احذروا الدجاجة الفصل 189 — وصول الأقوى

شقَّ صيحةُ ديكٍ عذبةٌ أجواءَ الفضاء، متردّدةً أصداؤها فوق التلال. فحيّا الشمسَ وأيقظَ كلَّ من سمعَه. وحين خفتت تلك النغمةُ الرنانة، أومأ بي دي برأسه مستحسناً. فقد كان في أبهى لياقته اليوم حقاً. وهو شعورٌ شاركَه فيه أخوه الأصغر، إذ لم تأتِ صيحةُ زوهي متأخرةً كثيراً، فقد كانت فرحةُ الصغير واضحةً جليّةً وهو يهتف مرحّباً بقدوم الفجر. كان بي دي يُعزّ تماماً كلَّ صدى لتلك الصرخة الصغيرة—تماماً مثلما كان يُعزّ صوتاً آخر. «أنت تروي صدقهم يا بي دي!» هكذا نادى معلّمه الأعظم، فابتسم بي دي. وأخذ لُهيبَةً قصيرةً يغمر فيها نفسه بأشعة الشمس ويستنشق هواء فارام. لقد غادر موطنه لقرابة تسعة أشهر، متدرباً مع شين يو، ومخترقاً طائفة الجبل المحجوب، ومهاجماً أخيراً قاعدة المزارعين الشياطين في الشمال. لم يكن غيابه إلا ليزيد قلبه تعلّقاً بموطنه—حتى بمدى التغير الذي طرأ عليه. لقد كان معلّمُه الأعظم والعائلةُ التي بقيت في الدار في شغل شاغل، يعيدون ترميم المنزل ليغدو أضخم ممّا كان عليه بطريقة ما. وكان بي دي يستمتع حالياً بثمار ذلك الجهد. فقد أُضيفت مجاثمُ إضافيةٌ على السطح، وكان هذا المجثم تحديداً، عند أعلى نقطة، مكاناً مثالياً لأداء واجبه في الترحيب بالشمس. كما وضعت الأخت تيغو لمستها الخاصة عليه، حيث وفرت نقوش الأرز والقمح المحفورة عليه القدر المناسب تماماً من الثبات لمخالبه. لقد تذكرت تيغو الطريقة التي يحب بها بي دي الجلوس، فنقشته خصيصاً من أجله. تجوّلت نظراته عبر التلال، فوق موطنه، فارام. وفوق الأعمدة العظمى، التي رُمم بعضُها حديثاً. وفوق الجنرال الذي يقود الشتاء، واقفاً بقدّ ممشوق وفخر، بوجوده الشاهق، وابتسامته المصنوعة من الفحم العريض، وقبعته المليئة بالطيور والتي كانت مائلةً بمرح. وتأمّل بي دي النهر، المتجمد والممهد، والمزود بالشبكات كي يتسنى لهم لعب الهاتشي. وإذا كان هناك شيءٌ واحدٌ تفوقت فيه هويتُه البشرية، فهو تلك اللعبة. لقد كان من الظلم أنه في هيئته الطبيعية كان منيعاً ضد الصدمات الجانبية، لكونه أصغر من أن يتلقى الضربات بالشكل الملائم. أما كبشر، فقد أمكنه أخيراً تقدير المهارة الحقيقية والدقة الدقيقة للّهاتشي، منزلقاً عبر الجليد، ومتحداً مع معلّمه الأعظم بندّية. حسناً، ليس بندّية تامة. فمعلّمه الأعظم ظلّ معلّمه الأعظم، وغالباً ما كان بي دي يخرج متواضعاً وهو يحفر طريقه خروجاً من الثلج. لكن الأمر ظلّ شديد الإمتاع. حقاً، كانت فارام جميلة، حتى وإن شابها ما شابها من آثار الهجوم عليها. وإن لم تكن الشياطين قد كسبت عداوتَه من قبل، فهي الآن... قد كسبتْها بالتأكيد. لقد كان بي دي يكره أشياء قاِلة، لكن الشياطين كانت بلا شك في صدارة تلك القائمة. وقريباً سيأتي اليوم الذي يغادر فيه موطنه مرة أخرى لينطلق