علّام الأسرار. تصاعد الدخان من مواقد المخيم. عشر خيام أو يزيد. علم لم يعرفه أرن، ولا السترات التي يرتديها جنود أكيلا. لا أهمية للأمر. لم يشعر بأي سحر؛ ولا أثر لسحرة أو مشعوذين بين صفوفهم. إلى جانب الظلام، منحه ذلك الأفضلية. التفت إلى أخيه المقسَم باليمين، فأومأ إليه محفّزاً.
* * *
الاستيقاظ لم يمنح أرن استراحة من أحلامه فحسب، بل جلب له إدراكاً مبهجاً أيضاً. طاقة الحياة التي استنزفها بالأمس من المصارع القتيل قد امتُصّت بالكامل. عاد إليه إحساسه بالسحر، كأنّ طرفاً مقطوعاً قد نبت من جديد. لم يكن ذلك ليجديَهُ نفعاً بعد، ليس قبل أن يقوي السحر الكامن في داخله أكثر، لكنه كان دليلاً على نجاح العملية. ما زال يفتقر إلى قوة التعاويذ التي ستغذي قدراته كمحارب سحريّ، لكنه صار رجلاً للسحر مرة أخرى؛
ولو استطاع استعادة الرونيز الصغيرة على جلده، لصارت قوتها في متناوله. ومع أن مهارته كسياف ظلت عادية في الوقت الحالي، إلا أن إيقاظ البذرة في داخله أثمر بطريقة أخرى. خرج ووجه نظره نحو برج الهيكل النحيل في أفق بعيد، يبدو فوق الجدار المحيط بساحة التدريب. بالأمس، لم يكن سوى كتلة رمادية ترتفع في الأفق. لكن مع عودة قطرة السحر الأولى إليه، فتحت إحدى البركات التي منحتها إياه العجائز اللائي خدمن كرئيسات لقبيلة تيريا.
تذكر أرن ذلك جيداً؛ كانت رحلته الكبرى الأولى بمفرده، وما زال شاباً غير مجرّب. تسلق أعلى قمة تزين أعمدة العالم وأخذ ريشة من عُش نسر، وأحضرها إلى نسوة السحر كدليل على صعوده. سحرنها له لكيلا تتلف، مما سمح له بالاحتفاظ بها تذكاراً وتذكرة لقبيلته؛ والأهم من ذلك، منحنه بركة عيون النسر. بالنظر إلى البرج في البعيد، عادت إليه هذه المنحة، فبات أرن يتبين كل حجر منفرد بُنيت به البنية ورُصف.
دون تفكير، مرر أرن يده في شعره القصير حيث استقر رمز رحلته ذات يوم، مربوطاً بضديرة. مؤسف، لكن إن لم يمتلك ريشة نسر، فعلى الأقل امتلك عينيه. مع أن ذلك قد يكون محدود الفائدة في المحن القادمة، مقارنة بغنى التعاويذ والقدرات الأخرى المحروم منها حتى الآن، إلا أنه جعل الشاعر يشعر بأنه أقرب قليلاً إلى نفسه.
* * *
بعد الفطور، اقترب أرن من ماهان مجدداً ومعه طلبه المكتوب للحصول على إجازة. لم يُصدر معلم الأسلحة سوى همهمة رداً على ذلك قبل أن يبدأ التدريب، رغم أنه عاد إلى التيري في المساء.
قال ماهان: "تحدثت مع السيد. وافق على طلبك".
ابتسم أرن وأومأ.
"في الواقع، قال إنه يجب منحك إجازة كلما طلبتها. غريب. لم أعرفه يقط يُظهر مثل هذا التساهل مع وافد جديد".
نظر معلم الأسلحة إلى أرن نظرة فاحصة كأنه ينتظر أن يقرأ جواباً على سؤال لم يُطق، مرسوماً على وجهه. أبقى الشاعر ملامحه جامدة بينما عبّر صتياً عن امتنانه للآلهة على فضلهم المستمر، فكرر إشارته ببساطة واستأنف تدريبه.
* * *
بعد التمارين، والاغتسال، والأكل، قاد حارس أرن عبر المبنى إلى البناء المزود ببوابة تؤدي إلى الخارج.
