طالما كره شو يانغ عائلة ليانغ ولكنه لم يبلغ من القوة ما يُمكّنه من فعل شيء حيالهم. رأى أن الأفضل هو النمو ببطء وثبات دون جلب الكثير من الانتباه إليه. قضاء أيامه بهدوء مع عائلته بينما يكبر أطفاله كان الأمر الأهم. لكنه الآن لم يعد يكترث لكونه خافض الجناح. علم أنه يتهور لكن غضبه كان أكبر من أن يكبح نفسه. لو كان ما زال محارباً من الدرجة الثانية لما كان لديه خيار سوى ابتلاع غضبه وترقب الوقت المناسب.
وبما أنه أصبح محارباً من الدرجة الأولى تماماً مثل ليانغ هوانغ فقد امتلك رأس المال للدفاع عن ابنه. انتشرت ضجة دخول شو Yang بسرعة وهرع الناس لمشاهدة الإثارة.
"أهو هنا؟ ذلك المدعو ليانغ وابن عمه؟ دلني عليهما"
هكذا وجه شو يانغ ابنه.
"هماهما هناك"
قال تيانرين مشيراً إلى مجموعة من الأشخاص يقتربون من مبنى قريب. تعرف شو يانغ أخيراً على الرجل: ليانغ كونغ الابن الأصغر لزعيم عائلة ليانغ. سمع أنه أصبح نائب رئيس الشرطة في بلدة تشونسي. لكن شو يانغ لم يعد يكترث البتة في هذه اللحظة. على أنه تساءل عن سبب حمل ليانغ كونغ ضغينة ضده.
"أهو بسبب تشيانيوي؟ ألم يتجاوز الأمر بعد؟ لقد مر أكثر من عشر سنوات"
كان هناك الكثير من الراغبين في خطد ود تشيانيوي في الأيام الخوالي ولكن بما أنها اختارت شو يانغ في النهاية فقد ظن أن هؤلاء قد تجاوزوا الأمر الآن.
"لماذا ضربت ابني؟"
اقترب شو يانغ من ليانغ كونغ وسأله بنبرة صارمة.
"لم ألمس ابنك"
أجاب ليانغ كونغ وهو ينظر حوله عابساً.
"كان مجرد نزال بينه وبين ابن عمه الصغير. ألهذا السبب تقيم كل هذه الضجة؟ هل كسرت اللافتة؟"
كان تحطيم لافتة قاعة فنون قتالية يُعد جريمة شنعاء وأظلم وجه ليانغ كونغ حين لاحظ قطاعها المتناثرة في مسافة أبعد.
"أرى ذلك. إذن فلنخض أنا وأنت نزالاً أيضاً، أليس كذلك، ولندع الصغار يتعلمون كيف يفعل الكبار ذلك"
سأل شو يانغ ثم شن هجوماً فجأة. لم يكن ليانغ كونغ مستعداً البتة وحطمت قبضة شو يانغ أنفه مباشرة منذ اللحظة الأولى. كان ليانغ كونغ مجرد ممارس فنون قتالية من الدرجة الثالثة لذا اضطر شو يانغ لكبح نفسه قليلاً. استطاع إشباعه ضرباً لكنه لم يجسر على قتله. التقت عاصفة من اللكمات والركلات بليانغ كونغ قبل أن يحظى أي شخص بفرصة رد الفعل. شعر شو يانغ بكسر بضعة عظام وشعر أخيراً بغضبه الداخلي يهدأ قليلاً.
تجاهل ابن العم الواقف جانباً فقد بدا أكبر ببضعة أعوام فقط من تيانرين ولم يرغب شو يانغ في ضرب صبي لم يفعل سوى تنفيذ أوامر كبيره. بوسع تيانرين الثأر لنفسه من تلك الضغينة مستقبلاً. لكن كان على ليانغ كونغ أن يذوق ألم جرأته على العبث بابنه. حتى عندما سقط ليانغ كونغ على الأرض لم يخفف شو يانغ قبضته. وجه ركلات متعمدة لا تؤدي للموت ولكنها تتطلب وقتاً طويلاً للشفاء. للأسف لم يستمر في ضربه طويلاً.
