استيقظتُ على شعور دغدغة خفيف يداعب أنفي. حاولتُ إبعاد المزعج بكسل، لكن ذراعي اليمنى كانت مثقلةً. وافتراضاً بأنها الذراع التي نامت عليها ميميه البارحة، حاولتُ استخدام ذراعي الأخرى... ليتبين أن تلك الأخرى مثقلةً هي الأخرى.
تردد صدى ضحكات مكتومة. دغدغ أنفي مجدداً. فتحتُ عينيَّ ورمقتُ مزعجتيَّ بنظرة خالية من أي إعجاب. كانت ميلينغ متوسدةً إحدى ذراعي، وشيولان الأخرى. بدا المشهد جميلاً في الواقع... لكنه أفسد تماماً بحقيقة أن كلتيهما كانت تمسكان بفراتين صباغ عليهما حبر. لقد رسما على وجهي أشياء بذيئة بكل تأكيد.
أمعنتُ النظر في عيني شيولان مباشرةً.
«أتوقع هذا من ميميه، أأنتِ أيضاً؟» سألتها بلهجة مطالبة بتفسير. فاتسعت ابتسامة شيولان الماكرة وحسب.
«آه، لكن المعلم جين، لا أعرف ما تعنيه،» حاولت التنصل، وهي تخفي الفرشاة خلف ظهرها بطريقة سيئة.
انقضّتا ذراعي بسرعة، مطوقتين خصريهما، وبمناورة مصارعة معقدة — تُعرف أيضاً ببساطة بالإمساك بهاتين الغبيتين — صنعتُ بوريتو ميميه وشيولان، الفافّ إياهما بإحكام داخل الأغطية.
«آه~؟ ماذا ستفعل بالعذارى الأسيرات لدينا؟» سألتني ميميه وهي تحرك حاجبيها بمرح.
أدخلتُ إصبعي خنصريَّ في فمي. فتوقفتا ميلينغ وشيولان عن الضحك.
«ميميه هي من جعلتني أعل فعل هذا!» حاولت شيولان التبرير، ملقيةً بشريكتها في الجريمة تحت الحافلة فوراً.
«انتظر، أيها الزوج العزيز، يمكننا تسوية الأمر بالحوار. يمكننا التحدث في—» بدأت ميميه كلامها بصوت متوتر ومتردد.
لم أكن أملك تلك الرحمة. تقنية العقاب السماوي: الإصبع المبتلة نزلت من السماوات لتقتص من مرتكبي جريمة تشويه الوجوه. ومع عزل الغرفة صوتياً... لا أعتقد أن أحداً بالأسفل قد سمع الصرخات.
وبعد أن أنزلتُ العقاب السماوي، نزلتُ من غرفتي لغسل وجهي. كانت كل من شيولان وتيغو قد قررتا أن سريرنا هو المكان الأمثل للغرق في النوم. ولكن بينما قررت شيولان البقاء والمشاكسة على ما يبدو، لم يكن لهما أثر لتيغو وذويي. لعلهم يتناولون شيئاً للأكل. كان الوقت متأخراً بعض الشيء — لكنني من جهة أخرى كنت أستيقظ عادة في مثل ذلك الوقت الذي خلدنا فيه للراحة ليلة البارحة.
حسناً، لا بأس. كان يوم استرخاء واحد أمراً رائعاً على أي حال، خصوصاً بعد شرب كل ذلك الجعة من تخمير فاجرا. ومع نهاية الليلة كان الجميع يهتفون لسيّد الشراب، الذي استمتع بمديحنا... وخصوصاً مديح بايلو. أعتقد أن تلك المرأة كانت على وشك تأسيس ديانة جديدة.
كانت السيدتان من جزيرة السماء المحلقة لطيفتين للغاية. لقد أرادتا فقط قضاء وقت ممتع، والأكل والشرب... وهو في الواقع، أفضل استفادة ممكنة من حياة امتدت بفضل تقنيات الزراعة.
