قال شو يان: "يسرني أن أستحوذ على أرضك الزراعية، ومثلما فعلت مع القرويين الآخرين الذين باعوا أراضيهم لي، يمكنني توظيف أفراد عائلتك بأجر عادل، ضعف ما تدفعه عائلة ليانغ، ولكن عدا ذلك، لدي اقتراح آخر لك".
رد تشو بينغ وهو يشبك يديه في حجرِه بقلق: "تفضل، أنا كلي آذان صاغية".
ابتسم شو يان بخفة وهو يرى الأمور تسير بسلاسة في الآونة الأخيرة. مرت ثمانية أشهر منذ مواجهته لأخوة ليانغ، ومنذ أن انتشرت شائعة قوته وصلته بالسيدة جيانغشي، بدا أن البركات تترى الواحدة تلو الأخرى، وكان تشو بينغ إحداها. كان تشو بينغ عجوزاً في العقد السادس من عمره، وكانت عائلته تدير مخبزاً في قرية بايشو لأجيال عدة، إلى أن وضعت عائلة ليانغ عينها على عملهم، فاضطروا إلى بيع المخبز لتوفير لقمة العيش قبل ثمانية أشهر.
لم تكن الأمور قد وصلت إلى نقطة اللاعودة بالنسبة للعائلة بعد تماماً، إذ ما زالوا يملكون عشرين فدان حصة أرض، وشهد هذا العام حصاداً وافراً، لكن عدة عائلات في قرية بايشو أدركت جلياً أن عائلة ليانغ تتحول إلى تهديد يتفاقم باستمرار. قبل عام من الآن، لما كان أمام هؤلاء سوى الاستسلام لمصيرهم، ولكن منذ أن نجح شو يان في منافسة عائلة ليانغ دون تكبد أي خسارة، غدا بمثابة ترس لمن يخشون على مستقبلهم.
حظي شو يان بسمعة طيبة حقاً في القرية، فقد استحوذ على أراضي عدة مزارعين من قبله، وأبقى عليهم جميعاً كعمال يتقاضون أجراً مجزياً. حتى إن لم يكن الأمر كذلك، كانت عائلة شو بمثابة قديسين مقارنة بعائلة ليانغ، فحتى مع تنامي قوة شو يان، لم يستغل نفوذه لترهيب أحد، وكان أبناؤه شباناً استقامةً وأدباً. لذا، التتمس بعض عائلات قرية بايشو، الخائفة على مستقبلها، شو يان، آملة في ايجاد سند يعتمدون عليه مع تزايد صلف عائلة ليانغ.
بطبيعة الحال، لم يكن شو يان ليساعد الغرباء بلا مقابل، حتى وإن كانوا من أبناء قريته، ولكنه طالما جنى منفعة ما، فلا مانع لديه من تقديم المساعدة بأقصى طاقته. كان تشو بينغ أحد أولئك القرويين المتعثرين، فهو يدرك استحالة احتفاظه بأرضه طويلاً الآن بعد أن صوبت عائلة ليانغ أنظارها إلى عائلته، وإن لم يتحرك، فقد تهوي عائلته هوياً لا قيام بعده إثر رحيله. لذا، ومقابل السماح لشو يان بشراء أفدنة تشو العشرين، توجب عليه توظيف أفراد عائلة تشو كعمال، فضلاً عن قطع وعد بحمايتهم إن تعرضوا لأي أذى من عائلة ليانغ.
كانت هذه الصفقة مربحة للغاية لشو يان، ولم يتطلب الأمر تفكيراً منه للموافقة عليها. مع ذلك، راودته بعض الشفقة تجاه الشيخ، فارتجل اقتراحاً آخر.
سأله شو يان: "أنت تعلم أنني أملك متجراً في بلدة تشونسي، أليس كذلك؟"
أطراه تشو بينغ قائلا: "بالتأكيد، عندي زجاجة من نبيذ ينبوع بايشو في بيتي، وهو لذيذ حقاً".
قال شو يان: "حسنناً، أفكر في شراء واجهة محل أخرى، ولم استقر بعد على ما سأفعله بها، لكن لقائي بك ألهممني فكرة مفاجئة".
كانت القطع الذهبية العشرون التي نالها من ليانغ هوانغ أكثر من كافية لشراء متجر لتجارة النبيذ، والآن بعد أن بيعت أغلب دفعة النبيذ لهذا العام، بات شو يان أكثر ثراءً من ذي قبل، وهو يعلم أن المال لا يجوز أن يرقد في صندوق ليعلوه الغبار، بل لابد من إعادة استثماره.
