قال تيانر لعائلته: "أودُّ حقّاً طردهم وحسب. لكنّ وجودنا هنا سيكتشفه الجميع عما قريب. أترون أن مَلِكَ الليشن سيأتي لاجتثاثنا قبل عودة أبي؟"
هزّت والدته رأسها وقالت: "لا يمكننا البداهة تركهم يخرجون لنشر أخبار هذا المكان. أولويتنا القصوى هي التخفي حتى عودة أبيكم".
أومأ تيانر موافقاً في قرارة نفسه. لكنّه كره اضطراره لإبقاء هؤلاء الأشخاص داخل مستوطنتهم.
تساءل تيانان: "حسناً، ما الذي يدعو للنقاش أصلاً؟ علينا حبسهم وفقط. فلن نتمكن من قتلهم، أليس كذلك؟"
قال تيانهو: "من أجل سرقة؟ نحن بعيدون جداً عن هذا الحدّ".
قال تيانان: "هذا ما أقصده تماماً. إذن سنحبسهم. وأنا واثق من أن أبي لن يتأخر في العودة، ليتولى هو تقرير ما يجب فعله حينها".
فكّر تيانر بتنهيدة: (أظنّ أنه الخيار الوحيد المتاح). فهو لم يرغب بإهدار القوى العاملة في حراسة نفرٍ من اللصوص.
سألت تيانيو: "إذن سنبني مكاناً لإيوائهم فيه؟ سيتعين علينا إطعامهم أيضاً، أليس كذلك؟ ألا يعدّ هذا مكافأة لهم؟ أخشى أن يبدأ الكثيرون غيرهم بالتفكير بأمور مشابهة إن بالشنا في معاملتهم".
عمَّ الصمت الجميع لبرهة. كانت تيانيو على حقّ. شهدت المستوطنة نمواً هائلاً خلال الأشهر القليلة الماضية. وبدت الحرب بين إمبراطورية الليشن ومملكة الـوين قد احتدمت، مما أوقع العذاب بالعامّة. بدأ الأمر بأهالي قرية بايشو، الذين قرروا البقاء في البداية، ثم تقاطروا أفواجاً. فقد علموا بامتلاك عائلة الشو مستوطنة ما في جبال الوحوش السوداء، ولم يجدوا خياراً آخر سوى قصدها بحثاً عن طريق للنجاة.
ضاعف أهالي قرية بايشو وحدهم عدد سكان المستوطنة، ثم تضاعف ذلك العدد مرة أخرى خلال الشهر المنصرم. لم يكن تيانر وعائلته مستعدين لاستيعاب هذه الاعداد الغفيرة دفعة واحدة، فاضطر اللاجئون للنوم متراصين داخل المباني أو في العراء بينما ساهم الجميع في توسيع المستوطنة. لكن لم تكن هذه هي المشكلة الكبرى، بل كان الطعام هو الأزمة. صحيح أن والده أعدّ مؤونة طائلة قبل رحيله، لكنه لم يحسب حساب هذا العدد الهائل من البشر.
كان بمقدور عائلة الشو الموسعة العيش لأكثر من عقد من الزمان بما لديها من طعام، غير أن مشاركته مع الجميع ستعني نفاده في غضون شهر واحد فقط. هذا ناهيك عن التدفق المستمر لمزيد من الناس. لقد شرعوا في زراعة الطعام فور وصولهم إلى هذا المكان، إلا أن البيئة كانت أبسط ما يقال عنها إنها غير ملائمة. وحتى بعد مرور أكثر من عقد هنا، لم يفلحوا سوى في إطعام نحو مئة شخص فقط مما يزرعونه بأيديهم.
لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يبلغ اليأس بالناس مبلغاً يدفعهم لارتكاب الجرائم من أجل سدّ رمقهم.
تساءل تيانزهنغ: "ما العمل إذن؟ أنعطيهم زنزانات ضيقة؟ لمجرد ردع الآخرين؟ أم نجلددهم علناً؟"
سأله تيانر: "أتشعر برغبة في جلد أحدهم لمجرد محاولته إطعام نفسه وعائلته؟"
وبالتأكيد لم يكن يريد ذلك.
هزّ تيانزهنغ رأسه متنهداً: "لا".
قال تيانهو: "مهما قسونا في العقوبات، سيظل الآخرون يقترفون الجرائم إن لم يجدوا طعاماً. لا يمكنك ردع شخص لدرجة يفضل فيها الموت جوعاً. في الواقع، أشكّ في أن طردهم سيكشف موقعنا أصلاً. سيتجمعون على الأرجح في مكان قريب ليشكّلوا عصابة قطاع طرق تعود لسربتنا بين حين وآخر. في نهاية المطاف، خيارنا الوحيد هو العثور على مزيد من الطعام، أو قتل كل من عجزنا عن إطعامه".
