انتشرت الأخبار عبر بحر العشب كانتشار النار في الهشيم؛ عبر أحجار النقل، وتناقلتها الألسنة، وهمسات ظل أزهار البرقوق. وقريبًا، لم تقم قائمة في التلال الزرقاء لشخصٍ لا يعرف السيّد الحامي، أصغر قاضٍ محليّ في التلال الزرقاء. ويُقال إنه الأصغر سنّاً الذي يحمل هذا اللقب على الإطلاق.
بطلٌ شَابّ، نال المكافأة التي تليق بجهوده. مدينةٌ نظّفت احتفالًا عفويًّا، وخرج أهلها إلى الشوارع ليعمّ الفرح — وسار السيّد الحامي بنفسه بينهم، ليشهد بهجة الجميع بعينيه.
===
التفت سيّد مدينة بحر العشب جانباً بينما تصاعد هتافٌ عظيم آخر من الحشد المتجمّع حول هذا الكشك بالذات، وضحكت أن ران بسعادة.
«أوهو، ألم تقل إنك ستسجل ضعف النقاط؟! حتى لو جمعنا نقاطكما معًا، ما زلت متأخرًا عني!» هكذا أعلنت أن ران، وهي تخرج لسانها للتوأم وترمي دفعة أخرى من الحلقات بيد واحدة. كانت اللعبة مدبرة… لكن بدرجة مقبولة. كان الفوز صَعْبًا فحسب، لا مستحيلاً… ولكن بمشاهدة أن ران تسجل بكل سهولة، فلن تظن ذلك. فقد استقرت كل حلقة في مكانها بدقة مذهلة.
«يا ملك العبث، أيّتها المخادعة!» ردّت نارانتويا وهي تضرب برجلها على الأرض بطفولية.
«غشاشة، غشاشة!» أيدتها اختها، وقد انتفشتا كالقطط. «ألا ترونها جميعًا؟ إنها تستخدم التقنيات في لعبة أطفال!»
«يبدو ككلام خاسرين»، استهزأت أن ران. «وأنتما من بدأتما، برمي حلقتيكما لمحاولة إبعاد حلقتي عن مسارها!»
«أنتم مجانين حقًّا، تثيرون كل هذه الضجة من أجل لعبة أطفال»، قالت سينلاي وهي تهز رأسها. كانت تستند إلى جانب الكشك، وعينها تراقب الحشد. ووجوها حال دون تجمهر الناس حولهم، فنظرتها الجليدية شكّلت قوة مادية تجعل الجميع يحافظون على أدبهم، حتى مع إطلاق الاحتفالات لعنان مشاعرهم.
وكان السيّد الحامي ممتنًّا لذلك؛ فهو يحب في الواقع التحدث مع الناس وقضاء الوقت معهم، لكن كثرة الشيء تفقده قيمته.
«أليس السبب الوحيد في عدم مشاركتك هو أنك ستخسرين؟» غامزت لاو، وللحظة خاطفة، تخلت سينلاي عن قناع التعالي حين أصابت لاو موضع الألم.
«نعم، لقد استسلمت فحسب»، قالت أن ران، التي كانت ما زالت مسرورة بنفسها أكثر من اللازم.
«لا منافسة، لا منافسة!» ردد التوأم بجوقة واحدة، محولتين هدف الهجوم.
رأى عِرقًا يبدأ بالبروز في جبهة سينلاي، فحافظ بعناية على حيادية ملامحه، مهما كان الأمر مضحكًا. استدار عائدًا إلى كشكه الخاص ورمى حلقة بحذر.
ارتدت مرة، مرتين… لكنها استقرت في مكانها. فابتسم.
«يا لها من دقة، أيّها السيّد الحامي!» أعلن صاحب الكشك، مناولًا إياه الجوائز التي اختارها. كان الرجل قد همّ في البداية بتسليمها دون دفع أو لعب… لكن السيّد الحامي أصرّ على الفوز بها بنزاهة.