مطارداً تلك الوحوش الدنيئة. وكان ذلك أحد الأسباب التي دفعته لطلب التدرب تحت إمرة شين يو. لحماية موطنه، سيرتحل ويخوض المعارك... لكن ليس اليوم. وبعناية السماوات، لن يكون ذلك قريباً، فبي دي لم يكن في وضع يسمح له بصراع آخر بحجم ذلك الذي شارك فيه في الشمال. لقد كان جريحاً ومتعباً. كان الراحة هي ما أمر به كلٌّ من حكيم الشفاء وري زو، وكان سيلبي ذلك بكل سرور. التفت بي دي عن مجثمه وقفز عائداً من خلال النافذة، مغلقاً إياها خلفه. وتوجّه نحو غرفة المعيشة، حيث كانت الاستعدادات لوليمة الإفطار على قدم وساق. قفز من العوارض الخشبية، ووسط فرقعة خفيفة، صار بي دي بشراً. وإذ هبط بجانب ري زو، لفّ ذراعا حول كتفها قبل أن يطبع قبلة على خدها. ابتسمت له ناظرةً للأعلى... ومن ثم تناولا إفطاراً رائعاً. ============================ بعد إفطار رائع وتمارينهم الصباحية المعتادة، شرعوا في إعداداتهم—إذ كانوا، بعد كل شيء، على موعد مع ضيوف أعزاء. لبرهة، شعر بي دي بالقلق بشأن إمداداتهم من الطعام، آخذين في الاعتبار أنهم على وشك استضافة المزيد من المزارعين—فقد سبق لفارام مؤخراً أن استضافت ما يقارب مائة مزارع لأكثر من أسبوع، عندما اضطروا لرعاية الأعضاء الجرحى من طائفة الجبل المحجوب. ومع ذلك، بطبيعة الحال، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. تماماً كما عمل بي دي بجد في الشمال، عملت عائلته بالجدّ ذاته في مهمة لا تقل أهمية. وكما اعتادت وا شي أن تقول، فإن الوجود بلا طعام ليس وجوداً على الإطلاق. إن مائة مزارع لم يحدثوا سوى خدش طفيف في إمداداتهم. بل إن معلَّمهم الأعظم كان يعاني في الواقع من مشكلة تمثلت في إنتاجهم لكميات تفوق بكثير ما يمكنه بيعه! أرسلت الأخت بي با، الخنزيرة التي تحولت إلى بشرية مؤخراً، الجميعَ في طريقهم مسلّحين بدفتر حساباتها... رغم أن شيئاً واحداً جعل بي دي يبتسم. «يبدو غريباً بعض الشيء الاعتيادُ على هَيْأتك البشرية، أليس كذلك؟» سأل بي دي. فرمشت المرأة ذات الشعر الوردي، تبدو مرتبكة بعض الشيء. «ماذآ تعنِي؟» سألَتْ هكذا من خلال الفرشاة التي في فمها... قبل أن تدرك تماماً ما كان يقصده. فأخرجت الفرشاة من فمها وقد احمرّ خداها. «...أكتبُ بشكل أفضل هكذا. كما أنه أكثر كفاءة! بإمكاني الإمساك بشيئين مختلفين والكتابة!» «لقد كان الاعتياد على الأيدي رحلةً بحق،» قال بي دي محاولاً ألا يضحك. فتأففت بي با، لكن ابتسامة خفيفة ظهرت على وجهها أيضاً. وضحك الأخ تشون كي هازئاً بهما كليهما. حنحنت بي با. «حسناً، بالعودة إلى الأمر المتعلّق بـ... حسناً، اليد! هؤلاء ضيوف حقيقيون، لذا لا يمكننا الإفلات بالاكتفاء بالأرز والمخلل!» تراقصت شفتا بي دي باستمساك. فقد كانت بي با تقصد بالطعام الذي قدّمته لطائفة الجبل المحجوب إهانةً مبطنة، إذ أطعمتهم "مجرد" الأرز