احذروا الدجاجة الفصل 191 — الغابة والأشجار - الجزء الثاني

من هناك، واصلا جولتهما في الأرجاء، ممّا جلب سروراً عظيماً لشوو. كان حمّام الاستحمام يضجّ بالأعشاب الروحية، وكأنه الدخول إلى مغارة خفية ذات جودة مذهلة؛ شبيهة وتلك التي خاض غمارها في وادي اللوتس النقيّ، حيث حصل على تلك البذور للمرة الأولى، قبل نحو اربعة قرون. ملأ البخار الهواء، والنباتات البشريّة. «بالطبع، سنُعدّ لك حمّاماً لليلة. فالأعشاب تمنح تجربة رائعة حقّاً». لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة أخذ فيها شوو حمّاماً حقيقيّاً، بدل الاكتفاء باستخدام طاقته الداخلية لتنقية جسده؛ ومع ذلك، كان يتطلع إليه بشغف. كان موقد البيت الرئيسيّ متألقاً بجينسينغ البركان، بينما كانت الأعشاب الروحية تبرز من حول الفحم وتملأ الغرفة برائحة زكيّة. الحرارة واللهيب جعلاها تنمو. «في الواقع، بدأنا زرعها في فرن الزجاج — فهي تحتاج إلى أبخرة سامة من الفتحات البركانية لفترة نموها الأولى، وقد تمكنا من محاكاة ذلك بالزجاج الذي كنّا نُصنعه، بفضل ميانتاو»، تابع جين، محركاً رأسه نحو أفعى، يا للغرابة. انحنى الوحش الروحي بأدب اعترافاً بالتحية، ثم عاد إلى عمله مع امرأة ذات شعر فضي، وهما يوقدان النّيران. احتوى مستودع التبريد على ستارة متشابكة من كرمة طائر السمنة الثلجيّ، وأوراقها الناعمة الشاحبة تتأرجح في النسيم تحت الأرض بينما كان الشاب جين يهوي عليها بمروحة بقوة ملحوظة. «أمّا هذه الملعونة فهي مزعجة. عليّ تهويتها مرة واحدة في اليوم على الأقل — وبقوة تجعلها تبدو وكأنها على وشك الانقلاع عن الجدران! العواصف القطبية ليست مزحة!» تأمّل شوو كل حلّ، ببساطته البشريّة في التنفيذ، لكنه حامل لكنوز الزراعة. كان كل حلّ بل كلّ واحد منها عبقريّاً — وخاصة الطريقة التي استخدمها لضخ الطاقة الداخلية فيها. لقد كانت هذه ذروة الفن حقّاً. لم يكن أمام شوو، الواقف في قمة عالم السماء ونصف الطريق نحو العالم الإمبراطورِيّ، إلا أن يحني رأته أمام عمل زميل له في الصنعة. كان مؤسفاً حقّاً حقّاً أن شين يو قد عثر عليه بدلاً من شوو. لقد كانت الرغبة في ضم هذه الموهبة إلى عائلته قوية لدرجة يكاد يتعذر كبحها، وكان التبني ليكون المسار الأسرع. وهناك الزواج أيضاً. فزواجه من يوكونغ قد أثمر بالطبع، كما قضى المؤسسون بأن تفعل كل الزيجات الحقيقية. ورغم أن العدو العظيم قد أخذ أطفالهم، إلا أن نسلهم ما زال مستمراً في حفيدي أحفاد لا يزالان في الطائفة. تلامذة نواة لم يمسسهم العفن بشيء، لحسن الحظ. رغم أن ذلك بدا أقل جاذبية. أولاً، لأن ذلك يعني أنه سيغدو نسيباً لشين يو. والسبب الثاني؟ رأى شوو الطريقة التي ينظر بها جين وزوجته أحدهما إلى الآخر. كانت الطريقة نفسها التي ينظر بها إلى زوجته، ولم يكن شوو يبتغي امرأة سواه يوكونغ. إضافة امرأة أخرى إلى ذلك ستكون أمراً عسيراً في أفضل الأحوال. وعليه، استغرق عقله في هذه الأفكار، فاضطر شوو للاعتراف بأنه ترك جزءاً من الجولة يفوتُه. لم يكن يعتقد أنه فوت شيئاً بالغ الأهمية، لكنه سيتحدث مع يوكونغ الليلة. التقيا مجدداً في الدفيئة — وهو اسم دقيق حقّاً — وحين اكتملت مراسم التعريِف بمنزله وبدأت المشروبات تُقدّم بواسطة خادمة ذات شعر وردي. وفي تلك الأثناء، دسّ جين لفافة في يدي شوو. «هذه هي كل ملاحظاتي حول كيفية زراعة كل عشبة روحية، بما في ذلك تلك التي لا يمكنني زراعتها. إنها تلك التي تتطلب علواً وظروفاً جوية لا أستطيع توفيرها»، قال جين. تلقى شوو اللفافة بالاحترام الذي تستحقه. لم يكن شوو يتوقع شيئاً يُذكر من رو جين؛ فالبذور كانت هدية في نهاية المطاف، واعتذاراً من الطائفة. وبذورها في حد ذاتها كانت مفيدة نسبياً للمزارعين، لذا فإن قرر الشاب تنقيتها فهذا أمر مقبول تماماً أيضاً. حقيقة أنه زرعها شيء. وحقيقة أنه كان مستعداً لمشاركة أسرار نموها، بدلاً من الاحتفاظ بها لنفسه فحسب، شيء آخر تماماً. أدّى شوو إيماءة احترام. «قد لا يعني لك هذا الكثير، يا رو جين، لكنك تسير في درْب المؤسسين. حقّاً، صنعتُك تضاهي صنعني»، قال شوو فوق قبضتيه المضمومتين. احمرّ وجه الشاب خجلاً. «حقيقة أنك استكشفت سرّاً من هذه الأسرار هي إنجاز يستحق الثناء. لكن العديد منها؟ وبهذه الجودة؟ إن منهجيتك في اكتشاف هذه الأسرار جديرة بأقصى درجات الاحترام». «منهجية...؟ هذا إطراء أكبر مني بكثير. أنا أغشّ»، قال الشاب بصراحة. «أنا فقط أسالها كيف تنمو وهي تخبرني، إن كانت في مزاج مناسب». اتسعت عينا شوو. أنا فقط أسألها وهي تخبرني. أغشّ؟ تقنية تخبر المرء بكل ما تحتاجه العشبة الروحية؟ لقد كان ذلك أشد إبهاراً من امتلاك طريقة لاستكشاف الأمر! لقد كانت تقنِيَة تضاهي قدرات السيد السماوي شينونغ، إمبراطور يان! تقنية كهذه... لقد كانت كنزاً سماويّاً يسعى خلفه كل رجل يزرع الأعشاب الروحية. بالنسبة للأغبياء، فإن القدرة على سؤال نبات عن طريقة نموه ستبدو تقنية محدودة وعديمة الفائدة. وبالنسبة لمعظم الناس ستكون كذلك، لأنه حتى لو عرف المرء كيف ينمو النبات، فزراعته أمر آخر تماماً. التربة المعالجة، التفاصيل الدقيقة، تشكيلات التحكم في درجة الحرارة، والطاقة الداخلية لتغذية الأعشاب الروحية — عرف شوو العديد من المزارعين الذين سيُلقون نظرة على حديقة ويقولون: «إما أن أجدهم أو أشتري هم». أو سيحاول الأقسى منهم انتزاعها، بلا أي ورع في سعيهم نحو السماوات. كان ذلك، بالنسبة لمعظمهم، أكثر كفاءة. وحتى أولئك الذين قد يدركون قيمتها ربما ترددوا في تكريس الوقت لتعلمها لأنها لن تطورهم بشكل مباشر. لقد كانت تقنية المعرفة