قال تياني: "أبي! لقد غادرنا المدينة بالفعل. هل لك أن تخبرني بما يجري؟"
التفت شو يانغ إلى ورائه. كانت مدينة شينتشو الخالدة ما تزال تبدو أثراً في الأفق، لكنه قدر أنه بات في مأمن من المسافة.
سأل شو يانغ: "شياورونغ، أأنت هنا؟"
ظهرت شياورونغ على كتفه مع كلماته، وباتت مريّة.
قال تياني: "شياورونغ! كنتِ تختبئين حقاً. هذا مذهل".
ربط شو يانغ وعيه بخاتم التخزين، وبعد عناء قصير، تراءت سفينة طائرة بجوارهما.
قال تياني: "يا للهول! أتملك سفينة طائرة يا أبي؟"
ردّ شو يانغ وهو يلتقط ابنته ويقفز على متنها: "اشتريتها للتو؛ فلنرحل".
أمعن شو يانغ التفكير خلال الأيام التي أمضاها بانتظار في مدينة تشينتشي الخالدة في كيفية الفرار مع ابنته متى التئم شملهما. لم يكن السفر على الأقيم، بالطريقة ذاتها التي وصل بها، خياراً سديداً قط. ناهيك عن أنه مطارد الآن؛ فوجود تياني معه سيبطئ خطوه كثيراً. سيستغرق عبور الجبال القاحلة عدة أعوام. أدرك سريعاً إذن أنه بحاجة إلى شراء سفينة طائرة. سيجعل ذلك فراره أيسر بكثير، وسيبلّغ بيته في أسرع وقت.
فضلاً عن أن وجود سفينة طائرة في العائلة سيثبت نفعه بلا شك في المستقبل.
وتسلل إلى ذهنه: "نأمل أن تكون سهلة القيادة كما زعموا".
أفرغ شو يانغ بعض أحجار الروح لتشغيل السفينة الطائرة وربط وعيه بلوحة التشكيلات التي تتحكم بها. انطلقت السفينة في الهواء ببطء وثبات.
وحدث نفسه بينما تتسارع خطى السفينة تدريجياً: "الأمر ليس بالغ الصعوبة حقاً. ولي الحظ أن أملك بعض الخبرة بالتشكيلات الآن".
لم يشترِ النوع الضخم من السفن الطائرة الذي سافر به إلى مدينة شينتشو الخالدة، بل واحدة أصغر حجماً تستخدمها معظم العائلات العشائرية. لم تكن تحظى بمساحة وافرة ولا بدفاعات متينة، لكنها كانت سريعة، وتلك هي الميزة التي ثمنها شو يانغ أكثر من غيرها.
سأل تياني وعيناها تفران على المناظر المارة: "كم تكلفت هذه؟"
أجاب شو يانغ: "قدر ليس بهين. لكنني أقدر على ثمنها".
لم تكن السفينة الطائرة ذاتها الجزء الأبقى أثراً؛ بل خاتم التخزين الذي اضطر لشرائه كي يحملها فيه. فلم تكن حتى مساحة خاتم الإرث الذي تلقاه تسعها، فاضطر لاقتناء واحد خصيصاً لهذا الغرض. وحزر شو يانغ أيضاً أن طاقة تشغيل السفينة عبر الجبال القاحلة ستكلف قدراً يضاهي ثمن السفينة ذاتها.
وساوره خاطر: "لا حيلة في ذلك. على الأقل أتيح لي أن أشعر بالثراء لبرهة".
سأل تياني ناظرة إلى الأفق بوجه مفعم بالقلق: "أبي، ألتقيت بالأخت هونغتشي؟ لا يريحني الرحيل هكذا".
سأل شو يانغ: "ما طبيعة علاقتك بتلك المرأة أصلاً؟"
أجاب تياني: "الأخت هونغتشي هي أقرب صديقاتي! هي التي تولت أمري طوال هذه المدة. وأنا مدين لها أكثر من أي شخص سوى العمة جيانغشي".
سأل شو يانغ: "أحقاً؟"
وراوده هاجس: "تولت أمر تياني؟ لمَ لم تخبرني بذلك؟"
أسهب تياني بعد ذلك في شرح كيف كانت سونغ هونغشي الوحيدة التي اقتربت منها منذ دخولها عائلة سونغ، وكيف كانت تجلب لها الموارد دائماً كلما عادت من الطائفة. تملّك شو يانغ شعور طفيف بالذنب بغتة. لو أنه علم بمبلغ صنيعها لأجل تياني، لما تشبث بالإرث كل هذا التشبث. لم يكن شو يانغ يكترث كثيراً بالموارد التي حازها منذ البداية. فشجرة سلالته ستكفل له نمو بأسه بهذه الموارد أو بدونها.
