"تبدو معجبة بي. أراهن أنها تدرك أنني طريقها الوحيد لزراعة الخلود مستقبلاً".
فكر شو يانغ وهو ينقر خدي حفيدته الصغرى شينشيانغ. كانت الابنة الثانية لتيانشنغ، وولدت أثناء غياب شو يانغ. وكانت تلك المولودة بجذور روحية من رتبة النفايات، وهو ما منح شو يانغ الدفع لترقية جذوره الروحية إلى الرتبة التاسعة.
"تقولين إن شينجيانغ وشينشي قد قُبلتا بالفعل؟ ستتمكنان من الانضمام إلى طائفة السيف؟ أقوى طائفة على الإطلاق؟"
سأل شياوشي بلهفة، وبدو في غاية الحماس للمعلومة التي كشف عنها تياني.
"هذا صحيح. أليس هذا مذهلاً؟"
تساءل تياني من بين حضن تشيانيوي. لم تترك زوجته ابنتهم لحظة منذ شملهم الشمل. لقد مضى وقت طويل منذ رآها بهذه السعادة.
"لن تعانقها طوال الليل، أليس كذلك؟"
فكر شو يانغ. لقد اشتاق إلى زوجته أيضاً.
"دعيني أخبرك، كنا مطاردين من قبل هؤلاء الأشرار المرعبين. كانوا أقوياء للغاية، وظننت أن أمرنا قد انتهى حين هوى «ووش» قصد سيف قوي من السماء ودمر هجومهم"، تابع تياني.
"كنت خائفاً لدرجة عجزت فيها عن الكلام. لكن الأبي لم يجعل ذلك السياف ينقذنا من مطاردينا فحسب؛ بل جعل ابنتي أخي تقبلان في طائفة السيف أيضاً. وفوق ذلك، جعله يشتري سفينة طائرة تكفينا جميعاً. عندما يصل إلى هنا، يمكننا مغادرة البلاد نحو طائفة السيف معاً".
"حسناً، اهدأ. لا تدع بيان فينغلين يسمعك تتحدث هكذا. لقد وافق ببساطة على طلباتي لأنه قدر موهبة شينجيانغ وشينشي، ولأنه كان نبيل بما يكفي للاعتراف بأنه يدين لي بمعروف"، قال شو يانغ.
"يدين لك بمعروف؟ لماذا؟"
سأل تيانشنغ.
"انتظر، يمكننا جميعاً الذهاب إلى طائفة السيف؟"
سأل شياوشي، "وأنا أيضاً؟"
"الفتاتان صغار جداً؛ إن تركتهما ترحلان بمفردهما، فلن تعرفاك في المستقبل"، قال شو يانغ بابتسامة.
"ماذا؟ أما زلت غير راغبة؟"
"بالطبع أنا راغبة"، قال شياوشي بابتسامة سعيدة وهو يمسك بيد تيانهو.
"ماذا عن شينمو؟"
سأل تيانهو.
"سيكون الأمر صعباً"، أجاب شو يانغ.
"صعباً للغاية. هذه طائفة السيف التي نتحدث عنها؛ وحدها العناصر الأكثر موهبة من بين ملايين الملايين تُقبل. شينمو لا يمتلك حتى جذوراً روحية. أخشى أنه لن يُقبل حتى لو استوعب قصد السيف قبل أن نصل إلى هناك".
"أرى ذلك"، قال تيانهو، بداً محبطاً بعض الشيء.
"هذا معقول".
"دخول طائفة السيف ليس ضماناً للنجاح، وستفشل حتماً إن عجزت عن الدخول. أنا متأكد من أن شينمو يمكنه التحليق عالياً مثل شقيقاته في المستقبل؛ عليه فقط أن يسلك طريقاً آخر"، قال شو يانغ.
"أنت محق"، قال تيانهو بابتسامة طفيفة.
"هل... تمتلك طريقة لاختبار الجذور الروحية، يا أبي؟"
سأل تيانرين، "أترى أن أحداً منا يمتلكها؟"
"تياني وحدها، على ما أخشى"، أجاب شو يانغ، محطماً الأمل للتو الذي تشكل في نفوس معظم الحاضرين في الغرفة.
"وحتى بالنسبة لها، فهي جذور روحية من رتبة النفايات. إنها لا تبلغ حتى أدنى مرتبة".
"مهلاً، ما زلت تمكنت من بلوغ المرحلة الثالثة من صقل الروح"، قاطع تياني.
"لا يعنيني جودة ما تكون. بما أنني أمتلكها، فكل شيء ممكن".
تردد شو يانغ قليلاً، متسائلاً عما إذا كان عليه أن يذكر أنهم يمتلكون جميعاً جذوراً روحية من الناحية الفنية. لكنه قرر في النهاية ألا يفعل. سيخلق ذلك أملاً زائفاً لا غير.
"أترى أن أحداً من الجيل الثالث يمتلكها؟"
سأل تيانان.