البخِتَة. يا للسموّ المطلق. «يا لها من مخطوطة تهزّ السماوات»، همس. «شيء من هذا القبيل»، قال جين بابتسامة ساخرة. توقف شوو عند هذا الحد. كان هناك حدّ للتطفل على تقنيات الآخرين، خاصة عندما لم يكن يمتلك التعويض المناسب ليجرؤ على تقديم طلب كهذا في الوقت الراهن. كان عقله ما زال يغلي وهو يجلس إلى الطاولة المستديرة... حين توقف فجأة. رمش، وتركّزت عيناه على غصن متواضع يبرز من التربة. كانت له صبغة محمرة قليلاً، وبعث بشعور من الطاقة الداخلية الملتهبة. لو كان الأمر اقتصر على ذلك، لقال شوو بثقة إنه نوع من أنواع برعم اللهب اللؤلؤي — فلم يكن معظم الناس يعلمون كيف تبدو البراعم الأولى للعشبة الروحية. لكن كان هناك شيء أعمق تحت النار. شيء من الخشب، شيء من الماء... «...يا رو جين»، سأل شوو. «أي عشبة روحية تلك؟» رفع شين يو حاجبَه، وهو الذي كان هادئاً بشكل مبارك لولا بعض عبارات التفاخر العرضية التي تجاهلها شوو إلى حد كبير. «أأنت لا تعرفها أيضاً؟» سأل الرجل. التفت ج، ويوكونغ، ومينيان جميعاً لتأمل العشبة. «همم»، قال ج، وهو يداعب لحيته. «تبدو شبيهة ببعض ما رأيته، لكن... إنها غريبة بعض الشيء». تحدثت مينيان، التي كانت على الأرجح الأكثر سفراً بينهن جميعاً باستثناء شين يو، تالياً: «لا تشبه شيئاً رأيته قط، هي أيضاً». استداروا جميعاً نحو جين. «كل ما أعرفه هو أنها ليست خطيرة، لذا تركتها تنمو فحسب»، قال وهو يهز كتفيه. كانت عشبة روحية لم يألفها شوو. تفتّح الحماس في روح شوو. «قلتَ إنك لا تملك منهجية. أَيسمح هذا العجوز بأن يُريك منهجيته لاستنباط طبيعة عشبة روحية دون تدميرها؟» «طالما أن ذلك لا يؤذيها... تفضّل»، قال الشاب، وبدا الاهتمام جليّاً عليه. نهض شوو من مقعده وابتسامة تعلو وجهه. ============================= لم تملك جين يوكونغ إلا أن تبتسم بتسلُّم حين انخرط زوجها ورو جين في الأمر. كان كلاهما شغوفين للغاية بعلم الأعشاب، وكانت الابتسامة على وجه شوو والبريق في عينيه جاذبتين كعادتهما دائماً. «آآه، لقد فقدناهما»، قال شين يو بابتسامة ماكرة على وجهه. «آه، ذاك هو شوو لأجلكم»، ردّ ج. كان الرجلان مسترخيين تماماً، لدرجة يقرب معها الأمر من اللامبالاة غير اللائقة. لم يكن شين يو يتصرف هكذا حقيقة إلا حول أولئك الذين يثق بهم تماماً، وكان ج سعيداً بمجارته في ذلك. وبوضوح، كان شوو قد ألقى بأي نوع من اللياقة عرض الحائط أيضاً. وحدها تيانزي مينيان بقيت بمعزل — فبدت وكأنها ما زالت تدرس شين يو وحفيده، لكن أفكارها كانت تخصها وحدها، مخفية خلف حجابها. إلا أن حقيقة أن طاقتها الداخلية كانت هادئة وأنها لم تكن ترمق رو جين بنظرات حارقة كانت كافية دلالة. كانت جولة منزل رو جين مثيرة للاهتمام بلطف. وكان الجزء الأكثر إثارة للإعجاب هو ذلك البشري