احذروا الدجاجة الفصل 166 — تأملات سيف

الصباح التالي لعودة شين يو إلى فا رام ================= المطر ينهمل. «النصر!» هكذا هتف أحدهم. إنه عاجز عن استشعار أي شيء. «النصر! النصر!» هكذا هلّل الرجال المحيطون بشين يو. بإمكانه سماع غبطتهم. «شين يو! شين يو قادنا إلى النصر!» صرخ أحدهم رافعاً نصله عالياً. الكلمات صادقة. لقد انتصروا. لقد انتصر هو، مجدداً. لكن كل ما يراه هو ذلك الشخص الوحيد الذي كان يعنيه أمره، ملقىً هامداً في التراب، الثمن المدفوع نظير نصر آخر من انتصارات شين يو. ============================== استيقظ شين يو من الكابوس المألوف بوجه متجهم. لقد كانت تلك أول مرة ينعم فيها بنوم حقيقي، عوضاً عن الدخول في حالة تأمل، منذ وقت طويل للغاية… لكنه كان مرهقاً حقاً. هذا الضعف المؤقت كان أمراً مقبولاً بالنظر إلى أحداث اليوم السامريّ. لم يكن من اللائق الاستغراق في ذلك كثيراً، لكنه شعري بانتعاش تام، حتى وإن كان في وضع يُرثى له بموضوعية. كل ما كان يهم هو أنه في منزل دافئ وأن جين على قيد الحياة. تنصل من تلك الذكريات. مع ذلك، رفع بصره، تحسُّباً لأي طارئ. كانت السماء ما زالت مظلمة، والغرفة مضاءة فقط بالوهج الخافت للنار والضوء المنبعث من كرات الزجاج الملونة على جدران المنزل. لقد أضفى ذلك تأثيراً دافئاً ومحبباً على الأجواء. ذكّره ذلك كثيراً بمقصورة مينيان على متن سفينتها السماوية الأولى، "راقصة النسيم". فقبل زمن بعيد، كانوا هم أيضاً ممددين معاً، حديثي العهد بنصرهم الخاص ضد طائفة ظلاميّة. …ولعلّ هذا هو السبب الذي جعله يطلب المساعدة من مينيان. لم يكن ليفعل ذلك عادةً، لكن روح الرفقة قد تغلغلت فيه حقاً ليلة أمس. تسمّرتا عيناه على جين. كان نائماً مستنداً على وسدة، جالساً ومتكئاً قليلاً فقط. كانت تلك هي هيئة محارب غير مستعد تماماً للراحة الحقّة؛ فلو حدث أي صخب، لكان أول النهضين للتعامل معه، كإنسان حقيقيّ. ورغم كل شيء… كان وجهه هادئاً، وجبينه بلا غضون. ولماذا ينبغي لجبينه أن يتغضن؟ لقد كان منتصراً. أطلق شين يو زفرة وابتسم، فتملّك الدفء جوفه. لقد تراجع استزراع شين يو بمستوىً كامل، ولم يتبقَّ سوى حثالة من درجاته السابقة. كان جسده وروحه مثقوبين. وكانت هناك تصدُّعات تتخلل ما تبقى من استزراعه، وبعض الضرر يكاد يبلغ الأساس. لقد تلاشت قرون من العمل. ومع ذلك لم يكن هناك أيُّ يأس في تلك الخسارة. حفيده كان نائماً، منتصراً. وحياً. لقد كانت تلك أقرب نقطة بلغها شين يو من الموت منذ قرون. ولعلّه القدر الأعظم من الضرر الذي تلقّاه في حياته—ومع ذلك فقد عاش، مظفراً ومنتصراً. وما يزيد الأمر طِيباً، أنه كان نصراً مشتركاً. ففي مرات عديدة للغاية كان "النصل القاهر" هو آخر رجل