وكل ذلك صيغ لمد يد العون لعائلته والمقربين منه. فقد ساعدت بعض الموارد التي حازها شياورونغ بالفعل على استرداد الكثير مما فقدته من جوهر دمها، وبقسط من الراحة في الديار، ستتعافى تماماً. ووقع في يده أيضاً ما يُعرف بثمرة تايهاو التي ستعين شياوشي على التقدم حين يوب. ناهيك عن بقية أبنائه وأحفاده ممن تناهت مواهبهم. فالموارد التي بصحبته ستصنع العجائب لأجلهم. لكن إن كانت سونغ هونغشي قد بذلت كل ذلك لأجل تياني، فقد شعر أن حقها لا ينبغي أن يضيع.
وعد شو يانغ ابنته قائلاً: "للأسف، لا أمن في العودة الآن. لكن عائلتنا لن توارى في الجنوب إلى الأبد. سأعود معك مستقبلاً، ونرد لسونغ هونغشي جميل صنيعها".
ابتسم تياني وقالت: "هذا طيب إذن. أتمتلك الكثير من النفائس إذن؟ من الإرث؟"
ضحك شو يانغ خفيفاً وقال: "أجل. لكنك ذكرت السيدة جيانغشي؛ فما شأنها هناك؟"
تصلبت ابتسامة تياني قليلاً.
وقالت: "هي... لقد ضحت بكل شيء من أجلي يا أبي. ولن أفيها حقها قط".
مسح شو يانغ على رأس ابنته وقال: "لا بأس. أخبريني".
استطرد تياني في شرح كيف تزوجت السيدة جيانغشي من عائلة قينغ دون توان، بل وأنجبت لهم ولداً. وكل ذلك كي تقي تياني مصاغ المصير ذاته مستقبلاً، وهو المسعى الذي توج بالنجاح في النهاية.
وفكر شو يانغ متحسراً: "كم أنا مدين لتلك المرأة الآن؟"
كانت السيدة جيانغشي حقاً أعظم محسن لعائلته.
قال شو يانغ: "سأرد لها دَينها. لا يشغلنك الأمر".
أصرت تياني قائلة: "لا. لابد لي أن أعوضها".
قال شو يانغ: "كنت طفلة صغيرة آنذاك. أنا من يتوجب عليه تسوية ديون الماضي، لا أنتِ. اطمئني، سأحرص على تعويضها أضعافاً مضاعفة".
التفت شو يانغ ليتأمل الدرب الذي قطعه. كان قد نوى في الأصل العودة لأجل السيدة جيانغشي متى أمنت ابنة صلبه، ومتى اشتد ساعده بما يكفي لمنازلة عائلة قينغ.
قال شو يانغ: "لنعد إلى عائلة قينغ. علينا إخراجها من هناك أولاً".
قال تياني: "هذا... قد تأبى الرحيل يا أبي".
سأل شو يانغ: "تأبى الرحيل؟"
"حسناً، لا أدري. لكن في كل مرة زرتها، بدا أنها هانئة البال. وخلافاً لي، حيث أكتفي بالتدرب ودراسة التشكيلات طوال اليوم، فإن العمة جيانغشي تحيا حياة هناك؛ فهي تعرف خلقاً كثيرًا وتملك نفوذاً لا بأس به داخل العائلة. ومع ذلك، يعود الأمر جلّه إلى أن لها ابناً الآن. يدعى قينغ ييشين، وهي تحبه حباً جمًّا".
قطب شو يانغ جبينه قليلاً: "يمكننا اصطحاب الغلام أيضاً، أليس كذلك؟ أأنست فعلاً ما ارتكبته عائلة قينغ؟"
قال تياني على مهل: "أظنها لا تزال تضمر الضغينة. لكنها تحب ابنها أكثر بكثير مما تمقت عائلة قينغ. لا أظنها ترغب في جلبه إلى بقعة تعجز عن استنبات طاقة الروح. ولن تطاوعها نفسها على فراقه".
تنهد شو يانغ بخفة: "أظنك مصيبة. مع ذلك، حري بنا لقاؤها وسؤالها لنقطع اليقين باليقين. وإن أثرت البقام، فسأترك لها بعض الموارد على الأقل".
أدرك شو يانغ أن العودة تنطوي على مخاطر، لكنه استبعد أن يرابط أحد خارج جبال عائلة قينغ ترصداً له. فالرجوع الآن لن يكلفه سوى ساعات معدودات. وهو مدين للسيدة جيانغشي بهذا القدر على الأقل. لكن ما إن همّ بإدارة دفة السفينة، حتى استشعره هولاً يزحف نحوه. التفت بسرعة فرأى شبكة كثيفة تشبه الماء تندفع نحوهما بسرعة مذهلة. في طرفة عين، أطبقت شبكة الماء فوق سفينتهما الطائرة، فانتضى شو يانغ سيفه، ولوح به، مهشماً الهجوم بنواة سيفه.
