شجرة السلالة: بناء العشيرة الفصل 16 — مدينة كوو

طال الطريق واقترب شو يانغ من الشبان الثلاثة الذين يشاركونه العربة وتوطدت علاقتهم تدريجياً. أثار مدينة كوو فضوله فطرح عليهم أسئلة كثيرة. لم يكونوا مقاتلين بل عمالاً عاديين بلا مكانة في شركة تجارية لكنهم قضوا معظم حياتهم في كوو فاستطاعوا الإجابة عن أغلب أسئلته. جعله حماسه الزائد يسأل عن الفنون القتالية فأجابه أحدهم واسمه غو لي: "بالطبع يمكنك شراء الفنون القتالية. اذهب إلى مكتب المقاطعة فحسب". سأله شو يانغ: "حقاً؟ ما هي الدرجات المتاحة؟ وهل هي باهظة الثمن؟" رد غو لي: "ليست رخيصة بالتأكيد. ولن تجد فنوناً من الدرجة الأولى. لكن الفنون الشائعة من الدرجة الدنيا مقدورة لمعظم الناس إذا ادخرتم المال. توجد فنون من الدرجة المتوسطة أيضاً لكنها باهظة التكلفة. أما فنون الدرجة العليا فمن المحال أن يطالها عامة الناس. أظن العائلات العريقة وحدها في كوو قادرة على شرائها". (هذا يكفي تماماً. حتى إن لم أستطع تحمل تكلفة أفضل الفنون القتالية الآن فبإمعاني ادخار بعض المال والعودة لاحقاً). اطمأن شو يانغ كثيراً بعد سماعه عن الفنون القتالية المتاحة. كان يعلم مسبقاً بوجود مكتبة ضخمة يمكنه فيها شراء معظم الكتب المطبوعة في مملكة يان. كانت الكتب والفنون القتالية أهم ما أراد الظفر به في هذه الرحلة. (إن لم يكن السعر باهظاً فيمكنني التفكير في شراء سيف أفضل لتيانهو. لقد دأب على التدريب بجد وعليّ تشجيعه قليلاً). بما أنهم بدءوا رحلتهم باكراً في الصباح فقد اضطروا لقضاء ليلة واحدة فقط على الطريق. لم تكن مدينة كوو بعيدة حقاً بل إن السفر لمسافات طويلة لم يكن سهلاً على معظم الناس. مع غروب الشمس في اليوم الثاني ظهرت المدينة الكبيرة في نهاية الطريق. تنفس شو يانغ الصعداء مفرغاً توتره. لقد كان متخوفاً بعض الشيء من مواجهة المخاطر في طريقه رغم علمه بندرة ذلك. لحسن الحظ لم يواجهوا أي متاعب. وما إن وصلوا إلى متجر الشركة التجارية حتى ساعد شو يانغ في تفريغ العربة شاعرأ بأنه لم يقدم عوناً يذكر وعليه فعل شيء لتسديد تكلفة الرحلة. سأل شو يانغ: "متى تنوون العودة إلى بلدة تشونسي؟" أجاب العجوز المسؤول: "سنعود على الأرجح خلال أسابيع قليلة". (حقاً لا يمكنني المكوث طوال هذه المدة). سأله العجوز: "أترغب في العودة معنا؟" محارب مألوف لديهم أفضل قطعاً من غريب. رفض شو يانغ بلطف قائلراً: "أخشى أنني لن أستطيع البقاء طوال هذه الأيام". "حسناً، إن احتجت يوماً للسفر بين تشونسي وهنا فتذكر البحث عني". قال شو يانغ: "بالتأكيد". وبعد أن ودع رفاق سفره بدأ شو يانغ يتجول في مدينة كوو ناظراً حوله بفضول. رغم دراية شو يانغ بأن كوو أكبر بكثير من تشونسي إلا أن حجمها صدمه. مر ببوابات قصر تمتد أسواره بلا نهاية على