"يا زوجي، استيقظ. هيا استيقظ."
فتح شو يانغ عينيه المتعبتين حين هزته زوجته المتحمسة لتوقظه. لمح من النافذة خيوط الضوء الأولى وهي تبدأ بالظهور.
سأل شو يانغ: "كم الساعة؟ ولماذا استيقظتِ بهذا الباكر؟"
دقق النظر ولاحظ أن زوجته كانت قد ارتدت ثيابها بالفعل.
قالت تشيان-يو وهي تبتسم ببهجة، وتبدو كفتاة صغيرة متحمسة لا كأم لستة أبناء في السادسة والثلاثين من عمرها: "بالطبع، كي نتمكن من استكشاف المدينة."
قرص شو يانغ وجنتيها بحنان وابتسم: "حسناً، سأنهض. ماذا عن الصغار؟"
قالت تشيان-يو قبل أن تسرع بالمغادرة: "سأذهب لإيقاظهم أيضاً. أعددت الإفطار، إنه في غرفة الطعام."
'هل كانت تتوق لمغادرة القرية إلى هذا الحد؟ أعتقد أن عليّ تذكر اصطحابها في رحلات أخرى مستقبلاً.' نهض شو يانغ من فراشه ومطّ جسده. نظر من النافذة فرأى بعض المباني الشاهقة في الأفق، ولم يشعر بحماس خاص. هذه مدينة كوو، وهو يعرف معالمها جيداً بعد أن تردد عليها مراراً طوال السنوات الماضية. لكنها المرة الأولى التي يصطحب فيها تشيان-يو والأطفال. 'حتى وإن جئنا للاستمتاع وزيارة تيان-يو، لا يزال عليّ تخصيص وقت لممارسة فنوني القتالية.
أشعر أنني لست بعيداً عن بلوغ مرحلة الفطرة.' كان تقدم شو يانغ أبطأ قليلاً مما ظن في البداية. والسبب انشغاله الشديد منذ أخبرته السيدة جيانغشي قبل خمس سنوات باحتمالية اندلاع حرب مع مملكة وين. تسببت الرحلات الطويلة لتوسيع أعماله شرقاً في تأخير تدريبه. لكن معظم الترتيبات أصبحت الآن جاهزة تحسباً لأي طارئ، وبدأت الأمور تهدأ أخيراً. نجح على مر السنين في رعاية عدد من الموظفين الأكفاء الذين باتوا يتولون معظم المهام بدلاً منه.
"أبي، متى سنغادر؟"
وما إن وطئت قدما شو يانغ الفناء، حتى سمع صوت تيان-شو.
سأل شو يانغ وهو ينظر إلى ابنيه تيان-هو وتيان-شو اللذين كانا يتدربان في ضوء الصباح الخافت: "أأنتما مستيقظان بهذا الباكر أيضاً؟"
منذ توقف شو يانغ عن العمل في الحقول بنفسه، صار يستيقظ في وقت متأخر من الصباح. لم يعلم يوماً أن ابنيه لا يزالان يواظبان على النهوض مع الشمس.
قال تيان-شو مؤمئاً: "علينا التدرب. متى سنغادر إذاً؟"
أجاب شو يانغ: "أي سياف هذا الذي يفتقر للصبر؟ سنغادر بعد ساعات حين ترتفع الشمس. ربما لم تستيقظ تيان-يو بعد، وسنمر عليها قبل أن نشتري سيفين لكما."
تمتم تيان-شو بعبوس: "حسناً."
وعاد ليتدرب مع أخيه. هز شو يانغ رأسه وبدأ تدريبه الخاص. مع كل حركة كان يؤديها، شعر بدمائه وعضلاته تبعث ضباباً أثيرياً من طاقة التشي. ركّز شو يانغ على التحكم بذلك الضباب ودفعه عبر أوعيته الدموية لتقوية جسده. 'لقد اقتربت من مرحلة جمع وحدة كاملة من طاقة الفطرة. لا توجد مشكلة في تحكمي، أحتاج فقط لتهيئة جسدي أكثر قليلاً، وسأبلغ المرحلة.' كان شو يانغ يشعر بوضوح أن مرحلة الفطرة تقبع خلف حجاب رقيق كالورق.