فبينما كان شو يانغ على وشك أن يهوي بقدمه على ساق ليانغ كونغ شعر بألم حاد في خاصرته. وقبل أن يعي ما يجري وجد نفسه على بعد أقدام عدة من ليانغ كونغ وقد طار في الهواء بفعل الارتطام. نظر لأعلى فرأى ليانغ هوانغ قد وصل أخيراً بوجه شاحب مكفهر.
"ما اللعين الذي تعتقد أنك فعله في قاعتي القتالية؟"
قال ليانغ هوانغ بصوت منخفض غاضب. سعل ليانغ كونغ دماً على الأرض وأحداق بوجوه مشتعلة غضباً نحو شو يانغ.
"لقد انتهيت! أنا مسؤول في مكتب تشونسي. أخي، حطم عظامه!"
انحنى شو يانغ مستعداً لمعركة حقيقية. كان ليانغ هوانغ أقوى منه. لقد ظل محارباً من الدرجة الأولى لأعوام ومارس فناً قتالياً سليماً ممهداً طريقه حتى مرحلة الفطرة. لكن شو يانغ كان يعلم ذلك مسبقاً. ربما يتلقى ضربة خفيفة لكنه قادر على توجيه بضعة لكمات بنفسه. وحتى لو تبين أن ليانغ هوانغ أقوى بكثير مما توقع فلن يجسر على قتل شو يانغ أمام كل هؤلاء الناس. ظل القتل جريمة بالغة الخطورة في مملكة يان دائماً.
مع ذلك لم يكن صافي العقل تماماً حين قرر الثأر لابنه. وفي هذه اللحظة فقط أدرك أن أطفاله كانوا هناك يشاهدون. مهما حدث فلن ينجو سالماً ولم يرغب في أن يرى أطفاله مشهداً كهذا.
"أنت محارب من الدرجة الأولى؟ لا أعرفك"
قال ليانغ هوانغ، "على أي حال، ليس لديك أدنى فكرة عن مدى خطورة الوضع الحالي".
رأى شو يانغ ليانغ هوانغ يستعد للقتال. ولعدم وجود مخرج اقتنص الفرصة ليبصق على ليانغ كونغ الذي كان ما يزال ممدداً على الأرض على بعد أقدام. قُطع على شو يانغ كسر ساقه فلم يجد بدّاً من الاكتفاء بهذا الفعل. تحول وجه ليانغ هوانغ إلى مزيد من الغضب جراء هذا الاحتقار. وبينما كان ليانغ هوانغ وشو يانغ على وشك الاشتباك صدح صوت السيدة جيانغشي من خلفهما.
"خطير حقاً. علينا التحقيق بعمق في حادثة اليوم، ألا توافقان؟"
"السيدة... جيانغشي"
قال ليانغ هوانغ فاقداً هدوءه قليلاً قبل أن يحني رأسه احتراماً. رفع شو يانغ رأسه ورمقها بذهول.
"هذه المرأة ذات نفوذ؟ لقد جعلت حتى ليانغ هوانغ يحني رأسه".
"أمر بهذا الحجم، سأساعد رئيس القاعة ليانغ وأحقق في كل شيء بنفسي. أنا متأكدة من أننا سنصل إلى جذر الحقيقة"
تابعت السيدة جيانغشي.
بدا أن ليانغ هوانغ يصارع نفسه لحظة قبل أن يتنهد بخفة: "لا داعي للمتاعب يا سيدة جيانغشي. لنترك الأمر يركن هنا. ما رأيك؟"
"بهذه السهولة؟"
لم يشعر شو يانغ بأي حاجة لقتال ليانغ هوانغ. كان ليانغ كونغ هو من يغلي غضباً منه ولم يعد قادراً على ضربه أكثر مما فعل لذا سرّه جداً أن ينتهي الأمر هكذا. في الوقت الراهن على الأقل.
