قالت المرأة العجوز من الثلاثي الذي هاجم شو يانغ مقدّمةً نفسها: "أهلاً بك يا شيخ. أنا فوغي وينغ، إحدى شيوخ طائفة النهر الأخضر".
قال تشين تشانغ: "تشن تشانغ يحيي الشيخ".
قال تشين لونغرين: "تشن لونغرين يحيي الشيخ".
قدّم الممارسان الآخران نفسيهما. تفاجأ شو يانغ قليلاً باحترامهما. بدا الشاب في السماء قوياً بوضوح، لكن شو يانغ لم يشعر بذلك الفيض من القوة الذي أحسه من أثر الإرادة الذي تركه الشخص الحقيقي جيامي. ربما كان في ذروة مرحلة التأسيس فقط، غير أن شيوخ طائفة النهر الأخضر الثلاثة لم يكونوا أقل منه قوة بكثير. أهوَ عضو حقيقي في طائفة السيف؟ استدار الشاب السياف لينظر إلى شو يانغ، منتظراً على ما يبدو أن يُعرّف عن نفسه.
تبّاً. إن لم يكونوا يعرفون أصولي بعد، فسيُدركونها بلا شك بعد هذا. مع ذلك، كان أمل شو يانغ الوحيد الآن هو الحصول على المساعدة بطريقة ما من الوافد الجديد. لذلك قرر ألا يحاول خداعه باسم مستعار.
قال شو يانغ وهو يشبك قبضته وينحني قليلاً: "اسمي شو يانغ. وهذه ابنتي، شو تيانيي. شكراً لأنكم أنقذتمونا للتو، أيها الشيخ".
أجاب الرجل بابتسامة عابثة: "يسعدني لقاؤكم جميعاً. ألا تمتلك ثعلبة الظل اسماً؟".
بإمكانه رؤيتها؟ أتوقع أنها لم تستطيع التخفي بمهارة أثناء إنقاذ تيانيي، ولكن مع ذلك. شعر شو يانغ بالارتياح لأنه لم يحاول خداع الرجل باسم كاذب.
قال شو يانغ: "اسمها شياورونغ"، وظهرت شياورونغ على كتفه مرئية للجميع.
سأل الرجل: "أليست بعيدة جداً عن موطنها؟".
أجاب شو يانغ بابتسامة محرجة: "قصتها طويلة".
سأل بيان فنغلين: "أظن أنه لا شأن لي بالأمر. على أي حال. أنا بيان فنغلين. كنت أتساءل عمّ كنتم تتصارعون؟ أوجلتم شيئاً ثميناً؟".
سألَت العجوز وينغ ببانت عليها الصدمة التامة: "أأنت من عائلة بيان التابعة لطائفة السيف؟".
أجاب بيان فنغلين بضحكة متبسطة: "أخشى ذلك".
قالت العجوز وينغ وهي تنحني تسعين درجة كاملة: "إنه لشرف لي لقاؤك، سيدي الشاب فنغلين".
فكر شو يانغ في نفسه شاعراً بشيء من التجاهل: "ألا داعي لطلب علامة تلميذ؟".
أظن أنك إن كنت قوياً بما يكفي، فكل ما تقوله يُطاع.
قال بيان فنغلين وهو يلوح بيده: "لا داعي لأي شكليات. أخبرتني عمتي أن فرصتي لبلوغ النواة الذهبية تكمن في أرض يوانتشي الخالدة، وهذا هو السبب الوحيد لوجودي هنا. وقبل لحظات قليلة، شعرت بفيض عظيم من البركة في هذه المنطقة. ألعلكما تعلمون شيئاً عن ذلك؟".
قالت العجوز وينغ وهي تضرب صدرها بحماس: "أنا متأكدة أنه لقاؤنا هنا. يسرني جداً أن أرافقك إلى طائفتنا لنستضيفك هناك. سيد القمة لدينا عبقريّ لا يظهر إلا مرة في القرن وهو أكثر جم—".
قبل أن تتمكن العجوز وينغ من بدء خطبتها، أخرج شو يانغ حبة تركيز النواة من خاتم تخزينه ورماها إلى بيان فنغلين. اختنقت العجوز وينغ بكلماتها حين رأَت أفعال شو يانغ، وأظلمت ملامح وجهها.
قال شو يانغ محنياً رأسه بخفة: "هذه حبة تركيز النواة تلقيتها في إرث مؤخراً. وهي السبب في مطاردة هؤلاء لي. وربما لأنها كُتبت نصيباً لك فقد جلبت لي كل هذا العناء. أرجوك ساعدني في تخليصي منها".
