مرّت أيّام قليلة على لقائه مع شو بينغ. كان شو يانغ في باحة داره يعرَق وهو يتدرب على الفنون القتالية في حرّ الصيف. وحين سدّد أصابعه إلى الأمام كرمح، شعر بأن العضلات في يديه تنشط بطريقة جديدة.
"أمر مثير للاهتمام. قد لا يكون له تأثير كبير في محارب من الدرجة الأولى. لكن ضد شخص أضعف، ينبغي أن أتمكن من غرز أصابعه بين ضلوعه والوصول إلى قلبه".
"ومع ذلك، قد تكون لكمة في الوجه طريقتترأ مباشر لتحقيق النتيجة نفسها".
كان شو يانغ قد زار مدينة كيو مرّة أخرى قبل بضعة أشهر. وإلى جانب تخزين الكثير من الكتب، حصل على فنين قتاليين جديدين من الدرجة المنخفضة وفن جديد من الدرجة المتوسطة من مكتب المقاطعة. وصار بحوزته الآن سبعة فنون قتالية مختلفة من الدرجة المنخفضة حسّنها بمساعدة شجرة السلالة. غير أنه لم يحرز أيّ تقدم في دمج الفنون القتالية المختلفة حتى الآن. لكنه لم يشعر بأنه يضيّع وقته.
فقد تعلّم الكثير من هذه التجربة، وتأكد من قدرته على ابتكار فنه القتالي الخاص في المستقبل، فن يجمع مزايا مئات الفنون الأخرى. مسح شو يانغ العرق عن جبينه والتفت لينظر إلى أطفاله. كانوا جميعاً يتدربون بجدّ في حرّ الصيف. أعني الجميع ما عدا تيانيوي. فقد ورثت طباع أمها وأبدت نفوراً شديداً من أي نوع من التدريب. وقضت معظم أيامها في القراءة. ولكن نظراً إلى أن الكتب كانت موطن مواهبها واهتماماتها معاً، لم يمانع شو يانغ.
قال قيانوي وهي تخرج من البيت وتناديو: "زوجي، شياولينغ هنا".
قال شو يانغ: "جيد".
والتفت إلى تيانرين موصياً: "راقب إخوتك في غيابي".
توقف تيانرين عن تدريبه على كلماته. والتفت لينظر إلى إخوته. كان تيانهو وتيانشو يلوحان بسيفيهما كالمعتاد، ولم يكن له أثر لتيانان. التفت تيانرين إلى شو يانغ بنظرة عاجزة.
"أظن أن تيانهو وتيانشو لن يذهبا إلى أي مكان. لكن متى اختفى تيانان؟"
ردد شو يانغ بإحراج: "فقط... اعتنِ بهما".
ركض إلى الداخل وجمع بعض أغراضه قبل أن يتجه إلى الخارج مجدداً. أمّا في طريق التراب على الجانب الآخر من البيت، فقد وصلت تيانيوي بالفعل. كانت تدردش مع شياولينغ قرب العربة في انتظار شو يانغ.
قال شو يانغ وهو يومئ لها بامتنان: "شكراً لك على إقلالنا كالعادة يا شياولينغ".
أجابت شياولينغ بانحناءة خفيفة: "لا عناء في ذلك يا سيدي شو".
لم يقل شو يانغ شيئاً آخر وصعد إلى العربة برفقة ابنته. كانت شياولينغ إحدى خادمات السيدة جيانغشي. وكانت تقلّ تيانيوي طوال الأشهر الثمانية الماضية لتأخذها إلى قصر السيدة جيانغشي في بلدة تشونسي. وغالباً ما كان شو يانغ يرافقها أحياناً.
سأل شو يانغ ابنته: "هل أنهيت واجبك؟"
أجابت تيانيوي بلا مبالاة: "بالطبع. أتممته قبل أيام".
نقر شو يانغ جبينها بخفة: "لا تصبحي مغرورة لمجرد أن لديك معلمة قوية".
قالت تيانيوي وهي تدلك جبينها بجدية: "لست كذلك".
ثم أضافت بابتسامة مشاكسة: "أنا مغرورة لأني ذكية".