بتشكيلته المتحكمة في البخار — ليو بورو كان اسمه. كان تحكمه بالفنون بلا أي طاقة داخلية خاصة به أمراً يُحسب له، وكانت ملاحظاته وتطبيقه لقوة البخار، وإن استُخدمت لأغراض بشرية، مثيرة للاهتمام بما يكفي حقّاً؛ لكان عليها أن تُجري تجارب، لكن التشكيلة في حد ذاتها كانت بدائية للغاية. كان هناك نقص حاد في التشكيلات الفاتنة حقّاً التي يمكن العبث بها بلطف — كانت هناك تشكيلتها هي، الحاجز، لكنها كانت تعرف ذلك جيداً، وهناك واحدة عثرت عليها تحت الأرض. كانت عروق التنين هنا أقرب بكثير إلى السطح، وتتنتشر عبر الأرض في شبكة — بدت تالفة ومستنزفة قليلاً، لكن بالنظر إلى الهجوم الذي وقع، كان ذلك متوقعاً بعض الشيء. ومع ذلك، كان استخدامها غامضاً بالنسبة لها، وكانت التشكيلة مخفية بما يكفي لكيلا تخاطر يوكونغ بإلقاء نظرة فاحصة عليها، لأن الخوض في العمق إلى هذا الحد سيكون قلة أدب بحتة عندما جلب الشاب كل هذا السرور لزوجها. وحتى الآن، كان الشاب مضيفاً لطيفاً بما يكفي، مهذباً، وفخوراً بوضوح بمنزله وعائلته. كان معظم الخدم والوحوش الروحية قد انصرفوا، ولم يتركوا سوى بي دي، الفتاة التي قدمت نفسها باسم رو تيغو، وخادمة ذات شعر وردي، وخنزيراً. كان الوحش الروحي مطيعاً تماماً ومسالماً، وتشي عيناه بسلام داخلي مثير للإعجاب. ظلّ بجانب الخادمة ذات الشعر الوردي واهتم بشؤونها. «يجب أن أعتذر نيابة عن زوجي»، قالت هونغ ميلينغ — رغم أنها لم تعنِ العبارة التقليدية بوضوح. حقّاً، شعرتْ يوكونغ بأن ميلينغ لا تحب طائفة سيف الغيوم بشكل خاص. ولأي سبب... كانت لدى يوكونغ فكرة بسيطة. بدلاً من ذلك، كانت تنظر إلى زوجها بابتسامة خفيفة تخصها. كانت يوكونغ تعرف ذلك الشعور بالتأكيد. طالما وجد ج، وران، وشين يو شغف زوجها المستحوذ أمراً شاقّاً في أوقات معينة، لكنها أحبته — غالباً لأنها شعرت بالشعور نفسه تماماً تجاه التشكيلات. «أيمكنني عوضاً عن ذلك أن أقدم للضيوف الأجلاء بعض المرطبات؟» قبلا، وجلسا أخيراً إلى الطاولة. غالباً ما تكشف طريقة إظهار الضيافة أموراً مثيرة للاهتمام عن أصحابها. كانت الطاولة التي قُدمت لهما كبيرة ومستديرة، ومثالية لجلوس الكثيرين في دائرة. دلّ ذلك على قدر معين من المساواة — وكذلك الأمر مع الأواني والوسائد المصممة بحجم الوحوش الروحية. غير رسمية وذات طابع عائلي. وبحكم الطريقة التي تفاعلوا بها، لم تكن الوحوش الروحية لتُحصد على الأرجح إن أُتيحت لها مثل هذه الأشياء. بل كانت أعضاء مقدرة في العائلة — وهو أمر نادر إلى حد ما. «لا تكوني رسمية إلى هذا الحد، يا حفيدة»، وبّخها شين يو بمزاح. «فهما صديقا جدّك القديمان، لذا تكفي كلمة عمّة وعم». أطلق كل من يوكونغ وج ضحكة مكتومة عند هذا المستوى الهائل من عدم الرسمية الذي كان شين يو يبادرهما