صامد في ميدان يضم رفاقاً ساقطين. الناجي الوحيد، والوحيد القوي بما يكفي. كان هناك شيء ثمين بالنسبة إليه، شيء عزيز على قلبه طالما اعتبره هشّاً، قد تعرّض لهجوم مباشر. ولكن حين حانت الساعة العصيبة، نهبَّ جين كذلك لملاقاة التحدي. واجهه ندّاً لندّ، وتلقى كل ما أُتيح له ليضربه به، ثم أمعن في هزيمته تماماً. حقاً، أيُّ رجل لا يغمره السرور بعد سماعه أن حفيده خاض معركة كرّ وفرّ ضد ثلاثة مزترعين من مرتبة الأرض في آنٍ واحد، ثمّ ضد صنيعة أخرى تبلغ ذروتها في مرتبة السماء؟ حفيده الذي لا يعدو كونه في العقد الثالث من عمره؟ يا له من أمر رائع. لم يخرجوا سالمين تماماً. كان سيرثي نيزان كشهيد، لو كان جوهر الثعلب غير قابل للإصلاح بالمرة—لكنه لم يستطع كبح شعور الارتياح المترسخ في قلبه. سمح شين يو لنفسه بالابتسام وهو يُعيد سرد ما رواه جين في ذهنه. كان الفتى حادّاً، وحاسماً؛ لقد تصرّف ببراعة في ظلِّ شحِّ المعلومات المتاحة له. لقد كان جديراً بأن يكون قائداً عظيماً للجيوش. وشعر شين يو بكبرياء يغمره وهو يصف كل ضربة تلقاها، وكل ضربة كملكا بالمثل في المقابل. صُعق بالكهرباء على يد رجل استخدم تشي الخاص به. تسمم على يد مزترع ظلاميّ قويّ. يقاتل ثلاثة في الوقت ذاته، ويقف منتصراً. وما بعث الدفء في روحه أكثر من أي شيء هو إدراكه أن جين قد فعل ذلك معتمداً بشكل كبير على الأساسيات التي مارسها بجد واجتهاد والتي علّمها إياه شين يو. لقد أثبتت سنوات إرهاقه للفتى بالدروس جدواها. لقد استغرق الأمر من شين يو مئتي عام، دارساً خلالها آلاف الأساليب ومُقطراً إياها حتى خلاصتها النقية، ليصيغ "فنون التأسيس الخالدة". لقد كانت أقرب شيء إلى الكمال صنعه قطُّ. وكانت لتكون هدفته لأول شخص يجد فيه كفاءة ليكون تلميذه… أو أبناءه. لقد تعلّمها بو أولاً. وقد أمضى ساعات عديدة مع ابنه، معلماً إياه إياها. وكانت تلك بعضاً من أعزِّ ذكرياته. ومع ذلك، بحلول النهاية، لم يتبقَّ أثر للأسلوب، بل ضاع وطُرح جانباً. وما زال جين متمسكاً به. كانت المعرفة حلوة مرّة، كما هي الحال دائماً. تسللت مسحة طفيفة من الحزن إلى قلب شين يو لكون عقل حفيده ليس سالكاً بحق طريق الاستزراع التقليديّ، إذ كان "النصل القاهر" يرى العظمة غير المقلّمة… لكن جين قد اتخذ قراره. طريق مختلف، طريقه الخاص. لقد أقسم أنه سيدفع عن هذا المكان كل تهديد، ليخلق جنّة فوق هذه الأرض. وقد أوفى بذلك القسم. وفي حين تحمّل حفيده العبء الأثقل، فقد ساعد كلُّ فرد وكلُّ شخص هنا في رفع تلك الصخرة العملاقة. تحوّلت نظراته من وجه حفيده نحو الجانب. كانت الصغرى مي تستخدم فخذ زوجها وسادة، وكان ابنهما تشيوبي مستقراً على صدرها. وكان تنفسها مضطرباً بعض الشيء بسبب الضرر الداخلي