احذروا الدجاجة الفصل 192 — الغابة والأشجار

كانت هونغ ميلينغ تُدندن بلحنٍ شائعٍ في هونغ ياوو وهي تعالج المقلاة، وكانت الخضروات تنضج على نحوٍ مثاليّ. لقد ملأ الأجواء أزيز اللحم، ورائحة التوابل، وأصوات مطبخٍ يعمل بكامل طاقته. تناولت مِقلاةً من حبوب الصنوبر المحمّصة وأضافتها إلى كميّة الخضروات الطازجة، والأرز، وحبوب القمح. كانت الأرواح تحتاج إلى الكثير من الطعام، ورغم قوله الدائم إنه يستطيع الخروج والبحث عن المؤونة لتقليل عبء العمل عنهما، فإن ذلك لم يكن مقبولاً. أنهت الوعاء — كان غو رين يستضيف العشاء هذه الليلة في منزله لمعظمهم، وهو أمرٌ أفضل للجميع. لم يكن على المزارعين الأكبر سنّاً أن يتقيّدوا بتصرّفاتهم، وباقي الحاضرين تمكّنوا من عدم التقيّد أيضاً. لقد كانت لحظة استرخاءٍ في يومٍ غايةٍ في الغرابة. مثّل استضافة ضيوفهم الجدد شعوراً بالانفصال بالنسبة لميلينغ. فمنذ أن أخبرها زوجها كيف غادر الطائفة، ترسّخت تلك الصورة في ذهنها ببساطة. كانت طائفة السيف السحابي شريرةً تماماً في أسوأ ظنونها، مجرد محتالين خدعوا الآخرين ليجعلوهم يظنّونهم أبراراً. في أفكارها وأحياناً في أحلامها، كانت طائفة السيف السحابي عبارة عن عصابة مظلمة وغامضة من المزارعين — ولم يكن الصالح الوحيد بينهم سوى لو ري. كان الشيوخ خصوصاً مخلوقات غريبة بلا ملامح، مصنوعة من الظلام. لا تفكر، ولا تبالي، وقاسية. وتتواطأ سراً مع الأفعال الشريرة! كان الاسم وحده يثير غضبها — حرقةً متوهّلة في صدرها تهمس لها بأفضل الطرق لإنزال القسوة باولئك الذين أذوا زوجها وقتلوه. ولا يُقال أبداً إن هونغ ميلينغ نسيت ضغينةً بسهولة. لقد كان ذلك أحد الأمور التي كرهتها في نفسها. لم تستطع التخلي، والابتسام، ومساعدة الآخرين على النهوض بسهولة مثل جين. وحتى بعد أن خفّف الحاجز المحيط بهونغ ياوو بعضاً من تلك الحرقة، كان بإمكانها الشعور بها كلما سمعت الاسم، فكرةً سامة في مؤخرة رأسها. لقد استنشقت رائحتهم قبل أن تراهم بزمنٍ طويل. ينابيع القوة الجبّارة التي لو كانت أقل اعتياداً على شين يو، لربما أركبتها على ركبتيها تتقيأ. كانت رائحة الشيخ غي تشبه رائحة لو ري، لكنها أعظم في كل جانب. كانت رائحة لو ري غريبة، حاضرة وغائبة في الوقت ذاته، كالسحاب، وكالرقّ، وكزيت النصال. وفي حين كان لو ري عبارة عن مجموعة سحب مهذبة، تنظر إلى العالم بفضول، كان الشيخ غي كتلةً دوّارة ستبتلع السماء بأسرها — حقيقةً محتومةً من حقائق الحياة، حاضرةً بقوة لدرجة يكاد المرء يغفل عنها. كان لاثنين آخرين روائح مشابهة، عطور داعبت طرف أنفها تمام بكامل قوتها عليها. أحدهما كان شجرةً جبّارةً فارعة الطول حتى إنها تشقّ السماوات، وعريضةً لدرجة استحالة رؤيتها بصورة صحيحة. كانت أزهارها دواءً معجزةً وسمّاً زعافاً، تنجرف عبر سحابة ضبابية. أما الآخر فكان مكتبة. امتدت رائحتها