زال الحبر سريعاً، واستعددت لرؤية مخلفات الليلة الماضية. لم أُخِب ظني. بدا غرفة المعيشة وكأن إعصار حفلة ضارية قد ضربها.
كان رَاغْز معلقاً في السقف. وكان لَاوْد بوي النصف الأصغر في حضن ديلون، وهو أمر كنت أعلم أنه سيسبب عراكاً عندما يستيقظان، لأن الرجلين بدا مرتاحين بشكل مدهش. وكان غُو رين نائماً على صدر شيانغهوا، وقد رُبطت ذراعاه ورجلاه بحبل. لم يعد أي منهما إلى منزله البارحة. وكان يون رين وبيبيو في حالة مشابهة، رغم أن بيبيو هي من كانت مربوطة... وكانا يرتديان ملابس الجنس الآخر. بدا يون رين جميلاً بشكل مبالغ فيه في ذلك الفستان الخاص به، لكن بيبيو كانت تبدو لطيفة أكثر من كونها تبدو كشاب. كان اثنان منهم ملفوفين بوشاح واحد، وعلى وجهيهما آثار أحمر شفاه في كل مكان.
وبجانبهما كان هناك ثنائي آخر يرتدي ملابس الجنس الآخر: تشانكي وبيبا. كان تشانكي محشوراً بشق الأنفس في أحد فساتين بيبا، والذي بدا كقطعة قماش أنبوبية عليه، وتنورة تصل إلى منتصف فخذه. كان الثوب صامداً بشجاعة، رغم أنه بدا مشدوداً للغاية حول جسد تشانكي البشري. وكانت بيبا ترفع شعرها على شكل عقدة رأس رجالية تقليدية، وترتدي ملابس سفر يون رين. كانت ترتدي مظهر المحاربة العذراء ببراعة حقاً.
كان النصف العلوي من خطم سبوكس لا يزال غارقاً في برطمان شراب القيقب، وكانت هناك فوضى لزجة تغطيه بالكامل. وكان باب وِسُوني قريبان، والثور محاطاً بقطع خشب نُحتت على شكل تماثيل نصفية لأشخاص كنوع من ألعاب الحفلات. وكان هوو تين يستخدم أحدها كوسادة... ويوضع على رأسه زوج من الملابس الداخلية لشخص ما وبطانية مربوطة حول رقبته كعباءة.
كان هذا مجرد ما استطعت رؤيته من على الدرج. ضحكتُ بخفة وتابعت سيري، غير مبالٍ بالفوضى حقاً. ستزول مع التنظيف.
ألقيت نظرة خاطفة على برميل جعة وأنا أَمُر بجانبه، إذ أُزيل غطاؤه بالكامل... وهناك كان وَاشِي على هيئة سمكة شبوط، وابتسامة سعيدة تكسو وجهه، وحولها البقايا الأخيرة من الشراب. تذكرت باهتةً كيف تمكن أخيراً من القفز داخل البرميل شبه الفارغ، وسط تشجيع بقية الحضور.
«صباح الخير!» حياّني صوت بحماسة. وارتطم ذيل بالأرض بينما مررت بجانب الأريكة. التفتّ رافعاً حاجبي.
«صباح الخير يا شاغي تو،» حييت الكلب... الذي كان محشوراً في تلك اللحظة بين بايلو وسِيُوي. يا لها من حياة، كان يعيش حلم معظم الرجال هناك. منحني ابتسامة كلاب لطيفة.
«الأصدقاء يقولون إن شاغي تو مريح! شاغي تو يساعد الأصدقاء!» أعلن بكل فخر.
«نعم لقد فعلت ذلك أيها الولد،» أثنيت عليه. لاحظت أن بايلو وسِيُوي قد استيقظتا فور حديثي، مما يعني أنهما لم تخفضا حذرهما تماماً. «بركات العام الجديد.»