سأل تيانان: "إذن... فلنجد المزيد من الطعام، أليس كذلك؟"
قال تيانر: "بداهة".
سألت تيانيو: "كيف؟"
أجاب تيانر: "سنقوم بسرقته".
قطبت تيانيو جبينها: "علينا أن نصبح لصوصاً بأنفسنا إذن؟"
قال تيانان: "كيف ترين أن أبي أحضر كل هذا الطعام إلينا؟ لم يكن يزرعه بنفسه يقيناً".
ردّت تيانيو: "كان أبي يسرق الأثرياء فقط، أولئك التابعين لإمبراطورية الليشن الذين تسببوا في هذه الفوضى".
تدخلت والدتهم قائلة: "وحين ينفد طعام الأثرياء، سيأخذون نصيبهم من الفقراء، كاللاجئين الذين نراهم هنا. الأمر سيّان في النهاية".
التفت الجميع ليحدقوا بها.
قلّبت عينيها بملل وتابعت: "ليس الأمر كأنه خطيئة شنيعة. لقد سرق أبوكم ليطعمنا، نحن عائلته. وبسبب قوته، أفلت بما فعل، بخلاف الأشخاص الذين أسرناهُم. هكذا تسير الأمور في هذا العالم، وليس بوسع أي شيء نقوم به تغيير ذلك. هذا النقاش ليس أخلاقياً بأي حال. لقد قررنا البقاء هنا والاختباء حتى يعود أبوكم. وحيث إننا لا نستطيع قتل جميع اللاجئين هكذا ببساطة، فيتعين علينا إيجاد سيلة لإطعامهم. والسبيل الوحيد هو السرقة. الأمر بهذه البساطة".
أومأ تيانر: "صحيح".
قالت تيانيو بعبوس: "أنا لا أستحسن ذلك. أقترح أن ندع المجرمين يقومون بالسرقة".
قال تيانر: "للأسف، هذا ليس حلاً عملياً".
ثم التفت إلى شقيقه الأصغر: "تيانhu، لقد كان لدى أبي شياورونغ لمساعدته، وتلك التمائم تحسباً لأي طارئ سيء. لا يمكننا التصرف بمثل هذا الاستهتار مثله. علينا التخطيط لكل شيء بدقة متناهية لنضمن عدم حدوث أي خطأ. فور استطلاعنا للموقع، أقترح أن تتولى أنت الدخول إليه. حواسك هي الأحدّ، وأنت الأقوى، وبإمكانك استخدام نية سيفك لتنبيهنا إن واجهت مشكلة كي نسرع للانضمام إليك".
لكان تيانر يتمنى لو أنه اضطلع بهذا الدور بنفسه باعتباره الابن الأكبر. لكنّه لم يستطيع تجاهل الواقع؛ لقد كان أضعف من أن يفعل.
وافق تيانهو: "هذا مناسب".
سألت تيانيو: "هل سنذهب جميعاً؟"
أجاب تيانر: "المحاربون المتمرسون وما فوقهم فقط. وعليكِ مواصلة العمل على القوانين. ألم تسمع أنك بدأت بتدوين كل شيء؟"
أجابت تيانيو: "أجل، نوعاً ما. أعيث فيها تعديلاً طفيفاً فحسب. أحفظ قوانين مملكة اليان عن ظهر قلب، وبدا لي أن هذا المكان يحتاج بدوره لبعض القواعد، لذا عدّلتها قليلاً لتتلاءم مع قواعد عائلتنا. سأجعل أبي يلقي نظرة عليها فور عودته".
قال تيانر وهو يبدو مبهوراً للغاية: "هذا جيد. سنحتاج إلى نهج أكثر توحيداً الآن وقد صار المزيد من الناس يلجؤون إلى هنا طلباً للأمان. أظن أنه يتوجب علينا تأسيس مكتب ما أيضاً. فنحن بحاجة لمن يحفظ السلام ويتولى معالجة النزاعات التي قد تطفو على السطح".
سأل تيانان: "أفنحن في طريقنا للتحول إلى مملكة؟"
سكت تيانر وأمعن النظر في إخوته. (يبدو حقاً أن الأمور تتجه نحو ذلك).
قال تيانر: "لنأخذ خطوة واحدة في كل مرة".
بقوا معاً لفترة أطول قليلاً لمناقشة واجبات الجميع في الأيام المقبلة. سيتولى تيانر التأكد من معاقبة اللصوص، وإعلان أنهم سيوفرون الطعام للجميع، كي ينتفي داعي الذعر واللجوء للسرقة في الوقت الراهن. نأمل أن يتمكن من تهدئة الأوضاع.
"أبي!"
