سألت تشيانيوي وهي تراقب شو يانغ يقود عائلته في أرجاء مدينة كوو: "ما هذا؟ يبدو مهماً".
أجاب شو يانغ: "إنه مكتب المقاطعة، حيث تعمل تيانيوي".
حدقت لي شيا في المبنى الفخم المحاط بمسطح أخضر من العشب المقصوص بعناية، وقالت: "يبدو كقصر".
قالت تشيانيوي: "أريد الدخول وإلقاء نظرة. هل يمكننا ذلك؟".
قال شو يانغ: "فلنذهب لإحضار تيانيوي أولاً".
أومأت تشيانيوي: "حسناً".
أشار تيانرين إلى حشد صغير تجمّع أمام خيمة كبيرة على العشب بجانب مكتب المقاطعة، وسأل: "أبي، ماذا يحدث هناك؟".
أجاب شو يانغ: "يجندون الناس للذهاب إلى جبال الوحش الأسود".
كان قد رأى المشهد ذاته لسنوات.
تحدث تيانهو أخيراً وسأل: "لماذا؟ وما الذي يجري في جبال الوحش الأسود؟".
عرف شو يانغ أن ابنه يسأل فقط لأن مدرسة السيف تقع هناك؛ فقد كان تيانهو يلحّ في طلبه للذهاب إلى هناك منذ زمن. نظر شو يانغ إلى تيانهو متردداً للحظة. لم يرد أن يزرع أفكاراً في رأس ابنه، لكنه قرر الشرح خشية أن ينخدع الصبي إذا غابت عنه الصورة الكاملة.
أوضح شو يانغ: "لقد شوهد الوحش الأسود ذاك. اقتربت نهاية عمره، لذا تجري حملة صيد واسعة منذ سنوات. لا تظن أن هؤلاء المجندين يحظون بتقدير القادة، فهم مجرد أرقام لتكملة العدد. مساحة جبال الوحش الأسود تضاهي مساحة مملكة يان بأكملها، لذا فهم بحاجة لمساحة بحث شاسعة. يجندون هؤلاء لإرسالهم إلى عمق الجبال بحثاً عنه".
"لن يجنوا شيئاً في النهاية. إنها تكتيكات وقحة؛ يغرونهم بمكافآت خيالية إن عثروا على أي أثر، ناهيك عن ضآلة فرص العثور عليه، ولو وجدوه حقاً فسيُقتلون دون أن يدركوا حتى كيف. قد يكون الوحش عجوزاً، لكنه ذبح قبل سنوات قليلة أكثر من مئة من المحاربين الفطريين والأساتذة وكبار الأساتذة".
أخبرته السيدة جيانغشي ببعض ما حدث هناك، فكان يعلم أكثر من غيره مدى خطورة الأمر. لم يكن هذا شيئاً يمكنه التورط فيه مع عائلته. علاوة على ذلك، كان شو يانغ مقتنعاً بقدرته على بلوغ رتبة القديس دون الحاجة لجسد وحش قديس أو موارد مشابهة. يحتاج فقط لتطوير عائلته بثبات، وستزداد قوته تباعاً. ورغم أن أحداث الجبال سببت بعض الاضطراب، كان شو يانغ سعيداً بوقوعها. فبعد انتشار الإشاعة بين الأقوياء، توقفت مملكة وين عن مضايقاتها، وأكدت السيدة جيانغشي أن الحرب مستبعدة ما دام التركيز منصباً على الوحش القديس.
ورغم قلق السيدة جيانغشي من أن الأمور قد تزداد سوءاً مستقبلاً إن لم تخرج مملكة يان منتصرة من هذا الصراع، لم يشعر شو يانغ بالقلق. فالحرب في المستقبل أهون بكثير من الحرب الآن. من يدري؟ ربما يبلغ هو نفسه رتبة القديس بحلول الوقت الذي يعثرون فيه على الوحش. ما الذي سيقلقه حينها؟
سأل تيانان: "لماذا يستميتون في صيد الوحش الأسود؟ أ يخشون أن ينزل من الجبال ويحدث فوضى؟".
تساءل تيانشو: "لم يغادر الجبال منذ مئة وخمسين عاماً. لماذا سينزل الآن؟".
أجاب شو يانغ: "يخشون فقط أن تسبقهم قوة أخرى إليه. فإلى جانب مملكة يان، تحد جبال الوحش الأسود ثلاث دول أخرى. وحتى الممالك الأخرى، كمملكة وين، أرسلت أشخاصاً سراً لدخول الجبال. فمن يعثر عليه أولاً قد يصبح قديساً. لا يوجد كبير أساتذة يمكنه تجاهل ذلك".
سأل تيانان: "لكن هل يمكنهم فعل شيء إن وجدوه؟ ألم تقل إن الوحش الأسود قادر على قتل مئات الأساتذة حتى وهو عجوز؟".