ضحك شو يانغ: "على أي حال. لا ينبغي أن تتخذي موقفاً متعجرفاً لمجرد مواهبك. تذكري ما قلته لك، هناك دائماً شخص أفضل، تماماً كما أن هناك دائماً شخصاً أسوأ. إن تصرفتِ بغطرسة تجاه من ترينهم أدنى منك، وبتذلل تجاه من ترينهم أسمى منك، فلست إنساناً حقيقياً. أنت مجرد انعكاس لمحيطك، فارغة تماماً من أي جوهر حقيقي. ينبغي أن فخورة بنفسك، ليس لأنك أذكى من شخص آخر، بل لأنك أكثر دراية مما كنت عليه بالأمس. ويجب أن تكوني متواضعة بإدراكك أنك تعلمين اليوم أقل مما ستعلمينه غداً".
أومأت تيانيوي برأسها الصغير: "أوه، أوه، أعرف يا أبي".
قال شو يانغ وهو يربت عليها: "فتاة صالحة".
لم تكن ابنته مغرورة حقاً، لكنه لاحظ مؤخراً نزعات لديها للاستخفاف بالآخرين. ورغم أنه لم يكن يملك القدرة على أن يكون صارماً مع ابنة قلبه كما كان مع أبنائه، فإنه لن يقبل بانحرافها.
"ربما يستطيع تيانزج أن يجعلها تشعر ببعض الضغط في المستقبل".
وحين بلغت العربة ذروة تلّة صغيرة، نظر شو يانغ من النافذة فرأى ضيعة عائلة ليانغ في الأفق. انتشرت عدّة قصور كبيرة على مساحة عدة أفدنة.
"عائلة ليانغ ثرية بحق. أظن أن بضع سنوات من إدارة عمل ناجح لا تضاهي حقاً عائلة راكمت الثروة لأجيال عديدة".
كانت عائلة ليانغ تحافظ على مكانة منخفضة للغاية منذ أن ضرب شو يانغ ليانغ كونغ، لكن طبيعتهم الحقيقية لا يمكن تغييرها بهذه السهولة. ظل شو يانغ يسمع شائعات بين الحين والآخر عن تسبب أحد أفراد عائلة ليانغ في حادثة ما. لم يكن شو يانغ يتدخل عادة. فما زال عاجزاً عن مجاراة عائلة ليانغ ثروةً أو قوةً. ولم ينجح في التفوق في معركته معهم إلا بفضل السيدة جيانغشي. لكن الأمر لن يظل هكذا دائماً.
ما إن يبلغ شو يانغ مرحلة الفطرة، حتى تتوفر لديه القدرة الحقيقية على البدء في التحرك ضد عائلة ليانغ. لم تكن تلك فكرته دائماً. في البداية، لم يأخذ عائلة ليانغ الصغيرة مأخذ الجد في الصورة الكبرى للأمور. ولكن منذ أن تعرض ابنه للضرب على يد ليانغ كونغ، اختلف الوضع. وبما أن ضغينة قد نشأت، فسحرص شو يانغ على تسويتها مرة وإلى الأبد. مع خروج عائلته شو منتصرة بطبيعة الحال.
سألت تيانيوي وهي تقترب من شو يانغ وتنظر إلى ضيعة عائلة ليانغ: "أيمكن لعائلتنا تحمل تكاليف شراء قصر؟ أيكلف الكثير؟"
قال شو يانغ: "إنه مكلف بالتأكيد. ينبغي لعائلتنا أن تستطيع تحمل تكلفته مع ذلك. لكنه هدر قليل للمال".
قالت تيانيوي: "كيف يكون هدراً؟ ألا يعجبك الأمر في منزل المعلمة جيانغشي أيضاً؟ مكتبتها بحجم بيتنا تقريباً! وددت لو كان لدي مكان مماثل في البيت".
فكر شو يانغ في الأمر واضطر للموافقة على أن مكتبة السيدة جيانغشي كانت رائعة للغاية. ولن يمانع في امتلاك شيء مشابه لتستمتع به عائلته شو في المستقبل.
قال شو يانغ: "ربما ذات يوم. أمّا الآن، فأنا ووالدتك نستمتع بمنزلنا القديم تماماً. فهو مفعم بالكثير من الذكريات الثمينة".
قالت تيانيوي بمظهر شديد الذكاء: "إذن فكر فقط في عدد الذكريات الإضافية التي ستسعها دار أكبر".
ضحك شو يانغ بلهفة وقال: "إن وجدت رجلاً يرضى بالانضمام إلى عائلتنا صهراً في المستقبل، فسأبني لك مكتبة كبيرة".
كان ما زال يأمل في ألا يضطر لتزويج ابنته لعائلة أخرى في المستقبل.
أخرجت تيانيوي لسانها باشمئزاز وقالت: "تباً. إن كان الأمر هكذا، فسأشتري مكتبة بنفسي".