"المرة الأولى التي تخرج فيها، ها؟"
أومأ أرن بذهن شارد.
"حسناً، إليك القواعد. عندما تدق الجرس الأخيرة، أمامك ساعتان لتعود قبل إغلاق البوابة. إن لم تكن في زنزانتك وقت إحصاء الرؤوس، نطلق الكلاب. لن تجد صعوبة في التقاط أثرك، بالطريقة التي تعرقون بها طوال اليوم"؛
وابتسم. أصدر أرن همهمة إقرار، مأمولاً الإسراع في الأمر.
"أنفق قطعتك النقدية كيف تشاء على الشراب، النساء، لكن ابعد عن المتاعب. لا قتال، لا سرقة، لا شيء يجعلك عرضة لحارس المدينة. توقع الجلد إن اعتُقلت أو لم تَعُد في الوقت المناسب قبل حظر التجول"؛
واسترسل في الثرثرة.
"أه، ولا تفكر في شراء الأسلحة. ستُصادر فور عودتك إلى هنا".
نظره أرن نظرة نفاد صبر، متسائلاً متى تنتهي هذه المواعظ.
"حسناً، استمتع بحريتك".
فتح له الحارس البوابة، فعبر أرن بخطوات واسعة.
* * *
خطا إلى الشارع، ووجد نفسه وحيداً وخارج الجدران الأربعة لأول مرة منذ وصوله، فشعر برغبة في الرقرية. لكن إن لم يكن تحذير الحارس كافياً، فإنه شريط الذراع الغريب الذي يرتديه ذكره بعبثية الفرران. أمر آخر ينبغي له السؤال عنه إن وجد علّام أسرار جدير بالثقة. لكن في أوانه. رونيزه أولاً. معرفته ببني قومه جعلت أرن يحدد وجهته غرباً نحو الميناء. رمقه الناس بنظرات عارضة، لكن أحداً لم يبد مهتماً به حقاً.
الرجال الندوبيون المرتدون سترات من الجلد كثر في أكيلا، ولأن ذلك غالباً ما يكون علامة على قاطع طريق، مشى أرن سالماً. انعطف جانباً ليصل إلى أحد الأسواق المترامية عبر المدينة، حيث أنفق معظم نقوده في شراء كيس ليربطه بحزامه، ليكون موضعاً للوح الشمع والأشياء الصغيرة الأخرى. أعقب ذلك بشراء إبرة وخيط قبل أن يتابع طريقه. اقترب أرن من الموانئ، وتحرك ببطء فاحصاً المباني من حوله.
وأخيراً، وجد ما يبحث عنه. لأي أكيلي، ستبدو كخدوش عشوائية، صُنعت صدفة لا قصداً؛ أما لتيري، فهي رونيز تُستخدم كحروف، ومع أنها افتقرت إلى السحر الذي يمكن للشعراء بثه فيها، إلا أنها احتفظت بقوة المعرفة، إذ أخبرت أرن بأين يجد قومه. متبعاً الإرشادات المنقوشة على الجدران، مضى أرن مبتعداً عن الشوارع الكبرى ليدخل أزقة أصغر وبيوتاً متراصة، قديمة وخشبية لا الكتل السكنية الكبرى التي هيمنت على معظم أكيلا.
وأخيراً، رأى وجهته؛ أوراق حمراء على أغصان، ترتفع كتاج لتزين جذع شجرة عظيمة. تقع داخل فناء صغير، يحيط بها العشب والمباني العالية. في تيريا، كانت لتُترك لتنمو بحرية، بعيداً عن أي أبنية أو حقول تخنق نموها. هنا، كانت هذه الحلقة الصغيرة من الأرض كل ما يمكن توفيره لها. زانق أحمر، هكذا أسماها الأكيليون، رغم أن اسمها بالتيري هو زانق الدم. مقدسة لدى أهل الشمال، تتغذى بالسائل ذاته الذي لوّن أوراقها ومنحها اسمها.