كل ما يحتاجه هو جمع دمه وطاقته لاختراق حدوده. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في هذا الحاجز، فقد شعر أن قوة سلالته وموهبته كافيتان لتجاوزه. لكنه لم يرغب في التسرع؛ فالتأكد من بلوغ جسده ذروته قبل المحاولة أفضل. بعد نصف ساعة من التدريب، توقف شو يانغ. كان يشعر بجوع شديد، والمزيد من الجهد لن يأتي بنتيجة. أغمض عينيه وركّز على شجرة السلالة الكامنة في أعماق بحر وعيه. لا تزال مجرد شتلة، لكنها نمت لتبلغ ثلاثة أقدام.
من خلال شجرة السلالة، استطاع شو يانغ استشعار قوة سلالته بوضوح.
[ قوة السلالة: 4.93 (فان - متوسط) ]
[ السمات: موهبة قتالية طفيفة، ذهن صافٍ ]
لقد زادت قوة سلالته كثيراً خلال السنوات الخمس الماضية. جاء الكثير منها من تقدمه الشخصي من بداية الرتبة الأولى إلى ذروتها. لكن أكثر من ساهم في ذلك هو ابنه تيان-تشنغ. فعلى الرغم من أن عمره خمس سنوات فحسب، إلا أن قوة سلالته ارتفعت من 1.12 إلى 2.07، مما منح شو يانغ دفعة كبيرة. بالطبع، ساهم بقية أبنائه أيضاً مع نموهم وتقدمهم في القتال، لكن حتى بجمع مساهماتهم، بالكاد كانوا ينافسون ما يقدمه تيان-تشنغ.
'حين أبلغ مرحلة الفطرة، ينبغي أن تتجاوز قوة سلالتي حاجز الـ 5.0. أتساءل إن كان ذلك سيجعل سلالتي ترتقي أخيراً إلى رتبة 'فان - عالٍ'؟'
سألت زوجته وهي تخرج إلى الفناء بعبوس طفيف: "يا زوجي، ألن تدخل؟ هل يتوجب عليك التدرب كل يوم؟"
ضحك شو يانغ وضمها. لو علمت أن زوجها على وشك أن يصبح محارباً في مرحلة الفطرة، لربما تغير رأيها. لم يخبر شو يانغ أحداً بتقدمه. ربما ظنت عائلته أنه بلغ حدوده القصوى. فأن يصل مزارع إلى الرتبة الأولى أمر مذهل بما يكفي؛ ولن يصدق أحد أن شو يانغ قد يبلغ مرحلة الفطرة.
تابعت تشيان-يو: "لي شيا لا تزال وحدها في الداخل. عليكما يا فتيان تعلم الاسترخاء قليلاً."
التفت شو يانغ ولاحظ أن تيان-رين وتيان-آن وتيان-تشنغ قد خرجوا جميعاً للتدريب في وقت ما.
قال شو يانغ وهو يشعر بالرضا لانضباط أبنائه واجتهادهم: "من الجيد أنهم منضبطون. لا يزال أمامنا متسع من الوقت. والآن بعد أن أصبح لدينا فناء هنا في مدينة كوو، يمكننا الزيارة بشكل متكرر مستقبلاً."
قالت تشيان-يو: "هذا هو المستقبل. لا أستطيع الاستمتاع به الآن. ثم إنني لم أرَ تيان-يو منذ فترة طويلة. أخشى أن تتعرض للمضايقات. لا بد أنها استيقظت الآن، لذا علينا الإسراع لرؤيتها. لا يمكننا تركها تظن أن عائلتها نسيتها."