أشار شو يانغ نحو خيمة التجنيد بجانب مكتب المقاطعة وأوضح: "أليس لديهم وفرة من القوى البشرية؟ قد يصمد الوحش أمام مئة أستاذ، لكن هل يصمد أمام مئة ألف محارب؟ سينتهي به الأمر منهكاً عن المقاومة".
لم يكن شو يانغ متأكداً إن كانت تلك هي الخطة فعلاً، لكنه عرف بما يكفي عن الأقوياء ليدرك أنه لا يوجد شيء قد يتورع عنه كبير أساتذة في أواخر عمره ليبلغ رتبة القديس ويعيش مئة عام أخرى.
"آمل أن يظلوا مشغولين ببعضهم البعض في جبال الوحش الأسود للعقود القادمة، بينما أبني أنا قوة عائلتي".
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وصلت العائلة إلى قصر كبير. كان هذا القصر شيئاً اشترته السيدة جيانغشي عرضاً لتؤنس تيانيوي في مدينة كوو. شعر شو يانغ بفقره حقاً أمام هذا، رغم ثروته التي زادت كثيراً عما كانت عليه قبل سنوات.
خرجت تيانيوي من المبنى الكبير بابتسامة عريضة: "أمي! أبي! إخوتي! الأخت شيا!".
توقفت لتتأملهم للحظة قصيرة قبل أن تهرع إلى أحضان أمها. باتت تيانيوي الآن بطول أمها تقريباً، وبدت في كل مرة يراها فيها أقرب إلى امرأة ناضجة منها إلى طفلة صغيرة. غمرت شو يانغ مشاعر متضاربة وهو يراقبها تتبادل الحديث مع إخوتها. لسبب ما، كان يراقب أبناءه وهم يتحولون إلى رجال بامتنان فقط. لكن ابنته كانت مختلفة. شعر بالسعادة لنضجها، لكن جزءاً صغيراً منه أراد دائماً تجاهل المنطق وأخذها معه إلى المنزل مجدداً.
كان بوسعه بناء مكتبة ضخمة لها في قرية بايشو، حيث تقضي يومها في القراءة بهدوء وسعادة. يزورها كل يوم ويمسح على رأسها الصغير، ويراها آمنة مطمئنة. ألم يكن ذلك رائعاً؟ بالطبع، عرف شو يانغ استحالة ذلك. لابنته حياتها الخاصة التي تعيشها. ثم إن شو يانغ لم يُخلق ليشيخ في منزله محاطاً بأولاده وأحفاده. أمامه عالم أوسع ليرى، وسيستكشفه في النهاية. لذا كان من الأهم أن يضمن قدرة أطفاله على الوقوف بمفردهم، حتى في غيابه.
أخرجت تيانيوي شارتها وأرتها لإخوتها: "انظروا، هذه شارة المسؤول الخاصة بي. أختكم الآن مسؤولة من الدرجة التاسعة. إن وقعتم في مشكلة، تعالوا إليّ وسأحلها".
سأل تيانان وهو يحدق في الشارة بتركيز، وكأن عقله يضج بالأفكار: "حقاً؟".
قالت السيدة جيانغشي وهي تخرج من القصر: "لا تقل لي إنك فسدت بعد أسابيع قليلة فقط؟".
ردت تيانيوي بوقار: "معلمتي، لا تقلقي، إخوتي لن يرتكبوا أي خطأ. وبصفتي مسؤولة، فمن واجبي مساعدتهم إن تعرضوا للظلم".
قالت السيدة جيانغشي وهي تقلب عينيها: "لديكِ رد لكل شيء".
انحنت تشيانيوي قليلاً وقالت: "سيدة جيانغشي، شكراً جزيلاً على كل ما فعلتِه من أجل يوي. أعلم أنكِ لستِ بحاجة للكثير، لكن هذه حلوى جديدة من مخبزنا. يرجى تجربتها وإعطاؤنا رأيكِ".
قبلت السيدة جيانغشي الهدية الصغيرة بابتسامة: "سأصبح بدينة إن استمررتِ في إحضار هذه لي".
تلطفت تيانيوي: "كلا أبداً، المعلمة رشيقة بطبعها".
قالت السيدة جيانغشي بابتسامة خفيفة: "لا أدري بشأن ذلك، لكن سمعتُ أنكِ لا تكتسبين وزناً إن أكلتِ الأشياء اللذيذة فقط. أجد الأمر مشكوكاً فيه، لكن عليّ اختبار النظرية للتأكد".
ضحك شو يانغ وقال: "حسناً، سآخذ العائلة في جولة في مدينة كوو. هل تودين مرافقتنا يا سيدة جيانغشي؟".
اعتذرت السيدة جيانغشي: "أظن أنني سأبقى في المنزل للقراءة، استمتعوا أنتم".
وبينما كانت تستدير لتعود للداخل، توقفت ونظرت إلى الصغير تيان تشنغ الواقف بجانب أمه.
"هذا الصبي تيان تشنغ، أليس كذلك؟ لقد كبرت كثيراً. يبدو كأنه بالأمس فقط حين كنت رضيعاً. كم عمرك الآن؟".
