من الجميل القول إن الأمور عادت إلى مجراها العادي في الأسابيع التالية، لكن ذلك لم يكن أبداً دأب أي شيء في حياتي. التغيير الأول تمثل في الجنود الذين أخذوا يتوافدون على تيود تباعاً. أعداد قلیلة في البداية، رجال أقوياء البنية يرتدون دروعاً صنعت بإتقان. وقد أقاموا معسكراتهم على مسافة غير بعيدة من القرية بينما زادت أعدادهم قليلاً يوماً بعد يوم. أظن أن الغاية كانت بناء حصن من نوع ما.
موقع دفاعي متقدم ضد أي هجمات لليوكاي، نظراً لأن اليوكاي بدا وكأنها تولي هذه المنطقة اهتماماً خاصاً. لكنهم انطووا على أنفسهم ولم يزعجوني، لذا أظن أنه لم يكن يحق لي الشظية كثيراً. تجولت في الأرض، أتفقد محاصيلي وأطعمها متى لزم الأمر. وبينما فعلت ذلك، أدركت التغيير الكبير الآخر في حياتي، إذ راقبت الدجاج وهو يتجول في قنان الدجاج التي بنيتها حديثاً. لم تظهر على وجهه أي مشاعر وهو يطعمها.
كانت في بيتي غرفة صغيرة فارغة تستخدم كغرفة ضيوف، لذا فقد نام هناك. لم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه، كما أن بقية أهالي تيود، رغم أنهم لم يفصحوا عن ذلك علانية، لم يشعروا بالارتياح إزاء إيواء عضو من طائفة زهرة الأحيى المنحلة تحت سقفهم. ربما كنت ألين قلباً مع تقدمي في السن.
صاح سموك من جانبي: "هل هي بحال جيدة؟"
رد ببساطة: "تبدو كذلك".
لم يعد يصفف شعره في عقدة علوية، بل ترك خصلاته الداكنة تنسدل بحرية حول رأسه. وقد استبدل برداءه المزخرف سترة بسيطة وسراويل وأحذية داكنة تخص المزارعين. ولم يحاول قط إخفاء جروحه المشوهة على وجهه. مع ذلك، بدا أن فقدان عين لم يزعجه كثيراً. ولا شك أن السحر ساعده في التعويض عن ذلك.
قال سموك: "جيد، جيد. يجب أن تكون بحال جيدة إن كنا سنأكلها. متى يمكننا أكلها يا أبي؟"
أجبته: "ليس الآن"، تماماً كما فعلت في كل مرة سألني فيها.
تذمر سموك.
"تلك الطيور البدين المزعجة لا تعيش إلا برحمتك".
"تلك الطيور البدين المزعجة ستنتج لي بالكثير من البيض".
سألت يومي: "صباح آخر في الفردوس، أليس كذلك؟"
لقد تسللت كعادته في صمت وكانت تتكئ خارج السياج.
سألتها: "لا تزالين هنا؟"
أجابت يومي وهي تهز كتفيها: "ما زلت أعسكر في البراري. كما قلت من قبل، هذا المكان بحاجة ماسة إلى نزل".
تأملتها للحظة، وتحديداً ابتسامتها المراوغة.
"لا أستطيع فهم ما يبقيك هنا. لقد رحلت شا، وأشك في أن المزيد من الشياطين ستزورنا في أي وقت قريب".
"ألا يحق للمرأة أخذ إجازة بين حين وآآخر؟ أمضيت وقتاً طويلاً في قتل الوحوش ومطاردة المجرمين لدرجة أنني بالكاد وجدت وقتاً ألتقط فيه أنفاسي".
رفعت رأسها عندما اقترب ياماتو، وتحولت ابتسامتها إلى شيء أقرب إلى الصدق.
"هل تتحمل الأمور جيداً؟"
رد ياماتو بصوت خاو: "على الإطلاق".
أكدت له: "ستجد طريقك".
"لقد ضللت طريقي أكثر من مرة لكن... دائماً ما كنت أجد من يرشدني".
انحرفت عين ياماتو السليمة نحو جبل غرواي. لم يعد ينفث الدخان، لكن الجرح الفاغر في الصخر كان ظاهراً للعيان.
قال: "لا أظن أن الطريق موجود بعد الآن".
قطبت جبيني في وجهه: "سموك، هل تمنع مساعدة ياماتو في العناية بالأبقار؟"
أحياناً حين يحشر المرء في حفرة، عليه أن يشغل يديه ليكف عن التفكير في تلك الحفرة.
قال سموك وهما يبتعدان بخطى واسعة: "تعال أيها الأخ العزيز، سأرشدك إلى فن حلب الأبقار وإطعامها وتطهير تلك الوحوش ذات القرون".
تذمر ياماتو: "أنا أعرف كيف أعتني بالأبقار".
رفعت يومي رأسها لتتابعهما وهما يبتعدان، وشُد فكها بحدة للحظة.
"آمل أن يجد بعض السلام. فقدان الجميع وكل شيء يعد ضربة قاصمة بالفعل، لكن بالنسبة لشخص ولد داخل حياة الطوائف؟ إنه لانتقال عسر للغاية أن تجد نفسك تعيش خارجها".
"أتقولين ذلك عن تجربة؟"
أومأت برأسها بوجوم.
"نشأت كجزء من طائفة قتلة. وكنت بارعة في ذلك للغاية. قالوا إن لدي القدرة لأكون واحدة من أفضلهم. لكن..."
حركت يومي فكها لفترة قصيرة.
"أظن أنني سئمت قتل أشخاص لا يستحقون ذلك. هذا علاوة على أن زعماء الطائفة كانوا مصدراً دائماً للصداع. ورغم ذلك... كان الانتقال عيش حياتي من دونهم أمراً شاقاً. ولا يسير دائماً على ما يرام".
