كان الهبوط من الجبل لقطات خاطفة، حقيقة ومجازاً. قفزت عبر المنحدرات الشاهقة من نتوء إلى نتوء، حاملًا الكرة الغريبة المحبوسة في هيكل من الفولاذ الأسود. لم أدرِ ما أفعله بها. كان بوسعي تحطيمها، لكني خشيت عاقبة ذلك. كل تلك الطاقة المحبوسة بداخلها... كان من الممكن أن تنفجر محدثة كارثة. مضيت نحو القرية، هيئة رثة. كان دمي ينبض في أذني، وألقيت نظرة عبر التلال والطرقات نحو تيود.
نحو الحشد الصغير المتجمع خلف سياجي. حين استدعيت درعي أول مرة، خشيت جزءاً مني ألا أسيطر على نفسي. أن أصير كلباً مسعوراً مجدداً، كما كنت يوماً. لكني حين نظرت إليهم، إلى تلك التكتلات البشرية الصغيرة التي أعرفها وأألفها، غمرني شعور غريب... بالسكينة. كانوا بأمان. وكل شيء على ما يرام. تلاشى درعي وسيفي في النسيم، وعدت بشراً سوياً.
هتف هايتا مقترباً: "يا أخي! أنت... كل تلك الانفجارات هناك..."
قلت له ببساطة: "انتهى الأمر. تيود بأمان. كيف حدث ذلك ولماذا؟ لا أهمية للأمر."
ابتسمت يومي، متكئة جزئياً على طائر الكاسواري خاصتك.
"أنت حقاً شخص فريد، أتعلم ذلك؟"
تقدمت ميكان قائلة: "المعلم أمون. شكراً لك."
حركت فكي باجترار.
كذبت قائلاً: "لم أكن بشيء. لا شيء مهم على أي حال."
قالت يومي: "تلك الكرة التي تحملها لا تبدو بلا أهمية. لكني أعلم أنك رجل لا يستهويه المديل. لذا فلن أتدخل. حتى وإن بدوت لطيفاً وأنت مرتبك."
جاء الصوت أجش وضعيفاً، وبدا غريباً تماماً مقارنة بالرهبة والابتهاج اللذين غمرنا الجميع: "إذن... لقد انتهى الأمر."
التفت فرأيت ياماتو جاثياً تحت شجرة عجوز. لم يكن النصف المشوه من وجهه يبدو أفضل في ضوء الشمس الآفل. شق خده الأيسر كاشفاً عن أسنان مكشوفة.
قال هايتا: "لقد... نزل من الجبل قبلك بقليل."
بدا وكأنه لا يدرك أأزعجه حضور ياماتو أم أشفق عليه فحسب. يصعب على المرء أن يكره أحداً، أن يكراه حقاً، حين يراه محطماً هكذا. يفقد الأمر كل جذوته.
قلت: "انتهى الأمر. كل مخلوق هاجم الجبل هلك."
قال ياماتو بصوت أجش: "ومعه كل من في الطائفة."
لم تكن نبرته تحمل أي اتهام، لكن لسعتني مع ذلك.
قلت: "ما كان بيد أحد حيلة حين قرر شيا تسوية الجبل بالأرض."
ولعل في ذلك شيئاً من الصحة. لعل بإمكاني فعل المزيد، لكن المضي بكل القوة كان ليعرض أي ناجين محتملين لخطر أكبر. وعند حد معين، لا يمكنك السماح للفرضيات بأن تقود حياتك.
قالت يومي بصوت ومظهر يحملان حزناً حقيقياً: "آسفة يا بني. نادراً ما ينجو أحد إن أراد سرب من اليوكاي هلاكهم."
أقر ياماتو بهدوء وتسليم: "أجل، أظن ذلك."