"إن كنا سنترك الأمر يركن فعلينا معالجة الآثار السطحية على الأقل. أرى أن هذا الشاب مصاب بإصابة بالغة. وحتى لو لم تكن ذنباً لك فيجب أن يحصل على تعويض لإصاباته، أليس كذلك؟ وإلا فأخشى ألا يبدو الأمر جيداً"
أجابت السيدة جيانغشي بهدوء.
ارتجف وجه ليانغ هوانغ قليلاً وتسللت مسحة غضب إلى صوته: "السيدة جيانغشي، هل من اللائق حقاً أن تتدخلي إلى هذا الحد؟ مع احترامي، يمكنني معالجة الأمر بنفسي".
"بالطبع إنه لائق"
قالت السيدة جيانغشي، "ذلك الشاب هو الأخ الأكبر لطالبتي في النهاية".
التفتت أنظار الجميع نحو تيانوي التي كانت لا تزال تقف إلى جانب السيدة جيانغشي بعينين حمراوين وهي تشد على كمها. أظلم وجه ليانغ هوانغ مرة أخرى لكن غضبه هذه المرة توجّه نحو شقيقه الأصغر على الأرض.
"أقدم اعتذاري الخالص"
أخذ ليانغ هوانغ نفساً عميقاً قبل أن يتكلم أخيراً.
"هذه عشرون قطعة ذهبية. أتمنى أن تقدم بعض العزاء".
شعر شو يانغ ببعض التشوش بينما تتكشف الأمور. وشعر بثقل فنظر إلى أسفل. وضعت كيسة صغيرة مليئة بالقطع الذهبية في يديه.
"هذا... سار بسلاسة أكبر بكثير مما توقعت".
"هذا جيد. إذن لن نضايقكم أكثر"
قالت السيدة جيانغشي والتفتت مغادرة. تبعها شو يانغ فوراً ساحباً ابنه معه.
"التفكير في أن ابنتي ستجذب انتباه شخصية كهذه. سأحرص على شراء أي كتب ترغب فيها في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى مدينة كوو".
"لا أعرف كيف أشكرك يا سيدة جيانغشي. هذا كل ما أملكه في الوقت الحالي"
قال شو يانغ بامتنان حقيقي وهو يمد كيس الذهب.
"لم أفق بشيء حقاً"
قالت السيدة جيانغشي مبتسمة، "احتفظ بالقطع، سيحتاجها ابنك للعلاج".
"إذن... شكراً لك"
قال شو يانغ. كان مقلاً في المال حقاً تلك اللحظة فلم يرفض. سيتذكر هذا المعروف ويرده في المستقبل.
"سأزوركم في يوم آخر لأشكرك حقاً"
تابع شو يانغ، "لكن في الوقت الحالي سيعذرونني. لقد كان يوماً طويلاً وأحتاج لإعادة الأطفال إلى البيت".
"بالطبع"
قالت السيدة جيانغشي مومئة برأسها. انحنى شو يانغ واحتضن ابعته قالماً بضع كلمات مواسية. وتقدم تيانرين أيضاً مخبراً إياها أنه بخير.
"بالمناسبة. لم أكن امزح فيما قلت"
أضافت السيدة جيانغشي قبل رحيلها، "أنا معجبة جداً بتيانوي وأود اتخاذها تلميذة لي. إن كان ذلك يناسبك طبعاً".
رفع شو يانغ رأسه بذهول. لقد ظن أن ذلك مجرد عذر لتورط نفسها.
"بالطبع. وأكثر من مناسب. ياوي، حيي معلمتك".
"آه، أوه. مرحباً يا معلمة"
قالت تيانوي متفاجئة قليلاً. ضحكت السيدة جيانغشي بسعادة.
"عودي إلى البيت للراحة الآن ايتها الصغية. سأرسل احدهم إلى منزلكم في غضون أيام قليلة لنتحدث أكثر".
بهذه الكلمات غادرت السيدة جيانغشي.
"يا له من يوم حافل بالاحداث"
فكر شو يانغ متنهداً وشعر بإرهاق مفاجئ.
"لكن الكارثة تبدو وكأنها تحولت إلى نعمة بطريقة ما".