كانت الحبة ثمينة حقاً، لكنها لا تُقارن بفضل شخص مثل بيان فنغلين. وخصوصاً في الوضع الراهن. راهن شو يانغ على سمعة طائفة السيف النزيهة وتخلّى عن الحبة دون وضع شروط مسبقة. سيترك ذلك انطباعاً أفضل بكثير من محاولة عقد صفقة لأجلها. ولم يكن بمقدور شو يانغ إيقاف بيان فنغلين عن أخذها قسراً على أي حال.
قال بيان فنغلين بابتسامة وهو يتفحص القارورة: "يشم اليشم الأبدي؟ هذا متاع نادر".
فتحها وألقى نظرة على الحبة داخلها.
"حبة عالية الجودة؟ إنها قريبة جداً من بلوغ الجودة الفائقة!".
أغلق بيان فنغلين القارورة على عجلة واستدار لينظر إلى شو يانغ بنظرة أكثر ودّية بكثير من ذي قبل.
"أقلْتَ إنك ستهديها لي؟".
أجاب شو يانغ: "بالطبع".
قال بيان فنغلين بابتسامة: "يعجبني أسلوبك. لكنني لن أخذها بلا مقابل. أخبرني، ماذا تريد لقاءها؟".
أجاب شو يانغ بابتسامة: "حسنًا، بما أنني وابنتي على وشك الهلاك، فلن أتكلف".
ضحك بيان فنغلين وطار نحو سفينة شو يانغ الروحية.
"جيد. أتريد مني مرافقَتَك إلى موطنك؟ يمكنني ضمان ألا تطاردك طائفة النهر الأخضر حتى بعد رحيلي".
بإمكانه فعل ذلك؟ افترض شو يانغ أن بيان فنغلين يمتلك خلفية مبهرة، لكن التحدث بمثل هذا الاستخفاف عن طائفة النهر الأخضر ظل أمراً مدهشاً. التفت شو يانغ إلى أفراد طائفة النهر الأخضر. كانوا يراقبون كل شيء بتركيز شديد وبعبوس عميق. عليّ إنهاء هذا سريعاً. إن وصل ممارسو النواة الذهبية إلى هنا، فقد تتبدل الأمور وتتعقد.
سأل شو يانغ: "أتمتلك طريقة تتيح لنا التحدث دون أن يُتنصت علينا؟".
أومأ بيان فنغلين، وأخرج لوح تشكيل من مكان ما، ووحّد ذراعيه.
قال بيان فنغلين: "حسناً. انتهى الأمر".
قال شو يانغ: "شكراً لك. الأمر هكذا. أنا أتي من مكان يقع جنوب الجبال المقفرة".
سأل بيان فنغلين: "جنوب الجبال المقفرة؟ أتستطيع بلوغ مرحلة التأسيس في مكان كهذا؟".
"إنه نادر، لكنه ممكن عبر ممارسة الجسد. على أي حال، قبل نحو عشر سنوات، وصلت عائلة تشين من مدينة شينتشو الخالدة واختطفت جمعاً من الناس، متضمنةً ابنتي. لقد أتيت لاسترجاعها فقط، وفي غمرة ذلك، وقعت يدي على إرث كان يتجاوز قدرتي على احتماله. والآن، أريد فقط العودة إلى وطني مع ابنتي دون التعرض للمطاردة، وعسى أن أعيش هناك بسلام من الآن فصاعداً. إن كانت لديك وسيلة لتحقيق ذلك، فسأكون ممتناً للأبد".
ارتسمت على وجه بيان فنغلين ابتسامة عابثة وأجاب: "هذه ليست مشكلة. إن سلّمتني الإرث، فلن يكون لديهم أي سبب لمطاردتك. سأُخبر أولئك القوم من طائفة النهر الأخضر بالابتعاد عن المنطقة الواقعة جنوب الجبال المقفرة من الآن فصاعداً. لا تقلق، سيحسبون حساباً لي".
تنفس شو يانغ الصعداء وقال: "جيد. لكن يجدر بي إخبَارك أنه إرث تشكيل. وتلك الحبة لم تكن سوى جزء منه".
قال بيان فنغلين: "لا بأس. لقد جئت لأجل فرصة النواة الذهبية فحسب؛ ولا حاجة لي بأي شيء آخر".
أحقاً تلك الحبة ثمينة إلى هذا الحد؟ ألا يستطيع الحصول عليها حتى داخل طائفة السيف؟
سأل بيان فنغلين ناظراً إلى سيف شو يانغ بفضول: "بالمناسبة، أأنت ممارس سيف؟".
