قال تيانشو حين لاحت المستوطنة في الأفق: "أهذا كلّ شيء؟"
أجاب شو يانغ: "هذا صحيح. بيتنا طوال السنوات العشر الماضية."
قال تيانشو: "إنها كبيرة جداً."
قال شو يانغ: "انضم إلينا عدد غير قليل من الناس على مر السنين."
لم يحظيا بوقت للمزيد من الحديث، إذ وصلت السفينة الطائر سريعةً فوق المستوطنة، وتحكم شو يانغ في هبوطها. تجمّع حشد من الناس مع هبوط السفينة الطائرة، وغالباً عائلته وبعض أصهارهم.
نادى تيانئي: "أبي! لقد عدت حقاً بعد أسبوعين. كيف عثرت عليه بهذه السرعة؟"
سأل شو يانغ وهو يقفز إلى الأسفل: "هل أنا سيئ الظن إلى هذا الحد في نظرك؟"
أمسك تيانشو زوجته وابنته وقفز خلفه. كانت تشيانيوي أول من ركض نحو تيانشو، فقرصت ذراعيه ووضعت لطمات خفيفة على وجنتيه لتتأكد من أنه بخير.
هتف تيانشو بصوت مختنق: "أمي."
ابتسمت تشيانيوي بخفة وقالت: "على الأقل عرفت كيف تعود بزوجة وطفلة إلى البيت. من هذه الفتاة اليافعة الجميلة؟"
قالت شيمينغ وهي تنحني قليلاً وبدت متوترة: "اسمي لينغ شيمينغ."
قدّمها تيانشو قائلاً: "أمي، هذه زوجتي."
ثم رفع الطفلة التي بين ذراعيها لتراها.
"وهذه ابنتنا شينزي."
صاح تيانئي وهو يندفع إلى الأمام ليلقي نظرة: "يا لها من ابنة أخي جديدة؟ دعيني أرى."
تقدّم الإخوة الواحد تلو الآخر، فعانقوا تيانشو وسألوه عن حاله. لم تكن المشاعر جياشة بالقدر نفسه حين عاد تيانئي، فقد ذهب تيانشو في ظل ظروف مختلفة تماماً. ومع ذلك، غاب لفترة طويلة جداً، وسعد الجميع برؤيته مجدداً.
وبّخته تيانيوي حين سمعت أين كان: "حقاً؟ ذهبت إلى الغرب الأقصى؟ أجننت؟"
تمتمت تشيانيوي: "لقد عثر على زوجة، أليس كذلك؟ على عكس شخص ما يبقى في البيت طوال اليوم."
قالت تيانيوي وهي منذهلة: "أمي، لقد كنا مختبئين. لا تريدين مني أن أخرج في مغامرة بمفردي، أليس كذلك؟"
قالت تشيانيوي: "طالما عدت ومعك زوج، فلا يهمني إلى أين تذهبين."
قالت تيانيوي وهي تمسك بذراع أختها: "تيانئي، لنذهب. أمي على وشك تزويجنا."
قالت تشيانيوي بعبوس: "من قال إن تيانئي بحاجة إلى الزواج؟ يجب أن تبقي في البيت بسلام."
ربتت تيانئي على كتفها مواسية وقالت: "لا تقلقي يا أختي. سأجد لك زوجاً جيداً في طائفة السيف."
سألت تيانيوي: "لا، انتظري. ماذا؟"
راقب شو يانغ هذه المسرحية الساخرة وهزّ رأسه مبتسماً. كان من الجميل أن يجتمع الجميع مرة أخرى.
"أبي، عرّفنا."
"نجل، عرّفنا!"
شدّ شينكسي وشينجيانغ أكمام تيانهو حاثّين إياه على التقدم. ابتسم تيانهو بعجز.
"هاتان ابنتاي شينكسي وشينجيانغ. وشقيقهما الأكبر شينمو خلفي في مكان ما أيضاً."
تساءلت شينكسي: "أهذا كل شيء؟"
احتجت شينجيانغ: "نحن قديسات سيف، أتعلم!"
سألت شينكسي: "ألم تكن قديسة سيف؟"
قالت شينجيانغ: "أفضل قديسة سيف."
جادلت شينكسي: "لكننا فتيات."
عادت شينجيانغ لتجادل: "الفتيات يمكن أن يكن قديسات. أليست أمي قديسة؟"
راقب تيانشو كل ذلك ببلادة. كان شو يانغ قد تحدث مسبقاً عن الوضع في البيت، لذا كان على دراية بموهبة الفتاة.
سأل تيانشو: "أهي الصغرى قديسة حقاً يا أخي؟"
أومأ تيانهو برأسه وقال: "مؤخراً فقط."