الذي لحق بها من المزترع السام، وهو يصدر صريراً خشناً. كانت مساهمتها سهلة التغاضي—ومع ذلك فقد كانت حيوية لانتصارهم، إذ درأت الإصابات والموت وبارزت المزترع السام. فقتال المزترعين السامين داخل جسد شخص آخر يشبه قتال الفاشلين بالسكاكين في زقاق ضيق—قذر، ووحشي، وهمجي، حيث تعني أصغر الهوامش الموت. كانت كاي شيولان على يسار جين، نائمة هي الأخرى في وضع شبه جالس. استند أحد سيفيها إلى كتفها، وبدا رداؤها مفتوحاً قليلاً، كاشفاً عن صدع غليظ ومحتدم في منتصف صدرها. كانت الحواف متفحمة ومتقشرة، وكأن التماس الذهبي قد سخن لدرجة جعلته يبدأ في طهيها. وبرزت يدها من أسفل الغطاء، مستقرة في راحة يد جين المرفوعة. لقد تجاوزت المرأة حدودها بطريقة ما، وفقاً لقصتها، بمساعدة البشر، لترتقي وتلكم في مرتبة الأرض. من الواضح أن هذا الإنجاز قد أرهقها—لكن ذلك كان من نوع الأفعال التي تردّد الأصداء بالاسم في مختلف أنحاء العالم. موهبة تكاد تعادل بي دي، حسب رأيه الخاص. وما زال يساوره بعض الغموض حيال علاقتها بجين وميلينغ—ولكن كان هناك شيء عميق هناك. وأيّاً ما كان ذلك الشيء… فقد كان جيداً. خطفت حركة بصره، فتوقف أخيرًا عن الحدّق في حفيده. كان تلميذه الآخر، بي دي، يتحرك متململاً. كانت الشمس لا تزال محتجبة، لكن الديك كان يعرف نداءه. سلّ أطرافه بلطف عن ري زو ويوشانغ، وبفرقعة خفيفة عاد إلى هيئته الطبيعية. فتحت عينا جين وميلينغ على مصراعيهما مع الصوت، والتصقتا سريعاً بـبي دي، الذي كان في خضم الانحناء لتحية شين يو. نظر جين وميلينغ أحدهما إلى الآخر، ثم أغمضا عينيهما بينما استقر تنفسهما بانتظام. أومأ شين يو لتلميذه. فابتسم الديك. وألقى نظرة خاطفة على جين، وبدا كمن تلقى دفقاً من القوة لرؤية عيني معلمه المغلقتين وتنفسه المنتظم. وبرأس مرفوع وخطوات فخورة، غادر المنزل. سُمع دبيب خطوات بي دي وهو يقفز نحو السقف، إلى قمة المبنى، حيث صُنِع له مجثم خصيصاً. وسَمِع شين يو تلميذه يأخذ عدة أنفاس. تحركت الصغرى مي قليلاً، لتصبح أقل التفافاً حول ابنها. وبانت ابتسامة على وجه جين. بزغ الفجر معلناً أول ضوء على الأفق. أعلن بي دي ذلك للعالم. ملأ الصوت الشجيُّ التلال، متناغماً مع السماء المشرقة، باعثاً للحيوية، وموقظاً، من غير ترويع. تحرك كل من في الغرفة، مستيقظين على اليقظة. انفتحت عينا تشيوبي على مصراعيهما. وقذف الرضيع بذراعيه في الهواء وأطلق صيحة تشبه صياح الديك، وهو يثب صعوداً وهبوطاً، وابتسامة غامرة تكسو وجهه، وعيناه تبحثان عن مصدر ذلك الصوت الرائع والمألوف. «لقد افتقدت ذلك»، قال جين بابتسامة ناعمة ودافئة. أزاح بيده بعض خصلات شعر مي عن وجهها وضرب كتف شيولان بابتسامة. «أسمِعْهُم، يا بي دي!» قفز الديك