طول الشارع. بدا منزل عائلة واحدة هنا بحجم بلدة تشونسي بأكملها. (لم أشعر قط بكوني قروياً ساذجاً هكذا. مقارنة بالعائلات هنا تبدو ثروتي البسيطة مثيرة للشفقة حقاً). (وهذه مجرد أكبر مدينة في مقاطعة كوو... وما زال أمامي طريق طويل). (لا أستطيع الاسترخاء حقاً. لكن عليّ أخذ الأمور خطوة بخطوة. سأبدأ بالتحول تدريجياً إلى عائلة نافذة في تشونسي ثم ما إن أبلغ مرحلة الفطرة حتى أرى إن كان بإمكاني اندماج العائلة هنا ببطء). وجد شو يانغ المتجر الذي أخبروه عنه بسهولة في مركز المدينة. لكنه قرر التوجه إلى مكتب المقاطعة أولاً ليُلقي نظرة هناك بعد أن علم بوجود الفنون القتالية فيه. لا بد أن الفنون القتالية أغلى بكثير من الكتب العادية لذا كان عليه حسم هذا الأمر أولاً. فإن تأخر الوقت سيعالج الأمر غداً. سأل عن الاتجاهات ووجد نفسه قريباً أمام مبنى فخم في قلب المدينة يحيط به مرج أخضر واسع. شعر شو يانغ بشيء من الرهبة وهو يدخل الداخل. كان كل شيء مترفاً للغاية. ولم يستطع منع نفسه من الشعور بأنه غريب عن المكان. لحسن الحظ لم يطره أحد ولم ينعته بالفقير. بدا واضحاً للعين الخبيرة أنه مدرب على فن القتال. لذا لم يمحُ الوقت طويلاً قبل أن يقترب منه رجل بابتسامة ودودة مسألاً عن غرضه. سأل شو يانغ: "سمعت أنه يمكنني شراء فنون قتالية هنا؟" أجاب الرجل بأدب دون خنوع مبالغ فيه: "بالطبع، دعني أودك إلى هناك". قاده عبر ممر وأدخله إلى غرفة واسعة تشبه مكتبة لكنها خاوية تقريباً. كان هناك عدد قليل من الأشخاص الآخرين يتجولون بفضول. قدم الرجل قائلراً: "يمكنك هنا تصفح مختلف الفنون القتالية المعروضة للبيع لدينا. التفاصيل والأسعار مدونة بوضوح. وإن أردت شراء شيء فيمكنك التوجه إلى تلك السيدة خلف المنضدة هناك لتتولى أمرك". ابتسم شو يانغ قائلراً: "شكراً لك"، ثم انطلق بحماس ليتفحص خياراته. بيد أن شو يانغ أدرك سذاجته سريعاً. كيف لفنون قتالية حتى لو كانت من الدرجة الدنيا أن تكون سهلة المنال هكذا؟ (ألف وثمانمائة قطعة فضية. ثلاثة وعشرون ألف قطعة فضية... من ذا الذي يملك هذا المبلغ ويحتاج فناً قتالياً من الدرجة الدنيا؟) لم يسع شو يانغ إلا التنهد. كان يملك المبلغ بالكاد. لكن إنفاق جل مدخراته على فن قتال من الدرجة الدنيا لم يكن مجدياً قط. (يبدو أنني تجاوزت حدودي. أنا غني في قرية بايشو لكنني هنا... لا أستطيع حتى بلوغ عتبة عامة الناس). (يبدو أنني بحاجة لشراء المزيد من الأراضي وصنع مزيد من الخمر وتوسيع التجارة... وربما ينبغي علي إيجاد سبل أخرى للمال. حينها فقط يمكنني العودة إلى هنا وامتلاك رأس المال لفعل أي شيء). رمش شو يانغ بنظره نحو أسعار الفنون القتالية من الدرجة المتوسطة وتنفس الصعداء حقاً. لم تكن سيئة كما خشى إذ تراوحت بين أربعة آلاف إلى ستة آلاف قطعة فضية. لكنه لم يلمح أي فنون من الدرجة العليا في أي مكان. (أظن أنه حتى في مكان يعج بمحاربي مرحلة الفطرة لا يُباع فن قتال من الدرجة العليا بهذه السهولة). كاد شو يانغ يهم بالمغادرة حين لمح فناً قتالياً من الدرجة الدنيا بسعر زهيد للغاية. (مائة وثمنون قطعة فضية فقط؟ أهناك خطب ما فيه؟) قطب شو يانغ جبينه بعد قراءته للمقدمة. بدا وكأنه يماثل جودة الفنون الأخرى التي عثر عليها. توجه شو يانغ نحو السيدة خلف المنضدة عند الباب ليزيل حيرته. أجابت السيدة: "إنه فن قتال شائع لذا فهو أرخص بالطبع". (شائع... ماذا تعني بذلك؟) تنهدت السيدة حين رأت حيرته لكنها شرعت في الشرح: "الفنون القتالية هنا عدا تلك الموروثة من مكتب المحافظ كلها مقدمة إلينا من القوى المحلية. من الواضح أنهم بحاجة لتعويض شامل لمخاطرة نشر فنونهم القتالية حتى وإن اقتصرت على ما دون مرحلة الفطرة. لكن الفنون القتالية الشائعة لا تتبع أي قوة ولا سيما الآن. ليس هناك من يسيطر عليها وقد انتشرت هذه الفنون في أنحاء المملكة منذ زمن طويل. لذا فهي بطبيعة الحال زهيدة الثمن). قال شو يانغ: (أرى ذلك. إن كانت شائعة إلى هذا الحد أفلا يعني ذلك أنني أستطيع إيجادها في مكان آخر؟) (لا بأس، لا يجب أن أكون طامعاً. شراؤها هنا أسهل بالتأكيد). حتى وإن لم تكن هذه الفنون رخيصة حقاً فإن الأمر يستحق عناء تمكن شو يانغ أخيراً من تجربة استنباط فن قتال أقوى. لذا التقط بلا تردد فنون الدرجة الدنيا الثلاثة الشائعة وحملها إلى السيدة عند المنضدة. رفعت حاجبيها قليلاً عند رؤية الشراء لكنها لم تنبس بكلمة. وبعد الدفع لم يسع شو يانغ إلا السؤال: "أهناك شروط خاصة لشراء الفنون القتالية من الدرجة العليا؟" أجابت السيدة: "بالتأكيد. عليك نيل موافقة قاعة القتال المالكة للفين القتالي قبل السماح لك بشرائه ويتوجب عليك توقيع عقد بعدم الإفصاح عنه لأحد". قال شو يانغ: "حسناً، شكراً لمساعدتك". (قد أتمكن من عقد صفقة مستقبلاً... لكن بالنظر إلى سهولة اقتناء فن قتال من الدرجة الدنيا هنا فأنا أتساءل عن الوضع في المدن الأكبر. أتجلب العاصمة فنوناً من الدرجة الأولى للبيع أيضاً؟ إن كان الأمر كذلك فسيكون من الأجدى السفر إلى مكان أكبر حالما أصير أقوى). غادر شو يانغ مكتب المقاطعة شاعرأ بأن ثقل حقيبته قد خف قليلاً. فحتى وإن كانت القطع الفضية صغيرة ونحيلة فإن الآلاف منها تتجمع لتشكل وزناً معتبراً. وبعد دفع إجمالي أتم ستمائة وأربعين قطعة فضية مقابل الفنون الثلاثة تبقَّى لدى شو يانغ ما يزيد قليلاً على ألفي قطعة فضية. كانت هذه كل أموال عائلته المتبقية من بيع خمر العام الماضي. ولم ينوِ شو يانغ إنفاقها كلها مع ذلك. فقد جلبها للاحتياط فقط تحسباً لوقوعه على شيء لا يمكن تفويته بحال. (المحطة التالية، الكتب!)