وفي الوقت المناسب تمامًا، إذ بدأت الفتيات جميعهنّ في التجادل.
«لقد فزت بهذه من أجلك»، تدخّل بسلاسة ودسّ قندسًا خشبيًّا صغيرًا في يدي سينلاي — فقد سبق وذكرت أنها تحب البنائين الصغار، وهو يحبهم بدوره، أولئك الرفاق البدينين المجتهدين.
«أوه… شكرًا لك»، قالت، فذاب الغضب. وعادت ابتسامتها، صغيرة وصادقة.
«قندس؟» سألَت أن ران. بدت سينلاي وكأنها تتوقع بعض السخرية بشأن هذا الحيوان غير النبيل فتوترت. «إنه لطيف للغاية، وطريقة ضربه لذيله!»
«إنه لطيف، أليس كذلك؟» سألت سينلاي، فتلاشى التوتر مجددًا.
«وهناك أيل أيضًا»، قال، مناولًا أن ران حيوانها المفضّل. فتهلل وجهها هي الأخرى، والتفت إلى التوأم اللتين كانتا تنتظران بشوق.
«هاها! صديق صغير!» هتفت نارانتويا. كانت تحب وحشًا لطيفًا من الوادي الكبير يُدعى الكسلان — ولا ينبغي الخلط بينه وبين كسلان المخالب، وهو وحش روحيّ مفترس وضخم بمخالب قادرة على اختراق الدب الحارق تمامًا — بل كسلان عاديّ فقط. لم يكن لديه أدنى فكرة كيف تربطهما صلة. لقد رأى واحدًا معلقًا على عربة تاجر، ينظر حوله إلى المارة بينما يمضغ بعض الأوراق ببطء شديد.
«لقد تذكرت…» تمتمت سارانطويا وهي تأخذ قضاعة الماء. يبدو أنه عندما قالت نارانتويا إنها تحب الكسلان… ظنّ معظم الناس أن الأخت الأكثر تحفظًا تشاركها الرأي. بدت سارانطويا متأثرة حقًّا لأنه تذكر ذلك.
«مهلاً، نحن نتشابه!» قالت لاو وهي تأخذ قضاعتها بابتسامة واسعة.
ابتسمت سارانطويا. «ناران، سأبدلك بهذه، حسنًا؟»
«هاه؟! أيتها الأخت، أتجاسرين؟!» صرخت نارانتويا.
ضحك السيّد الحامي بخفة.
كانت الأمور لا تزال… غائمة بين الجميع. وما زال لا يدري إلى أين سيؤدي كل هذا، لكنه وعد سينلاي ولاو وأن ران والتوأم بأنه سيبذل قصارى جهده ليعوضهنّ عن تبلده السابق. كانت لديه خطط؛ فقد رتبوا بعض الوقت للقاء الثنائيّ أيضًا.
لكن في الوقت الراهن كانوا معًا… وكان الأمر رائعًا.
لقد كانت والدته مسرورة للغاية لأنه فكر في الأمر على الأقل. وكان يوم أمس أكثر إمتاعًا بكثير مما خشي، لكن سيدتي الوالدة كانت سياسية لا مثيل لها وتتمتع بأناقة لا تقارن؛ فقد خرج الجميع وهم يثنون على راقة والدته وسحرها.
وقد منحاه — هو ووالده —… نصيحة. وهو ما كان مخزيًا للغاية، لأن سماع تلك الأمور من والديه بدا خاطئًا. ولكنه كان مقدرًا أيضًا لأنه كان نصيحة جيدة حقًّا، حتى وإن عجز عن النظر في عيني السيدة شيو جي.
وهو أمر… حسنًا، لم يكن يريد حقًّا التفكير في هذا الاتجاه. فهذا الطريق يؤدي إلى الجنون. لكن الحبال كانت فكرة جيدة على أي حال…
أبعد هذه الفكرة عن ذهنه بقوة. كان اليوم يوم احتفال… وكان الاسترخاء قليلاً أمراً رائعاً. بإمكانه تفويض الآخرين، لأيام قليلة فقط—خاصة بالنظر إلى أن وزراءه أنفسهم قد اقترحوا عليه بإلحاح أن يخرج ويستمتع بوقته.