قال تيانشو: "ما زلت أجد صعوبة في تصديق كل هذا. لقد تغير الكثير في عشر سنوات فقط."
تذكّر تيانئي فجأة وبدأ يشرح كل ما حدث: "هذا صحيح، أنت لا تدرك حتى أنني غبت!"
كان شو يانغ قد تطرق إلى معظم الأمر، لكن تيانشو بدا مستምعاً باهتمام بالغ بينما أُخبر بالأمر للمرة الثانية. ابتعد شو يانغ قليلاً ليترك بقية العائلة تعيد التواصل مع شخض أخيهم. اقترب من شين يي الذي كان يراقب كل شيء من بعيد.
سأل شو يانغ: "أحدث شيء منذ أن ذهبت؟"
أجاب شين يي: "ليس تماماً. لقد كان شينجيانغ وشينكسي وشينمو يتدربون على المبارزة كالمعتاد. أعتقد أنني رأيت أحفادك الآخرين يدرسون كثيراً مؤخراً. الأكبر سناً على الأقل."
"هذا جيد. يجب أن أنظم المسابقة قريباً لأرى ما تعلّموه."
فكر شو يانغ كثيراً في مستقبل عائلته مؤخراً. في البداية، ظن أن أطفاله وأحفاده الأقل موهبة ربما يمكنهم البقاء وراءه، أو الاستقرار في نوع ما من الممالك الفانية الأقرب إلى طائفة السيف. فقط ليكون لديهم مكان ينسجمون فيه. لكن الآن، غيّر رأيه. ما أهمية أن يعيش شخص عادي في عالم الزراعة؟ ما يهم هو أن تظل العائلة متماسكة. طالما كان شو يانغ قوياً بما يكفي، فلن يضطروا للقلق بشأن أي شيء.
إن قرروا بأنفسهم أنهم يفضلون العيش في مكان آخر، محاطين بالمزيد من الناس العاديين، فسيرخِص لهم شو يانغ بالطبع. لكن يجب عليهم على الأقل إعطاء عالم الزراعة فرصة أولاً. لا يمكنهم أن يكونوا خائفين لدرجة تجعلهم يعجزون حتى عن المحاولة.
"حقاً يجب أن أتحدث مع تيانرين وتيانان بشأن هذا قريباً."
لقد طرح الموضوع، وبدو تيانرين أكثر ميلاً للمجيء مقارنة بتيانان. في الغالب، كان لدى تيانان الكثير من الأصدقاء هنا لدرجة أنه سيضطر لتركهم خلفه، ولم تكن لديه الموهبة حقاً لمنافسة حتى أضعف المزارعين. ومع ذلك، كان يقدر العائلة فوق كل شيء في النهاية، وشعر شو يانغ أنه يجب أن يكون قادراً على إقناعه بالمجيء. السؤال الذي كان يشغل بال شو يانغ أكثر من غيره الآن هو أين سيستقرون بمجرد وصولهم إلى طائفة السيف.
لم يكن بإمكانه الاعتماد تماماً على بيان فنغلين لمنحهم مكاناً مليئاً بالتشي الروحي ليعيشوا فيه. تطلبت تلك الأماكن بالتأكيد من العائلة المقيمة هناك دفع نوع من الضريبة لطائفة السيف. المشكلة هي أن عائلة شو كانت لا تزال صغيرة جداً، ولم تكن تمتلك حقاً طريقة لكسب المال. أو حسن, العملة الدنيوية لا ينبغي أن تكون مشكلة، لكن الأحجار الروحية كانت صعبة. ربما يستطيع شو يانغ تدبير أموره، لكن هذا كان شيئاً يتطلب مساهمة الجميع.
خاصة بمجرد أن يبدأ أحفاده بتكوين عائلات خاصة بهم. سيتطلب ذلك مساحة ضخمة إذا أرادوا إبقاء العائلة متماسكة. أفضل طريقة لتحقيق كل ذلك هي تعليم أحفاده بعض الفنون الخالدة والأمل في أن يكتسبوا قدراً من الكفاءة فيها على الأقل. لم يكن بحاجة لأن يصبحوا جميعاً أسياداً، لكنه احتاج أحفاده لدفع عجلة التقدم، كي تتمكن الجيل القادم من التعلم من آبائهم وجلب الفنون لمستوى أعلى على أمل.
"سأرى ما يقوله بيان فنغلين، لكن الخيار الأفضل هو الاستقرار على الأرجح في ملكية صغيرة داخل مدينة خالدة تحت سيطرة طائفة السيف."
"بمجرد أن نجد موطئ قدم لنا، ونجد بضعة سبل للإيرادات، يمكنني البدء في البحث عن جبل روحي لنصنع منه بيتنا."
