوي.
"أتوجد ميزة جيدة إلى هذا الحد؟"، سأل شو يانغ.
لكن بالتفكير في الأمر، لم يكن ذلك مفاجئاً للغاية. فقد راودت شو يانغ شكوك مشابهة قبل سنوات، لكن الأمر غاب عن ذهنه الآن بعد أن تقدم بنفسه. وبالنظر إلى وفرة الأراضي في مملكة يان فعلياً، لم تبدو هذه السياسة غريبة. فمن الجيد وجود ما يربط المحاربين الفطريين بالمنطقة. وعلاوة على ذلك، إن ازدادوا فقراً، فقد يلجؤون إلى قطاع الطرق والقتل، وسيكون ذلك كارثياً. كانت مملكة يان صارمة للغاية بشأن القتل، وما زالت كذلك دائماً.
حين انهيار إمبراطورية شين قبل مئة وخمسين عاماً، سادت فوضى عارمة لفترة، ومات جزء كبير من السكان. تطلب الأمر استقراراً بعد ذلك لزيادة عدد السكان والقوة الوطنية. وكان أحد الأمور الضرورية تماماً لتحقيق الاستقرار هو التطبيق الصارم للقوانين. لهذا السبب كان نادراً أن يتجول أي محارب فطري أو أستاذ لقتل الناس. وإلى جانب العقوبات القاسية، كانت هناك امتيازات متوفرة للأقوياء، لذا لم يكن معظم الناس أغبياء إلى حد تجاوز الخط الأحمر.
بالطبع، لم يكن شو يانغ غبياً لدرجة تصديق أن أستاذاً سيُعاقب بالإعدام حقاً إن قتل مزارعاً مغموراً، لكنه ظل عرضة للمعاناة من جراء ذلك إن اكتشف أمره عدو مساوٍ له في القوة. لم يكن شو يانغ سوى محارب فطري، لذا وجب عليه توخي الحذر دائماً. إن تعامل مع عائلة ليانغ بطريقة خارجة عن القانون، فقد يزوره حستاذ صالح من مدينة هوجي لمعاقبته. حبذت مملكة يان وجود عدد كبير من السكان الأقوياء، شريطة التزامهم بالقواعد فحسب.
لذا كان حتمياً أن يفعل كل شيء وفقاً للقواعد، وهذا ما دفع به للسفر إلى مدينة كوكو لمناقشة كل شيء مع السيدة جيانغشي مجدداً.
"ما زلت لا أصدق ذلك، لم أعلم قط أنك موهوب إلى هذا الحد يا أبي"، قالت تشيانيوي وهي ترفع نظرتها إليه بإعجاب.
"ولا أنا أيضا"، قالت السيدة جيانغشي بنظرة مهتمة، "كيف تمكنت من... لا بأس. تفضل بالدخول واجلس. لا بد أنك متعب من السفر".
انضم شو يانغ إلى تشيانيوي والسيدة جيانغشي لتناول العشاء. ومع حلول المساء، ذهبت تشيانيوي للنوم، وبحث شو يانغ والسيدة جيانغشي خططه للتعامل مع عائلة ليانغ.
"لو كان الأمر قبل اليوم، لأنصحتك بألا تتسرع. لكن بما أنك في المرتبة الفطرية الآن، فلا ينبغي أن تواجه أية مشكلات"، قالت السيدة جيانغشي، "يمكنني وتشيانيوي ترتيب الأمور من طرفنا هنا في مكتب المقاطعة، فقط أبلغنا متى شئت الانطلاق".
"حسناً"، قال شو يانغ بشيء من الحماس، "لدي بضعة أمور لأقضيها هنا أولاً. سأعلمك قبل مغادرتي".
"احرص فقط على جاهزية الجميع للإدلاء بشهاداتهم. من الأفضل دائماً تجنب التعقيدات"، قالت السيدة جيانغشي.
