"هيا يا شينرو! يمكنك فعل ذلك!"
هكذا هتفت تيني من جانب الساحة.
"ألا ترين أنك منحازة بعض الشيء؟ إنهم جميعاً أبناء إخوتك وأخواتك"
علق تينرن.
"أنا محايدة تماماً"
قالت تيني وهي تكتف ذراعيها.
"أنا أتشجع لمن يحترمني أكثر، أنا عمتهم. إذا أرادوا صوتي، فعليهم إظهار القليل من بر الأبناء".
"ليست عملية تصويت؛ الأبي يقرر الفائز"
قال تينان.
"إذن لما تتذمر هكذا؟"
سألت تيني. ابتسم شو يانغ وهو يرمق أبناءه وأحفاده وهم يتجادلون. لقد استمتع حقاً بهذه الأجواء الحية. تجمعت عائلة شو بأكملها لمشاهدة المسابقة، إلى جانب عدد غير قليل من الأصهار.
"أتعتقد أن أحداً سينجح حقاً؟"
سألت تشيانوي بجانبه.
"صناعة الأدوية ليست بالأمر السهل، أليس كذلك؟ أتعتقد أن أحداً يمكنه تعلمها في شهر أو شهرين فقط؟"
"ليس لدي أدنى فكرة"
أجاب شو يانغ.
"دعونا نرى ما سيتمكنون من صنعه. إن لم يصنع أحد شيئاً صالحاً للاستهلاك حتى، فسأكافئ من أرى أنه كان الأقرب".
كان شو يانغ يحاول تكوين نظرة سريعة على صناعة الأدوية خلال الأيام القليلة الماضية، منذ عودته برفقة تينشو. الآن، شعر أنه لن يكون ضائعاً تماماً، ولديه على الأقل فهم أساسي لما يدور حوله، لذا كان يراقب أحفاده باهتمام بالغ وهم يتنافسون. وبحواسه الحادة، استطاع تمييز كل التفاصيل حتى من مسافة بعيدة.
"أستضيفين ذلك الطحلب القرمزي؟ أتعلمي أنه يحمل خصلة نارية، أليس كذلك؟"
سألت شينكيان، ابنة تينان الثانية، وهي تتابع أخاها بجانبها.
"بالتأكيد أعلم"
أجاب شينمينغ، الابن البكر لتينان، وهو يركز بحدة على طحن الطحلب إلى مسحوق بمدقة.
"إنه لفنون القتال؛ لا يمكنك الاستغناء عن القليل من موارد الطاقة النارية".
"أين سمعت هذا؟"
سألت شينكيان.
"هذا واضح. هل أحتاج أحداً ليخبرني؟"
رد شينمينغ.
"أحقاً هذا صحيح؟"
لم يكن لدى شو يانغ أي فكرة.
"أظن أننا سنرى النتائج لاحقاً".
جاء عشرة من أحفاده للمشاركة، أو كل من بلغ سناً تؤهله للمنافسة مبدئياً. امتلك كل منهم محطة عمل تضم طاولة لتحضير المكونات، بالإضافة إلى نار ومرجل لخلط جرعاتهم أو حبوبهم. كانت مسابقة شو يانغ بسيطة إلى حد ما. لقد أخرج مجموعة من الموارد، العادية منها والروحية، لكن من دون أي درجات عالية. ثم ترك لهم حرية اختيار ما يرغبون فيه لصنع شيء ذي تأثير أفضل من مجموع أجزائه المكونة، وهذا هو جوهر علم الكيمياء الدوائية.
شعر بثقة كبيرة في قدرته على تحديد الفائز لمجرد تذوق النتائج والشخصية وتجربة أثرها. كما كان متأكداً تماماً من أن أحداً لن يستطيع تسميمه باستخدام موارد كتللك المتاحة لهم. لو تمكن أحدهم حقاً من صنع شيء قادرة على تسمم جسد ممارس في مرتبة التأسيس، فسيكون سعيداً فحسب لامتلاكه موهبة واعدة تستحق الرعاية.
"من المؤسف حقاً ألا يكون بمقدور أي منهم استخدام الطاقة الروحية".
وجد شو يانغ أن معظم كتب صنع الأدوية التي قرأها تفترض أنك ممارس منخفض المستوى في تنقية الطاقة على الأقل، وأن الكثير من الخطوات تتطلب استخدام الطاقة الروحية أثناء العمل. ربما كان صنع بعض الحبوب والجرعات البسيطة ممكناً، لكن حقيقة افتقارهم للطاقة الروحية ستحد من إمكانياتهم في نهاية المطاف.