تركتهما وشأنهما وتجولت باتجاه المطبخ، حيث كانت تصدر بعض الأصوات.
أطللت برأسي للداخل، فإذا بتيغو، ومعها ذويي المربوط على ظهرها، وراكب السيول، ونودل، يتبادلون جميعا أطراف الحديث بينما يصنعون الأرز.
«بركات العام الجديد،» ناديتهم، فانتعشوا فوراً.
«بركات العام الجديد!» رد الثلاثة بصوت واحد وبابتسامات مشرقة.
«يا لها من حفلة البارحة، أليس كذلك؟» سألت.
«لقد جعل الجميع من أنفسهم حمقى مبهجين!» وافقتني تيغو الرأي. «علينا إعادة الألعاب مجدداً!»
“هذا مؤكّد تماماً”، وافقتُها الرأي. طبعتُ قُبلةً على جبينها، ثم أتبعتُها بواحدة أخرى على جبين ژوي، وشرعتُ في المساعدة بنفسي؛ فلا شكّ في أنَّ البطون ستكون خاوية.
“هل تعلمين أين استقرّ البقيّة؟” سألتُها. “أعرفُ أنَّ بوو، لو ري، وتلامذة طائفة السيف السحابيّ قد مكثوا في هونغ ياوو”. أمّا بوو فلكونِه كان مشغولاً للغاية باستكشاف طعم لوزتي حلق تي أن إلى درجة تعذّر معها مغادرته، وأمّا لو ري فلكونه عاد إلى “الخدمة” إن صحّ التعبير لحراسة القرية.
“ڤاجرا في خليتها. والجدّ بجوار منزله؛ أظنّه كان يؤدي واجب الاحترام لرفاق الدرب القدامى”، أخبرتني تيغو. “كان يحمل بخوراً وكؤوساً ممتلئة لم يشربها... لكنّ البتسامات كانت تعلو وجهه. مع ذلك، لا أعلم أين بي دي، ري زو، وين...”
توقّفتُ لحظةً عند سماع ذلك، قبل أن أهزّ كتفيّ بلامبالاة.
“سيظهرون في مرحلة ما”، قلتُ وعدتُ إلى العمل. كانت تيغو قد غذّت عجينة الخميرة المخمّرة وشكّلت الأرغفة بالفعل، لذا لم يبقَ عليّ سوى رفع درجة حرارة الفرن.
فتحتُ باب الفرن... وتسمّرتُ مكاني فجأةً حين استقبلتني كتلة متباينة من الألوان الحمراء والسوداء والفضية.
“...ألم أقل لك؟ أخبرتُك أنهم سيظهرون”، قلتُ بعد هنيهة، بينما كنتُ أتساءل في الوقت ذاته عن الكيفية الجحيمية التي تمكّن بها الثلاثة من حشر أنفسهم داخل... والأهم من ذلك، كيف عثروا على صينية شواء بحجم يكفي لثلاثة بشر؟ صحيح أنهم كانوا متكورين على بعضهم غالباً، لكن مع ذلك.
“أيها الرِّفاق، انهضوا وصحصحوا!” طالبتُهم، فأطلق الثلاثة أنيناً وتلظّوا في مكانهم متململين.
“مبارك عامكم الجديد، يا معلّم”، جاء صوت بي دي النعسان، قبل أن يصمت برهة. “أأنا داخل صينية شواء مجدداً؟ ماذا؟ ومنذ متى أصبح لدينا واحدة بهذا الحجم...؟”
في النهاية، نجحت رائحة الطعام في إيقاظ الجميع وجعلهم يهبّون على أقدامهم. كان الفتى الصاخب وديلون يتجنبان تبادل النظرات بتعمد واضح، بينما راحت مي-مي وشيولان ترمضانني بنظرات حارقة ملؤها الاستياء. أمّا يون رين فكانت لا تزال ترتدي ثوباً بغاية الجمال، ولم تلاحظ شيئاً بعد.