بلا نهاية، الرائحة الناعمة للرقّ، قبل أن تتحول إلى غرانيت قاسٍ، وصارم، ولا يرحم، يشبه سفح جبل، نقشاً أزليّاً على العالم عظيماً لدرجة تعجز الحواسّ عن إدراكه. أما العطر الأخير فبدا أشدّ حدةً لكونه مباشراً نسبياً. البرد. بردٌ عميقٌ لدرجة القضاء على أشد النيران حرارةً، ذابلةً وميتةً حتى لا يتبقى سوى الجليد والهدوء — رائحة تبدو مسالمةً خادعةً... وتزداد رعباً بحقيقة قدرتها على استنشاق العاصفة تحت ذلك السكون القادرة على تطهير العالم تماماً. لقد جعلتها تلك الروائح على حافة الانهيار، وعندما هبطوا من السماوات متصرفين كأصدقاءٍ قدامى، فقد... أزعجها ذلك. لقد كانت ممتنةً للغاية لأن السيدة وو قد درّبتها بعمق لكيلا تتصرف باندفاع، وإلا لكانت قد تلفظت بشيءٍ ما أو لمحت به إلى الشيخ غي... المفرط في الألفة. لقد كانت معلمتها نعمةً — فقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً للغاية حقاً. بطبيعة الحال، مع نهاية التعارف... أولئك الشيوخ بلا ملامح والذين لا يستحقون سوى ازدراءها لما فعلته طائفتهم بجين، بدأوا بشريين أكثر بكثير. حطم الشيخ غي صورتها عنه كعضو عصابة ماكر فوراً. بدا اعتذاره لجين غايةً في... الإخلاص. كان فيه شيء ما، يشبه شيولان عندما تتقمص "وضع القائدة" كما أسماه جين، ولكن بألف ضعف. بدا الرجل ويشعّ... بنبل، لعدم وجود مصطلح أفضل. مثل ما ينبغي للقائد أن يكون عليه. نوع الشخص القادر على حمل كل ذلك، الشخص الذي تريده أن يحمل ثبيط تلك المسؤولية، لأنه سيؤديها حقّها. تصرف الشيخ شو بكثيرٍ مثلما تفعل هي حول النباتات الطبية، وكان الرجل متحمساً لحديقة جين بحماسٍ بالغ لدرجة أنه بدا محبباً تقريباً. لقد كان نبيلًا مسناً، يبدو في عمر اللورد القاضي، برأس أصلع وهيئة نحيلة — لكنه تحرك بحيوية فائقة لدرجة بدا معها شاباً غريراً. أما الشيخ يوكونغ فقد اكتفت بمراقبة زوجها، بابتسامة خفيفة على محياها. وبدت المرأة المهيبة أكبر سناً بقليل من ميلينغ، بشعرها المصفف في جديلة تقليدية. كانت هادئةً ومنخفضة الصوت، وعيناها مفعمتان بفضولٍ حقيقيّ، وخاليتين من أيّ نوعٍ من الأحكام. في ذلك، كانت تشبه الشيخ شو تماماً. أما الأخيرة، تشانغزي مينيان من طائفة جزيرة السماوات المحلقة، فقد كانت باردةً في البداية، ولكن بعد طرح موضوع تشكيل طاقة مكافحة الشياطين، بدت المرأة حاضرةً أكثر، بدلاً من الاكتفاء بالمراقبة. كانت ترتدي حجاباً يغطي الجزء السفلي من وجهها، ولكن بصراحة، كانت عينا المرأة وحدها كافيتين، نظرتين ثاقبتين بلون أزرق شاحب لدرجة تكاد تكون بيضاء، ومع شعرها وبشرتها البيضاوين بدت كتمثال جليديّ متحرّك أكثر من كونها إنسانة. تحدثا لبضع ساعات، محادثة خفيفة بينما ألقى شين يو النكات مع غي، وناكِزاً السيدة مينيان أحياناً — ومع ذلك، بدلاً من أن تزداد انزعاجاً كالشيخ العجوز، بدت أقل انزعاجاً كلما