والمخلل. لقد تحدث بي دي إلى المزارعين الذين أنقذوهم. فقد كانت طائفة الجبل المحجوب متواضعة للغاية بفعل «الضيافة الطاغية» التي تلقوها. لقد كان ذلك شيئاً تعلمه بي دي طوال رحلاته: إن ظروف المرء هي التي تصوغ نظرته للعالم. لذا فقد أجريا مراجعة أخيرة لبيت الضيافة، ووضع حكيم الشفاء وبي با اللمسات الأخيرة على قائمة الطعام. حينها، انطلق النطاق. «إنهم على وشك الوصول!» اصطف الجميع، كما يليق بالمقام، للترحيب بضيوفهم—حين نظر شين يو إلى بي دي بابتسامة ألفها بي دي جيداً. ابتسامة مفعمة بالمشاكسة. كيف لهذا العجوز أن يبدو مغروراً بحماس إلى تلك الدرجة، فهذا ما عجز عن فهمه. ===================================== شياو جي، شيخ طائفة السيف الغائم، وقف على سيفه الطائر بينما كان ينجرف بكسل نحو منزل رورو جين. وإلى جانبه كان الشيخا شو ويوقونغ، على نصليهما الخاصين، وعلى مسافة أبعد قليلاً، بدا تشانغزي مينيان كأنه يتمدد في الهواء، بلا أي دعامة. كان فراغ التلال الزرقاء من طاقة التش إزعاجاً خفيفاً ولكنه دائم الحضور، وهو ما تطلّب منه التركيز قليلاً بالفعل على نصله، لكنه لم يكن أمراً عسيراً للغاية. لقد كان راضياً للغاية—فقد أدّى تلاميذ طائفة السيف الغائم واجباتهم بشكل مثير للإعجاب في تطهير الحشود الشيطانية من الشمال. كانت وتيرة عملياتهم عالية، وإصاباتهم ضئيلة، وتوطيد مكاسبهم سريعاً وغير لينه. لقد وجّهوا ضربة ساحقة للمزارعين الشياطين، وكان شياو جي واثقاً من قول ذلك كحقيقة واقعة. ومع ذلك، حتى هذه الضربة القاضية للمزارعين الشياطين لم تكن سوى القمة. يُزعم أن لديهم قواعد في جميع أنحاء الإمبراطورية! كان حجم هذه العملية هائلًا... ولكن لحسن الحظ، لم يكونوا بحاجة للبحث وحددهم. فالقطع الأثرية التي ابتكرها يوقونغ لتتبع تشكيلة حركة العدو كانت تُسلم بالفعل إلى طائفة السيف الغائم وجزيرة السماء المحلقة، بينما غادر منادي الإمبراطور لتقديم تقريره إلى الإمبراطور على وجه السرعة. وسيرى جامعو نفايات شوارع الإمبراطور وغيرهم من الطوائف المختارة أنفسهم قريباً حائزين على تلك القطع الأثرية. لم يكن جي يعرف مدى سرعة العدو في الاختباء تحت الأرض، ومع قليل من الحظ، سيتمكنون من الإيقاع بالمزيد من الخلايا على حين غرة... ومن ثم تبدأ المهمة المملة حقاً. لذا في الوقت الحالي، يمكنهم تهدئة وتيرة واجباتهم. كان لا يزال لديهم الكثير من الأبحاث ليقوموا بها بشأن عدوهم الجديد، وتشكيلاتهم، وقواعدهم—لكن ذلك كان سباق ألف لي، لا عدواً قصيراً. لم يكن هناك سبب يمنع قبول عرض شين يو ورورو جين بزيارة منزله وإعادة التزود بالإمدادات. في البداية، سيكون الشيوخ فقط... رغم أن ذلك يرجع في الغالب إلى أن شو ربما سيسمم أي شخص يقاطعه وهو يستخرج المعلومات من عقل الجين الصغير بشأن الأعشاب الروحية التي زرعها. لقد