سألت تيانوي وهي تطل من جانب السفينة الطائرة: "أهذه ممالك بشرية؟"
أومأ شو يانغ وقال: "هذا صحيح. إنه مكان غريب في الواقع. ليس كوطننا، حيث لا يزال استصناع الأجساد خياراً متاحاً للكثيرين لانتزاع القوة."
سألتي تياناي: "ألا يملكون مستصنعي أجساد هنا حتى؟"
أجاب شو يانغ: "لم ألمح حضور أي منهم حين مررت من هنا. أنا متأكد من أن البعض يولدون ببعض الموهبة لهذا الأمر بين الحين والآخر، لكن السمات تصعب وراثةئها كما هي. وتزداد صعوبة انتقالها إن لم ترع تلك الموهبة الكامنة فيك."
تمتمت تياناي: "أظن أن فرصه في الولادة بجذور روحية تبدو أفضل هنا. وهم يعارفون الطوائف والمستصعين هناك. قد يكون الأمر محبطاً بعض الشيء للمرء إن ولد بلا موهبة تخص ذلك العالم. مع ذلك، أود الاعتقاد بأنني كنت سأجرب كل شيء لأظفر بالقوة حتى لو ولدت في هذا المكان."
قال شو يانغ: "أنت تنسين أن معظم الناس ليسوا بحظوة عيشك. إنهم يعملون طوال النهار ليكتفوا بالحد الأدنى من الطعام. ولا يستطيعون إهدار ساعات كل يوم في ممارسة الفنون القتالية."
قالت تياناي شامةً شفتيها بضجر خفيف: "أظن هذا صحيحاً. على أي حال، كم تبقى لنا لنصل إلى الديار؟"
أجاب شو يانغ: "سنبلغ الجبال المقفرة عما قريب. ساعتان كحد أقصى. بعد ذلك، لن تتوفر لي تقديرات دقيقة. سيستغرق عبورها شهراً تقريباً على الأرجح، فذلك يتوقف على سرعة السفينة الطائرة في اجتياز تلك المنطقة."
سألت تياناي: "طوال تلك المدة؟"
رد شو يانغ: "ليست مدة طويلة. بمقدورنا مدارسة توريث التشكيلات معاً أثناء الرحلة. أريد أن أرى كم استوعبت طوال السنوات الماضية."
هتفت تياناي بوجه شحب قليلاً: "علي الدراسة مجدداً؟ مستحيل، أليس كذلك؟"
أدار شو يانغ عينيه مللاً وقال: "تملكين سمة مثالية لهذا، ووضعت أساساً راسخاً بالفعل في عائلة سونغ. وها أنت تملكين حق الوصول إلى توريث تشكيلات نادر بمستوى نواة الذهبية، ألن تستغليه؟"
ابتسمت تياناي بمشاكسة: "لكن إن تعلمته أنت، ألا يعد ذلك وكأنني تعلمته؟"
قال شو يانغ: "هذا محال. عليك تطوير قدراتك الخاصة."
تنهدت تياناي وقالت: "حسناً."
ابتعدت عن درابزين السطح وأقبلت لتجلس بجانب شو يانغ. ربتت على ظهر شياورونغ التي كانت تسترخي تحت الشمس ما إن جلست.
وقالت: "لكن إن درست، فعليك منحني شيئاً لأهديه إلى أبناء وبنات إخوتي."
أجاب شو يانغ: "لن ينقصهم شيء بالموارد التي جلبتها معي."
قالت تياناي: "تلك ليست النقطة المقصودة. لم ألتق بهم كلهم بعد. أريد ترك انطباع حسن. وبما أنني لا أملك موارد خاصة بي، فلا خيار لي سوى أخذ بعضها منك."
هز شو يانغ رأسه مستسلمأ: "حسناً."
لم يهمّه من يمنحهم الموارد.
"إن درست بجد، فيمكنك تقديم الهدايا للجيل الثالث."
ابتسمت تياناي باتساع: "اتفقنا. أوه، لقد اشتقت للديار حقاً. كيف ترين ردة فعلهم حين يروننا؟ أسنقيم احتفالاً ضخماً؟ ومتى ينبغي أن نخبرهم بشأن طائفة السيف؟ أيمكنني أن أكون من يخبرهم؟"
حدث شو يانغ نفسه: "ألم نكن سنُعنى بدراسة التشكيلات؟"
وجد الأمر غريباً، إذ طالما بدت تياناي شديدة التركيز على دراستها كلما رمقها عبر مهارة خط الدم. 'أظن هذا يوضح مدى وحدتها هناك فحسب.' شعر شو يانغ بغتة بأن استرخاء ابنته قليلاً قد لا يكون سيئاً إلى هذا الحد.