بما أننا كنا ممارسين، فلم تكن مخلفات السكر لتؤثر فينا بذلك القدر... ومع ذلك، فإنّ تناول فطور مخصص لإزالة آثار السكر كان لا يزال أمراً رائعاً للغاية بعد ليلة من الاحتفال. حضر الفطور الإنجليزيّ الكامل جنباً إلى جنب مع حساء الأرز الخاثر وكرات السمك في المرق... إلى جانب عدد غير قليل من الخضروات الطازجة.
إن لم أكن قد أطنبتُ في مدح الصوبة الزجاجية بما يكفي؟ فدعوني أخبركم، لقد كانت متغيّراً جذريّاً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. فالمرء يجد نفسه يشتهي الأشياء الطازجة حتماً كلّما امتدّ الشتاء وثقل. لقد كان الأمر شديد الصعوبة خلال الشتاء الأول، ولن أُخفي عنكم شيئاً في ذلك... أمّا الآن؟ فبات بإمكان المرء قضم طماطم ناضجة على الكرمة في منتصف الشتاء، وكان ذلك أمراً مجيداً حقّاً.
كان الجميع قد تجمّعوا، فذهبتُ لإحضار العجوز. ووفقاً لما أوردته تيغو، كان خارجاً يجلس على شرفته. وإلى جانبه، كان قد نصب طاولة صغيرة وُضعت عليها ألواح جنائزية. وأمام تلك الألواح استقرّ إناء صغير من الرمل، وقد احترقت عيدان البخور فيه حتى تلاشت منذ زمن طويل. وهناك وُضعت كؤوس من الخمر، وكرات الأرز الدبق، وغيرها من القرابين الصغير.
“يا جدّي”، حييتُه. فالتفتَ شين يو نحوي. “مبارك عامك الجديد”.
ابتسم العجوز قائلاً: “مبارك عامك الجديد يا حفيدي”. وبدا في عينيه... نوع من السلام الداخليّ.
“أأستطيع؟” سألتُه مشيراً بيد نحو النصب التذكاريّ المصغّر.
توقّف العجوز هنيهة، ثم أومأ برأسه.
خطوتُ حينئذٍ لأقف أمام النصب الصغير. لم تكن أيّ من تلك الأسماء تعني لي شيئاً، باستثناء اسم واحد.
تشينشياو.
ركبتُ على ركبتيَّ كما تقتضي التقاليد، وأخفضتُ رأسي. “هذا الفرد يؤدي واجب الاحترام للراحلين، ويتمنى لهم البركات في عامهم الجديد”، همستُ.
انحنيتُ برأسي ثلاث مرات، وأديتُ الاحترام ثلاث مرات. لم أكن أعرفهم، ولكن إن كان الجدّ قد اقتطع من وقته ليفعل هذا لأجلهم، فمن الواجب إذن أن أحيّيهم التحليق اللائق.
رفعتُ رأسي والتفتُّ نحو العجوز، فارتسمت على وجهه ابتسامة حانية.
“أيمكنني إحضار بعض القرابين لاحقاً؟” سألتُ.
“بلى، يمكنك ذلك بكل تأكيد. جديراً بهم أن يدركوا جودة صنيع حفيدي، مهما كانت مسافات البعد بينهم. وأنا متأكد تماماً أنهم يستمتعون بالمشهد بالفعل”.
جلسنا معاً للحظات، في اليوم الأول من العام القمريّ الجديد.
كان الجو هادئاً، مسالماً، وساكناً.
لقد انتظرنا عام حافل بالعمل، وممّا لا شك فيه أبداً أننا سنخوضه. لكن في هذه اللحظة، آثرنا الاستمتاع بما نحن فيه.
حينها، ذهبنا لتناول الفطور... واستعددنا لبقية أسبوع الاحتفالات.
يا ليلة رأس السنة، كلي حسرتكِ وحدكِ. لقد كانت احتفالات المدرسة القديمة في قمة الصرامة والقوة.