"أنا أعلم. لا تقلقي، فقد لمحْتُ إلى هذا الأمر بضع مرات من قبل وتلقيت استجابة إيجابية. الآن، حين أعلن عن تقدمي، أنا متأكد من عدم وجود من يتردد"، قال شو يانغ.
صحيح أن مملكة يان تطبق قوانينها بصرامة، لكن ذلك يقتصر على أبشع الجرائم. أما في الحالات الأقل خطورة، فالأمر يعتمد أكثر بكثير على العلاقات مع المكتب المحلي. لم تتجاوز عائلة ليانغ الحد حتى الآن، لكنها ارتكبت الكثير من الأفعال التي لم تكن قانونية تماماً لو خضعت لتحقيق دقيق. عادة، لم يكن أي شخص في موقع نفوذ ليكترث بالتحقيق في هذه القضايا. وكان الأقل نفوذاً أكثر ترددات وخوفاً من إهانة عائلة ليانغ.
لكن الآن، وُجد محارب فطري له معارف في المكتب ويريد إثارة ضجة حول أفعال عائلة ليانغ المشينة. وكان ذلك الشخص هو شو يانغ. إن اضطر المسؤولون في مكتب المقاطعة للانحياز إلى طرف ما، فسوف ينحازون قطعاً إلى شو يانغ، المحارب الفطري، على حساب عائلة ليانغ. على الأقل إن أمكن إثبات خطأ عائلة ليانغ.
"قد لا تكون الطريقة الأبسط، لكنها فعالة. ما زلت أضعف من أن أصرف الأمور دون تفكير متأنٍ. حين أبلغ مرتبة القديس مستقبلاً، أتخيل أن بإمكانني مجرد التفوه بالكلمة لتتطابق الدنيا مع إرادتي".
بالطبع، لم يحلم شو يانغ بالسيطرة المطلقة، ولم يجد متعة في معاناة الآخرين. لكنه تمنى أن يبلغ من القوة حداً لا يجرؤ معه أحد على التفكير في إيذاء عائلته. بعد الحديث مع السيدة جيانغشي لفترة، توجه شو يانغ إلى منزله الخاص في المدينة ليقضي ليلته هناك. في الصباح التالي، قصد شو يانغ وسط المدينة واشترى هدايا باهظة الثمن. بلغت التكلفة الإجمالية نحو مائتي عملة ذهبية، وهو ما أوجع قلبه قليلاً، حتى وإن كان رجلاً ثرياً هذه الأيام.
لكن شو يانغ رأى أن الأمر يستحق المال للمضي قدماً ببال راحة. بعد أن لفت هداياه بورق جميل، توجه شو يانغ إلى قاعة صخرة التحمل. توقف أمام البوابات، وألقى نظرة على اللافظة المعلقة فوقه، والتي تشبه تلك التي حطمها إلى قطع في بلدة تشونسي قبل ستة أعوام تقريباً.
"عذراً. اسمي شو يانغ، محارب فطري تقدم حديثاً من بلدة تشونسي. أود التحدث إلى رئيس القاعة، هلا أبلغته؟"، عرّف شو يانغ نفسه بأدب للحارس الواقف جانباً.
"بالتأكد"، قال الحارس، وهو فتى لا يكبر تيانرن إلا قليلاً، محنياً رأسه باختصار.
"تفضل باتباعي للداخل".
"أعلم أنني ينبغي أن أكون أرفع من هذه القشور. لكن الشعور بالوجاهة ممتع حقاً".
سيق شو يانغ إلى قاعة استقبال قُدمت له فيها المرطبات فور جلوسه. لم يضطر للانتظار طويلاً قبل أن يخطو شيخ إلى داخل الغرفة، مرحباً به بابتسامة.
"إذن ظهر محارب فطري جديد في مقاطعتنا كوكو، مبارك لك".
"شكراً لك، الرئيس غوو"، قال شو يانغ ناهضاً على قدميه.
"تفضل بالجلوس"، قال الرئيس غوو، قبل أن يجلس بدوره.
