جلستُ مع أليا في النُّزل، نتناول عشاءً أعدّه أصحابه. لم أضطر لدفع شيء؛ ففي دريكستيد، مَن يعمل يستحقّ قوته. عرفتُ أيضاً أن المواطنين في هذه الحصن لا يتعاملون بنظام مالي، بل يتبادلون البضائع ويعملون مقابل ما يحتاجونه.
سألت أليا وهي تكشط كوبها على سطح الطاولة: "هل يعاملك لويس جيداً؟".
بلعتُ الطعام الذي حشرتُه في فمي، وأجبت: "نعم".
كان لويس فظّاً في كلماته، لكنه لم يكن قاسياً قط. طبعاً، لم أعمل معه سوى يوم واحد، وقد يتغيّر هذا مع الوقت.
تابعت: "هذا جيد! عادةً ما يُطفش كل المتدربين الذين يرغبون في التعلّم منه".
قطّبتُ حاجبيّ. كان هذا الاحتمال وارداً، لكن لويس لم يبدُ سيئاً إلى هذا الحدّ. ربما لم أرَ أسوأ ما عنده بعد.
قالت: "على أية حال، من الجيد أنك تساعده. غالباً ما يستغرق لويس دهراً لإنجاز أي شيء إن لم يدفعه أحدٌ للعمل".
سألتها: "قلتِ إنه عمّك؟".
أجابت: "أجل، هو أخو أبي. أعرفه منذ... حسناً، منذ الأزل".
أومأتُ برأسي، وأكملنا طعامنا في صمت مريح.
انتصبت قامة أليا حين انتهت، وهتفت: "أوه! كدتُ أنسى. يريد البطريرك رؤيتك مجدداً، وطلب مني إبلاغك. قد يأتي لزيارتك بنفسه في الأيام القليلة القادمة".
سألت: "هل ذكر السبب؟".
كنت أتوقع حديثاً آخر مع دافيون، لكنني لم أكن واثقاً من فحواه.
همهمت أليا: "لا، لم يقل السبب. لكنني لا أظنّ الأمر جادّاً جداً".
وقفت وحملت أطباقها الفارغة وغادرت، وتبعتها لأفعل الشيء نفسه. تقعقعت الصحون حين ألقيناها في حوضٍ ما.
قالت: "سيكون كل شيء على ما يرام. خذ قسطاً من الراحة، ربما أراك غداً إن لم يشغلنا العمل".
لوّحتُ بيدي مودّعاً، فخرجت من النزل، وصعدتُ أنا إلى غرفتي المؤقّتة.
* * *
كان لويس يوجه يدي، منتقدًا أي حركة غريبة أقوم بها.
"لا تحنِ النصل هكذا، حافظ عليه مستقيمًا وثابتًا".
دفع يدي ليغير زاوية المنشار.
تمتم: "أسهل ما في الأمر أن تبقيه مستقيمًا".
تراجع خطوة، ثم طقطق مفاصل أصابعه بصوت عالٍ. كنت اليوم أقطع جذوع الخشب إلى كتل، لأصنع القوالب التي ستتشكل عليها المشاريع. كانت القطعة التي أعمل عليها تتطلب تقطيعها إلى ثلاثة مستطيلات طويلة ونحيلة. كان الأمر أصعب من تشكيل الكتلة نفسها، وشعرت بنفاد صبر لويس. فقد أخبرني هذا الصباح مرارًا أنني بطيء جدًا.
حاولت تخيل خط يمر عبر الخشب، آملًا أن أسرق مهارة "رسم الخط"
من لويس. سيجعل هذا الأمر أسهل بكثير، ولم أشك لحظة في قدرتي على استخدامها لأغراض أخرى. خط يمكن اتباعه غريزيًا سيكون لا يقدر بثمن لرجل أعمى مثلي.
قال لويس حين انتهيت من قطع لوح خشبي: "لدي فكرة أفضل".
انتزع المنشار من يدي، وأمسك كتفي ووجهني نحو كرسي. تلوّيت وتملصت من قبضته حين تركني. بدأت لمساته العفوية تضايقني، وتمنيت لو أنه لم يلمسني هكذا. كان يكفي أن يطلب مني الجلوس. تحرك لويس في أرجاء المكان، وسمعت جلبة أدوات قبل أن يعود. وضع سكينًا صغيرًا في يدي، وقطعة خشب في الأخرى.
حك رأسه وقال: "حفرتُ علامات على كتلة الخشب هذه حيث أريد القطع. هي قطعة أصغر، والأبعاد يجب أن تكون دقيقة. استخدم سكين النحت لكشط تلك الخطوط الإرشادية. يجب أن يكون الأمر أسهل من القطع الكبيرة".