ما إن غادر تيانر منزل والدته حتى اصطدم بابنه شينيانغ، الذي كان يهرول نحوه بخطى متعجلة بصحبة ابنته شينرو.
سأل تيانر: "ما الأمر؟"
قال شينيانغ بعبوس قلق: "وصلت مجموعة من الناس لتوها إلى البوابات، ويقولون إن بعض المحاربين من بين اللاجئين الواصلين حديثاً قد بدأوا في جمع أموال الحماية".
أضافت شينرو: "يبدو أن عدة معارك قد اندلعت بينهم وبين مجموعة أخرى من المحاربين بالفعل".
قال شينيانغ: "أعلينا التوجه إلى هناك؟ إن كنت مشغولاً، فسأتدبر الأمر وحدي".
فكّر تيانر متنهداً: (مصيبة تتبعها أخرى).
قال تيانر: "لا بأس. سآتي معك. فلنذهب لنلقي نظرة".
أسرع الثلاثة معاً بخطى حثيثة. (عليّ أن أطلب من تيانيو وضع بضعة قواعد أساسية. أهمها فحسب. لا يمكننا الاستمرار في السماح للناس بتجاوز الحدود مرّة تلو الأخرى. علينا توضيح ما يجوز وما لا يجوز لمن يرغب بالبقاء هنا بدقة تامة).
هتفت شينرو فجأة وهي تشير نحو السماء: "ما هذا بحقّ... أبي، انظر!"
رفع تيانر رأسه باغتة وعجز عن تصديق ما تطؤه عيناه. (ما هذا الشيء؟ أهي عربة ما؟ كيف تطير؟) خطر لتيانر خاطر بعينه فسرى قشعريرته في عموده الفقري.
نادى تيانر وهو يستدير إلى الخلف: "ممارسون! أسرعوا، اركضوا إلى البيت واستدعوا أمكم وإخوتكم. سأحذر الآخرين. العيدوني عند الجدة".
(يجب أن أجلب تيانهو! لا يمكننا السماح لهم بأخذ أي شخص آخر!)
باغته صوت فتاة من الخلف قائلاً: "لماذا تهرب؟ ألم تشتاق إليّ على الإطلاق؟"
مما جعل تيانر يتسمر في مكانه فجأة. لم يسبق له سماع هذا الصوت قط، غير أنه بدا مألوفاً بشكل غريب. حين التفت، رأى شابة تقفز هبوطاً من العربة التي في السماء، وقد انخفضت مسافتها عن الأرض كثيراً. هبت هواء خفيفة لتمتص صدمة سقوطها قبل أن تلامس قدماها الأرض.
وضعت يديها على خصريها ورمقت تيانر بابتسامة عريضة: "ماذا؟ ألا تعرفني؟"
فكر تيانر لنفسه وذهنه خالٍ تماماً: (تيانيو؟) كيف له ألا يتعرف عليها؟ حتى وإن كبرت الآن، فهذا هو الوجه ذاته الذي حرمه النوم في ليالٍ أكثر مما يستطيع حصرها. (أهي حية ترزق حقاً؟ لقد عادت؟ هل هي بخير؟)
صاح الرجل الذي تعرف عليه تيانر فوراً، وهو والده نفسه، هابطاً هو الآخر بدويّ مدوٍّ: "لقد كدت ترعبني حتى الموت بقفزك من على متن السفينة هكذا. كيف فعلت خدعة الرياح تلك؟"
ناديا بفرح: "الجد!"
سألت تيانيو وهي تدبر بقدمها على الأرض: "ألا تعرفونني أنتم أيضاً؟ لقد صرت طويلاً الآن يا شينيانغ. أتركتك بلغت مبلغاً تعتقد معه أنك غني عن تحية عمتك؟ لن أطلب الكثير؛ تكفيني انحناءة رسمية كلما رأيتني".
صرخت شينرو بصدمة وهي تتعرف على عمتها أخيراً: "تيانيو!؟"
نادَت تيانيو بابتسامة مشرعة وهي تركض نحو ابنة أخيها التي كانت يوماً بمثابة أخت لها: "شينرو!"
لكنها لم تبلغها. خطا تيانر بضع خطوات سريعة واحتضنها بين ذراعيه قبل أن تصل إلى ابنته.
استهلّ تيانر كلامه قائلاً: "تيانيو. لقد عُدتِ. أأنت بخير؟ أنا آسف جداً، أنا..."
كان لديه الكثير ليقوله، لكن الحروف استعصت عليه، وانحدرت الدموع على وجنتيه.
قالت تيانيو: "أخي الأكبر، أنا بخير. صرت قوية جداً وذكية للغاية الآن. و... إذا بكيت، فسأبكي أنا أيضاً..."
لم ينطق أي منهما بكلمة أخرى؛ بل اكتفيا بضم بعضهما البعض وهما يبكيان.