"حسناً. لا يمكنك الجزم بشيء. ربما يبتكر أحدهم حيلة ذكية في المستقبل".
"شينيي، كف عن تقليدي! اصنع جرعتك الخاصة"
صرخ شينتشو في وجه أخيه.
"أنا لا أقلدك. انظر، لقد استخدمت قدراً أكبر بكثير من لحاء شجرة الهزات"
دافع شينيي عن نفسه.
"إذن أخبرني بما تنوي فعله بعد ذلك"
قال شينتشو.
"لا، ماذا لو سرقت فكرتي؟"
تساءل شينيي.
"أيها..."
قبض شينتشو على يديه، وبدا على وشك فقدان صوابه. أدار شو يانغ عينيه مللاً.
"كيف يغضب بهذه السهولة؟ وهل يظن شينيي حقاً أنني لا ألاحظ أنه يقلد أخاه؟ إنهما في الخامسة عشرة من عمرهما، أليسا غير ناضجين بعض الشيء؟"
التفت شو يانغ لينظر إلى ابنه تينان ليرى إن كان ينوي فعل شيء، لكن الولد كان يغازل إحدى زوجاته فحسب.
"يا للسماء. أولئك الأطفال المساكين لم تكن لديهم أي فرصة مع أب غير موثوق كهذا، أليس كذلك؟"
كان شينمينغ وشينكيان يتجادلان، بينما شينتشو وشينيي على وشك الاشتباك بالأيدي. على الأقل، كانت شيننان وشينو، ابنتاه، تتصرفان بلطف وتعقل. بل كانتا تتعاونان معاً. لم يدري شو يانغ إن كان ينبغي السماح بذلك، لكنه ظن أنه لا داعي لتثبيط عزم الإخوة عن التوافق. كان شينبيان، ابن تينان، مشاركاً هو الآخر، لكنه لم يتجاوز الحادية عشرة من عمره، وبدا وكأن الأمر أكبر من قدراته.
"لقد درست طويلاً لأجل هذا، وستكتفي بسرقة أفكاري؟"
استمر شينتشو في الجدال.
"شينتشو، تجاهل كل شيء آخر وركز على نفسك"
نادى شو يانغ.
"لكن يا جدي، هو-"
بدأ شينتشو في التذمر، لكن شو يانغ قطب جبينه قليلاً، فأطبق الصبي فمه وعاد إلى عمله، متجاهلاً أخاه أخيراً.
"لنر إن كان قد درس حقاً كما ادعى".
كان شينتشو أكثر من تفاخر أمام شو يانغ بدراسته، لذا لا بد أن تتوفر لديه بعض القدرات.
"أمر مثير للإعجاب يا أبي"
اقتراب منه تينان قائلاً: "لا أستطيع أبداً جعل ذلك الفتى يصغي إليّ. إن لم يكن يتباكى، فهو يتذمر".
التفت شو يانغ برأسه نحو ابنه وثبت نظراته عليه.
"أه، حسناً، إنه لا يزال صغيراً... وهذا خطئي في الواقع. سأ... أتحدث معه وأحرص على تقويم اعوجاجه"
قال تينان بتوتر.
"افعل ما تراه مناسباً؛ فهم أبناؤك لتربيهم كما تشاء. فقط لا تأتِ لتتذمر لدي من أي خطأ يرتكبونه. يمكنك ارتكاب الأخطاء يا تينان، لكن تحمل مسؤوليتها"
قال شو يانغ.
"نعم يا أبي. أنا أفهـم"
قال تينان وهو يتراجع مططئ الرأس. تنهد شو يانغ بخفة. لم يكن تينان أباً سيئاً، ولا حتى قريباً من ذلك. لكنه بارع غالباً في الجوانب الممتعة للأبوة، مثل اللعب مع الأطفال. ولم يكن بنفس الكفاءة حين يتعلق الأمر بالضبط والانضباط. الآن وقد دخل أطفاله مرحلة المراهقة المبكرة، سيحتاجون إلى قدر أكبر بكثير من الاهتمام مقارنة بما يمنحه إياهم تينان. وربما يعود ذلك لكونه رزق بأربعة أطفال جُدد تقل أعمارهم جميعاً عن خمس سنوات، حيث يقضي أغلب وقته معهم ومع زوجته الجديدة.