قال شو يانغ متفهماً قلق زوجته على ابنتهم: "حسناً، حسناً. سأطيعك."
قبل بضعة أسابيع، استخدمت السيدة جيانغشي علاقاتها لتجد لتيان-يو مكاناً للعمل في مكتب المقاطعة هنا في مدينة كوو. في البداية، رفض شو يانغ. كانت تيان-يو في الثالثة عشرة من عمرها فقط، ولم يستطع تقبل فكرة ابتعادها عن المنزل في هذه السن المبكرة. مهما رغبت تيان-يو في الذهاب، لم يتزحزح شو يانغ عن موقفه. لم يلن شو يانغ إلا حين تدخلت السيدة جيانغشي. أخبرته أن تيان-يو تهدر إمكاناتها وتعيش في بيئة محدودة في قرية بايشو.
رأت السيدة جيانغشي أن تيان-يو ناضجة بما يكفي لتولي مهام إدارية. ويبدو أن خروج الأطفال من المنزل لاكتساب خبرة حياتية في تلك السن ليس أمراً نادراً في العائلات القتالية. ستحتاج تيان-يو للبدء مبكراً أيضاً، ما لم ترغب في التخلف عن الركب مستقبلاً. ومع ذلك، رأى شو يانغ أن الانتظار لبضع سنوات كان أفضل. في النهاية، اضطرت السيدة جيانغشي للكشف عن كونها محاربة قوية في مرحلة الفطرة، حتى وإن لم تبدُ كذلك.
ومع وجودها إلى جانب تيان-يو ورعايتها لها، لن تكون هناك أي مشاكل. وبعد نقاشات معمقة مع ابنته، وبالنظر إلى أن مدينة كوو لا تبعد سوى يومين من السفر، وافق شو يانغ أخيراً. الآن، تعيش تيان-يو مع السيدة جيانغشي منذ قرابة ثلاثة أسابيع، وكان شو يانغ يتفهم شوق زوجته. بالطبع، اشتاق شو يانغ إليها أيضاً. لكنه مكث مع تيان-يو لبضعة أيام حين انتقلت لأول مرة، ثم زارها مرة أخرى قبل أسبوع.
نادى شو يانغ أبناءه: "يا فتيان، الإفطار يبرد. يمكنكما التدرب أكثر الليلة."
ودخلت العائلة لتناول الطعام معاً. كان شو يانغ يتضور جوعاً، فشرع في الأكل مباشرة. كان يحتاج لطعام أكثر من أي وقت مضى وهو على وشك بلوغ مرحلة الفطرة. كان لأبنائه أيضاً شهية كبيرة، وبدأت الأطباق على المائدة تفرغ تدريجياً. شعر شو يانغ ببعض الذنب لأن زوجته بذلت كل ذلك الجهد ليختفي الطعام في غضون دقائق. حاول إقناعها بتوظيف من يساعد في أعمال المنزل، لكن تشيان-يو لم ترغب في وجود غريب في بيتها.
'لحسن الحظ، انتقلت لي شيا للعيش معنا ومن المفترض أن تتمكن من المساعدة مستقبلاً.' نظر شو يانغ إلى زوجة ابنه عبر المائدة وهي تتبادل الهمسات العذبة مع تيان-رين. وبنظرته إلى بطنها المنتفخ قليلاً، شعر بالرضا في قلبه. لم يكن الأمر يتعلق بزيادة قوة سلالته من خلال حفيد جديد بقدر ما كان الرضا برؤية ابنه يؤسس عائلته الخاصة. برؤية الجيل القادم يدخل إلى العالم، شعر شو يانغ أنه أدى واجبه كأب.