سأله شو يان: "ما رأيك أن تفتح عائلتك مخبزاً هناك؟"
هتف تشو بينغ غير مصدق: "مخبز؟ في بلدة تشونسي؟ أتمزح؟"
أومأ شو يان برأسه: "أنا جاد، سيكون مشروعاً مشتركاً بين عائلتينا، سأستثمر المتجر بلا إيجار، مع توفير الحماية من أي مثيري شغب محتملين، وستتولى عائلتك كل ما يلزم لتشغيل العمل، وسنقتسم الربح مناصفة، خمسين بالمائة لكل منا، ما رأيك؟"
أجاب تشو بينغ: "هذا... بالطبع، يسعدني ذلك جداً، لكنني أخشى ألا يكون فتح مخبز في بلدة تشونسي أمراً يسيراً، فلا بد أن هناك مخابز راسخة كثيرة هناك بالفعل، أليس كذلك؟"
أكّد له شو يان: "لدي بعض الأفكار لجعل مخبزنا يبرز وسط غيره، على سبيل المثال، إلى جانب الخبز، يمكننا التركيز على صنع حلويات فاخرة للأثرياء، لم أجد مكاناً يبيعها هنا في بلدة تشونسي، لكن الأمر يختلف في مدينة كوو، فهي رائجة جداً لدى العائلات الثرية هناك، وأنا متأكد من أنها ستلقى نجاحاً ساحقاً إن نقلنا الفكرة إلى بلدة تشونسي".
أومأ تشو بينغ برأسه قائلاً: "الحلويات... إنها لفكرة رائعة، لكني أخشى أنني لا أعرف أي..."
قاطعه شو يان: "يمكنني تزويدك ببعض الوصفات، ولن تكون بأي حال أقل شأنًا مما تجده في مدينة كوو، علاوة على ذلك، خبزكم جيد، أليس كذلك؟"
رد تشو بينغ بحزم: "إنه جيد، وهو بالتأكيد أفضل مما تصنعه عائلة ليانغ، ولولا تعمدهم خفض الأسعار ورشوة الكثير من عمالنا لعرقلتنا، لما خسرنا أمامهم أبداً".
ابتسم شو يان وقال: "إذن لا داعي للقلق، فالسلعة الجيدة ذات السعر الجيد لا تبور أبداً".
بعد الاتفاق على التفاصيل مع تشو بينغ، أودعه شو يان الباب وتنفس الصعداء.
"عشرون فداناً أخرى ستنضم قريباً إلى عائلة شو، وهذا المشروع الجديد للمخبز يبشر بخير، وثرائي سيتراكم بسرعة أكبر في المستقبل".
اقتربت زوجته تشيانغيو من الخلف وسألت برفق: "أكل الأمور سارت على ما يرام مع تشو بينغ؟"
أجاب شو يان بابتسامة رضا: "على أفضل ما يكون"، وشرح لها ما اتفقا عليه.
قالت تشيانغيو: "الحلويات؟ ينبغي أن تجلب العائلة لتذوقها عندما يصبح كل شيء جاهزاً".
أومأ شو يان موافقاً: "بالتأكيد".
صدر صوت خافت من بين ذراعي تشيانغيو: "أغ".
ابتسمت تشيانغيو وهي تنظر إلى الصغير الذي لم يمر على ولادته سوى أيام معدودة، والمحتضن بين يديها، وقالت: "يبدو أن الصغير تشنغ جاع مجدداً".
كان هذا سادس أبناء شو يان، شو تيانزheng، وولداً آخر يضاف إليهم. فبعد ستة أعوام كاملة منذ طفلهما الأخير، رزقت عائلة شو بعضو جديد أخيراً. إن صدق شو يان القول، فقد كان يتمنى ابنة صغيرة لطيفة، لكن سواء أكان مولوداً أم مولودة، فقد غمرته السعادة بقدوم طفل جديد. علاوة على ذلك، لو كانت هذه المولودة أنثى، لربما رأت تشيانغيو أن ستة أبناء يكفون، لكن لكون هذه الأمنية لم تتحقق، فهناك احتمال كبير أن ترغب في المحاولة مرة أخرى بطفل آخر.
على ضوء هذا، كان إنجاب صبي آخر نعمة حقاً لشو يان.
قالت تشيانغيو وهي تتجه نحو غرفة النوم: "يبدو جائعاً، سأذهب لإرضاعه".
راقب شو يان مغادرتهما، ثم عاود التركيز على رابطة السلالة بابنه.
[ الاسم: شو تيانزheng ]
[ قوة السلالة: 1.12 (بشري - متوسط) ]
[ السمات: موهبة طفيفة في فنون القتال، عقل صاف ]
ابتسم شو يان وقد زاد سروره، فلم يمل قط من تأمل تلك الأرقام. لقد نجح تيانزheng حقاً في توارث سلالته.