غادرا الأكشاك معاً وتابعا السير نحو داخل المدينة.
«أيها الحاكم الوصي!!»
«أيها الحاكم الوصي! تفضل، أرجوك، اشرب كأساً على حسابي!»
«ألف بركة، أيها الحاكم الوصي!»
في كل مكان مرّا به، كان الناس ينادون عليهما. ينادون عليه هو. لقد كان هذا الأمر برمته من أجله، وكان الشعب يحتفل لأنه عُيِّن حاكماً لهم.
لقد كان شعوراً مسكراً. شعوراً طيباً. بل شعوراً عظيماً، فمنذ أن كفَّ عن القلق المستمر بشأن كيف سيشرح كل شيء لخلفه، صار بإمكانه حقاً… أن يشعر به وحسب. جعله ذلك يبتسم ابتسامة كافح جاهدًا لئلا تتسع أكثر من اللازم. كان يعلم أنه قد يثمل بسهولة بالغة من هذا ويفقد صوابه تماماً، لكن كلمات أبيه عادت إلى ذهنـه.
«لا تعتمد على هذا الحب؛ يجب أن يُرعى. ويجب أن يُحافظ عليه—ولا يجب أبداً استغلاله. وإلا فإنه سيتحول إلى كراهية واستياء»، هكذا حذّره أبوه بالأمس، بعينين في غاية الجدّية لم يره الحاكم الوصي عليهما قط.
كان على حق. على حق تماماً. لم يكن ليسمح لنفسه بأن يفقد بوصلة ما أتى به إلى هنا. كان عليه أن يردّ ثقتهم.
لكن في هذه الأثناء… كان الثناء شعوراً جميلاً. جميلاً حقاً.
توقف فجأة وقد لمعت في ذهنه فكرة. هذا هو. سيقوم بعمل جيد لدرجة أنهم سيقيمون كل عام حفلاً باسمه كهذا، وسيكون بإمكانه المشي في الشوارع والاستماع حقاً إلى الحشد الممتن…
===
على ضوء كل هذه الأخبار، تدفق الناس على مدينة بحر العشب بالآلاف. فرغت القرى المحيطة؛ والتجّار الآتون من هضبة الصخر الأصفر والغادمون إليها رسوا هناك ومكثوا. بل إن الممارسين قد قاموا بالرحلة ليقدموا فروض الإجلال للحاكم الوصي.
بما في ذلك بعض الممارسين ذوي الرتب الرفيعة حقاً. أسماء مألوفة ترددت صداها في التلال الزرقاء مراراً وتكراراً. الأسماء الأقوى والأكثر تميزاً…
===
كافحت شيولان لإخفاء الابتسامة عن وجهها وهي تحتسي شايها. وكان جين، الجالس مقابلها، يفعل المثل بينما كانت ميمي استدارت جانبًا، تتابع الدراما بانتباه شديد برفقة الفتى الصعب والخِرَق.
«وهل عززتموها بالطريقة التي طلبتها؟» سأل غو رين وهو يعقد ذراعيه. «وهل تفقدتم منسوب المياه؟»
وصلت شيولان وبقية أبطال التلال الزرقاء إلى مدينة بحر العشب لتقديم فروض الإجلال للحاكم الوصي—ولكنهم أتوا أولاً للبحث عن جين وميلينغ، اللذين كانا في المدينة أيضاً. لم يكونا يتوقعان أن يكون يون رين وبايو هنا بالفعل، لكنهما قطعا مسافة جيدة نحو الجنوب، وفور سماعهما بالاحتفال، غيّرا وجهتهما.
قرر غو رين، بطبيعة الحال، أن الآن هو الوقت المناسب لـ —كما أسميناه جين— «تأديب يون رين». تعبير مجازي فظ ولكنه دقيق.
