الفصل التالي
الفصل الثاني: الاستعدادات
رذاذ خفيف ميّز ذلك اليوم المشؤوم الذي كان من المقرر فيه التضحية بتانغ يو بلا رحمة.
وكأنها نسيت كل شيء عن ذلك، لعبت فتاة الأفعى الصغيرة بقطرات المطر المتساقطة من الثقوب الموجودة في سقف غرفتها.
ألقت نظرة طويلة باهتة على سقف حجرتها الأحمر الباهت في الزاوية المنعزلة من القصر.
كان ذلك بمثابة تذكير صارخ بمكانتها الاجتماعية وعدم أهميتها في عشيرة الأفعى.
هه... أليست حياة مترفة تنتظرني؟ ضحكت تانغ يو بسخرية ساخرة من محنتها البائسة.
ثم عادت إلى هيئتها الشبيهة بالأفعى وانزلقت إلى الفناء الرئيسي للقصر الملكي.
على الرغم من أنها كانت لا تزال هيكلاً متعدد الطبقات يتكون من أحجار حمراء باهتة، على عكس ركنها البائس، إلا أن المنطقة الرئيسية كانت تعج وتضج بالفخامة والعرض.
كان القصر بأكمله مزيناً بشكل فخم.
اجتمعت جميع العائلات الملكية الرئيسية، وارتدى الجميع الزي الديني التقليدي.
كانت قبيلة الثعابين تصلي لملكة الماء وتؤمن بأن قوتها الفطرية تنبع منها.
لم تبدأ أي من طقوسهم الميمونة دون تقديم القرابين الاحتفالية لملكة الماء.
في وسط القاعة الرئيسية، كانت تانغ زويلو، زوجة أبي تانغ يو، تتحدث بصوت عالٍ.
"يجب أن يكون كل شيء على أفضل وجه. الأفضل على الإطلاق. لا تبخل في أي شيء."
"تعال إلى هنا. رتب هذه الأشياء بشكل صحيح. ضع هذه الأشياء في المقدمة."
كانت تانغ زويلو تُصدر التعليمات يمينًا ويسارًا لتهدئة أعصابها المتوترة. كان لا بد أن تسير هذه المراسم على أكمل وجه!
ماذا لو لم يرضوا بشيء ما، وفجأة رفض ولي العهد إزالة القمامة؟
لا، لم يكن بوسعها السماح بحدوث ذلك.
كانت بناتها الكنز الحقيقي الثمين للعشيرة. على عكس هؤلاء الحثالة، كنّ مستقبل هذه العشيرة الحقيقي. كان عليها حمايتهن مهما كلف الأمر.
لقد اهتم تانغ زويلو شخصياً بكل التفاصيل، وصولاً إلى أدق التفاصيل، وعمل بجد كبير.
كانت مصممة على التأكد من أن كل شيء في أفضل حالاته.
لم تعمل بهذا الجهد منذ فترة طويلة!
بينما كان تانغ زويلو يرسل تعليمات متسرعة في جميع الاتجاهات الأربعة، وقعت عيناه المتعبتان على المرأة الأنيقة التي كانت تسترخي على الجانب بشكل عرضي.
"يا عديمة الفائدة! تعالي إلى هنا ورتبي هذه الزهور. انظري إليها! إنها تقف هناك كتمثال!" صرخت تانغ زويلو بينما اتسعت فتحتا أنفها.
نظرت تانغ يو إلى المرأة الغاضبة والقلقة، فكتمت ضحكتها وسارت ببطء نحوها.
لم يكن هذا النوع من المعاملة جديداً عليها.
لقد اعتادت منذ فترة طويلة على جميع أنواع الإهانات.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
في الواقع، كان وضعها في العشيرة معلقاً فوق مستوى الخادمة المستعبدة، مما يهدد بالانخفاض إلى ما دون ذلك الخط الأدنى في أي لحظة.
وبينما كان رداءها الأزرق البالي المرصع بالزمرد يرفرف في الريح، قامت تانغ يو بإخفاء خصلات الشعر السوداء القليلة المتساقطة على عينيها الشبيهتين بعيني طائر الفينيق خلف أذنها.
كان الرداء متناسقاً بشكل جميل مع لون بشرتها الزرقاء الفاتحة.
