قال زعيم الطائفة تونغه بصوت هادئ وهو يحتسي رشحاً من الشاي الروحي: "لا بدّ أن الزميلين داوئي سومي ويسوي في حالة غضب عارم. لقد أمضيا سنة كاملة في ترقب فرصة لاقتناص هذا الإرث. وما إن كادا يبلغان مرادهما حتى دخلت أنت واحتللتَه. أفلا يمكن لطائفتي أن تتوقع بعض التعويض من طائفة السيف؟"
ابتسم بيان فينغلين واحتسى بدوره رشفة.
"شاي طيب".
قال زعيم الطائفة تونغه: "سأبعث معك بصندوق تأخذه إلى منزلك".
رد بيان فينغلين: "شكراً لك. وأما عن التعويض، أهو حقّاً أمر تودّ السؤال عنه؟ إنه ليس بالأمر الذي يُفخر به سرقة موارد شخص وارث".
قال زعيم الطائفة تونغه: "هذا لأنه فشل. لو أننا ظفرنا بالإرث، فما عساها تفرق آراء الناس؟ في غضون بضع مئات من السنين، سينسى الجميع الأمر بأسره. لكن طائفتي النهر الأخضر ستظل صامدة، وأقوى بفضل الموارد التي جمعناها. إنك ما زلت صغيراً، ولا تري الأمور بنظرة ممارس حقيقي للخلود".
فأجاب بيان فينغلين بابتسامة ماكرة: "إذن لمَ قد أقدم أي تعويض؟ ستكون في عداد الموتى خلال بضع مئات من السنين، لكني سأظل هنا، أقوى بفضل الموارد التي استأثرت بها".
حدق فيه زعيم الطائفة تونغه بضع ثوان، ثم قهقه وهز رأسه.
"إنك تشبه أباك تماماً".
سأل بيان فينغلين: "ألم تكن الأمور ممتازة بالنسبة إليه، ألا ترى ذلك؟"
قال زعيم الطائفة تونغه: "ليس مقارنة بما كان يمكن أن يحققه. انظر إلى الحقيقية اللورد بايمينغ فحسب. لقد انطلقت من نقطة البداية ذاتها التي انطلق منها الزميل داوئي لومينغ، لكنها تحلت بالموقف السليم تجاه الممارسة، وحلقت في السماء بسبب ذلك".
هز بيان فينغلين كتفيه واحتسى رشفة أخرى من الشاي. كان شهياً بحق.
"وكأن بلوغ مرتبة النواس الفتيّ مجرد مسألة موقف. لا عجب أن هذا العجوز الشمطاء خسر أمام أبي في سالف الزمان".
"على أي حال، لقد تنبأت عمتي بأن فرصتي للجوهر الذهبي كانت هنا، مما يعني أن الإرث كان ملكي دائماً؛ غير أنكم لم تكونوا تعلمون بعد. لذا لا جدوى من التذمر. وإن كنتم تبتغون التعويض حقاً، فيمكنني أن ألزم الصمت بشأن عائلة قين نيابة عنكم. ما رأيكم؟"
سأل زعيم الطائفة تونغه: "عائلة قين؟ وممَّ سيكون عليك أن تلزم الصمت؟"
قال بيان فينغلين: "اكتشفت أنهم دأبوا على (تدبير زيجات) مع بعض المشاركين غير الراغبين. أنصحك بالتحقيق في الأمر. فحل المشكلات محلياً أفضل من إقحام طائفة السيف في كل أمر صغير".
لوح زعيم الطائفة تونغه بيده مستخفاً: "إنه لأمر تافه. يحدث طوال الوقت؛ ومن المستحيل اجتثاثه تماماً. ولمَ قد أبالي لو أخبرت أحداً؟"
قال بيان فينغلين وهو يضيق عينيه: "ألا تعلم شيئاً عن عمتي؟ أراهن أنها ستُعنى بالأمر أكثر بكثير مما تفعله أنت".
لم يكن يمزح. فقد حُظر التناسل الدموي منذ فترة طويلة داخل المقاطعة، لكن لم يُشرع في التحقيق فيه بجدية إلا بعد أن ترقت عمتته. كانت تمقت تلك الممارسة حقاً.
أومأ زعيم الطائفة تونغه برأسه قائلاً: "الحقيقية اللورد بايمينغ منصفة. إن كانت تعنى بالأمر حقاً، فمرحباً بها لتأتي إلى هنا وتدمر عائلة قين؛ ولن أجرؤ على الاعتراض. لكن لا تحاول التظاهر بأن هذه مسؤوليتي. فمن المستحيل عليّ تتبع كل عشيرة في نطاقي".
ابتسم بيان فينغلين.
"يا له من أمر أود لو أراه، وهو يعيد تلك الكلمات على مسمع عمتي".
"أتساءل إن كانت هناك طريقة لدفعها إلى المجيء حقاً. وددت لو أرافقها وأشاهد العرض".
"على أي حال، سأكون ممتناً لو أمرت أتباعك بالابتعاد عن جنوب جبال القفر في المستقبل. فالشخص الذي تلقيت الإرث منه لا يرغب في أن يُزعج".