«نعم، لقد ضبطت منسوب المياه بدقة متناهية!» ردّ يون رين بلهجة جافة. واهتزت سماء الصيف موافقة من مكانها على الطاولة. كان هناك كوب شاي أمام السيف… وكان مستقراً مقابل محراث صون ني ومجرفة جين، التي أُطلق عليها اسم «لاو يو» — الصديق القديم الوفي. استطاعت شيولان أن تشعر بأداة الروح الناشئة وهي تتفاعل مع طاقة التشي الصادرة عن أسلحة الروح بما يقارب الفضول—لكنها كانت لا تزال أصغر من أن تفعل شيئاً سوى الاشتباك مع خيوطهما بينما كان السلاحان الآخران يتحادثان حول أمر ما.
وبينما كان يون رين وغو رين يتجادلان، كانت هناك محادثة أخرى تدور بجانبهما.
«صنعتُ هذا لك، وهذا الصغير لطفلك! سيتطابقان تماماً!» هتفت بايو، وهي تعرض على شيانغهوا الوشاح والقماش التقليدي الذي تستخدمه النساء لحمل أطفالهن على ظهورهن.
«أنا محظوظة بامتلاك أخت بمثل هذه الفطنة»، قالت شيانغهوا بإخلاص، وهي تشدّ بايو في عناق دافئ قبل أن تلتفت إلى يون رين. «ومن الرائع رؤيتك مجدداً أيضاً، أيها الأخ الأكبر الجليل».
«لقد فعلتُ ذلك بين الصفوف، بشكل أفضل منك أيهاالأبله—» تنفس يون رين بحدة، ثم استدار نحو شيانغهوا فتلاشى عبوسه. «شيانغهوا، من الرائع حقاً رؤيتك مجدداً، أنت تبدين ذهبية، ومشرقة، ومتألقة بحق». أمسك بيدها وقبل ظهرها. «ستكونين أماً رائعة—وقد رغبتُ دائماً في أن أصبح خال قرد».
تبخترت شيانغهوا زهواً. كانت متألقة بالفعل، واستغلت كل فرصة لتظهر غرورها حيال ذلك أمام شيولان.
«بايو، أنت الأفضل كالعادة»، قال غو رين. «شكراً لك لمنح هذا الرفيق شيئاً من أخلاقيات عملك». استدار يون رين نحو أخيه مستشيطاً غضباً… ثم رأى ابتسامة غو الساخرة.
«حسناً، هذا يكفي أيها الحقير الصغير!»
«عودا لحساء العشاء»، قالت شيانغهوا عرضاً بينما بدأ الشقيقان في الشجار، تاركين الصبية ليلحقوا بهما.
«حاضر يا عزيزتي/يا زوجة أخي!» صاح الشقيقان معاً، وهما يتدافعان ويدفع بعضهما بعضاً أثناء رحيلهما… متخذين من الشجار عذراً لقضاء بعض الوقت معاً. واختفيا وسط الحشد.
«أظن أن هذه إشارتنا للانطلاق»، قالت شيولان بابتسامة خفيفة. «ألن نذهب، شيانغهوا؟»
«نعم، دعونا نؤدي واجبنا نحو الحاكم الوصي والآخرين»، قالت شيانغهوا. «كلما أسرعنا في تقديم الاحترام، كلما تمكن ديلون وتيغو من مواصلة مغازلتهما عاجلاً— وكلما أسرعتِ أنتِ يا يين في العودة لتناول كمية طعام فاحشة».
قامت تيغو وديلون، اللذان كانا يتفقدان خريطة المدينة معاً، بلفّها. رمش ديلون نظرة نحو جين وميلينغ، لكنهما اكتفيا بالإيماء ببساطة.
«أتوقع عودتها للمنزل قبل غروب الشمس»، قال جين… ولكن بغمزة عين، كان واضحاً أنه كان يمزح فقط. «استمتعا بوقتكما، أيها الاثنان».
