الفصل الخامس: أرفض الموت! تطور! الجزء الثاني
انتفض عقل وجسد تانغ يو بألم مبرح، وهي تلعن مصيرها البائس.
لكنها لم تستسلم على الإطلاق.
استجمعت كل قوتها وتحملت المحنة الهائلة وهي ترتجف من الألم لما بدا وكأنه دهر.
لكنها مع ذلك لم تجرؤ على التخلي عنه.
بعد صمت طويل، ابتسم الجني الجالس في المقدمة ابتسامة خفيفة وهمس قائلاً: "بضع دقائق أخرى فقط. ثم سينتهي كل شيء... أيها الثعبان الصغير."
ثم أغلق حاجزاً يشبه الستارة ليجعل الأمر يبدو كما لو أنه لا يعلم شيئاً عما يجري داخل مقصورة العربة.
كانت قصته وتفسيره الاعتذاري مُعدّين مسبقاً.
"عندما حملتها، كانت الأميرة بصحة جيدة تماماً. لا بد أن هذا سم بطيء المفعول استخدمه أحد أفراد عائلتها سراً. لم أكن أتوقع حدوث هذا أبداً."
وبذلك، سيكون قزم الرسائل آمناً وخالياً من أي أذى.
ففي نهاية المطاف، لم يكن لشخص مثله أي مصلحة في تسميم أحد أفراد العائلة المالكة، وخاصة قرينة ولي العهد.
فتح الستار وتأكد للمرة الأخيرة من وفاة أميرة الأفعى، ثم واصل رحلته وهو يصفر لحناً عشوائياً.
لم يكن يعلم أن الثعبان المتحجر الراقد بلا حراك على الفراش الحريري لم يكن ميتاً بعد.
لو أنه نظر عن كثب، لكان بإمكانه رؤية قشور صغيرة شفافة من الجلد وحطام متناثر حول الثعبان الذي بدا ميتاً.
بعد فترة، بدأت قطع الجلد تختفي ببطء وبشكل سحري، كما لو أنها لم تكن موجودة أصلاً.
لم يقتصر الأمر على تساقط جلدها من جسدها، بل أحاط بها أيضًا توهج رقيق شفاف غير مرئي للعين المجردة.
تحت التوهج الدافئ، كان جسدها يتغير ببطء وثبات، أو بالأحرى يتطور.
كانت تانغ يو قد فقدت وعيها منذ فترة طويلة. لكن لو كانت مستيقظة الآن، لكانت عيناها قد برزتا بالتأكيد!
حتى الآن، لم يتم تسجيل قدرة الثعبان على تغيير جلده والتطور إلا في تاريخه القديم!
لم تعد الأجيال الأخيرة من عشيرة الأفاعي قادرة على تغيير جلدها. ولم يكن تغيير الجلد مجرد تغيير بسيط لجلد الجسم.
إن انسلاخ جلد الثعبان يشبه التطور! التطور إلى قوة أكبر، ومسارات طاقة أفضل، وجذع أقوى... كل شيء كان ممكناً!
ربما بسبب اختفاء هذه المهارة الفطرية الغامضة، تدهورت قبيلة الثعابين إلى مستواها البائس الحالي.
بشكل عام، تتمتع الوحوش الروحية بإمكانات نمو أعلى مقارنة بالوحوش الأخرى متوسطة وعالية الدرجة.
لكنهم ما زالوا أقل شأناً عند مقارنتهم بالكائنات الأعلى مثل الجان والأقزام أو الوحوش النادرة والملحمية.
وبما أن أحد سلالاتهم الأصلية الأساسية قد فُقد بشكل غامض مع مرور الوقت، لم يكن أمام الثعابين أي فرصة.
لقد سقطت وحوش الأرواح الثعبانية عن غير قصد من موقعها المرتفع على قمة السلسلة الغذائية، وصولاً إلى أسفلها.
والآن، بعد أن وصلت تانغ يو إلى أقصى حدودها، كانت في الواقع تتطور.
مرت ساعة أخرى ووصلت العربة الملكية بسلاسة إلى مقر الإلف الإدوري، ولا تزال ذئاب الشعيرات تبدو حادة وقوية.
وعلى عكس القصر ذي الشكل الثعباني، كان قصر الجان ضخماً للغاية.
بمجرد إلقاء نظرة عليها، يمكنك أن تدرك أن الوضع في أرض الجان كان أكثر متعة وازدهاراً.
في ركن ناءٍ من القصر، كانت يدان ثابتتان تتحركان بلا هوادة، إحداهما تحمل سيفاً والأخرى تحمل درعاً.
بعد أن مسح عرقه، توقف المخلوق الطويل مفتول العضلات أخيرًا بعد أن ظل يلوح بسيفه بلا توقف لعدة دقائق.
ثم نادى بشكل عرضي على المرؤوس الذي كان ينتظر بصبر على الجانب.
"أمم؟"
كانت عينا الرجل الجذابتان تلمعان ببريق غامض. وبدا وجهه الوسيم بشكل ساحر أنيقاً وآسراً في ضوء القمر الرقيق.
لكن لسبب ما، كانت هالة نبله تحمل مسحة من القسوة الوحشية الخام.
ارتجف المرؤوس على الفور. كان ولي العهد معروفاً بمزاجه الحاد، ولم يكن يحب أن يُقاطع أثناء تدريبه.
لكن هذا كان أمراً خطيراً! لم يجرؤ المرؤوس على إخفاء مثل هذه المعلومة المهمة.
"صاحبة السمو، لقد وصلت الأميرة السابعة لعشيرة الأفعى." تمتم بصوت منخفض.
رفع ولي عهد الجان زاندر حاجبيه بانزعاج، "وماذا في ذلك؟"
بعد أن قرر أنه أضاع ما يكفي من وقته، بدأ زاندر في ممارسة مهاراته في المبارزة بالسيف مرة أخرى للمرة الألف.
"توفيت الأميرة في طريقها إلى صاحب السمو. ويبدو أنها ماتت بسبب تناولها السم."
لكن ما أثار دهشة الخادم هو أن ولي العهد لم يرف له جفن. بل واصل التدرب على المبارزة.
بعد فترة، عندما انتهى من التدريب لهذا اليوم، أجاب أخيرًا قبل أن يتوجه نحو غرفة الحمام الملكي.
"تخلص من الأفعى الميتة واطلب منهم إرسال أفعى جديدة."
وكان قد رحل بالفعل...
أومأ المرؤوس موافقاً، ولم يكن بوسعه سوى اتباع أوامره المبهمة.
"يا له من طفل مسكين. على الأقل دعني أدفنك دفناً لائقاً."
رفع مساعد القصر الثعبان الصغير الذي يبلغ طوله 50 بوصة وكان على وشك دفنه في الأرض عندما بدأ الوحش فجأة بالارتعاش في يده.
فوجئ الخادم الملكي، فأسقط الثعبان الراقص على الأرض.
"يا للهول..."
وفي اللحظة التالية، عاد الثعبان الصغير إلى هيئته البشرية الفاتنة، وإن كان ببشرة زرقاء باهتة.
شاهد الخادم الملكي التحول في حالة من الرهبة والصدمة.
لا تستطيع العديد من الكائنات الحية تغيير شكلها بسهولة وبشكل طبيعي كما لو كان ذلك امتدادًا لجسمها!
لم تستغرق العملية برمتها سوى جزء من الثانية.
ربما كان هذا هو السبب في أن ولي العهد كان يرغب في قرينة من عشيرة الأفعى.
حسناً، هو أقرب إلى حيوان أليف غريب منه إلى قرين، على وجه الدقة.