تساءل زعيم الطائفة تونغه: "لمَ قد أقدم على فعل كهذا؟"
قال بيان فينغلين: "ولم لا؟ ليس هناك ما تبحث عنه؛ إنها أرض جرداء. ولا سبب لديك لتعقب ذلك الرجل الآن؛ فأنا من بحوزته الإرث".
أجاب زعيم الطائفة تونغه: "للتنفيس. ألا يستطيعون صب جام غضبهم عليك، أليس كذلك؟ بالطبع، ربما يهدؤون لو وُجد نوع من التعويض".
"لمَ هذا الرجل شديد التعنت؟ يبدو أن أبي كان مصيباً في حكمه. رجل ضيق العقل حقاً".
سأل بيان فينغلين: "أهذا بسبب أمي؟ أخبرني أبي أنك ما زلت تحمل ضغينة بسبب ذلك. لم أصدقه في البداية، لكن الآن..."
اهتزت يد زعيم الطائفة تونغه قليلاً عند سماع الكلمات.
"هذا سخف. لقد مر أكثر من قرن. لقد أصبح كل ذلك في الماضي. لا تصدق أي شيء يرويه ذلك الرجل؛ فهو دائم إطلاق الأكاذيب".
ابتسم بيان فينغلين بهدوء.
"صحيح. هذا ما ظننته أيضاً. حسناً، على أي حال، لقد قطعت وعداً لشوك يانغ، وأنا منوٍّ بالوفاء به. ومن الآن فصاعداً، كل من يتجه جنوب جبال القفر سيغدو عدواً لي، أنا بيان فينغلين. "أتريد نشر الخبر، أم أطير فوق الطائفة وأعلنه بنفسي؟"
صمت زعيم الطائفة تونغه لبرهة قبل أن يتنهد.
"حسناً. لقد ربحت. مرة أخرى، نحن الممارسين خارج طائفة السيف عرضة لأهواء عائلة بيان الخاصة بكم. نجد ما هو ثمين في نطاقنا، ونبذل القوى العاملة والموارد لاستخراجه، ولكن في النهاية، تتنبأ عائلتكم بالأمر وتهب مغيرة لتأخذه، تاركة إيانا بلا شيء. كنت أظن أن مبارزاً شاباً مثلك سيكون منصفاً بالقدر الكافي لتقديم بعض التعويض، لكن يبدو أنني كنت مخطئاً".
قال بيان فينغلين: "لا، لا. أنت محق تماماً. الدرب الذي أسلكه لا يسمح لي بأخذ ما أشاء متى أشاء، حتى لو امتلكت القوة. سأعرض التعويض بطبيعة الحال".
بدأ زعيم الطائفة تونغه بالقول: "ظننت..."، لكن بيان فينغلين قاطعه.
"بالطبع، سأعوض من أخذت الإرث منه فحسب. أما أتباعك؟ فانساهم. وإن شئت التشكّي، فارفع شكواك إلى عمتي".
بعد أن أنهى كلامه، نهض بيان فينغلين على قدميه ومطّ ظهره. ونظر إلى زعيم الطائفة المتبتل وابتسم بمرح.
"جزيل الشكر على الشاي؛ لقد كان شهياً بحق. أظنك قلت شيئاً عن إعطائي صندوقاً؟"
كان الطابق العلوي من جناح ييدي في مدينة تشنقي الخالدة هادئاً. لا يُسمع فيه سوى تقليب الصفحات بين حين وآخر. تسللت الهمسات إلى الأجواء. ثعلبان ظلال هاهنا. لمَ قد يغادران غابة بلوغ السماء ويقطعان كل هذه المسافة إلى هذا المكان. أطُردا. لا بد أنه كان ثمة مكان أفضل لهما لتقصداه غير هذا المكان. يا للأسف، يبدو أن عائلة تشينغ قد قضت عليهما.
سأل هانجو الرجل الراكع على الأرض: "أمتأكد أنت من صحة معلومات ثعالبي الظلال التي جلبتها عائلة تشينغ؟"
أجاب وانغ فانغ: "أيها السيد الشاب، يمكنك الوثوق بأي معلومة يعود تاريخها إلى أقل من ثمانين عاما بيقين تام. لقد أحضرت عائلة تشينغ ثعلبي ظلال ميتين، وهذا ما أنا متأكد منه. أما عن عدد من هرب منهما من غابة بلوغ السماء، وتلك معلومة جمعها سلفي".
كان وانغ فانغ هو المسؤول عن هذا الفرع من جناح ييدي، وهو من قدم لهانجو معلومات عن الإرث قبل ماล يزيد قليلا على عام. لم يكن الإرث ليعني هانجو كثيراً. فبصفته شخصاً في ذروة مرحلة التأسيس، لم يكن إرث ممارس في مرحلة التأسيس ليقدم له قيمة تُذكر. ورغم ذلك، رأى هانجو أن الأمر يستحق التحقق، فلن يكون انعطافاً كبيراً في طريقه. من كان ليظن أنه بمجرد وصوله، سيُسحب إلى محاكمة ممارس في مرحلة النواة الذهبية ويظل عالقاً هناك لأكثر من عام.