استل نضال سيفه بسرعة مذهلة، حتى في حالته تلك من الإنهاك، ولمع بريق الفضة بوضوح في ضوء القمر بينما هو يمرره نحو رقبته. أمسكته من معصمه، واهتزت ذراعه بين أصابعي. وبقي وجهه متحجراً طوال الوقت. تعالت شهقات مفاجئة من الحاضرين وهم يحدقون في المشهد بأعين مذهولة.
سأل: "ما الذي تفعله؟"
"يمكنني أن أسألك السؤال ذاته."
حرك ياماتو فكه المشوه: "بيتي، عائلتي، وكل من عرفتهم قد رحلوا. لكني ما زلت هنا. أضعف من أن أنقذ أحداً. فاشل ملعون. فلماذا... لماذا أعيش بينما هم رحلوا؟"
كنت أعرف جيداً أمثال تلك الكلمات. أخذت نفساً من أنفي.
"أنت لست بحاجة إلى..."
صرخ بغضب مفاجئ محطماً قناع الهدوء الجليدي الذي ارتداه سابقاً: "لا تعطني مواعظ!"
انهمرت الدموع من عينه السليمة، والتوت اللوعة بالنصف السليم من وجهه.
"اللعنة عليك... لم تهتم أصلاً؟! بعد كل ما حدث، لماذا..."
أجبته: "لأنني كنت في ذات المكان الذي تقف فيه تماماً. ولن أسمح لأحد بأن يقع في تلك الحفرة اللعنة نفسها التي وقعت فيها."
خف ضغط ذراعه المشدودة بنسبة ضئيلة.
"وأيضاً... أن تضع حداً لحياتك يعني منح أعدائك نصراً نهائياً وأبدياً."
رمش هايتا مندهشاً: "يا أخي."
رفعت يومي يداً وقالت: "على مهلك. على مهلك."
كان وجهها شاحباً وعيناها واسعتين.
ارتجف ياماتو: "أنا لا... لا أملك شيئاً. ليس لدي أي سبب لـ..."
قلت له: "إذن اصنع سبباً. مهما كان صعباً أو استغرق وقتاً طويلاً، اصنع سبباً لتستمر. الحياة برمتها مجرد رحلة بحث ملعونة عن ذلك السبب."
تردد ياماتو وما زال سيفه يهتز. لكن ذلك بدا كافياً على ما يبدو. خفض ذراعه وقد خوت منها كل قوة، فانتزعت السيف من قبضته.
تقدم العجوز غوانغ متثاقلاً ويبدو نصف نائم، مدعوماً من صديقي هايتا: "ما قصة هجوم الشياطين هذا؟"
قال ريوغا: "لقد تم التعامل مع الأمر، أيها الشيخ غوانغ. أرجوك، افعل ما بوسعك لعلاج جراح هذا الشاب."
حدق غوانغ في ياماتو بملامح جامدة. لكنني عرفت ما يكفي من الجراحين في حياتي لأدرك أنه عاجز عن فعل الكثير سوى خياطة جراحه. ستظل تلك الجراح تعلوه طوال ما بقي من عمره. لكن الجراح الجسدية غالباً لا تزن ثقل النفسية.
"سأبذل قصارى جهدي. هيا يا بني، دعنا نطهرها."
لم يكل ياماتو ببنت شفة، بينما اقتاده العجوز صامتاً وهو هيئة منحنية هزيلة. تتبعت خطاه بنظري، ثم اختلست نظرة إلى السيف بين كفي. ربما يمكن الوثوق به لحمله يوماً ما. وحتى ذلك الحين، سأحمله نيابة عنه.
سألت يومي: "أتظنه يتعافى؟"
هزرت كتفي: "سيفعل الناس ما بوسعهم من أجله، إن رغبوا. لكن... عليه أن يريد التعافي بنفسه."
فركت جبيلي وألقيت نظرة على الحشد.
"انتهى الأمر. ليعود كل منكم إلى بيته."
وفعلوا ذلك، عائدين إلى تيود ببطء وممانعة. باستثناء قلة من المعتادين الملازمين لي.