رمقت ميلينغ الاثنين بنظرة طويلة، لكنها أومأت لـ ديلون أيضاً. فشقيق شيولان لن يرتكب أي فعل غير لائق أو شائن. أما تيغو فقد تفعل… لكن ما اعتبرته جريئاً حتى الآن لم يعدو كونه قُبلات عفيفة نسبياً.
وجدت شيولان أنهما في غاية اللطافة والنقاء لدرجة مقرفة.
حشت ين اللقمة الأخيرة من طعامها في فمها، وتجشأت بلا خجل، ثم نهضت. هتفت قائلة وهي تتبادل التحية بلكم القبضة مع السمكة: «أراكم قريباً! سأجرب كل توصية لـ وا شي الليلة!»
قال راكب السيول لـ تشويي الذي دفن وجهه في فرو الوحش الروحي الأشعث: «أنا آسف أيها الأخ الصغير، لكن أنا وشاجي تو يجب أن نذهب!»
نببح شاجي تو بسعادة: «وداعاً وداعاً! العب لاحقاً!» ولوّح تشويي بيديه.
«وداعاً وداعاً! أجي! راجي! أو… أوبوي!» كانت الكلمة الأخيرة شاقة عليه، لكنها بدت شبيهة بـ لود بوي. بدا وي متأثراً.
ابتسم راغز وأشار إلى الصغير: «أراك لاحقاً أيها الرجل الصغير!»
قال لود بوي وهو يعبث بشعر تشويي: «لاحقاً أيها الأخ الصغير!»
وهكذا انطلقوا نحو المدينة. نزعوا عباءات السفر والقبعات، كاشفين عن رداءات زرقاء طرزت على ظهورها أحرف الأزرق. وحيثما مشوا، كان الناس يفسحون الطريق، ممهدين الدرب أمام أبطال الأزرق.
لم يكن هناك خوف في عيون البشر؛ بل كان الإعجاب وحده سيد المكان.
لن تضطر المدينة أبداً للخوف من مفترسين سيأتي من يضمن سلامتهم منهم.
توقفت شيولان متمنية لو يجيء اليوم الذي يصبح فيه هذا واقعاً لكل تلال الأزرق — وما وراءها أيضاً. ربما ليس لتلال الأزرق وحدها، بل للعالم أجمع؟
لكن الوقت لم يكن مناسباً للطموح المفرط. كان أمامهم طريق لشقّه. وستسخه حذو حذوه أينما قادها، رفقة الرفاق الذين يقفون بجانبها.
في الوقت الحالي، كان عليها تهنئة سيّد حامٍ. وبعدها سترى كيف تمضي أمور آن ران العاطفية. كانت تأمل أن تسير الأمور على ما يرام!
وحين علمت مدى حسن سيرها بالضبط، احمرّ وجه شيولان حتى صار كالقرمز.
===
قالوا إنه الاحتفال الأكبر في تاريخ المدينة — لكن كل حفلة كبرى لا بد أن تنتهي في نهاية المطاف. وبكثير من الأسى، وُضعت الآلات جانباً وعادت المدينة لتئزّ بالحياة المعتادة. أشعلت الأفران الكبرى نيرانها، وأطلقت قوارب الصيد وسفن التجارة أشرعتها، لتعود المدينة في بحر العشب مجرد مدينة عادية مرة أخرى.
رغم أن الكحول سيصبح شحيحاً للغاية لأسابيع لاحقة. استغرق إحصاء المشروبات وقتاً، لكن يبدو أن هناك نحو خمسة ملايين وستة وأربعين ألفاً ومئتي زجاجة من مختلف أنواع الكحول التي استُهلكت — وهو ما يكفي ليشرب كل فرد في المدينة ما يقارب خمس زجاجات لكل منهم. ومع ذلك، عند احتساب الزوار، فالأرجح أن الرقم يقارب الأربع…
===
أصبحت المدينة هادئة نسبياً في الصباح أخيراً. كنتُ أراقب من شرفة غرفنا بينما كان الناس ينهضون ويستعدون ليومهم. ورغم أن عددًا كافياً من الناس بدا مصاباً بصداع خمور مذهل… إلا أنهم ظلوا يذهبون إلى أعمالهم بتعبيرات عازمة على وجوههم. نظّمت فرق المجتمع نفسها للمساعدة في تنظيف أي نفايات، وعادت المدينة إلى وضعها الطبيعي بسرعة مدهشة.