به... فضلاً عن حاجب هونغ ميلينغ المرتفع والمريب. التفتت إلى مينيان. «سيدتي، كيف ينبغي لهذه أن تخاطبك؟» سألت بأدب. «همم. أنتِ الأذكى هنا بوضوح. السيدة مينيان مقبولة»، قالت الصقر، وكان صوتها متعجرفاً وبارداً. أمالت ميلينغ رأسها. «أخشى أن معظم مرطباتنا طعام بشري — لكنني واثقة من شاي العسل والزنجبيل الخاص بنا. ففاجرا الخاص بنا لا ينتج إلا الأفضل». وعند ذلك، توقفت النحل التي كانت تحوم حول الدفيئة. كانت الحشرات تحتوي على طاقة داخلية، ولكن بكميات ضئيلة جداً، لذا كان مفاجئاً عندما تجمع السرب الصغير فجأة، مشكلاً سيدة منمقة أدت انحناءة بلاطية مثالية في الهواء قبل أن تعود إلى مهامها. «خلية من الوحوش الروحية؟» سأل ج. «شين يو، منزل حفيدك يحتوي على مفاجأة تلو الأخرى!» «إنه مكان رائع حقّاً، أليس كذلك؟ أنا معجب بما بناه بهذه السرعة! هو وزوجته الجميلة. إنها أصغر منه بسنة في الواقع!» تفاخر شين يو بينما كانت ميلينغ تصبّ لهما جميعاً شاي العسل والزنجبيل الذي وضعتْه الخادمة ذات الشعر الوردي على الطاولة، مانحة إياهما هيبة بصبّه بنفسها. فَوّرَت مينيان حاجبها. «حقّاً؟» سألت، وكانت عيناها مجدداً على ميلينغ. احتسَت رشفة من شايها خلف حجابها وهي تدرس المرأة، وواضح أن ذلك تم من باب الأدب أكثر من أي رغبة حقيقية... ثم توقفت، وملأت عينيها مفاجأة صادقة. أخذت رشفة أخرى ووضعت الكوب جانباً. «هونغ ميلينغ، كنتِ على حقّ. هذا شاي مقبول». «إنه بفضل مهارة بي با وحدها»، قالت الشابة، وانحنت السيدة ذات الشعر الوردي. ومع هذا الثناء الرفيع، التقطت يوكونغ كوبها الخاص. كانت الرائحة دافئة وجذابة — والمشروب نفسه كذلك أضعافاً مضاعفة. كان له لدعة — لدعة استطاعت حتى يوكونغ شعورها، فالزنجبيل اللاذع يدفئ فمها، ليتم تهدئته فوراً بطعم العسل الغنيّ والعميق وذي المسحة المسكية قليلاً. طالما صنع لها زوجها شاي العسل والزنجبيل. وكان لزنجبيلِه المُجدّد للروح، المزروع خصيصاً لها، نكهة أكثر إمتاعاً لحنكتها، لكن العسل هنا كان شيئاً بمستوى لم تذقه من قبل — ولا حتى من خلايا نحل الوحوش الروحية التي اشتراها شوو في المزادات. ...حقّاً، كان هذا شايًا لذيذًا. «حلويات القيقب هي المفضلة لدى لو ري»، قال شين يو، وانقضّ ج عليها فوراً، متشوقاً لتجربة ما يستمتع به «فتيه». حلويات القيقب كانت لذيذة هي الأخرى. زاد الطعام والشراب الأجواء استرخاءً، وحتى مينيان الباردة سرّت، إذ فرغت كوبها الأول وتلقت ثانياً بسرعة. «مينيان، هل استخدمتِ إحدى تشكيلات استنزاف الطاقة الداخلية الشيطانية تلك؟» استفسر شين يو، ممهداً للإجابة. «بالفعل. لقد سلّمني الصغير ج العديد من هذه التشكيلات. لقد كانت بالغة الفعالية في سحب الطاقة الشيطانية. لك جزيل الشكر، المخطوطة اللطيفة — سيتحتم علينا