تطلع شو يانغ حقاً إلى اليوم الذي تصبح فيه عائلته عائلة معروفة وقوية داخل طائفة السيف.
"آمل أن يتمكن بعض الأطفال على الأقل من العثور على شركاء مزارعين. سيُسرّع ذلك زراعتي الروحية كثيراً. ناهيك عن أن الجيل القادم لا يمكن حقاً أن يكون مليئاً بالناس العاديين ومزارعي الجسد؛ نحن بحاجة لبضعة مزارعين روحيين بيننا."
خرج شو يانغ من تأملاته ومشى نحو لي شيا، التي كانت تقف هي الأخرى في الخلف قليلاً وسط الحشد.
سأل شو يانغ: "يا شيا، أتعلمي إن كان أي من الأطفال قد درس شيئاً آخر غير الخيمياء مؤخراً؟"
أجابت لي شيا: "هاه؟ لا أظن ذلك. على الأقل كان أطفالنا يدرسون في الغالب للمسابقة. إما ذلك أو التدرب على المبارزة، أو في حالة شينرو وشينكسي، الجري مع تيانئي."
أومأ شو يانغ مبتسماً: "حسناً، شكراً لك."
ثم ابتعد، مقرراً البدء في التحضير للمسابقة. أراد باقي أفراد عائلته بالتأكيد قضاء بعض الوقت مع تيانشو، فلم يدعُ أحداً لمرافقته.
"من المنطقي أن الأطفال لم ينخرطوا حقاً في أي من الفنون الأخرى؛ فأنا لم أُعلن سوى عن جوائز لمسابقة الخيمياء فحسب."
"لكن هذا جيد؛ فقد يحفز ذلك أولئك الذين يفشلون لاحقاً إذا أعلنت عن مسابقة أخرى في الحدادة أو ما شابه."
شعر شو يانغ بصداع خفيف وهو يفكر في التكلفة الباهظة للحصول على تراث الفنون المختلفة، إن كانت تُباع أصلاً في طائفة السيف.
"طالما أن الأمر لا يتعدى مستوى تنقية تشي، فيجب أن أكون قادراً على شرائه، أليس كذلك؟"
لقد فكر في الاكتفاء بالتركيز على عدد قليل من الفنون الخالدة؛ وتلك كانت الطريقة التي تتبعها معظم العائلات. لكن شو يانغ كانت لديه طموحات كبيرة، ولم يرغب في أن تضيع مواهب أي من نسله هباءً.
"ينبغي لنا مع ذلك التخصص في أمر ما على الأرجح."
أما ما قد يكون، فلم يستطع شو يانغ التفكير في شيء سوى التشكيلات. ناهيك عن أن لديه ميراثاً صالحاً حتى مرحلة النواة الذهبية؛ وكان أيضاً الفن الوحيد الذي امتلك مزارعا العائلة الوحيدان بعض الخبرة فيه.
"سأضطر لدفع تيانئي لمواصلة دراستها. ربما إذا وضعتها مسؤولة عن نوع من "قاعة التشكيلات"، ستجد الأمر أكثر إثارة بعض الشيء."
لاحظ شو يانغ أن ابنته تحب تولي المسؤولية. وكانت تستمتع بشكل خاص بإصدار الأوامر لابنات أخوتها وأخواتها، لذا كان جعلهم يتعلمون التشكيلات على يدها مثالياً.
"على أي حال، يمكن أن ينتظر ذلك حتى نستقر في طائفة السيف. يبدو أن تيانئي تقضي وقتاً ممتعاً للغاية في اللعب هذه الأيام. يجب أن تترك لتستمتع بوقتها الآن فقط."
عاد شو يانغ إلى بيته وجلس إلى مكتبه الذي صنعه ابنه تيانان بعد وقت قصير من وصولهم إلى هنا. لم يكن تحفة فنية تماماً، لكنه أدّى الغرض، وأعجب شو يانغ كثيراً بمدى بدائيته الظاهرة. أخرج القلم والورقة وبدأ في رسم خطة أولية لكيفية إجراء المسابقة. وأخرج بعض الأعشاب الروحية الشائعة من خاتم التخزين الخاص به، مفكراً في كيفية استخدامها. لكن بعد بضع دقائق، أدرك شو يانغ أنه لا يملك فهماً جيداً للخيمياء بنفسه، مما جعل من الصعب عليه التفكير في طريقة ملائمة لاختبار الأطفال.
"مهما يكن، ليس الأمر بهذا الأهمية. إن أفسدت شيئاً ما، فسأقوم بتعديله على الفور. فنحن عائلة واحدة في النهاية."