صفع رجل بقوة مقعده بجانبي على الشرفة.
قال الجد وهو يأخذ رشفة من زجاجة كبيرة: «أقسم أنهم يصنعون البشر بشكل مختلف في تلال الأزرق. لقد كان أمراً رائعاً، بالنظر إلى امتلاكهم لهذا القدر الضئيل من التشي. هؤلاء البشر يعرفون حقاً كيف يقيمون حفلة!»
ضحكت بخفة على ملاحظته وغرزت أصابي في ريش بيغ دي. الجد، وفياً لكلمته، حضر بالفعل — إلى جانب بيغ دي وريزو، اللذين وصل رفقتها ذات ليلة على سيفه الطائر. لا أعرف كيف علم بالحفل، ربما بنوع من الحاسة السادسة، لكنه أسرع إلى هنا بأقصى سرعة ممكنة. كان سبوكس قد رفض القدوم إلى الحفل، مفضلاً البقاء مع فاجرا والدببة، لكن الأبلهين الاثنين تعرّضا للاختطاف.
ونحن أيضاً. قرر الجد أن أفضل مكان لقضاء إحدى أملينا هو في دار محظيات راقية محلية تُدعى قصر اليشم.
وهو أمر بدا غريباً بعض الشيء في البداية، خاصة وأن نصفنا متزوجون وكانت زوجاتنا معنا… لكن الذكريات من البوتقة أخبرتني أن الأماكن الراقية حقاً لا تشهد الكثير من الممارسات المخلة. بل كانت تمتلئ بالموسيقى، والرقص، والشعر، والألعاب، والحديث — فقد كوّنت ميصي صديقة هناك بالفعل، إذ كانت إحدى المحظيات تعرف الكثير عن جمع الأعشاب وبدأتا تتحدثان عن مشروبات الطاقة.
أتيحت لي فرصة لعب لعبة تتضمن تحالفات وطعناً من الظهر من دون أن يجعل ذلك الناس يتذمرون في وجهي.
حسناً، كان هناك القليل من التذمر.
الجميع يقلل من شأن طاقة المسترد الذهبي. العب بسعادة وبساطة تامة، ثم اسحق مسكيناً تماماً حين يظنون أنهم فازوا. كانت هزيمتها حدثاً بحد ذاته — فقد أخرجت إحدى المحظيات الأخرَيات بوقاً وبدأت تنفخ فيه للاحتفال بلعبتي الاحترافية بينما كانت ييهان جالسة وفمها مفتوح وتشير إليّ.
لا أعرف إن كنت سأعود في أي وقت قريب، لكنها انتهت بكونها أمسية ممتعة حقاً.
جلسنا في صمت مؤنس لبضع لحظات، نراقب المدينة تمارس يومها، قبل أن ألتفت مجدداً إلى الجد. «إذن، هل قضيت صيفاً ممتعاً حتى الآن؟ أخبرني بيغ دي أنك قلت إنك غادرت المزرعة للقيام ببعض الأمور.»
أومأ برأسه، وبدت لغة جسده مسترخية تماماً. «لقد قضيت وقتاً ممتعاً وشيقاً للغاية؛ فمراسلتي تتصلح بشكل جيد. لقد تعلمت بعض الأمور المثيرة لاهتمامي، وقضيت بعض الوقت في جمع العناصر—آه، وقد حصلت على بعض الأشياء لحفيدتي أيضاً. ظننت أنها تحتاج إلى مكافأة على كل عملها الشاق، وكان ينقصها بعض الأدوات من ترسانتها. حرير عنكبوت وميض السماء لخياطة الجروح وصنع الضمادات... وقد مضى وقت طويل منذ أن صنعت نصلًا حقاً. حفيدتي تتحدث دائماً عن مباضعها. ذلك الفتى هان قام بعمل لابأس به، لكن حفيدتي ستمتلك شيئاً يليق بها حقاً».