قال شو يانغ: "لك أن تخبريهم إن شئت."
هتفت تياناي: "رائع! أوه، كم سيكونون مذهولين. أترى حتى تيانهو سيبدي وجهاً مندهشاً؟ لا أظنني رأيت ذلك قط."
أطلق شو يانغ ضحكة خفيضة: "ربما."
'سيكون تيانهو المتحمس الأكبر على الأرجح. أما البقية... فلا أعلم حقاً.' أبدى بيان فينغلين سروراً بالغاً بقبول التوأمين ومرافقتهما عودة إلى طائفة السيف. رغم أن افتقارهما لأي جذور روحية واضطرارهما لسلوك درب استصناع الأجساد قد خفف من حماسته بعض الشيء. شعر شو يانغ بالاطمئنان لقبول العرض نيابة عن تيانهو وشياوشي. كان هذا ما يبتغونه يقيناً. فقد طالما راود تيانهو فضول حيال طائفة السيف، وشياوشي كان على وشك بلوغ مرحلة التأسيس.
وكانا أهلاً لرحلة نحو عالم أرحب. لا سيما حين يصب الأمر في مصلحة أطفالهما. فلن يتمكن شينجيانغ وشينكسي من بلوغ كامل إمكاناتهما حقاً إن بقيا عالقين جنوب الجبال المقفرة. أما بخصوص بقية أفراد عائلته، فلم يكن شو يانغ متأكداً تماماً مما يرغبون في فعله. أراد شو يانغ شخصياً ذهابهم جميعاً إلى هناك. فالاستقرار في المنطقة المجاورة لطائفة السيف سيعود بالنفع على الجميع. ولا يمكن مقارنة الموارد المتاحة هناك بتلك التي في الوطن.
اعتقد شو يانغ أيضاً أن زواج بعض أحفاده من ذوي الجذور الروحية سيكون قيّماً للغاية لتغذية خط الدم لديه. فلن تشهد جذوره الروحية أي تقدم يُذكر إن ظل خلفاؤه مستقبلاً عالقين في الجنوب. لكن هذا رأيه وحده. وكان عليه اعتبار شعور عائلته تجاه الأمر. إن أرادوا المجيء جميعاً، فسيسعد شو يانغ بذلك أشد السعادة. بل إنه سأل بيان فينغلين عما إذا كان بوسعه تحضير سفينة طائرة تتسع لنقلهم جميعاً، ووافق الآخر على ذلك.
فلن يقتصر الأمر على عائلة شو المباشرة بالطبع. فقد يرغب إخوة تشيانيوي وبنات وأبناء إخوتها بالمجيء أيضاً. فشين ييه وزوجته وابنه ومختلف الأصهار يشكلون جماعة كبيرة إن نووا الرحيل جميعاً. لكن شو يانغ استبعد موافقتهم. وكما قال بيان فينغلين حين أخبره شو يانغ عن عائلته الكبيرة، لم يكن عالم المستصعين ملائماً للجميع. ففي عائلات عالم الاستصناع الكبرى، يولد خلفاء بلا جذور روحية أيضاً.
لكنهم لا يلبثون أن يفارقوا عائلاتهم بعد بلوغهم الرشد؛ فيُرسلون إلى العالم البشري. قد يبدو الأمر قاسياً، لكن كما شرح بيان فينغلين، فإن إبقاءهم هناك أشد قسوة. ولم يكن الأمر عصياً على الفهم حقاً. فالبقاء داخل العائلة وسط محيط من المستصعين، ورؤية إخوتك وأخواتك يتقدمون على درب الاستصناع، وبقاؤك شاباً لمائة عام بينما تتقدم أنت في السن، يعد أمراً شديد القسوة. علاوة على ذلك، كان الاستصناع كل شيء في عالم الاستصناع.
وكل ثانية من كل يوم تتمحور حوله. فإن لم تستصنع، فلن تتواصل البتة مع من يستطيعون ذلك. كان قضاء العمر بين سائر البشر خياراً أفضل بكثير. فمع موارد عشيرة استصناع تسندك، يمكنك العيش كملك أو ملكة، بلا قلق حيال طعام أو أمان. بدت عائلة شو نفسها مختلفة قليلاً، إذ امتلك الكثيرون فيها موهبة استصناع الأجساد. بيد أن عديدين منهم افتقروا لأي موهبة كذلك. وحتى لو حشاهم شو يانغ بالموارد، فسيصعب عليهم مجرد بلوغ مرحلة الفطرة.