وما لفت الانتباه حقاً هو امتلاكه سلالة بمستوى "بشري - متوسط"، وهذا يعني أن قوة سلالة تيانزheng تفوق الثلاثة طبيعياً، بيد أنها لم تبلغ ذلك الحد بعد نظراً لصغر سنه.
أضف إلى ذلك طفراته المستقبلية، وربما يستطيع بالفعل رفع سلالته إلى الفئة "بشري - مرتفع"
لاحقاً. بالطبع، كان هذا مجرد تخمين، فشو يان نفسه لم يبلغ تلك المرتبة بعد.
[ الاسم: شو يان ]
[ قوة السلالة: 3.88 (بشري - متوسط) ]
[ السمات: موهبة طفيفة في فنون القتال، عقل صاف ]
منحته التغذية الراجعة من ولادة تيانزheng دفعة بمقدار 0.4 في قوة السلالة، وهي أقل قليلاً في الواقع مقارنة بولادة تيانشو، لكن هذا كان متوقعاً. فقوة سلالة شو يان أعلى بكثير الآن، وغدا رفعها بتغذية راجعة ذات قيم أدنى أمراً شاقاً. لحظ شو يان فارقاً كبيراً في التغذية الراجعة بين ارتفاع قوة سلالة أبنائه من صفر إلى واحد، وبين ارتفاعها لما فوق الواحد. ويعني هذا أن سلالة تيانزheng ستمدّه بتغذية راجعة هائلة كلما كبر واقتربت قوة سلالته من عتبة الثلاثة.
حدّث شو يان نفسه بارتياح: "مع تغذية تيانزheng الراجعة، لن تمثل عقبتي نحو مرحلة الفطرة مشكلة تذكر بعد الآن".
لم تكن مرحلة الفطرة عقبة مستحيلة من الأساس، والآن بعد أن ارتفعت موهبته طفيفةً مجدداً، شعر شو يان بأن مسار تدريبه بات أكثر وضوحاً.
"أربعة أو خمسة أعوام أخرى، وينبغي أن أبلغها".
اقترب تيانرين من الخلف وقال: "أبي، سأخرج قليلاً".
لوح له شو يان بابتسامة: "حسناً. استمتع بوقتك".
بلغ ابنه البكر اثني عشر عاماً الآن، وطال حتى بلغ ذقن شو يان.
تنهد شو يان في نفسه: "الوقت يمر سريعاً، لقد أصبح تيانرين شاباً يافعاً".
عادت تشيانغيو أدراجها فور مغادرة تيانرين وقالت: "أكان هذا تيانرين المغادر للتو؟"
تمتم شو يان: "ومن عساه يكون غيره؟ تيانان لا يخبرني أبداً قبل ذهابه، وبقية الصغار ملازمون البيت طوال اليوم".
قالت تشيانغيو بابتسامة مشاكسة: "لا يعجبك ذهابهم، ولا يرضيك بقاؤهم في البيت".
ضحك شو يان وقال: "سأشعر بالضيق إن لم أجد ما أتذمر بشأنه".
لقد بذل جهداً مضنياً في تنشئة أبنائه بصورة سليمة، حتى إنه بات يشعر ببعض القلق الآن وقد كبروا واستقلوا بأمورهم، إذ يحس بأنه بحاجة إلى توجيههم في بضع مسائل كل يوم على الأقل.
سألت تشيانغيو: "لا بد أن تيانرين ذاهب للقاء تلك الفتاة من عائلة لي، أليس كذلك؟"
أومأ شو يان: "غالباً، ييزي في قاعة حجر التحمل، وليس لتيانرين أصدقاء آخرون حسبما رأيت".
سألت تشيانغيو باهتمام: "ما رأيك فيها؟"
أجاب شو يان: "إنها فتاة طيبة، وتتأقلم جيداً مع الصغار".
سألت تشيانغيو: "أترغب في اتخاذها زوجة لابنك؟"
"لا مانع لدي، لكنني سأترك لتيانرين حرية اتخاذ القرار، وما لم تكن فتاة تعاني من مشكلات جسيمة، فالأمر الوحيد الذي يهم حقاً هو أن يحبها".
ابتسمت تشيانغيو وقالت: "هذا جيد، وأظنه يحبها".
بالطبع، لفضّل شو يان زوجة ابنة ذات موهبة، لتكون ذرية أحفاده أكثر نبوغاً، لكنه لن يدع هذا التفضيل يثني ابنه عن قراره بأي حال. فما يهم بكثير مقارنة بالشريكة الموهوبة هو التفاهم المتبادل والحب بين الاثنين، كي ينشأ أحفاده في منزل مستقر ومفعم بالحب، فأن يرزق بحفيد ضعيف الموهبة حسن الخلق يظل خيراً له من حفيد موهوب مفسد.
"حسناً، إنهما صغران بعد، سنرى كيف ستؤول إليه الأمور في المستقبل".