"ما الذي أتشرف به؟"
"أخشى أنه أمر يخص أحد طلابكم، ليانغ هوانغ. أتذكره؟"، سأل شو يانغ متفرساً في ملامح الرئيس غوو.
"بالتأكد. لقد أسس فرعاً لقاعتي في بلدة تشونسي"، قال الرئيس غوو ناظراً إلى شو يانغ بعينين فاحصتين، "هل سبب لك أي إزعاج؟"
تنهد شو يانغ وأجاب، "أخشى أننا خضنا نزاعات غير قليلة على مر السنين. بدأ كل شيء حين جعل شقيقه الأصغر شخصاً يعتدي بالضرب على ابني. وحتى وإن ارتقى الآن إلى مرتبة الدرجة الأولى في سن السابعة عشرة، فقد أخرت تلك الإصابات تدريبه كثيراً".
"أرى ذلك"، قال الرئيس غوو ببطء وكأنه مستغرق في التفكير.
"يبدو أنه لا يملك علاقة عميقة حقاً مع ليانغ هوانغ. هذا جيد".
"إن سمحتم لي بالحديث بصراحة. الآن بعد أن تشهد عائلتي صعوداً، وقد بلغت المرتبة الفطرية، فسيتعين عليّ تسوية هذه الضغينة. وإلا، فلا أدرل أين أخبئ وجهي إن انتشر خبر تعرض ابني للبلطجة على يد مقاتل من الدرجة الأولى. "لن أقدم بالطبع على أي فعل التوائي.
لقد أبلغت مكتب المقاطعة بالفعل. لكن يبدو أن ليانغ هوانغ قد يضطر للمعاناة بسبب أفعال شقيقه الأصغر الخاطئة. إنه لأمر مؤسف، إذ قد يؤثر ذلك على قاعتكم في بلدة تشونسي.
أحضرت هدية صغيرة لأعتذر إليكم سلفاً". توقف الرئيس غوو لثوانٍ معدودة، قبل أن يبتسم ويقبل الهدية. "أنت شديد التهذيب.
هذه هي سكة الحياة ببساطة.
إن ارتكب تلميذي أي ظلم وتسبب بمشكلات مع مكتب المقاطعة، فلا يلومنَّ إلا نفسه". ابتسم شو يانغ بارتياح، مادام الأمر قد سُوّي. ربما كانت هذه الزيارة بلا داعٍ. فلم تكن هناك حاجة حقيقية لتملق محارب فطري آخر إلى هذا الحد. لكن شو يانغ فضل السلامة على الندم. فلو كانت العلاقة بين ليانغ هوانغ ومعلمه أشد حميمية مما سمع، لجر ذلك مشكلات جمة. وماذا لو كانا بقرب الأب وابنه، وجاء الرئيس غوو للانتقام غير آبه بالعواقب؟ لهذا السبب جاء ليحذر الرئيس غوو مسبقاً، كي يقيس مدى قربهما الحقيقي. وإن اتضح أن الرئيس غوو سيدافع عن تلميذه بغض النظر عما أخبره به شو يانغ، لكان عليه إعادة النظر في خططه. لكن لحسن الحظ، لم يكن ليانغ هوانغ سوى واحد من بين العديد من مقاتلي الدرجة الأولى الذين رباهم الرئيس غوو على مدار السنين. بقي شو يانغ ليتبادل أطراف الحديث مع العجوز لفترة قبل أن يستأذن في الانصراف. "أشعر تقريباً وكأني شرير داهية.
لكن لا خيار لدي حقاً.
يجب أن أتأكد من أمان كل شيء قبل التحرك، وإلا فلن أتعرض وحدي للخطر بل عائلتي بأسرها". بعد مغادرته، توجه مباشرة إلى قصر السيدة جيانغشي ليخبرها بإمكانية المضي قدماً في كل شيء. "حين ينتهي كل هذا، ستصبح عائلتي، عائلة شو، سماء المنطقة المحيطة ببلدة تشونسي حقاً".