مرّ الوقت. وجدت ميلينغ الغضب المتوهّل عندما نظرت إليهم يبدأ في التلاشي... بقليلٍ من الأقلّ على الأقل. بصراحة، كانت منزعجةً من نفسها قليلاً، لتصويرها إيّاهم كمخلوقات شريرة إلى هذا الحدّ في ذهنها. وحان وقت إعداد العشاء بعد ذلك. بدا المزارعون متفاجئين عندما توجها هي وجين إلى المطبخ، ومعظم أهل البيت، تاركين شين يو وحدها للحظة مع المزارعين الآخرين... والأرواح. يبدو أن الشيخ غي كان سيرافق حوافر الرعد شمالاً مع شين يو ليلتقي بالمعلم كاسح الغابات. عبست ميلينغ قليلاً حيال مأزقها. جزءٌ منها ما زال يطلب منها الحذر منهم... بينما يهمس جزءٌ آخر بأنها تتمسك بضغينة بقوة شديدة... مجدداً. التفتت إلى الأعلى بينما خرج جين إلى الخارج لتسليم أحد الأطباق الجاهزة إلى غو رين. كانت تعرف أفكار جين مسبقاً، لذا التفتت إلى الاثنين الآخرين اللذين قد يكون لهما رأي سلبيّ أكثر. "بي دي. تيغو. ما رأيكم بهما؟" سألت ميلينغ، فانتعشا عند السؤال. كان الاثنان في هيئة بشرية، وكانا يساعدان وا شي... الوحيد من مجموعتهم الذي أصرّ على الحضور للتأكد من أن ضيوفهم "يأكلون بشكل صحيح". لم تستطيع ميلينغ منع ابتسامتها عند تلك الفكرة. تأمّل كلّ من بي دي وتيغو للحظة، قبل أن يتحدث بي دي. "عندما أخبرنا سيّدنا لأول مرة عن الطائفة، قال لنا أيضاً هذا: (كلنا نتخذ خياراتنا الخاصة، ولكن في النهاية، خياراتنا تصنعنا أيضاً)،" قال الرجل. "لقد اختاروا طريق المصالحة. لقد اختاروا طريق المساءلة. مهما كانت خطاياهم في الماضي، فإنهم يبذلون الجهد لتجاوزها. لا أعرف بعد كم سنكون قريبين منهم... لكني أؤمن أنهم سيكونون أصدقاء على الأقل." "أعتقد الشيء نفسه،" قالت تيغو. "وحسناً، يقول السيد إن الجميع يحصلون على فرصة واحدة. لقد حصلوا على واحدة، والآن توقفوا." أخذت ميلينغ كلامهما في الاعتبار وأطلقت زفرة. "شكراً لكما. أعتقد أنني كنت بحاجة لسماع ذلك،" قالت. "أنا محظوظة حقاً لامتلاك ابن وابنة بمثل هذه الحكمة." احمرّ وجه تيغو وبي دي مديحاً، فاحتضنتهما ميلينغ. ثم حان وقت العشاء. خرج جين أولاً للتأكد من جاهزية المزارعين. تلصصت ميلينغ للخارج، وعند إيماءته، عادت وجلبت الطعام. دلفا تماماً بينما كان جين يهز رأسه، رداً على الشيخ يوكونغ. "أه؟ أه، لا. أعلم أنه يبدو كقرد بعض الشيء، لكن لا، غو رين إنسان." "أه، ليس كلّهم إذن. مع ذلك، إنه أمر رائع، رائع، و—أه، يا للهول." التفت بقية المزارعين. لقد كان مضحكاً إلى حدّ ما رؤية تعابير وجوه هؤلاء الشيوخ العجائز عندما خرج معهم وا شي، وقبعة الطاهي الخاصة به مستقرة بفخر فوق رأسه. "هاكم، القيمة الحقيقية لفام رام," أعلن التنين بفخر. ====================================== لقد حضر شياو غي عدداً كبيراً جداً من وجبات العشاء. ولم يضمّ أيّ منها تِنّيناً يخدمهم. لقد كان وحشاً شاباً، طفلاً عملياً، وكان أضعف