لا أهمية لما إذا جاء الدم من الأعداء أو المخلصين الذين يسفكون دماءهم؛ الشجرة تشربه كله، وكلما زاد إرواؤها ازدادت أوراقها عتمة. استناداً إلى اللون الأحمر القاتم على هذه الشجرة، فقد رُوّت جيداً؛ وسيضيف أرن إليها. أخذ إبرته المشتراة حديثاً ووخز طرف إبرته، مسمحاً لثلاث قطرات بالهبوط. وحين غاب الدم في التربة، كرر قسمه؛ صامتاً، لكن بصوت عال بما يكفي لتسمعه الملوك. سينال استعادة.
سينال حرية. سينال انتقاماً. إثر تمام ذلك، مسح الإبرة لتنظف بين شفتيه وأعادها إلى كيسه. بعد ذلك، انتظر.
* * *
استغرق الأمر وقتاً قبل أن يدخل تيري آخر. امرأة عجوز بخطوط حادة في وجهها، ما يناسب أرن؛ فلن يزعجها مظهره، وإذا كانت قد عاشت وقتاً في أكيلا، فينبغي أن تعرف جواب سؤاله. اقترب منها ملوحاً بلوحه، الذي زُوّد الآن بحروف تيرية لا أكيلي. علّام أسرار؟ رمقته العجوز نظرة خاطفة.
"رفيق غريب. لم أرك من قبل. لكنت سألتك عما تحتاجه لعلّام أسرار، لكنني أفترض أن هناك سبباً لكتابة أسئلتك بدلاً من نطقها".
طبعاً، بعض العجائز يملكن ولعاً بالكلام أكثر مما ينبغي. نقر أرن على الكلمة في لوحه بضجر.
"حسناً، اطوِ أشرعتك. أجل، هناك علّام أسرار في أكيلا. بالعودة إلى الشارع، تتجه يساراً. استمر وخذ يساراً ثانية تماماً قبل الفخار. أسفل ذلك الزيق، ستجد مكانه. انظر فقط إلى الأبواب".
انحنى أرن رداً ومغادراً البستنة الصغيرة.
* * *
متبعاً الإرشادات المعطاة، وجد أرن الزيق ومشى فيه، فاحصاً كل باب، حتى رأى باباً ممعلماً برونيز عادية. وكغيرها من الأوصاف الموضوعة فيحاء المدينة، لم تحمل قوة سوى إعلان للعيون الحادة بأن علّام أسرار يقيم بالداخل. بقبضة ثقيلة، طرق أرن مراراً. في النهاية، انفتح الباب.
"ما قصة هذا الطرق كله؟ لن يوقظ الموتى، ولا أستطيع فعل ذلك، وأتساءل إن كان أي احتياج أقل قد يتطلب مثل هذه العجلة!"
كان المتحدث عجوزاً؛ وبينما كان شعره بنيّاً ورماديّاً، حملت عيناه اللون الأزرق لأغلب التيريين. رداً على سيل الكلمات المرسل صوبه، رفع أرن لوحه الذي ما زال يحمل الكلمة ذاتها. علّام أسرار؟
"أجل، هذا أنا. أنت من النوع الصامت إذن؟ لا بأس. أستطيع الكلام لاثنين".
ضحك على مزحته وأشار لأرن باتباعه داخل المنزل الصغير. لم يكن يتألف إلا من طابق واحد، تشغله غرفة واحدة. مدفأة في الوسط تسمح بالطبخ وتدفئة المكان، رغم خلوها حالياً إلا من الرماد. وقفت أوعية متنوعة على الرفوف، تحوي ما ظن أرن أنها مكونات مختلفة. كان الأثاث كله بسيطاً وقديماً، بما في ذلك السرير في أحد الطرفين، وطاولة عمل في المنتصف، وثلاثة مقاعد. أخذ علّام الأسرار مقعداً وأشار لأرن ليجلس على آخر.
"إذن، ما الذي أتى بك؟"
رفع الشاعر كمّ سبره الأيمن ليكشف عن بقايا رون، ممزقة إرباً بندوبه. رداً على ذلك، أطلق علّام الأسرار صفارة وانحنى للأمام لفحصه.
"أحدهم عمل بك بجهد! لم يبق سحر في ذلك، أظن".