"صغيرة شينشيانغ وحدها هنا"، قال شو يانغ وهو ينقر وجه الطفلة الصغيرة مجدداً.
"حقاً؟"
سأل تيانشنغ بحماس.
"رتبة نفايات. مثل تياني. لكن ذلك جيد بما يكفي لتبذل عائلتنا شو قصارى جهدها في رعايتها"، قال شو يانغ.
"لا أحد غيرها؟"
سأل تيانان ليستوضح.
"لا أحد غيرها"، أكد شو يانغ.
"لا تهوسوا بالموهبة هكذا يا جماعة. انظروا إلى تيانهو؛ لعله الأقل موهبة بين جميع أفراد عائلة شو، لكنه مع ذلك نجح في أن يصبح الأقوى".
"شكراً؟"
رد تيانهو متردداً بعض الشيء.
"إلى ذلك، القوة ليست كل شيء. نمتلك قوة بالفعل. سليل إضافي طفيف الموهبة لن يغير الكثير لعائلتنا. طالما أنا هنا، فلدينا أساس نعتمد عليه. إن احتجنا حقاً إلى المزيد من الأيدي العاملة لأي أمر، فيمكننا استئجار الناس. ما نحتاجه حقاً هو تنوع أكبر من الخبرات. شخص لتعلم الطب، النجارة، الحدادة، الخيمياء، سم ما شئت. كلها أمور نفتقر إليها وأثمن بكثير من محارب فطري آخر. لا تعد ولا تحصى الطرق التي يمكن للأطفال سلوكها، وليست الزراعة وحدها".
"أنت على حق يا أبي".
استمع أطفاله جميعاً باهتمام.
"إذن... هيا، أخبرنا. كيف تبدو الأرض التي وراء الجبال حقاً؟"
حثه تيانان.
"سأخبركم أنا!"
تطوع تياني على عجالة وبدأ يقص على الجميع ما رآه وما سماعه في أرض يوانتشي الخالدة. استند شو يانغ إلى الوراء حاملاً حفيدته واستمتع بالاستماع إلى عائلته. لقد عادت مليئة بالحياة مجدداً.
"كل ما أحتاجه الآن هو استعادة تيانشو. أو إيجاده على الأقل وإخباره بشأن طائفة السيف".
"لكن يمكن لذلك الانتظار الآن".
لم يغادر أطفاله وأصهارهم إلا بعد أن انقلب الليل إلى فجر مبكر.
"انفردنا أخيراً"، قال شو يانغ وهو يلف ذراعه حول خصر تشيانيوي.
"اشتقت إليك"، قالت تشيانيوي مانحة إياه قبلة مطولة.
"وأنا إليكِ"، قال شو يانغ قاطعاً القبلة.
"شكراً لإحضارك ابنتنا"، قالت تشيانيوي.
"كان ذلك طبيعياً"، قال شو يانغ وهو يملس شعرها.
"بدا الأمر خطيراً"، قالت تشيانيوي.
"حسناً، قليلاً، أظن ذلك. لكنني سيطرت على الموقف"، قال شو يانغ بابتسامة لبالية.
"لا، لم تفعل. أتراني لا أعرفك؟"
قالت تشيانيوي بضحكة.
"أترى طائفة السيف مناسبة حقاً لعائلتنا؟"
"أتحملين هماً من وقوع خطر؟"
سأل شو يانغ.
"أخشى أن تكون... حسناً، ليست بيتنا، أظن ذلك. أرى تيانهو وشياوشي ينسجمان هناك؛ اشتعلت عيناهما حماسة حين ذكرت الأمر. سيكون ذلك جيداً لشينجيانغ وشينشي وشينمو أيضاً، حسب اعتقادي. لكن ماذا عن البقية؟ أترقب حقاً تيانان ينسجم في ذلك العالم؟ يحب البقاء مع أطفاله، واللعب دون هموم. يحب الحديث مع جيرانه، والمقامرة أحياناً وتناول الشراب. يحب... اتخاذ الزوجات".
ابتسمت تشيانيوي طفيفاً ثم هزت رأسها.
"لكن لا يهوى السعي وراء ما يقع خارج متناوله. إنه ليس مصنوعاً لمثل ذلك المكان. أنت تعرف ذلك".
"نعم، أظن أنك محقة"، قال شو يانغ بتنهيدة.
كان الأمر غريباً بعض الشيء في الحقيقة. فبغض النظر عن تيانيوي، التي لم تندمج قط في الفنون القتالية، كان تيانان الأضعف بين أطفاله. وحتى بعد كل الجهد الذي بذله، وكل الوقت الذي انقضى، ظل مجرد محارب قتالي من الرتبة الأولى. لكن على الرغم من ذلك، اعتقد شو يانغ أن تيانهو كان الأسعد والأكثر رضا بين جميع أطفاله. بدا وكأنه لم يقلق قط أو يشعر بالتوتر. تماماً كما قالت تشيانيوي؛
كانت ملذاته بسيطة للغاية، وظل يتبعها دوماً، دون البحث يوماً عن أي شيء أكثر.