أطلقت صفيرة خفيفة. «يا للهول». كانت ميميم ستقتني أثراً أسطورياً قريباً.
«كنت لأصنع شيئاً لك أنت أيضاً... لكن الغرض الذي نويت طرقه قد طُرق بالفعل، وهو يناسبك». أومأ برأس نحو «الوفيّ القديم». كان محقاً. كان صاحبي القديم مثالياً بالشكل الذي هو عليه الآن. «عائلة تاي... إنهم مقبولون».
وهذا يعد مدحاً رفيعاً بشكل جنونيّ من العجوز.
«قد أمتلك المجرف... لكني دائماً ما أستطيع الاستفادة من مقلاة أو ما شابه»، أجبتُ بذلك.
ضحك الجد. «مقلاة؟ لديك شين يو الذي يقول إنه سيصنع شيئاً لك، وتطلب مقلاة؟»
«سيكون سكين التقشير رائعاً حقاً أيضاً. إذا صُنِع بواسطة جدي، فسأستخدمه كل يوم».
بدت هذه الكلمات كأنها أثرت فيه لحظة، قبل أن يطلق زفرة ويهز رأسه. «طالما أنه مني، أليس كذلك؟ حسناً جداً. ستحظى بمقلاة. ستكون مقلاة تتفوق على كل المقالي، سجل كلماتي هذه!»
قابلت ابتسامته العريضة بابتسامتي.
جلسنا معاً تحت شمس الصباح الشارقة، نراقب الشوارع، قبل أن استدار نحو الشمال—باتجاه الوطن.
لقد قطعنا شوطاً طويلاً في إصلاح عروق تننين تيانلان. لقد التقينا بالعديد من الناس بالفعل... وما زال أمامنا مسافة طويلة لنقطعها.
وجدت نفسي أتطلع إلى ذلك، متسائلاً باهتمام عما ستحمله لنا الأيام القادمة.
في مكان ما بعيد، صدح صياح ديك. هبّ "بيغ دي"، الذي كان يغفو في حجري مع ريزو، واقفاً بهلع. وبشكل منعكس، صاح رداً عليه... ثم بدا حرجاً للغاية.
اكتفيت بالضحك.
«أرهم من أنت يا بيغ دي».
======
وهكذا ينتهي هذا الفصل، ويبدأ فصل جديد. يا ترى، أي مناظر جديدة ورائعة تنتظرني عندما أعود إلى هذه التلال الزرقاء الضعيفة، ورغم ذلك الرائعة—
قالت الفتاة التي تقدم الطعام: «طلبك يا سيّدي»، وهي تضع الأطباق أمامه. توقف الرجل، ثم غسل فرشاته ووضع كتاباته جانباً.
قال وهو ينظر إلى الأطباق الممدودة أمامه: «شكراً لك». لقد بدا الطعام شهياً.
سألت فتاة الخدمة وهي تبدو معجبة: «تلك وجبة إفطار جبارة! لك وحدك؟»
ابتسم تاو المسافر. «بالتأكيد! لقد قضيت وقتاً طويلاً في التلال الزرقاء بالفعل، لكن الطريق يناديني مجدداً الآن!»
ابتسمت فتاة الخدمة. «حسناً، حظاً سعيداً في رحلتك—وأتمنى أن تبلغ وجهتك أينما كنت ذاهباً!»
«إنها رحلة قصيرة بعض الشيء، لكني سأعود قريباً بما فيه الكفاية. إن الأمر مشوق للغاية لدرجة يصعب معها الابتعاد!»
بعد كل شيء، لم يكن يطيق الانتظار حتى البطولة الرسمية التالية، ليرى ما إذا كانوا قد طبقوا توصياته بشأن الملعب.
أكل تاو المسافر بملء بطنه. كان الطريق يناديه—ولديه مثل هذه الحكاية ليرويها.