"ليس الأمر كأن أياً منهم سيئ؛ بل لم تتشكل شخصياتهم بعد".
خلافاً لأبناء تينان، كان أبناء تينرن يعملون في هدوء كل على حدة. لم يكن شينيانغ مشاركاً في المسابقة، لعدم اهتمامه الكبير بعلم الأدوية. لقد قضى وقته في الفنون القتالية والسيف. وشك شو يانغ في أن سبب عدم مشاركته يكمن في رغبته بتجنب منافسة إخوته الأصغر. فهو يحمل الكثير من خصائص تينرن، مدركاً دائماً لدوره كابن أكبر.
"عليّ مكافأته قليلاً أيضاً. لقد عمل بجد في صمت طوال هذا الوقت، ولم يطلب شيئاً قط".
شعر شو يانغ بأهمية مكافأة أولئك الذين يقدمون مساحات صغرى متراكمة أيضاً، لكونها تتجمع بمرور الوقت. لا سيما حين تحدث غالباً دون أن يراها أحد، ونادراً ما يتلقون عليها كلمة شكوى أو شكر. وبصرف النظر عن شينيانغ، لم يشارك شينكسين وشينكسو أيضاً. لم تكن شينكسين مهتمة ووجدت صعوبة في الجلوس للتركيز على القراءة، بينما لم يزل شينكسو في الثامنة من عمره. وهكذا من بين أبناء تينرن، لم يبق سوى شينرو، وشينسياو، وشينجانغ.
ولأن أبناء تينهو لم يفكروا سوى في السيوف طوال اليوم، وكان أطفال تينزشنغ وتينشو لا يزالون رضعاً، فقد اقتصرت المنافسة على أبناء تينرن وتينان. تابع شو يانغ المراقبة حتى انقضت ساعتان، وشعر بامتلاكه فكرة واضحة تماماً عن أي الأطفال يملك خطة حقيقية ومن منهم ينافس لمجرد المشاركة.
"حسناً، لقد انتهى الوقت"
قال شو يانغ، فتوقف الجميع عما كانوا يفعلونه. لقد انتهى الجميع تقريباً، بعد أن مُنحوا ثلاث ساعات كاملة. هدأت الحشود المحيطة به عندما تقدم شو يانغ نحو محطة عمل شينجانغ.
"يا جدي، ربما لا يجب أن تأكله"
قال شينجانغ بتردد.
"لا بأس، دعنا نجربه"
قال شو يانغ مبتسماً. لم يكن شينجانغ سوى في الثانية عشرة من عمره، لذا لم يكن مستغرباً إن لم يبلغ أداء بعض أشقائه وأبناء عمومته. لكنه بذل قصارى جهده، وكل ما قلق شو يانغ بشأنـه هو طعمه. أخذ ملعقة وتذوق الجرعة التي ركبها شينجانغ.
"ليس سيئاً"
قال شو يانغ وهو يومئ برأسه.
"لم تصنع شيئاً خطيراً على الأقل. لكن مفعول هذه الجرعة أقل بكثير مما لو تركت الطحلب القرمزي ينقع في الماء طوال الليل".
"أرى ذلك"
قال شينجانغ وهو يحك رأسه بحرج. ربت شو يانغ على كتفه واستمر في تذوق الجرعات واحدة تلو الأخرى. لم يمتلك أحد القدرة على صنع الحبوب بعد، لصعوبة بالغة تواجه ذلك في وقت قصير ودون طاقة روحية. فشل معظم الأطفال في صنع أي شيء مبهر، لكنه تفاجأ قليلاً فور وصوله إلى شينتشو.
"هذا ليس سيئاً في الواقع"
قال شو يانغ.
"حقاً؟"
سأل شينتشو وقد غمره الحماس.
"حقاً"
رد شو يانغ مؤمئاً.
"لكنه ليس جيداً أيضاً. سيكون له بعض الأثر في تسريع تدريب ممارس حتى في المرتبة الأولى، لكن الآثار الجانبية لا تستحق العناء؛ إنها حادة للغاية. يكفيك كوب واحد لتزيد تقدمك اليومي بنسبة خمسين بالمئة، لكنك ستحتاج لأيام عدة للتعافي".
"أوه"
قال شينتشو بادياً عليه الإحباط.