كان الرجل يعد الأيام فعلياً، وسط تسلية جي وزوجته يوقونغ. ومع تولي لو ري مسؤولية التلاميذ، لم يكونوا يتوقعون أي مشاكل في هذا الانحراف البسيط. ولكن أولاً، سافروا إلى هونغ ياوو، موطن حلفائهم المكرمين الجدد، كي تتمكن يوقونغ من تفقد الحاجز المحيط بالقرية الصغيرة. لقد أدّى لو ري واجبه بشكل جيد، وكانت تشكيلة الحماية في طريقها للاستقرار. ومن هناك، سافروا شمالاً، على طول الطريق المعبّد جيداً—فقط لكي يتغير الهواء فجأة. انتقلوا من فراغ التش إلى ما اعتبره جي "متوسطاً" لمعظم مقاطعات الإمبراطورية. «لقد استخفمنا جميعاً بالتلال الزرقاء—لكن هذا المستوى من تباين التش مثير للاهتمام حقاً،» وصل صوت يوقونغ إلى جي وشو. «هل يتركز كل ذلك في مكان واحد، وفشل العلماء الأوائل فقط في العثور على هذه التجمعات؟ أبهذه الطريقة تقدم استزراع رورو جين بسرعة كبيرة، لامتلاكه إمكانية الوصول إلى نوع ما من عروق التنين عالية التركيز؟» «هذه فرضية مثيرة للاهتمام، الأخت يوقونغ،» رد جي وهو يداعب لحيتها. «تظهر السجلات وملاحظاتي الخاصة سابقة على أن ذلك احتمال وارد.» همهم شو. «لا أُرجح أن الأمر كذلك. نمط النمو في الأشجار متزامن مع بيئة منخفضة التش. كلا، هذا المستوى من التش حديث. ولو وجد عرق تنين قوي، لكانت الآثار أكثر وضوحاً على الأرجح.» «حتى لو كان تحت الأرض، وجلب مؤخراً إلى السطح؟» ردّت يوقونغ، وتأمل الثلاثة جميعاً كلماتها. «غير معقول. مثل هذه التعديلات الجذرية لعرق التنين لها زعزعات استقرار دائمية، وتقدم التش لا يحمل شيئاً من ذلك،» عارض شو، ووجد جي ابتسامة ترتسم على وجهه وهما يبدآن الانخراط في أعلى أشكال الحوار—النقاش العلمي حول طبيعة منبع التش هذا. كان يمكنهم الاستمرار في هذا لأيام، وهو نشاط ممتع للغاية، ولكن للأسف لم يكن لديهم سوى بضع دقائق. استمرت مستويات التش في الارتفاع... ورأوا فجوة في الغابة. كانت تش طاقة شين يو حاضرة، وكذلك العديد من البصقات الأخرى. توهجت طاقة شين يو المخدوشة والمتشققة بنمط ترحيبي، وهكذا هبطوا من السماوات. مروا بسياج صغير، وعبروا تلة. رفع جي حاجبه بينما ارتفعت طاقة التش في الهواء بشكل كبير. لقد كان منزلاً متواضعاً وبسيطاً ما رأوه؛ أقرب إلى ما قد يبنيه ممات... باستثناء بعض الحالات الشاذة المثيرة للاهتمام. «...ما الغرض من ذلك؟» سالت يوقونغ، وبدت مرتبكة حقاً أمام المبنى الضخم المصنوع من الثلج. كان له قبعة سوداء كبيرة مصنوعة من القصب، وأنف عبارة عن جزرة ضخمة حقاً، وعيناه مصنوِعتان من غبار الفحم. كانت ابتسامته عريضة وودودة، وبدا ذراع واحدة، مصنوعة من فرع شجرة، وكأنها مرفوعة للتلويح. «لا أعلم، لكني أعلم أن هذا شيء يُستخدم لزراعة الأعشاب الروحية،» أجاب شو، وقد ثبتت عيناه بتركيز شديد على نقطة الاهتمام الأخرى: مبنى كامل مصنوع من الزجاج