"أظن أن امتلاك مكتبة كبيرة مع ابنتي وحدها ليس سيئاً للغاية أيضاً".
سرعان ما وصلت العربة أمام بوابة كبيرة. قفزت تيانيوي بحماسة، راكضة متجاوزة الحراس المألوفين، وتبعها شو يانغ إلى قصر السيدة جيانغشي. لقد زار المكان مع تيانيوي بضع مرات من قبل وكان مألوفاً له.
خطت السيدة جيانغشي إلى الرواق الكبير واستقبلته بابتسامة قائلة: "السيد شو، لقد مضى وقت طويل".
"السيدة جيانغشي. أتمنى ألا أكون مزعجاً".
هزت السيدة جيانغشي رأسها قائلة: "طلاً. لِمَ لا تتجه إلى المكتبة أولاً ريثما أرتب أمور تيانيوي. شياولينغ، أعدي بعض المرطبات".
تجاوز شو يانغ مرحلة التلطف المبالغ فيه، ففرك رأس ابنته بمحبة وشق طريقه نحو المكتبة. وما إن خطى إلى الداخل حتى أُعجب مرة أخرى بالمجموعة الضخمة من الكتب واللفائف. كانت تكادُ تمثّل نصف حجم متجر الكتب في مدينة كيو. حين زار شو يانغ المكان مع ابنته للمرة الأولى قبل ثمانية أشهر، قيل له إن بإمكانه تفقد العقار بأسره. ولاحظت السيدة جيانغشي أن شو يانغ يبدو مهتماً بالكتب التي تملكها، فسمحت له بزيارة القراءة في المكتبة كلما حضرت تيانيوي لدروسها.
وإذ كان المكان مألوفاً له بالفعل، لم يضيّع شو يانغ وقتاً والتقط بسرعة الكتاب الذي بدأ قراءته في زيارته الأخيرة. كان كتاباً عن إمبراطورية شن القديمة. لم يكتشف شو يانغ إلا أثناء قراءته للكتاب أن مملكة يان، إلى جانب سائر الممالك المجاورة، كانت تشكل قبل حوالي مئة وخمسين عاماً جزءاً من إمبراطورية ضخمة واحدة، تحكمها عائلة نافذة واحدة. ويُقال إن عائلة شن كانت تملك سلالة مقدسة، مما منح أفرادها أفضلية هائلة على الآخرين.
ولكن على مدى مئات السنين، نشرت العائلة فروعها أبعد فأبعد. وفي نهاية المطاف، أصبح لدى عائلة شن الإمبراطورية فروع كثيرة تتنافس على السلطة، فانهارت. وافترض مؤلف الكتاب الذي كان شو يانغ يقرأه أن كل عائلة مقاتلة مزدهرة اليوم يمكن تتبع أصولها إلى عائلة شن القديمة.
"إذن فتلك العائلات القوية تحمل جميعها سلالة مقدسة؟ لكنها تلاشت بمرور الزمن فحسب. حسناً، تلك هي نظرية المؤلف على الأقل".
"لكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مصطلح 'سلالة مقدسة'. أذلك هو مصطلح السلالات التي تعلو درجة البشر؟"
"ومع ذلك، لم أسمع أحداً من قبل يطلق عليها اسم سلالة بشرية. قد تكون لدي طريقة تسمية مختلفة عن الآخرين".
لم يسمع شو يانغ طوال حياته سوى بالسلالات المقاتلة التابعة للعائلات المقاتلة القوية. غير أنه لم يكن متأكداً من مدى قوة تلك السلالة.
"ربما يمكنني أن أسأل السيدة جيانغشي عن ذلك لاحقاً".
"لدي الكثير من الأسئلة لأطرحها... لكنني لست تلميذاً لديها، وكثرة الأسئلة قد تبدو غير مهذبة. أنا أستغل بالفعل علاقة ابنتي بالسيدة جيانغشي لأقرأ في بيتها. سيكون سيئاً أن تعاني تيانيوي لأنني طماع للغاية. ستتضح هذه الأمور لي ذات يوم، على أية حال".
"أنا لا أزعجك، أليس كذلك؟"
انتشله صوت من أفكاره. التفت إلى الوراء فرأى أن السيدة جيانغشي قد خطت داخل المكتبة، وخادمتها تتبعها حاملة صينية تحمل الشاي والوجبات الخفيفة.
"أو ربما تتاح لي الفرصة لطرح بضعة أسئلة أخيراً".