لم يكن الوقت الضائع هو ما أغضب هانجو حقاً؛ بل حقيقة أن فرعاً من أفرع جناح ييدي التابع له يمكن أن يكون شديد الإهمال لدرجة تزويده بمعلومات خاطئة. صحيح أن الشخص الحقيقي جيامي قد عاش منذ زمن بعيد، إلا أن جناح ييدي كان موجوداً هنا لفترة أطول بكثير من ذلك. لابد أن غياب أي معلومات عن إرثه يعود بالكامل إلى مشكلة إدارية.
فكّر في نفسه: "أظن أنني لا أستطيع لومه كثيراً؛ فهذا فرع صغير وحسب. يجب أن أتوجه إلى الباغودا في طائفة النهر الأخضر وأتحدث إلى المسؤول هناك".
أمر هانجو: "حسناً، انهض. سأمنحك فرصة لتصحيح خطئك".
نهض وانغ فانغ على ساقين ترتجفان.
"شكراً لك أيها السيد الشاب. أنا رهن إشارتك. ماذا تريد مني أن أفعل؟"
سأل هانجو: "ماذا تعرف عن شو يانغ؟"
أجاب وانغ فانغ: "ينبغي أن يكون هو من انتحل اسم تشو تشانغيه في المحاكمة. يبدو أنه نجح بطريقة ما في وضع يديه على الإرث، ولكن نظراً لأن ابنته وقعت في أسر عائلة تشينغ قبل بضع سنوات، فقد اضطر للذهاب واستعادتها من عائلة سونغ قبل المغادرة. جعله ذلك يفقد تقدمه، ولحق به رجال طائفة النهر الأخضر".
استمر وانغ فانغ في الكلام، وكلها معلومات كان هانجو على علم بها مسبقاً. لقد أراد فقط التأكد من أن وانغ فانغ يمتلك بعض القدرات.
"أظن أنه ليس عديم الفائدة تماماً إذن".
أنهى وانغ فانغ كلامه بالقول: "هذا كل ما نعرفه حتى الآن، إلى جانب بعض التكهنات المستندة إلى أسئلته في باغوداتنا. نحن نراقب سونغ هونغتشي عن كثب حالياً لنرى إن كان بإمكاننا معرفة ما حدث بينهما في المحاكمة".
قال هانجو مؤوماً: "جيد".
ثم أردف: "لقد انتهيت من أمري هنا، وسأتوجه إلى فرعنا في طائفة السيف. أريد منك أن ترسل بعض الرجال إلى جنوب الجبال المقفرة وتجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن شو يانغ هذا، ثم ترسلها إلي".
أقسم وانغ فانغ: "سيتم ذلك أيها السيد الشاب. لا تقلق".
قال هانجو: "قم بعمل جيد، ولن تنجو من العقاب فحسب، بل ستكافأ أيضاً".
قال وانغ فانغ: "بالتأكيد".
كان هانجو على وشك الخروج عندما خطر بباله شيء ما.
قال هانجو: "مهما تفعل، إياك ومعاداته. في الواقع، إن سنحت لك فرصة، فعليك مساعدته ومحاولة كسب بعض الود منه".
قال وانغ فانغ: "أنت... تريد منا التدخل؟ هذا... ممنوع أيها السيد الشاب".
قال هانجو وهو يخطو إلى الخارج: "فقط افعل ما أقوله لك".
لم يكن يعلم ما إذا كان شو يانغ سيكون صديقاً في المستقبل، ولكن حتى يعرف المزيد عنه، لم يكن ليوجه له عداوة قط. لم يغادر هانجو فور انهيار المحاكمة النهائية. لقد مكث لفترة وفحص الغرفة التي كان فيها، ظاناً أنه يستطيع ببساطة إبراز علامته إذا اقتحم أولئك الممارسون ذوو النواة الذهبية المكان. وهناك شعر به. شعور لم يشعر به من قبل قط. لقد حضر هانجو مجالس ممارسي مرحلة النطفة الناشئة واختبر بنفسه مدى ضآلة شأن كل كائن آخر مقارنة بهم.
كان حضورهم خانقاً، ولم يستطع إلا أن يدرك أن مجرد فكرة واحدة منهم قد تمحو روحه. مع ذلك، كان الحضور الذي شعره في ذلك اليوم الأخير من المحاكمة أقوى. ولم يكن أقوى بقليل فحسب. كان... لا يُوَصَف. لقد تجاوز القوة بحسب ما كان يفهمها. لم يكن هانجو يعرف من أين أتى، أو لماذا اختفى بالسرعة التي ظهر بها. لكنه كان يعلم أن الإجابات التي يسعى خلفها لابد أن تخص الرجل المسمى شو يانغ.
كان عليه فقط توخي الحذر في الطريقة التي يحصل بها على تلك الإجابات، وإلا فلن ينقذه أي قدر من الكنوز.