"لا يزال أمراً مثيراً للإعجاب. استمر في العمل، وابحث عن طريقة لمعالجة تلك الآثار الجانبية"
قال شو يانغ. وعندما وصل إلى شينرو، تفاجأ مجدداً، إذ لم تصنع جرعة بل نوعاً من المعجون.
"يا جدي، هذا كريم تجميل!"
قالت شينرو بفخر.
"لذا لا تأكله؛ بل يوضع على البشرة. تفضل، جربه".
أعجب شو يانغ بالفكرة. لقد رأى شيئاً مشابهاً مذكوراً في أحد الكتب التي جلبها معه، لكن معجون شينرو بدا مختلفاً بعض الشيء بالطبع. دهنه على بشرته، فشعر ببرودة مريحة. لكن ما لبث أن تبدد ذلك للحظة قبل أن تبدأ نوع من الحرارة بالسيطرة. هز شو يانغ رأسه.
"لقد استخدمت موارد ذات طاقة حادة جداً أيضاً. طاقة الين الزائدة ليست أمراً جيداً دائماً؛ وإذا وضعت هذا على بشرة شخص أدنى من المرتبة الفطرية، فقد يسبب له أضراراً بالغة".
"مستحيل"
قالت شينرو بوجه مبحوح باليأس.
"من الطبيعي أن يفشل المرء في تجربته الأولى"
قال شو يانغ.
"استمري في التجريب، ومتأكد أنك ستنجحين في النهاية".
بعد انتهائه من شينرو، توجه إلى شينسياو، آخر شخص تبقى فحصه. كان في الواقع يتطلع إلى شينسياو أكثر من غيرها، لبدوها في غاية الهدوء طوال مراقبة شو يانغ لها. بدا الأمر وكأنها فعلت نفس الشيء مئة مرة من قبل.
"ما الذي تحملينه لي يا شينسياو؟"
سأل شو يانغ.
"جرعة لممارسي فنون القتال"
أجابت شينسياو بابتسامة حلوة.
"نأمل أن تساعد في تسريع التدريب دون الكثير من الآثار الجانبية".
أومأ شو يانغ واحتسى رشفة من الجرعة، مستشعراً آثارها داخل جسده بعناية فائقة.
"مذهل"
قال شو يانغ، متفاجئاً بصدق.
"أأنت من صنعت هذا؟"
لو لم تكن عدة موارد قادمة من جنوب الجبال المقفرة، لظن شو يانغ أنها مجرد ناسخة لوصفة من أحد الكتب التي فاتته.
"أهي جيدة؟"
سأل شينسياو محملة بالأمل.
"إنها أكثر من جيدة. شرب هذه الجرعة ليس خالياً من القيمة حتى بالنسبة لمحارب فطري، وهناك أثر مغذٍ ينبغي أن يسرع الشفاء. إنها تستحق حقاً إنتاج بعض منها لعائلتنا في المستقبل"
قال شو يانغ وهو معجب حقاً. لقد تفاجأ بالفعل وبسرور بجهد شينتشو وشينرو، لكن هذا كان في دوري خاص به. وسيعود بفوائد عظيمة على الأطفال الأقل موهبة.
"أصنعتِ هذه حقاً للمرة الأولى الآن؟"
سأل شو يانغ.
"لا، لا"
قالت شينسياو مبتسمة بسعادة لكلمات الثناء، "لقد جربتها عدة مرات من قبل. لقد منحني أبي الموارد لأقوم بالتجارب".
نظر شو يانغ إلى ابنه وابتسم بيأس.
"أظن أنه من حق الأب أن يمنح الموارد التي تلقاها لابنته".
"ثم جعلت شينيانغ يجرب النتائج، واستخلصت منها الأمر"
قالت شينسياو.
"أسمحتِ لأخيك بتجربتها؟"
سأل شو يانغ. كان من الممكن أن تنتهي الأمور بشكل سيء.
"نعم، لكن لا تقلق. أعطيته فقط ما وافق شينكسين على تذوقه. فهي انتقائية للغاية ولن تتذوق شيئاً ضاراً"
قالت شينسياو بيقين.
"لقد استغلت عائلتها حقاً، أليس كذلك؟ إنها فتاة ذكية".
ابتعد شو يانغ عن شينسياو وأعلن بصوت عالٍ: "تفوز شينسياو! وستقسم جائزة ثانية بين شينتشو وشينرو!"