أكان ذلك مختلفاً عن البشر العاديين حقاً؟ 'ليكن. فما زال الأمر مقصوراً على أبنائي وأحفادي. لم تكبر العائلة كثيراً بعد. بوسعي رعاية كل من يود مرافقتنا.' 'أرجو فقط أن يختاروا منح الأمر فرصة.'
سألت تياناي: "كم برأيك سيمضي من الوقت قبل أن يأتي الخبير بيان فينغلين لاصطحابنا؟"
أجاب شو يانغ: "لا أعلم. ربما عام أو نحوه."
كان على بيان فينغلين زيارة طائفة النهر الأخضر قبل رحيله. فحتى مع خلفيته، لم يكن بمقدوره مجرد القدوم وأخذ التوريث الذي بحثوا عنه دون إبداء وجهه وتقديم تفسير. وبعد إرساء السلام، والتأكد من عدم تعقب أي أحد لشو يانغ، سيقتري سفينة طائرة وينزل لاصطحاب عائلة شو. لم يدْرِ شو يانغ إن كان التوأمان يستحقان كل هذا العناء، لكنه لم يننو إيقافه. وبإمكانه ردّ الجين حين يواتيه القدرة.
تنهدت تياناي وقالت: "عام كامل مدة طويلة جداً."
قال شو يانغ: "ما الذي يستحث عجلتك هكذا؟ لسْت من سينضم إلى طائفة السيف بنفسه."
رفعت تياناي رأسها بكبرياء وقالت: "لكن بنات أخي فاعلات! وبما أنني عمتهن، فهذا يعد وكأنني تلميذة هناك أيضاً. علاوة ألا تريد رؤية هيئة المكان هناك؟ ظننت مدينة شينتشو الخالدة تبلغ أقصى اتساع ممكن للمدن. لكن مدن الشرق لا بد أن تكون أكبر، أليس كذلك؟"
أومأ شو يانغ وقال: "أفترض ذلك."
هتفت تياناي: "وأشعر بالأسف لأجل العمة جيانغشي لتنظيرها طويلاً! وأريد رؤية الأخت هونغتشي لأشرح لها الأمور بوضوح."
'أظن هذا صحيحاً.' فكر شو يانغ في العودة وزيارة السيدة جيانغشي بعد أن يحل بيان فينغلين مشكلاتهم، لكنه عدل عن ذلك في النهاية. تيقن تماماً من أنها لن ترحل بعد أن ظفرت بابنها للرعاية؛ فعلى الأقل لن ترغب في العودة جنوب الجبال المقفرة رفقته. فوق ذلك، تعذر عليه الاسترخاء فوراً. فالناس ما زالوا يفتشون عنه وعن سفينته الطائرة حتى بعد أيام من ظهور بيان فينغلين، وما أراده شو يانغ هو العودة إلى دياره برفقة ابنته بأسرع وقت، قبل نشوء أي تعقيدات أخرى.
غير أنه توقف لفترة وجيزة في بلدة سوقية على طول الطريق وخطّ لها رسالة، شرح فيها كل ما استجد، وأنه سيعود لرؤيتها قريباً، مرحباً بانضمامها إلى رحلتهم نحو طائفة السيف إن أرادت.
"أياً يكن، من الجيد أننا سنحظى ببعض الوقت. سيمنح الجميع مهلة للتفكير في كيفية المضي قدماً. فضلاً عن أن أخاك تيانxu ما زال يهيم في المغامرات. ولا يمكنني إتركه هنا إن ذهبنا جميعاً إلى طائفة السيف."
هزت تياناي رأسها وقالت: "لا أصدق أنه لم يعد بعد. إنه لا يعلم حتى باختفائي قط. أليس هذا كثيراً؟"
أجاب شو يانغ موافقاً بابتسامة: "إنه كذلك حقاً."
ظن أنه سيترك ابنه يخوض المغامرات حتى يقرر العودة، لكن الأمور تغيرت الآن. ومع ذلك، لم يشعر شو يانغ بقلق بالغ؛ فاستعادة تيانكسو ينبغي أن تكون لعبة أطفال مقارنة بالصعاب التي اجتازها للوصول إلى تياناي. واصلت تياناي الثرثرة، ممزوجة أسئلة عما جرى في الديار بتوقها إلى طائفة السيف والمناظر التي ستراها هناك. قرر شو يانغ أن الدراسة יכולה الانتظار ليوم آخر. استند إلى ظهر السطح مستمتعاً بلسعة الشمس على وجهه وصوت ابنته يتردد في أذنيه.