أجاب شو يانغ: "إلى حد ما".
سأل بيان فنغلين: "لقد أدركت نية سيف، أليس كذلك؟".
أجاب شو يانغ: "أجل".
وأطلق العنان لبعض منها كي يشعر بها بيان فنغلين.
سأل بيان فنغلين: "المرتبة الرابعة؟ أنت لست سيئاً البتة. أبلغت هذا الحد حقاً في ذلك المكان المقفر؟".
أجاب شو يانغ: "لم أتخذ تلك الخطوة الأخيرة إلا بعد وصولي إلى هنا".
قال بيان فنغلين: "إنها نية سيف مباشرة للغاية. تذكرني بذلك العجوز الخرف جيانسو. "فقط اقطعها!"
هكذا أليس كذلك؟".
أجاب شو يانغ: "أساساً، نعم".
استمدت نية سيفه الكثير من الإلهام من ابنه، لكنها بنيت بشكل رئيسي على عظمه السيّفي.
ضحك بيان فنغلين وقال: "أرى أنكم جميعاً بسطاء التفكير أكثر من اللازم، لكن أيّ أسلوب ينفع فهو مقبول على ما أظن. أفترض أنني أغار فحسب من سهولة حصول البعض على الأمور. على أي حال، لا أفكّر إلا في أنك تضيّع طاقتك في مكان مثل الجنوب المقفر. أتنوي حقاً التوجه إلى هناك؟".
أجاب شو يانغ: "عائلتي هناك. إذن في الوقت الراهن على الأقل، نعم".
نصح بيان فنغلين: "أنت أكبر سناً بقليل من أن تنضم إلى طائفة السيف للأسف. على الأقل ليس لدي وسيلة لإدخالك. لكن بالتأكيد يوجد مكان لك هناك. يمكن لمن يمتلك نية سيف من المرتبة الرابعة أن يثري للغاية في الجزء الشرقي من المقاطعة".
الاستقرار هناك طوال الطريق؟ لا يبدو ذلك سيئاً البتة.
قال شو يانغ بجدية: "سأفكر في الأمر بالتأكيد".
قال بيان فنغلين وهو يرمي لشو يانغ تعويذة ما: "خذ هذه. ستُعلم أي شخص تقابله في طريقك بأنك أحد أتباعي. قد تساعدك على الخروج من بعض المتاعب؛ فلا تدري أبداً".
عظيم.
قال شو يانغ متحمسًا بحق لتلك الثروة المفاجئة: "شكراً لك".
ضحك بيان فنغلين وقال: "إنها لا شيء مقارنة بحبة تركيز النواة تلك. على أي حال، يجدر بي الانطلاق. عليّ اللقاء بأولئك القوم الذين يلاحقونك وأُعلمهم أنه لا داعي للعناء بعد الآن".
قال شو يانغ، مبحلقاً في التعويذة وهو شبه ذاهل: "حقاً".
تماماً وهمّ بيان فنغلين بالرحيل، طرح عليه شو يانغ سؤالاً آخر.
"أتدري، ما هي شروط دخول طائفة السيف، إن لم يكن لديك مانع؟".
سأل بيان فنغلين: "لماذا؟ أتملك تزكية؟".
أراد شو يانغ بشدة ذكر ابنه تيانهو، لكنه بات أكبر سناً الآن، وربما لا تثير نية سيفه إعجاب شخص مثل بيان فنغلين.
سأل شو يانغ: "أيكفي وجود فتاتين، في السادسة من العمر، وقد أدركتا بالفعل نية السيف؟".
لقد شعر بزيادة في قوة دمائهما أثناء رحلته عبر الجبال المقفرة، لذا علم أنهما لا بد قد خطا تلك الخطوة بالفعل.
سأل بيان فنغلين ممتعضاً قليلاً: "في السادسة من العمر فقط؟ أمتأكد أنت؟".
أجاب شو يانغ: "أنا متأكد".
تردد لحظة قبل أن يكشف: "لقد وُلِدتا الاثنتان بعظم سيّفي".
توقف بيان فنغلين لههة قبل أن ينفجر ضاحكاً.
"كان عليك قول ذلك منذ البداية. إن لم تكونا مؤهلتين فمن يكون؟".
شبّك ذراعيه وأمعن النظر في شو يانغ قائلاً: "لن تكونا مؤهلتين فحسب، بل ستكونان مرغوبتين للغاية بين سادة القمم. أتخيل أنني قد أنال مكافأة إن أخذتهما إلى الطائفة. أتصادفان بالقرب من هنا، أتعلم؟".