"أبي. هل أنت حقاً محارب من الدرجة الأولى؟"
سأل تيانرين بنظرة حادة.
"أظن ذلك"
قال شو يانغ بابتسامة خفيفة.
"بالنظر إلى سهولة حل السيدة جيانغشي لكل شيء اليوم لا يسعني إلا إبداء الإعجاب بالقوة التي تمنحها المكانة. لن يكون سيئاً استهداف مكانة أعلى في المستقبل. وبما أن كل شيء قد كشف اليوم ولم يعد بإمكاني إخفاء قوتي فسأحرص على استعراضها بدلاً من ذلك!"
سادت قاعة الصخور الحاملة أجواء مشحونة.
صاح ليانغ هوانغ بغضب: "اخرجوا!"
لم يعبأ بالحفاظ على أي مظهر في هذه اللحظة. فقد مُرغت كل الكرامة في التراب. خلت الإطراف سريعة ولم يبق غير ليانغ هوانغ وشقيقه.
قال ليانغ كونغ بصوت مرتعش وهو لا يزال على الأرض: "أخي... أنا، أنا بحاجة إلى علاج".
تمتم ليانغ هوانغ لنفسه متجاهلاً استغاثة شقيقه: "لافتة قاعتي القتالية تحطمت. وشقيقي تعرض للضرب. وذهبي سُلب".
سأل ليانغ هوانغ وهو ينظر إلى شقيقه بعينين محتدتين: "هل كان الأمر يستحق كل هذا يا أخي؟"
لم يتعرض لمثل هذه الإهانة قط. وكل ذلك لأن شقيقه الأحمق أصر على إثارة غضب السيدة جيانغكسي.
تلعثم ليانغ كونغ: "أنا... أنا آسف، لم أكن أعلم..."
وأكمل: "أخي، من تكون تلك المرأة؟"
رد ليانغ هوانغ: "شخصية لا تتدخل كثيراً في الشؤون المحلية. لكنك نجحت في إغضابها بطريقة ما. ألم أحذرك أن تقوم بعملك على أكمل وجه؟"
قال ليانغ كونغ وقد تملكه الغيظ متزايداً بسبب الظلم الذي تعرض له: "كنت أقوم بالأمور على أكمل وجه! جعل ابن العم فان يتبادل الضربات مع ذلك الفتى ليس جريمة؛ ولم أجبره قط على الموافقة. كان هناك شهود، ولست خائفاً من أي تحقيق!"
تنفس ليانغ هوانغ الصعداء ببطء وتمكن أخيراً من تهدئة ثورته، وقال: "لو اقتصر الأمر على ذلك لكان هّيناً. أعرف أنك شخص حقير. تكون حقيراً حين تملك القوة التي تسندك. لكنك لا تملكها. والأصعب من ذلك أنك عديم الصبر ولا ترى الصورة الكبيرة".
نظر ليانغ هوانغ إلى شقيقه بوجوم وأمر: "اذهب إلى الديوان وقدم استقالتك. افعل ذلك فوراً. سأجعل أحداً يساعدك هناك. يمكنك مداواة إصاباتك بعد ذلك".
نظر ليانغ كونغ إلى شقيقه بذهول وهتف: "ماذا؟"
أكمل ليانغ هوانغ: "ما دامَت السيدة جيانغكسي تضعك نصب عينيها، فلا خيار آخر. لا تظن أنني لا أعرف ما كنت تفعله، إذ كنت تلف تلفيقاً كل شاردة وواردة طوال السنوات الماضية. كلها أمور تافهة لذا لم أتكلف عناء توبيخك. لكن لا يمكننا ترك أي ثغرة تمسك بها. علينا قطع ذراع لننقذ الجسد. ولن تستطيع السيدة جيانغكسي فعل شيء دونك في الديوان".
شحب وجه شقيقه قليلاً واستوعب الأمر برمته. حدث ليانغ هوانغ نفسه وهو يحدق في لافته القاعة القتالية المحطمة الملقاة على الأرض: 'خطوة إلى الوراء لا بأس بها. سأخطو خمس خطوات للأمام قريباً'.