بالنظر إلى مظهرها فقط، يمكن لتانغ يو أن تقف نداً لند مع الأميرات الملكيات الست الأخريات.
قد يكون وجهها الساحر مخفياً خلف حجاب، لكن هالتها النبيلة والأنيقة لا يمكن إخفاؤها أو التقليل من شأنها أبداً.
لسوء الحظ، لم يكن المظهر كل شيء.
كان عجز أحد أفراد العائلة المالكة من عشيرة الثعابين عن تشكيل نواة وحشية مصدر إحراج كبير للعائلة المالكة بأكملها.
وماذا لو كانت فائقة الجمال؟ فهي لا تزال مجرد حثالة عديمة الفائدة.
على عكس سلوكها الباهت المعتاد، في هذا اليوم بالذات، كانت تانغ يو ترتسم على شفتيها الصغيرتين الرقيقتين ذواتي اللون الأزرق الداكن ابتسامة نادرة.
سواء كان ذلك خيراً أم شراً، فقد غادرت هذا المكان المهجور اليوم. لن تكون أبداً أكثر من مجرد حثالة في هذه العشيرة.
بدلاً من البقاء هنا إلى الأبد والتعفن، كان من الأفضل لها أن تجرب حظها مع ولي العهد عديم الرحمة والقاتل.
ولي العهد... الرجل الذي كان مصيرها بين يديه.
كان ذهنها يتجول بشكل فوضوي وهي تفكر في الاحتمالات المختلفة، بينما كانت ترمي الزهور في صمت.
"يا عديمة الفائدة، لماذا ما زلتِ تتسكعين؟ اذهبي وغيري ملابسكِ الرثة فوراً." صرخت تانغ زويلو وسلمتها طقم رداء لامع ذو مظهر أفضل.
بابتسامة باردة على شفتيها، أومأت تانغ يو بسخرية في طاعة زائفة وقفزت لتغيير ملابسها.
"هه... الشيء عديم الفائدة سعيد بالفعل!" وجد تانغ زويلو سلوك تانغ يو مضحكًا للغاية.
"طفل جاهل." ضحكت ضحكة مكتومة وقد ارتسمت على وجهها ضغينة عميقة.
وسرعان ما حان الوقت، وتجمع جميع أفراد العائلة المالكة، وظلوا في أماكنهم ملتزمين بأفضل سلوكياتهم.
وصل الإمبراطور تانغ زين، الذي حكم عشيرة الأفعى الشمالية بأكملها، واستقر على عرشه.
كانت تحيط به هالة مهيبة وجليلة.
في غضون ثوانٍ قليلة، نادى الرجل العجوز الماكر على تانغ يو على الفور.
كانت كل هذه الزخارف والتوابل والكنوز المعروضة ثانوية.
كانت نجمة الليلة بلا منازع هي العروس المنتظرة. فلو لم تكن مثالية، لانهار كل شيء آخر.
وصلت تانغ يو مطيعة. ويبدو أن موقفها السابق اللامبالي والساخر قد تراجع بشكل مفاجئ عندما وقفت أمام الإمبراطور.
لأن الإمبراطور، على عكس والديها المخادعين، كان قاسياً بشكل صريح ومدفوعاً بالدوافع.
حسنًا، لقد كان إمبراطور عشيرتهم. لذا كان لا بد أن يكون بهذه القسوة!
بعد أن مسحها بنظراته من أعلى إلى أسفل، أومأ الإمبراطور برأسه موافقاً.
لم يكن جمالها مفاجأة. فالجميع يعلم أن الأميرات السبع الملكيات يتمتعن بجمال ساحر.
من المحتمل أن تبدو الأفعى الشابة الجميلة رائعة في أي شيء ترتديه.
واليوم، ارتدت تانغ يو الزي الملكي، وهو عبارة عن رداء أرجواني داكن مرصع باللؤلؤ.
لقد ناسبت بشرتها الزرقاء الفاتحة تماماً وأبرزت جمالها الطبيعي. لم يكن هناك شيء غير مناسب.
"تفضلي يا فتاة، ارتدي هذه القلادة حول عنقك." أخرج الإمبراطور شيئًا من جيبه وسلمه على مضض للفتاة المندهشة.
الفصل السابق