تِنّين واجهه غي على الإطلاق — ولكن كان هناك براءة وشغف صادق في حركاته. كانت قبعته... شيئاً ما حقاً. عالية وبيضاء مع العديد من الثنيات عليها، لكنه ارتداها كتاج. وكان غروره ممتعاً للغاية حقاً. كان فخره بالطعام شاملاً لدرجة أن غي استطاع رؤية الجهد الواعي الذي يبذله لمنع أنفه من الارتفاع في الهواء، وابتسامة متعجرفة تتشكل على شفتيه. كانت العديد من الأطباق غريبة على عيني غي. لقد كان كثير السفر حقاً، لكن ثقافة الطعام تتغير بسرعة. بدا كل ذلك شهياً للغاية. ولكن بالإضافة إلى الأطباق الغريبة، كانت هناك أخرى. أشياء... أكثر ألفة. "...لفائف نودلز الأرز؟" سأل مينيان، رافعاً حاجباً. "نعم، سألت العجوز عن الأطباق التي يحبها الجميع مسبقاً — لقد أعطاني حقاً بعض التوابل لتلك الأطباق،" قال رو جين. "نأمل أن يكون المذاق صحيحاً." رأى غي يوكونغ تنظر مباشرة إلى النودلز الحارة، بينما بدا الشيخ مفاجئاً لمعرفة شين يو أنه يحب جلد البط المقرمش المحمص. لاحظ غي بنفسه لحم الخنزير المشوي — متعة مذنبة، عندما كان شاباً، وعندما أخذه شين يو إلى ذلك المطعم في مدينة الوهج القرمزي. "تفضلوا، خذوا راحتكم." ومع ذلك، بدأ شين يو ببساطة في الغطس — كانت الوجبة بين الأصدقاء، لذا لم يتقيد باللياقة. حدقت تشانغزي مينيان في رو جين لفترة أطول قليلاً، بتعابير مستعصية على الفهم... قبل أن تأخذ قضمتها الأولى. اتسعت عيناها، بشكل يكاد لا يلاحظ. أخذت قضمة ثانية. تابع غي خطاها وابتسم. كان طعم لحم الخنزير المشوي تماماً كما تذكره — رغم أنه كان يظن أن ذلك متوقع. كان رو جين من مدينة الوهج القرمزي أيضاً. كان الطعام جيداً. بل عظيماً، وكانت طريقة جيدة جداً لإنهاء اليوم. وفي حين كان مؤسفاً أن جين لن يكون في قاعاتهم... فقد ابتسمت السماوات لطائفتهم، وابتسمت لصديق غي. وبينما كان معظم الآخرين أكثر تركيزاً على منزل الشاب جين... كان غي يفكر في صديقه. مع ذلك لم يكن بحاجة للقلق. بدا شين يو مسترخياً ومطمئناً بطريقة لم يره غي عليها لأكثر من ثلاثمائة عام. لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأى غي إياه على هذه الهيئة، وكان راضياً. أكل شياو غي بلا قيود... ثم عاد التنين. هذه المرة ببرميل، ومصحوباً بالمزيد من نحل الوحوش الروحية. فتحه، وانبعثت رائحة ذكية فوراً. "بالطبع، لمرافقة العشاء، الزعيم — آه، السيد، أمر بأن نخرج أفخر عتيق لدينا،" أعلن. "من صانعة الخمور العظيمة فاجرا نفسها. الميد!" انحدر سائل ذهبي إلى كؤوسهم الزجاجية الشفافة تماماً — وإذا كان يشبه شاي الزنجبيل بالعسل... فسيكونون على موعد مع متعة حقيقية. لقد كان محقاً. كان السائل الذهبي شراباً مسكراً وحارّاً، يدفئ بطونهم جميعاً... ويمنح ذلك القدر البسيط من اللين لألسنتهم. "إذن، الشاب جين، لقد سمعت جانب شين يو من القصة، ولكن كيف التقيت بشين يو؟" سأل غي.