"نواة السيف غشّ، أليس كذلك؟ من المذهل حقاً أن تجعل ممارساً لمرتبة تنقية الروح من الدرجة الثانية يوقف هجومي."
تراءى في أفق رؤيا شو يانغ رجل في الثلاثينات من عمره، يقف على سيف طائر. وكان يرسل شعراً طويلاً مألوفاً ويرتدي رداء أخضر وثيراً. وتعرف شو يانغ على الشعار الموشى على صدره.
قال شو يانغ وهو يتقدم ليحجب تياني ويوجه وجهه للرجل: "أإذن هو شيخ من طائفة النهر الأخضر؟ أمن ديدن طائفتكم مهاجمة تلامذة طائفة السيف بلا إنذار؟"
"طائفة السيف؟"
اهتزت ابتسامة الرجل الواثقة قليلاً.
قال شو يانغ مؤكداً: "أجل".
ضيق الرجل عينيه قليلاً: "أمعك رمز يثبت هويتك؟"
قال شو يانغ باعتداد: "لمَ أحتاج إلى إثبات هويتي لك؟ فضلاً عن أن كل من سلك درب السيف فهو تام في روحي لطائفة السيف".
"أكذلك الأمر؟ حسناً، التمس العذر لجهلي، لكنني لا أستطيع تأكيد هويتك بغياب الرمز. ومع عربدة الغرب الشرير، أرجو أن تلتمس لي العذر في حرصي؟"
قال شو يانغ معبساً: "ما تفعله لا يعنيني في شيء. أنا على عجلة من أمري. أتنوي إعاقتي؟"
لم يكن ليتحمل إطالة أمد هذا الأمر. فغالباً ما استدعى الرجل مددًا ما إن باء هجومه بالفشل، وما هي إلا مسألة وقت حتى يتوافد المزيد.
عرض الرجل: "كنت أفضّل ألا تصل الأمور إلى هذا الحد. أتمانع الإجابة عن بضعة أسئلة لي؟ سأسر بالانصراف فور تيقني من أنك لا تبطن سوى الخير لطائفتي".
رفض شو يانغ الانصياع وقال: "أنا راحل".
قال الرجل: "إذن أخشى أنني مضطر لتعطيلك"، وشن هجومه فوراً.
انثالت صطوع من الماء نحوه كأنها أطراف كائن بغيض.
صرخ شو يانغ: "لا تقتله!"
وقام بقطع الهجوم بنواة سيفه. وحسناً فعل، إذ بدا أن الرجل في مطلع مرحلة التأسيس فحسب، فلم يجد شو يانغ عناء في صده.
التفت الرجل نظرة خاطفة على وقع صرخات شو يانغ ثم ابتسم: "ما توقفت أن يلوذ تلامذة طائفة السيف بحيل رخيصة من أجل— آخ!"
تلقى الرجل ضربة موجعة في صدره وهوى نحو الأرض.
وحدث نفسه: "سيُجدي هذا نفعاً. لعلّه لا يلقى حتفه".
لم تكن تجمعه به ضغينة، وإن إشعال عداوة مع طائفة النهر الأخضر بقتل شيخهم لا يساوي البتة عناء العقبات التي ستعقب ذلك.
نادى شو يانغ: "أأنت مستعدة يا شياورونغ؟"
استشعر مخلساً يلامس وجنته وتولى قيادة السفينة الطائرة لتستأنف تحليقها.
سأل تياني بقلق: "أبي؟ أ... أذلك شيخ من مرتبة التأسيس تابع لطائفة النهر الأخضر؟"
حاول شو يانغ بث السرعة القصوى في السفينة الطائرة وقال: "الأمر يسير. للأسف، يبدو أن علينا غض الطرف عن زيارة السيدة جيانغشي".
فزيارتها قد تجر عليها المتاعب وحدها. ويبدو أنه لا يملك من الوقت متسعاً كما كان يرجو.
لم يدرِ شو يانغ مرامي الرجل، لكنه عجز عن صرف ذهنه عن حقيقة كونه تابعاً لأولئك الممارسين في مرتبة النواة الذهبية المتطفلين بحثاً عن «تشو تشانغي».
فكر متممماً: "كل ما أرجوه ألا يكون ممارس للنواة الذهبية قريباً. ألا يفترض ألا يكونوا كذلك؟ يستحيل أن يعلموا بحيازتي للإرث. جل ما في الأمر أنهم يشتابون في غيابي بعض الشيبة".
"ما دام الأمر مقصوراً على خبراء التأسيس المتتبعين لآثاري، فستكفي هذه السفينة الطائرة لإبعادهم".
"متى بلغت الجبال القاحلة، فسأكون في مأمن. فحتى أبوا شياورونغ نجحا في إفلات طائفة النهر الأخضر برمتها ما إن وطأت أقدامهما تلك البقعة".