بالطبع، كان من الممكن أن تكون الطريقة أفضل. تماماً كما حدث مع شو يانغ ورين تشيان-يو سابقاً، حملت لي شيا قبل الزواج. خطط شو يانغ للانتظار حتى يكبرا قليلاً قبل اقتراح الزواج، لكن بما أنهما لم يستطيعا كبح جماح نفسيهما، لم يكن أمامهم خيار سوى الإسراع بإقامة حفل زفاف مسبق. لحسن الحظ، كان تيان-رين ولي شيا معاً لسنوات طويلة، وعلمت كلتا العائلتين أنهما سيتزوجان في النهاية.
وبالنظر إلى مكانة عائلة شو المتنامية، لم يرَ والدا لي شيا في الحمل المبكر إلا بركة عظيمة.
وبختهم تشيان-يو: "انظروا إلى أنفسكم، تأكلون وكأنكم تخشون الجوع. اتركوا شيئاً للي شيا. إنها تطعم شخصين."
لوحت لي شيا بيديها مبتسمة: "لا بأس، لقد شبعت."
قالت تشيان-يو وهي تملأ طبقها بالمزيد: "هراء."
تبادل شو يانغ وأبناؤه نظرات الابتسام الساخر. بدا أن مكانتهم في قلب تشيان-يو قد حل محلها حفيدها حتى قبل أن يولد.
تذكرت تشيان-يو ابنها الأصغر فوضعت له المزيد من الطعام: "الصغير تشنغ ينمو أيضاً. كل أكثر."
سأل تيان-شو، ذو الأحد عشر عاماً: "ألا أزال أنمو أنا أيضاً يا أمي؟ لا تقولي إنني لن أصبح أطول منك مستقبلاً."
اكتفت تشيان-يو بقلب عينيها نحوه.
قال شو يانغ: "حسناً، إذا كنت لا تزال جائعاً، يمكننا تناول شيء في الطريق. سيكون هناك الكثير من الطعام الليلة أيضاً. لقد حجزت غرفة في مطعم بالمدينة لنحتفل بمهنة يوي الجديدة كمسؤولة، وكذلك بتقدمكما الأخير."
في الأسابيع القليلة الماضية، تقدم ثلاثة من أبنائه واحداً تلو الآخر. وصل تيان-رين، بكونه الأكبر، إلى الرتبة الأولى، مما أحدث ضجة في القرية. لم يتفاجأ شو يانغ كثيراً؛ فتيان-رين يمتلك موهبة طفيفة في الفنون القتالية، لذا لم يواجه أي صعوبات في تقدمه، كان الأمر سهلاً عليه. ومع مساعدة الموارد التي وفرها شو يانغ واجتهاد تيان-رين الشخصي، كان من المتوقع أن يبلغ الرتبة الأولى دون عناء.
الاختبار الحقيقي سيكون بلوغ مرحلة الفطرة. علم شو يانغ أن موهبة تيان-رين تمنحه فرصة فقط، ولن تكون سهلة كالمراحل السابقة. إلى جانب تيان-رين، وصل كل من تيان-هو وتيان-آن إلى الرتبة الثالثة مؤخراً. كان التقدم أبطأ بكثير مما كان عليه تيان-رين، لكنهما يفتقران للموهبة، ولم يحصلا على أي دفعة تذكر من سلالة شو يانغ. وحتى مع الموارد التي جلبها شو يانغ من مدينة كوو، كانت هناك حدود لما يمكن فعله.
'مستقبلاً، حين تزداد مكانتي وقوتي، قد أتمكن من الحصول على الحبوب الثمينة حقاً. قد يكون من الممكن لتيان-هو وتيان-آن بلوغ مرحلة الفطرة.' أما تيان-شو فلا داعي للقلق عليه؛ فهو أكثر موهبة من تيان-رين، وقد اقترب من الرتبة الثانية وهو في الحادية عشرة فقط. 'حتى وإن لم يتمكن جميع أبنائي من المضي بعيداً كمحاربين، سأحرص على أن يعيشوا حياة كريمة.'