أجاب تيان تشنغ بذهول خفيف: "آه؟ أوه، أنا في الخامسة... يا سيدة جيانغشي".
أومأت السيدة جيانغشي بابتسامة ثم التفتت لتلقي نظرة على شو يانغ.
فكر شو يانغ بابتسامة عاجزة: "يبدو أنها اكتشفت أن تيان تشنغ يمتلك سمة 'صفاء الذهن' أيضاً".
لم يكن قد عرف بعد ما الذي يجعل هذه السمة مميزة تحديداً، ويبدو أن السيدة جيانغشي لم تستفد من تيانيوي في هذا الأمر أيضاً. كان تخمين شو يانغ الوحيد أنها سمة تقوي العقل، وكذلك كانت سمة السيدة جيانغشي؛ الفرق في الاستخدام فقط. صفاء الذهن مكّن شو يانغ وأطفاله من التفكير بوضوح وربط الأمور بسرعة، بينما استطاعت السيدة جيانغشي تمييز الإشارات الدقيقة وتحديد ما إذا كان الشخص يكذب أم لا.
"لن يكون أمراً سيئاً إن أعجبت بتيان تشنغ أيضاً. لو قبلته تلميذاً لها فسيكون ذلك مصدر ارتياح".
"لكن مجدداً، قد تصبح تيانيوي ذات نفوذ كافٍ لمساعدته بنفسها إن أراد أن يصبح مسؤولاً في المستقبل".
"يتمتع تيان تشنغ بموهبة في الفنون القتالية، مما سيسهل عليه الارتقاء في المناصب مستقبلاً".
أخبرت السيدة جيانغشي شو يانغ أن القوة القتالية ليست شرطاً لتكون مسؤولاً. لكنك بالتأكيد بحاجة لدعم القوة القتالية بطريقة ما، خاصة إن أردت الارتقاء في الرتب. ربما كانت السيدة جيانغشي تخبره ليتهيأ، قلقة من أن يعلق آمالاً كبيرة. كانت قوة شو يانغ من الدرجة الأولى أمراً يُحسب له حساب في بلدة تشونسي، وربما كان لها تأثير رادع حتى في مدينة كوو، لكن خارج المقاطعة، كانت عديمة الفائدة عملياً.
لكن شو يانغ لم يكن قلقاً؛ سيبلغ الرتبة الفطرية قريباً، وسيرتقي لأبعد من ذلك مستقبلاً. سيضمن أن تمتلك ابنته كل الدعم الذي تحتاجه. ودّع شو يانغ وعائلته السيدة جيانغشي، وانطلقوا للتنزه. حتى وإن لم تغب تيانيوي سوى أسابيع قليلة، فقد اختبرت الكثير وكان لديها الكثير لتشاركه. راقب شو يانغ بابتسامة عائلته وهي تجتمع مجدداً في وئام.
بعد فترة، سأل شو يانغ: "هل هناك مكان تودون زيارته؟".
أجاب تيانهو وتيانشو في آن واحد: "متجر السيوف".
قلب شو يانغ عينيه: "أعلم ذلك. سنصل إلى هناك، استرخوا".
قالت تشيانيوي: "يجب أن تأخذنا تيانيوي في جولة داخل مكتب المقاطعة".
قال شو يانغ: "صحيح، لنفعل ذلك أولاً".
قال تيانرين: "أبي، فكرت في زيارة مكان ما مع شيا".
توقف شو يانغ للحظة قبل أن يومئ: "حسناً، يمكننا الالتقاء لاحقاً".
كان شو يانغ يتفهم رغبة ابنه في قضاء بعض الوقت بمفرده مع زوجته الشابة.
سأل تيانشو: "إذاً يمكننا زيارة متجر السيوف أولاً؟".
أضاف تيانان: "أريد الذهاب إلى هناك أيضاً".
سأل شو يانغ: "أتريد سيفاً أنت الآخر؟".
أجاب تيانان بابتسامة مشاكسة: "إن كنت تعرض ذلك".
قطب شو يانغ جبينه قليلاً: "انسَ الأمر. ركز على فنونك القتالية".
فكر شو يانغ لثانية ثم تنهد، وناول تيانهو صرة من العملات: "اذهبوا لشرائه بأنفسكم إذاً. واعتنِ بإخوتك".
"سأدعهم يتجولون قليلاً. لقد كبروا، ولا يمكنني مراقبتهم طوال الوقت. فكما أن الصرامة ووضع حدود واضحة أمر مهم في الصغر، فإن منح الأطفال الحرية أمر ضروري حين يكبرون".
قال تيانهو وهو يتسلم العملات، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة نادرة: "حسناً يا أبي".
وهكذا، غادر الخمسة، وبقي أربعة. نظر شو يانغ إلى زوجته وابنته وابنه الأصغر، ثم هز رأسه مبتسماً.
"فلنذهب".