الحديث عن الأعمال لاحقاً»، قالت مينيان. ضحكت يوكونغ في باطنها على تمهيد شين يو لتتفاخر أكثر. لقد أثبت هذا اليوم أنه ممتع للغاية. «شكرُكِ مُقدَّر... لكن تلك التشكيلة ليست من تصميمي». أومأت يوكونغ برأسها نحو ميلينغ. «الشابة، ووالدها، وآخر يُدعى لين باو هم المصممون الحقيقيون لها — بعد أن نقّحوا ما عثروا عليه في الأرشيف الإمبراطوري، من بين كل الأماكن». «لقد أنقذت حياتي»، صرح شين يو بجدية. «لولاها وري زو... لكانت التقنية الأخيرة لعدوي قد أصابت هدفها». «الآن أفهم قولك حول عدم سرقتها بعيداً»، تأملت مينيان. «لكن الأرشيف؟ أهذه المبادرة الحمقاء حققت شيئاً حقّاً؟» تحول الحديث من هناك إلى ابتكار التقنية، وحصلت ميلينغ على دلو ماء لتتمكن من إظهار التشكيلة لتيانزي مينيان... وإخراج المزيد من الطاقة الشيطانية من نظامها. استمعت يوكونغ بنصف أذن — فهي كانت تعرف هذه القصة بالفعل. بدلاً من ذلك، تحول انتباهها نحو بي دي، ويتيغو، وبي با، والخنزير، الذين كانوا جميعاً جادسين بأدب وهدوء، يشبهون قليلاً أطفالاً يتحملون بصبر ثرثرة والديهم. لاحظ الخنزير نظرتها وأصدر هحيراً، عارضاً عليها ابتسامة. «تشون كي يُحيي الصديقة يوكونغ!» قال الخنزير بصوت عميق لكنه لطيف. ضحكت يوكونغ على الإخلاص الشديد في صوت الوحش الروحي. كان ظريفاً للغاية، ومثل بي دي، متحضراً. «كيف انتهى الأمر بمثلك هنا؟ أكنت أليفاً لهذه الشابة؟» سألت بفضول. بدا أن ذلك ينتج أكثر الوحوش الروحية الموقظة استقراراً، الأليفة المحبوبة التي أشعلت طاقتها الداخلية بطريقة ما. توقف كل من تشون كي وبي با. «آه، لا»، قالت الفتاة الخادمة، وبدت منزعجة قليلاً. «إنه زوجي». توقف عقل يوكونغ عن العمل بصرير. زوجها؟! «أأستحلفك أن تعيدين؟» تمكنت من السؤال. حدثت فرقعة في الهواء الإزاحي. تحولت الشابة الجميلة للغاية فجأة إلى خنزيرة وردية اللون للحظة، قبل أن تعود بفرقعة أخرى. ثم حدثت فرقعة ثالثة. تحول الخنزير الأحمر الصدئي فجأة إلى رجل شاهق، جبل من العضلات والشعر الأحمر الصدئي، وثلاث ندوب عميقة شقّت وجهه. ابتسم الرجل العملاق لها بابتسامة سعيدة وبريئة. «تشون كي مُبارك بزوجة جميلة»، رطن الرجل العملاق. ...كانت تلك الصدمة الثانية لهذا اليوم. «لقد بلغتَ الهيئة البشرية؟» سألت يوكونغ. كانت يوكونغ قد رأت تحولين بشريين من قبل. وكانا كلاهما شيئين مشوهين وفاسدين، في منتصف الطريق بين الإنسان والوحش. أهذا؟ كان هذا بلا شائبة. «معظمنا فعل!» أعلنت رو تيغو. «أنا قطة!» «بالفعل»، صرح بي دي. حدثت فرقعة أخرى، واستُبدل الديك بشاب ذي شعر أحمر متوهج وعيون خضراء. كان يمكن أن يكون شقيق جين — أو ابنه، فملامحهما متشابهة للغاية. وهناك أكثر من مجرد تشابه عابر مع تشون كي أيضاً. ...أكانوا جميعاً وحوشاً روحية؟