"أظنني سأظن أسأله مع ذلك، لكني لن أحاول إقناعه إن رغب في البقاء"، قال شو يانغ.
"ماذا عن تيانيوي؟ تيانرين؟ تيانشنغ؟ ليسوا بأفضل حالاً"، قالت تشيانيوي.
"سأترك الأمر لهم أيضاً؛ لن أفرض على أحد مرافقتی"، قال شو يانغ.
"على أية حال، ليس عليهم اتخاذ القرار فوراً؛ ما زال هناك متسع من الوقت".
زمت تشيانيوي شفتيها طفيفاً.
"إذن ستتفكك العائلة؟ تماماً حين كنا على وشك التجمع معاً من جديد؟"
"غالباً"، قال شو يانغ مؤمئاً.
ومرر يده على ظهر زوجته.
"أخشى أن الأمر سيضطر ليكون هكذا، وإلا فلن ينعم بعض أطفالنا بالسعادة أبداً. أنت تعلمين أن تيانهو لا يمكنه البقاء. وبما أنه بات من الجيد لأطفاله الرحيل أيضاً، فلا أحد يستطيع إيقافه. وتياني، لقد نشأت في ذلك العالم. وهي جزء منه، وأنا أدرك أنها لا تستطيع ترك كل ذلك خلفها والبقاء هنا طوال ما تبقى من عمرها".
تنهدت تشيانيوي: "أتمنى أحياناً لو بقينا عاديين. لو بقينا مزارعين في قرية بايشو وعشنا أيامنا بسلام هناك".
"كيان..."
شرع شو يانغ يقول لكنه قُطِع.
"أوه، أنا أعلم. لا أتمنى ذلك حقاً. وحتى لو فعلت، لكان أمراً مستحيلاً؛ كنا سنموت جوعاً أو ننتهي بلاجئين في النهاية. إنها مجرد فكرة يعجبني تداولها أحياناً".
"فكرة جميلة"، قال شو يانغ، "لكنها كما تقولين، ليست أمراً تظفرين به دون قوة تحميه. ولكي تمتلكي قوة، تحتاجين إلى طموح. و... حسناً، طموح القوة يصعب كبحه ما أن تبدأي".
ابتسمت تشيانيوي: "لست بحاجة لكبح نفسك. لا تقلق، أنا أعرف من تكون. لم تنعم قط بالسلام مع مكانتك في العالم، ولا أريدك أن تفعل. لكنني... مختلفة قليلاً. عجوز، لسبب واحد".
"لستِ عجوزاً"، قال شو يانغ.
طبعت تشيانيوي قبلة على خده بابتسامة.
"لا بأس. لدي زوج وسيم هكذا؛ ما أهمية أنني تقدمت في السن قليلاً؟"
"أنا وسيم، أليس كذلك؟"
سأل شو يانغ بابتسامة ماكرة. ألقت تشيانيوي نظرة بملل.
"أنت كذلك. أنا متأكدة من أنك ستسحر الكثير من النساء الجميلات في المستقبل".
"تعلميني..."
شرع شو يانغ يحتج لكنه قُطِع مرة أخرى.
"أنا باقية"، قالت تشيانيوي، وقد زالت الابتسامة عن وجهها.
"أتمنى لو أستطيع أن أكون معك ومع الأطفال، ولو ذهبنا جميعاً حقاً، لكنت أتيت معك أيضا. لكن الحقيقة هي أننا عائلة ذات طريقين منفصلين. وبقدر ما أكره ذلك، لا يمكنني إنكاره. وأنا واحدة ممن ستظل طرقهن هنا. يحتاج المرء لمن يتأكد من ألا يظل تيانان يتزوج النساء، أليس كذلك؟"
رفعت تشيانيوي رأسها لتنظر إلى شو يانغ بابتسامة، لكنه أبصر دموعاً تتجمع في عينيها.
"على الإطلاق"، قال شو يانغ بحزم.
"ليس ماذا؟"
سأت تشيانيوي.
"أنت قادمة معي. قلت إنني سأدع الأطفال يقررون بأنفسهم؛ ولم أقل قط إن لك حق تقرير مصيرك"، قال شو يانغ بعناد.
"يا زوجي، أنا..."
بدأت تشيانيوي تقول، لكن شو يانغ لم يدعها تتكلم هذه المرة.
"عليّ الذهاب لتسوية أمور من يرحلون. أخشى كثيراً تركهم بمفردهم هناك. لذا عليك القدوم معي. ألم أقل دوماً إنني سأصحبك في مغامرة؟ حسناً، لقد حان الوقت".
"لكن..."
"حين ننتهي من تسويتها، سنعود"، تابع شو يانغ.
"سنعود؛ سنستقر. سنبني منزلاً قريباً من بقية الأطفال، ونشاهد الأحفاد يكبرون. سنكبر في السن بسلام، هنا بالذات. لكن أولاً، سنرى العالم معاً".