تأملتها عن كثب.
"ألم تشعري بالندم قط؟ على تغيير طريقك؟"
أجابت وهي تهز كتفيها: "كلا. يأتي وقت يتساءل فيه الجميع عما إذا كانوا يفعلون ما يريدونه حقاً في هذه الحياة. وإن لم يكن الأمر كذلك، فلماذا؟ وحتى لو كان التغيير نحو شيء ما صعباً... فهو جدير بالجهد في النهاية".
تردد صدى جلببة خفيفة قادمة من أعلى الطريق، كافية لتجعل سموك ينصب شعره. رفعت نظري لأرى عربة... لا، بل مركبة تجرها زوجة من طيور الكاسواري البيضاء المهيبة. شددت فكي.
"أي جحيم جديد هذا".
"أظنهم أثرياء. أثرياء جداً. لن تجد طيوراً كهذه في أي إسطبل رخيص على جانب الطريق".
كان الساحر رجلاً قوي البنية، يرتدي درعاً صدرية ورداءً شبيهين بما يرتدي الجنود. إلا أن رداءه كان أسود فاحماً، وتزين أكمامه خطوط بيضاء. فُتح منفذ صغير في المؤخرة، وتمتم أحدهما بشيء للسائق. توقفا بالقرب مني ومن يومي، وانفتح الباب ليظهر رجل يرتدي رداء لؤلؤي المزخرف، وامرأة شاحبة بشكل لا يصدق ترتدي رداء أحمر مطرزاً بزهور اللوتس الذهبية.
قالت المرأة وهي تتهلل خلف مروحتها: "يا للهول، كنت على حق يا عزيزي، إنه غربي حقاً!"
أومأ الرجل بحكمة، وهو يجذب جديلته السوداء في لحيتها.
"إنكم تمتلكون حقاً أشياء غريبة هنا في الريف. حسناً، أيتها المارّة، هل يمكن لأحدكما مساعدتنا؟"
قالت يومي قبل أن أرد: "حسب نوع المساعدة".
قالت المرأة وهي تخفض مروحتها بمكر: "حسنأ، تعج تسوكيو بأكملها بقصص عن يوكاي عظيم صُرع هنا. إنها واحدة من أكثر الأخبار إثارة التي سمعناها منذ فترة. لقد أتينا فقط على أمل رؤية ساحة المعركة".
انزلق بصر يومي نحو قمة جبل غرواي المدمرة وقالت: "إنها مسافة طويلة بعض الشيء".
تهللت المرأة قائلة: "أه، لقد رأينا ذلك من بعيد. يستحيل ألا نراه".
أومأ الرجل مبتسماً: "حتى قضاء بعض الوقت في ظل هذا الجبل، وتقديم الصلوات لأولئك الذين قضوا على عملاء الشر، سيكون عملاً جليلاً بالنسبة لنا. هل هناك نزل يمكننا استخدامه في... تيود هذه؟"
أجبت: "لا أعلم أي نزل هنا".
قالت المرأة وهي ترفع حاجبيها: "أه، أنت تتحدث لغتنا بطلاقة شديدة!"
شعرت ببعض الإهانة من هذا الإطراء لسبب ما.
"يا له من عار حقاً. ربما سنعسكر لبعض الوقت... من الجيد أننا أحضرنا معداتنا لذلك. تاممو، لنعف إلى الطريق".
هز السائق ضخم البنية الأئمة، وانطلقا من جديد.
قالت يومي: "أه... يبدو أن تيود قد تجذب قريباً سياحاً أثرياء. الناس يعشقون هذا النوع من الأشياء، كما تعلم، قتل اليوكاي. حتى أولئك الذين لا يصلون إلى الملكة يصبحون... متدينين للغاية عندما يُطرح موضوع اليوكاي المقتولة".
أجبت: "أمر مفهوم".
"يبدو وقتاً مناسباً لتأسيس نزل. استراحة صغيرة على شاطئ البحر مع وجبة إفطار".
"سأحتاج إلى مساحة أكبر من الأرض لأجل ذلك، ناهيك عن مواد البناء، وأنا لست غارقاً في الأموال بالضبط".
اتسعت ابتسامة يومي حتى بدت أشبه بابتسامة سمكة قرش.
"يا لك من محظوظ إذاً، لأنني امرأة ثرية للغاية".
رفعت حاجب وأنا أتأملها بصمت.
"أتغبين في إدارة نزل؟ معي أنا؟"
أجابت وهي تهز كتفيها: "حسنأ، أحتاج إلى تغيير في حياتي. ويفضل أن أقضي بضعة أشهر دون الاضطرار لمطاردة الرؤوس. وإن أصبحت تيود هذه محجة للحجاج؟ فذلك أفضل بكثير".
تزايد عدد الزوار في الآونة الأخيرة. وحتى المزيد من التجار في القرية أيضاً. لقد أصبح هناك سوق لنزل محلي.
"أظن أنه يمكننا التحدث إلى القاضي، لنرى إن كان بإمكاننا شراء المزيد من الأفدنة المجاورة لأرضي".
"هذه هي الروح المطلوبة. سأتركك تفكر في العرض".
استدارت يومي وابتعدت بخطى خفيفة وهي تبتسم. تنهدت. أظن أنه سيكون من الجميل حقاً وجود مشروع جديد لأعمل عليه. قرقرت معدتي، واتخذت ذلك إشارة للعودة وتناول لقمة تسد الجوع. تجمّدت في مكاني بعدها بخطوات قليلة نحو المنزل. سرت برودة غريبة في أسابيع ظهري، وتملّكني ارتباك تصاعدت حدته بسرعة. شعرت... بالجوع؟