ومملوء بنباتات خضراء نامية. «الزجاج... كم هو بشري، ولكنه طريقة ممتعة لإنشاء تشكيلة التحكم بالمناخ.» كان شو مهتماً ومتحمساً قدر ما رأاه جي قط. «إذن. هل ننزل؟» قال جي، ووصل صوته هذه المرة إلى تشانغزي مينيان. فأومأت المرأة بملوكية، ووكأنهم جسد واحد، طفوا نازلين من السماوات إلى حيث تجمع أهل منزل الجين لتقديم احترامهم، واقفين أمام قصره الصغير. مرت عيون جي خاطفة عليهم جميعاً. كانت وحوش الروح مثيرة للاهتمام. لقد ذكرهم لو ري، لكن جي لم يستطع استشفاف غرضهم. أكانوا مصطنعين؟ أكان يربيهم لسبب ما؟ بل كان هناك تنين صغير أيضاً! بحثت عيناه الحادتان أيضاً عن تلميذ شين يو الغامض الآخر، ذلك الذي وجه ضربة لمزارع من نطاق الإمبراطور بما يكفي لتشتيت انتباهه، لكنه لم يره أحداً. كان سيّد البيت هو من ألقى التحية، لكن شين يو سمح لحفيده بأخذ زمام المبادرة. فتقدم الشاب للأمام. «هذا رورو جين يحيي شيوخ طائفة السيف الغائم والشيخة مينيان من طائفة جزيرة السماء المحلقة. تفضلوا، حللتم أهلاً في منزلنا.» قدم باقي البشر ووحوش الروح تحية مماثلة، وانحنوا جميعاً كذلك. شبّك جي يديه. «تشكر طائفة السيف الغائم لكم كرمكم. يشرفنا أن نكون مرحباً بنا.» اكتفت مينيان بإمالة رأسها... والتي بالنسبة لها كانت تحية كريمة للغاية. «تبّاً! كم أنتم رسميون!» أعلن شين يو، وابتسامته عريضة. «دعونا ننتهي من المقدمات كي نتمكن من شرب النبيذ والمرح! أولاً، انظروا، حفيدي!» رفع جي حاجبه إزاء الترحيب الحماسي بامرأة قصيرة ذات شعر أخضر ونمش. لا بد أنها هونغ ميلينغ، كما وصفها تقرير لو ري—أحد صانعي تشكيلة امتصاص مضاد الشياطين. انحنت بأدب مرة أخرى. «غير مسموح لكم بسرقتها، مينيان!» غير أن ذلك بدا وكأنه يثير اهتمام مينيان فقط. «وثانياً... هو تلميذي الآخر. الرجل الذي سدّد ضربة ضد مزارع من نطاق الإمبراطور! تقدم يا بي دي!» نظر شياو جي حوله، بحثاً عن الشخص الذي يمكن أن يكون تلميذ شين يو— ديكٌ، جالس على كتف جين، حنحن وقفز إلى الأسفل. «التحية. هذا هو فا بي دي»، قال بصوته العميق والملوكي. حدق الجميع في الدجاجة. دجاجة رائعة حقاً، تؤدي تحية قتالية سليمة. كان يرتدي صدرية من فرو الثعلب بدا عليها أنها رأت أياماً أفضل، وقلادة فضية ذابت قليلاً. شعر شياو جي بالبهجة تبدأ في التصاعد في معدته وهو يحدق في سخافة ما يراه تماماً. انساق الديك في انحناءة مثالية، مفعمة برشاقة مستحيلة. وكانت عيناه عيني عالم وفيلسوف حادتين، لرجل ذي حكمة عميقة. "أخبرتكم أن تلميذي مخلوق فخور ومستقيم،" قال شين يو وهو يمد يده، عارضاً وحش الروح عليهم جميعاً كأب فخور، وبابتسامة بلهاء هائلة تعلو وجهه. "حقاً، إنه أعظم الديوك شأناً!" رفعت تشانغزي مينيان حاجبها. "دجاجة؟" سألت، وبدات مذهولة تماماً. بدأ شين يو يضحك. وبعد برهة، بدأ جي يضحك معه.