الفصل التالي
الفصل الثالث: استعراض القوة
"تفضلي يا فتاة، ارتدي هذه القلادة حول عنقك." أخرج الإمبراطور شيئًا من جيبه وسلمه للفتاة الصغيرة الواقفة أمامه على مضض.
انطلقت أصوات شهقات مكتومة من جميع أنحاء الغرفة. حتى تانغ يو نفسها لم تصدق عينيها!
رمشت وحدقت في الشيء الذي بين يديها. كانت يداها ترتجفان بشكل واضح.
لقد سلمها الإمبراطور للتو حقيبة تخزين ثمينة!
كانت أكياس التخزين عبارة عن أكياس مضغوطة يمكنها تخزين كمية هائلة من البضائع المتنوعة.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن البضائع المخزنة في الداخل احتفظت بجودتها ولم تتدهور كثيراً لفترة طويلة من الزمن.
لقد كان هذا كنزاً ثميناً وباهظ الثمن بالفعل.
نظرت تانغ يو إلى الإمبراطور بنظرة متسائلة، وهي تمسك بالقلادة بإحكام بين يديها.
لم يسبق لها أن تلقت شيئاً كهذا طوال حياتها.
ضحك الرجل العجوز على الفور وأجابها وهي ترفع حاجبيها.
"أنتِ أميرة ملكية في نهاية المطاف. لا يمكننا أن نعاملكِ معاملة سيئة أمام الغرباء. اجعلينا فخورين بكِ يا صغيرتي."
"أرضي ولي عهد الجان واجعلينا فخورين." ضحك وربت عليها.
ربما كان يتوقع منها أن تكون ممتنة أو سعيدة، ولكن على عكس توقعاته، لم يكن في عيني تانغ يو سوى ظل قاتم.
يا له من أمر مهين! لقد كانوا بالتأكيد يسمنونها قبل تقديمها كضحية سافرة!
أمسكت بالقلادة بصمت وعادت إلى مكانها الصحيح بجانب والدها وزوجة أبيها، اللذين ظلا يلقيان عليها نظرات حسد.
سخر تانغ يو.
كانت جميع الأميرات الملكيات مزينات من الرأس إلى أخمص القدمين بكنوز لا تقدر بثمن، وكانت زوجة أبيها هذه غير راضية عن قطعة الكنز الوحيدة التي كانت في يدها؟
ردّت بسخرية على المرأة الغاضبة وانصرفت بفظاظة. بما أنها ستغادر اليوم، فلن تضطر بعد الآن لتحمّل هذه المرأة البغيضة على الأقل!
مرّ الوقت ببطء، واستمر الجميع في الانتظار بصبر.
كان الغسق يوشك على الانتهاء، وسرعان ما سيحل الليل. لكن العائلة المالكة وشيوخ عشيرة الأفعى ما زالوا ينتظرون بصبر.
"كان من المفترض أن يصل أفراد عشيرة الجان الآن. ماذا حدث؟" همس تانغ زويلو في أذن تانغ شين بشكل غير ملحوظ.
بالطبع، كان لدى معظم الشيوخ والإمبراطور قاعدة زراعة أعلى بكثير منها وكان بإمكانهم سماع قلقها بوضوح.
"اصبري يا أخت زوجي. اصبري."
"الصبر فضيلة جيدة للسيدة النبيلة." ابتسم الرجل العجوز ساخراً ووبخها بشكل غير مباشر.
حتى هو، بصفته إمبراطور قبيلة الأفاعي الشمالية بأكملها، اضطر إلى كظم غيظه والانتظار بصبر أمام هؤلاء الجان الأقوياء! لم يكن للشخصية الثانوية التافهة أي حق في الشكوى.
تنهد الإمبراطور بينما بدأ مزاجه يسوء مع مرور كل لحظة.
بدأ العشاء الفخم والباهظ الذي تم إعداده لليلة الاحتفالية يبرد.
كان أبناء الإمبراطور الأربعة، المتزينون بأفضل الدروع والأسلحة، ينفد صبرهم.
وعلى النقيض من الأمراء النبلاء الجالسين على اليمين، كانت الأميرات السبع يرتدين ملابس أنيقة ويجلسن على اليسار.
بدت وكأنها جواهر أنيقة متلألئة، تزين الغرفة بأكملها ببراعة بوهج أثيري.
بدا أنهم جميعاً منغمسون في أفكارهم الخاصة، قلقين بشأن الزيارة القادمة.
قد يغير هذا الحدث مصير عشيرتهم بالكامل! حرب أم سلام، كل شيء يعتمد على أكتاف ذلك الوغد.
بالطبع، لم يكن الأمر سوى عرض تجريبي. أو بالأحرى، بما أن تانغ يو هي الأميرة الكبرى لعشيرة الأفعى، فقد كان لا بد من أن تكون هي من تمت خطبتها.
إذا كان ولي العهد غير راضٍ عنها لسبب ما، فلا بد لأحدهما أن يتقدم ويتطوع لهذا المنصب.
ففي نهاية المطاف، كان هذا الأمر يهم عشيرتهم بأكملها. لم يكن بوسعهم تحمل الإهمال.
لكن كل هذه القرارات كان لا بد أن تنتظر حتى وصول ولي العهد. في الوقت الراهن، ليس أمامهم إلا أن يتنهدوا وينتظروا بصبر.
وعلى عكس الأجواء المتوترة في قاعة العرش، كانت تانغ يو منشغلة بحقيبة الفضاء الجديدة الخاصة بها.
كانت لؤلؤة لامعة شفافة، على شكل قطرة ندى في صباح جميل، مثبتة على قطعة رقيقة غير ظاهرة من خيط ذهبي.
كانت عيناها الجميلتان ترتفعان بين الحين والآخر وهي تقلب قلادة الحقيبة الفضائية في راحة يدها بشكل عرضي.
بل إنها كانت تسلي نفسها باللعب بلؤلؤة الفضاء، فترميها في سوارها وتخرج جوهرة مكسورة منه.
إن مجرد رؤية هيئتها القاسية أشعل غضب تانغ زويلو، لكنها لم تستطع سوى أن تجز على أسنانها وتحدق بها بغضب.
لم تجرؤ على قول كلمة بذيئة أخرى للعروس أمام الإمبراطور.
وهكذا مرت نصف ساعة أخرى، حتى دوّت الأبواق أخيراً، معلنة وصول الجان.
هممم... في الواقع مجرد قزم واحد.
على ما يبدو، فإن الحدث الذي هز الأرض وغير حياة عشيرة الأفعى بأكملها لم يكن يستحق حتى زيارة شخصية من ولي عهد الجان.
الفصل السابق