قلبت الكتلة بين يدي، وتحسست جوانبها، مررت إبهامي فوق الحزوز التي شكلت خطًا منحنيًا عبر الخشب. لم أدرِ ما غايتها، لكن شكلها بدا غريبًا. قبضت على سكين النحت، وثبت إبهامي على مقبضه، ثم ضغطت بالنصل على الخشب. بدأت بكشط قطع صغيرة ببطء، تحسبًا لأن يقرر لويس إيقافي. لم يقاطعني، وبعد دقائق متوترة راقبني فيها، التفت ليمارس عمله. بعدها، لم يملأ الغرفة سوى صوت الأدوات وهي تحتك بالخشب.
بفضل حزوز لويس التي أرشدتني، أتقنت تشكيل الكتل بسرعة، وأنهيت بضع قطع. انكسر الصمت مع القطعة الرابعة، وأرهفتُ سمعي حين فُتح الباب الأمامي. التفت لويس، وارتفع وقع الخطوات تدريجيًا.
دوى صوت كبير الكهنة دافيون: "أحد في البيت؟".
شعرت بلويس يتصلب تلقائيًا. تمتم بشيء، واقترب من الباب.
"لا، لا أحد هنا أيها العجوز. يمكنك الرحيل الآن".
دخل دافيون الغرفة قائلًا: "لا تكن قاسيًا يا لويس. لقد وصلت للتو. ثم إنني لم آتِ لرؤيتك. آه، كاين! سعيد برؤيتك مجددًا".
التفتُ نحوه وأومأت برأسي تحيةً. سُحب كرسي عبر الأرض ووضع قبالتي. جلس دافيون، وأصدر الكرسي صريرًا حين انحنى إلى الأمام.
سأل: "كيف تسير الأمور؟ يبدو أن لويس يرهقك بالعمل بالفعل".
سمعت لويس يهمهم بانزعاج، واهتزت طاولة العمل حين ألقى كتلة خشبية عليها.
قلت: "الأمور بخير".
لم أكن بارعًا في المجاملات، ولم أدرِ ما أضيف. كان سكين النحت يقطع الخشب بين يدي بلا هدف.
"جيد، جيد. أردت أن أسألك المزيد عن... أصدقائك، وظننت أن لديك أسئلة أيضًا".
كانت تدور في رأسي أسئلة، لكن لم يتبادر إلى ذهني شيء ذو أهمية.
عرض دافيون بلطف: "سأتركك تسأل أولًا".
سألت: "هل سأعجز عن العودة إلى كوكبي أبدًا؟".
بدا الأمر مؤكدًا، لكنني أردت التيقن. تنهد دافيون وأسند ظهره.
"أعتقد أن ذلك غير ممكن. عالمك قد دُمر على الأرجح بفعل المَلِك. لا أرى وسيلة لتغيير ذلك".
أومأت برأسي. كانت هذه النتيجة قد خطرت ببالي، لذا لم تعد تؤثر فيّ كثيرًا. ما زلت لا أثق بكلمات دافيون تمامًا، لكنه بدا أفضل مصدر للمعلومات وجدته. لم تكن تساورني أسئلة كثيرة. فقد شرح لي إيليا نظام هذا العالم المعقد بما يكفي، وتقبلت ظروفي في هذا العالم الغريب.
سألت بفضول: "هل توجد ملوك آخرون؟".
قال دافيون بجمود: "أنا متأكد من وجودهم. لكننا لا نعبد هنا سوى فيفدور".
سخر لويس في الزاوية، لكن دافيون تجاهله.
"أي شيء آخر؟".
حين هززت رأسي نفيًا، تابع هو أسئلته.
"الآن، هل هم موجودون هنا في هذه اللحظة؟".
ألقيت نظرة جانبية، والتقى بصري بنظرة الكاهن الخاوية. كان قد ظهر حين دخل كبير الكهنة، وشعرت بفضول منه. الآن، بدا الكاهن متوترًا، كأنه يضيق ذرعًا بالرجل الآخر.
أدرت رأسي نحو دافيون وأجبت: "أحدهم هنا. ألم تستطع استشعارهم من قبل؟".
"لا أستطيع الآن، لأي سبب كان. ربما تعلمت لا شعوريًا إخفاء وجودهم بعد أن أشرتُ إليهم".
قطبت حاجبي. كان ذلك احتمالًا واردًا، ونظرت إلى الكاهن. ربما لديه الإجابات لأنه كان نتاج أفكاري الباطنية. أومأ الكاهن ببطء، كأنه متيقن تمامًا من الإجابة.