قال هايتا: "لقد أحسنت صنعاً لأجلنا يا أخي. شكراً لك."
قال أسكويث: "مذهل. مذهل حقاً. لابد أنك نوع من السحرة العظام، المعلم إيمون."
قلت له بحزم: "في هذه الأرجاء، لا ننشر الثرثرة أو الشائعات. أرجو أن تفهم ذلك يا أسكويث."
رفع الإلغاردي حاجبيه: "أم، بالطبع، بالطبع. لا تقلق، نحن الإلغارديين لا نثير الثرثرة أبداً. الثرثرة شبه محظورة هنا، هكذا صدفة، آها."
"أراهن على ذلك."
بدا لي أكثر فأكثر مجرد أبمق، لا جاسوساً. لكن الأبله قد يورطك في مشاكل كثيرة أيضاً. اقترب منه القاضي ريوغا وقد ضم يديه داخل كمي ردائه الداكن.
وقال: "أنا مدين لك بالشكر."
"لا، لست كذلك."
فالعرفان بالجميل من الآخرين ما زال يعصر أحشائي. لا أستحقه.
"أنت رجل غريب جداً يا معلم أمون. لكني أخشى أنني بدأت أستلطفك."
ابتسم لفترة وجيزة، قبل أن تتحول ملامحه إلى الجد.
"هجومان من اليوكاي في فترة وجيزة كهذه. أترانا بلغنا نهايتهما؟"
"تبدو لي رجلاً خبيراً بالدنيا أيها القاضي. وأظنك تعلم مثل أي شخص آخر أن لا شيء ينتهي أبداً."
استدار الرجل المسجل، مطرقاً ببصره نحو قمة جبل غرواي المدمرة. ما زالت تدخن وتفور، وأطرافها تشتعل بلون برتقالي، كفوهة بركان. ضحك بلا مرح.
قال: "لا، لا أظن شيئاً ينتهي. سيتعين علي إرسال رسالة إلى القمر المنخفض والقمر المرتفع، لطلب بعض القوات لتعزيز أراضينا. وإن كنت لا أشك في أنهم سيرسلون بالفعل أشخاصاً للتحقيق في كل... هذا."
أومأ لي برأس شاكراً، واستدار مقصداً القرية. مر به الدخان في طريقه، والقط الجحيم يتبختر بكبرياء.
وقال وهو يبتسم ببهجة: "لقد حافظت على أمان أهل القرية في غيابك يا أبي."
"فعلت."
انحنيت فاركاً ما بين أذنيه المدببتين. وأبقيت سيف ياماتو في يدي الأخرى، بينما غاص طرفه في التربة.
"أنا فخور بك."
كانت خريره يشبه هدير انهيار صخري، بينما كان يحرك ذيله برشاقة ذهاباً وإياباً.
قال قط الجحيم: "لكن في المرة القادمة، سأقدر مرافقتك. فالمخالب لا فائدة منها إن ظلت مغمدة."
أطلقت يومي ضحكة قصيرة: "يعجبني قطك هذا. متأجج."
قلت: "القطط تميل لأن تكون كذلك."
قال سموك وهو ينتفخ باحثاً عن الفخر ورافعاً رأسه عالياً: "نحن أشرس المحاربين."
لقد كانت يومي مفيدة، هناك فوق ذلك الجبل. وكنت واثقاً من أن سموك يمكن أن يفيد أيضاً. وربما، على الرغم من كل المخاطر التي يشكلها، لكان من الأفضل جعله أقوى كمقاتل. فالقيام بكل شيء وحدك عبء ثقيل.
قلت نهضاً على قدمي: "لقد كان يوماً طويلاً وملعوناً. أظنني آوي إلى النوم."
قال سموك قافزاً بخفة ومتجهاً نحو المنزل: "نعم! السرير هو مكاني المفضّل."
علقت يومي: "أمر قطط بحت."
وهكذا، واحداً تلو الآخر، افترقنا نحن القلة الباقية في مزرعتي.