هز أرن رأسه.
"حسناً، إن كنت تنتظر مني إصلاحه، فلست متأكداً مما أقوله. جلدك صار ندوباً أكثر منه حبراً في هذه المرحلة".
عبس الشاعر وخطّ بجد على لوحه. أعد صنعه.
"انظر، الأمر ليس بهذه البساطة. بالطبع، أعرف التعويذة. لكن لإعادة خلقه بكل هذا التلف وتوقع بقاء السحر؟ سيستغرق ذلك ساعات وساعات من السحر، ولا يمكنني وعد بنتيجة".
لم تكن تلك الريح التي أمل أرن أن تملأ شراعه. حين منحته نسوة السحر هذا الرون، كانت العملية سريعة وإن كانت مؤلمة. لم يقدر على قضاء ساعات هنا؛ فمن المتوقع عودته إلى مدرسة المصارعين قريباً. طريقة أخرى؟ حك علّام الأسرار قمة رأسه.
"ليس حقاً".
افعله مفرّقاً. عبس.
"لن ينجح ذلك أيضاً. لا يمكنك مقاطعة عملية السحر".
كزّ أرن على فكيه. لم تكن له دراية بهذه الصنعة السحرية، لكنه رفض المغادرة بلا حل. بأي سرعة؟
"انظر، لست أدري إن كان سينجح حتى. إن كان السحر سيلتصق".
أومأ نحو ذراع أرن المتندبة.
"سيكون رمي زهر".
كان ذلك بلا أهمية لأرن؛ فلم يكن لديه خيار آخر، لذا توجب عليه متابعة هذا. نقر على لوحه مجدداً. بأي سرعة؟
"حسناً، كلما أخذت وقتاً أطول، كان أفضل، على الأرجح. امنح السحر وقتاً قدر الإمكان ليغوص ويستقر".
لا أملك وقتاً. رفع علّام الأسرار نظرة فضولية من الحروف إلى أرن.
"لمَ لا؟"
ومع غياب الجواب، حك رأسه مجدداً...
"أظنني أستطيع... حسناً، ربما هناك طريقة".
حرك أرن يده حركة دائرية، مشيراً للرجل بالمتابعة.
"يمكنني صنعه كرمز رون. سيتيح لي ذلك قضاء الوقت كله اللازم. لكن ذلك يعني أنه عليك امتصاص السحر وجعله يستقر. ليس ذلك سهلاً".
امتلك أرن بعض الخبرة المكتسبة حديثاً في استنزاف السحر؛ ولن يعترض على هذا. افعله.
"حسناً، اثبت قاربك. سأحتاج الحجر المناسب القادر على حمل هذا النوع من السحر. لا يمكنني التقاط أي حصاة قديمة من الشارع، أليس كذلك؟"
لحس علّام الأسرار شفتيه.
"عد مساء يوم الإثنين، الجرس ذاته الآن. سأعرف أكثر. بما في ذلك السعر".
لم يكن حلاً سريعاً كما أمل أرن، لكنه أفضل من لا شيء. مودعاً، نهض أرن ومشى خارجاً.
* * *
عند عودته، فتشه الحارس عند المدخل وتفقد كيسه بحزامه. وما إن اطمأن، حتى لوّح لأرن بالدخول وأغلق البوابة خلفه، فأسرع التيري إلى زنزانته. وما إن صار وحيداً والباب مغلق، مرر أرن إصبعاً داخل حزامه. كان قد خاط خيطاً ليصنع أحزمة صغيرة تحوي نقوده المتبقية والإبرة ذاتها، الأداة المسؤولة عن الصنعة. حيلة قديمة لإخفاء الممتلكات حيث لا يظن النُشّالون البحث؛ ولا الحراس على الباب، لحسن الحظ، عند التفتيش عن الأسلحة.
مهما صغرت، تظل الإبرة قادرة على القتل في الأيدي المناسبة، كأيدي مصارع بارع، وشعر أرن بتحسن لعلمه بوجودها في متناول يده دائماً طوال الوقت. خزينته وأداته المحظورة مخبأتان بأمان، فخلد أرن إلى النوم.