فوجئنا أنا ودافيون حين قاطعنا لويس: "عن ماذا تتحدثان بحق الجحيم؟".
ضحك دافيون على ثورته، مما زاد لويس هياجًا.
شرح دافيون ببراعة: "صديقنا الجديد لديه... سمة مثيرة. أطلق عليها 'اضطراب العقل'. إنها تفتنني، لذا أردت مناقشتها معه فقط. والآن، هل يمكننا المتابعة يا لويس؟".
وافق لويس على مضض، وعاد لعمله.
التفت دافيون إليّ سائلًا: "لماذا تعتقد أنهم موجودون؟".
لم أفهم قصده تمامًا، فكررت كلماته.
أجبت: "تمامًا كما قلت. إنهم نتيجة اضطراب في عقلي".
سأل بسرعة: "أصدقت ذلك؟ ألا تظن أنهم قد يأتون من مصدر آخر؟".
كان الكاهن قد انتقل إلى جانبي، وقبضت يده المستقرة على كتفي. توترت يدي التي تمسك السكين نتيجة لذلك، وسألت الكاهن صامتًا.
أجبت دافيون: "لا أظن. يمكن لعضو في الجسد أن يصاب بالعجز، فلماذا لا يصاب العقل، وهو جزء آخر من الجسد؟ كان عالمنا متقدمًا جدًا في العلوم الطبية، لكنني لن أدعي فهم ما اكتشفوه. أعرف فقط أن أعراضي مرتبطة بالعقل".
أصر: "أأنت متأكد؟ ألا تعتقد أنها نتيجة، لنقل، كيان من نوع ما؟".
تنهدت، وفهمت ما يرمي إليه الآن.
"لا، لا أعتقد أنني ممسوس أو أن أحد الملوك يعاقبني".
إيماني بذلك شبه منعدم.
حك دافيون ذقنه مفكرًا: "إذن، لا يوجد ملك شرير يسبب هذا؟".
هززت رأسي، وقد سئمت قليلًا من إلحاحه.
لماذا يجب أن يكون الملك مصدر "الشر"؟
البشر وحدهم قادرون على كل فكرة خبيثة. هم من حاولوا تعريف الشر في المقام الأول.
قال دافيون بصدق: "أود فهم هذا أكثر، وتجربة الأمور للتأكد من صحة معتقداتك. هل تود ذلك؟ أؤمن أن فيفدور يملك الإجابات".
لم أفهم لِمَ يهتم كثيرًا. هلاوسي جزء مني، وأعرف أن هذه هي الحقيقة. قد يقول رجل متدين مثل دافيون إن الإيمان ليس إلا عمل شيطان لإبقائك راضيًا، لكن هذا بدا مجرد تكهنات متفانية.
انزلقت يد الكاهن الباردة عبر جلدي، وهمس صوته في أذني: "ملك هذا الرجل ليس ملكنا. نحن لا ننتمي إليه، ولا نحتاج لرغبته الحمقاء في الإجابات".
كانت كلمات الكاهن هي رأيي الذي نطق به لي وحدي. ووافقت، منزعجًا من تدقيق دافيون المتواصل.
قلت لدافيون: "لا أريد ذلك. أعتقد أنني أملك كل الإجابات التي أحتاجها".
تنهد بخيبة أمل: "أتفهم. لكن لا رجل يملك الإجابات حقًا. تلك وظيفة ملكنا، وآمل أن تتعلم تقبل ذلك".
مع هذه الكلمات الختامية، وقف. والتفت إلى لويس، وصرفني بيده.
"لدي عمل لك يا لويس. هذا جزء من سبب مجيئي".
رفرفت الأوراق حين سحبها دافيون من رداءه وناولها إياه.
"كل التفاصيل مرفقة هنا. آمل أن تنهيه قبل حلول الشتاء، حين نقيم مهرجان النجوم".
انتزع لويس الأوراق من دافيون وقلبها: "ما الذي يجعلك تظن أنني سأقوم به في المقام الأول؟".
"لا تكن عنيدًا. ستُكافأ على العمل، كما جرت العادة".
صمت لويس، مفكرًا.
"حسنًا. لكن دون تذمر. سأنهيه حين أنتهي منه".
"بالطبع. لن أحلم باستعجالك. طالما أنه جاهز في الوقت المناسب، سيكون فيفدور راضيًا".
استدار دافيون دون انتظار رد. جر رداءه على الأرض، وصاحب الصوت وقع خطواته الثقيلة. صُفع الباب الأمامي، واسترخت يدي التي كانت متوترة على سكين النحت. رمق الكاهن السلاح، وعرفت أنه كان يفكر تمامًا فيما كنت أفكر فيه. فنحن واحد في النهاية.