عائداً إلى الداخل، بادياً في غاية الفخر بنفسه. ========================== منح شين يو كلَّ فرد ممن تحمّلوا العبء تقديرهم المستحق بينما كانت حفيدته وري زو يعتنيان به. كانت الجرذ تعرض على الصغرى مي كيف يُفترض أن تسير الأمور بطب المزترعين. لقد كان لشو من طائفة الجبل المحجوب معلماً قادراً لـري زو… وكانت الصغرى مي تتجرع هذه المعلومات الجديدة كامرأة تموت من العطش. عملت طاقة تشي الخاصة بهما على تهدئة جراح شين يو، لكنهما كانا بحاجة لصنع المزيد من الدواء قبل أن يتمكنا من مساعدته حقاً… وتطلب ذلك صاعق وا شي. ومع ذلك، كان التنين لا يزال نائماً. لدرجة أن حتى رائحة طهي الإفطار لم تكن كفيلة بإيقاظه بعد. للحقيقة، كان شين يو قد صنّف الوحش كنوع من الجبناء—ولكن حين توجب عليه القتال، قاتل بوحشية. كان واثقاً من أن بعض حكاية التنين قد جرى مبالغ فيها، لكن حقيقة الأمر كانت يسيرة الإدراك، مع بقايا الدمية المحطمة كغنائم له. شخص آخر يتجاوز مجرد القوة من خلال المعرفة—فالمؤسسون الأجلّاء لطائفة السيف السحابي كانوا ليغرموا بهذا الوحش. وضع شون كي، الخنزير، بطانية برفق فوق التنين وهو يغط في النوم. تحرك بحذر، وبدت عليه بوضوح آثار الإصابة جراء وقفته الدفاعية. ونجاته من سُم مزترع في مرتبة الأرض كانت دليلاً قاطعاً على حيويته. لاحظ الخنزير نظرات شين يو فابتسم له اعترافاً صامتاً. فأومأ له الخنزير بالمثل، وتوجه نحو سبروكس، وهان، وشاو هينغ وبدأ يعرض عليهم تشكيلة من المكسرات، والأشنيات، والبرسيمون المجفف، مما أدخل السرور على قلب حافر الرعد. كان سبروكس يبدو بحال أفضل بكثير اليوم، فقد التأمت جراحه بمعظمها وبدت عيناه ساطعتين وسعيدتين. «أبحاجة لأي شيء آخر؟» نادت تيغو، حاملة حزمة من الأرز فوق كتفها. كانت الفتاة مفعمة بالحيوية كعهدها دائماً، رغم أنه بدا جلياً أنها قد صُقلت بتجاربها على الطريق. بدت صلبة؛ بل وناضجة. لقد تفتحت الفتاة المبتهجة بسرعة لتصبح شابة يافعة—ومضى وقت طويل منذ آخر مرة شعر فيها شين يو بنار صقيع حادة تنبعث من تشي صياد الشياطين. لقد مرّت قرون منذ أن رأى حقاً أحداً وهو يؤديها، حيث تكتسح اللهبة الخضراء المشؤومة كل ما أمامها بينما يقف الرجل صامداً في خط الدفاع أمام صدع شيطاني. كانت تمشي بجانب تاي ديلون، الذي حمل جراراً من المخللات. كان الرجل الطويل المبرقع رجلاً طيباً. لقد انضم إلى الدفاع بمجرد أن علم بما قد يحدُث، عارضاً نفسه ضد عدو لا يعرف عنه الكثير دون تردد. وكان أيضاً… حسنًا، لم يكن شين يو ليصفه بالعلقم الطامح إلى لحس البجعة. كان الفتى أفضل من ذلك. وإن وافق جين، فإن ديلون كان… شاباً مقبولاً. أشاح شين يو ببصره إلى مكان آخر بينما جرى تقديم الطعام. تلقت بي با، في هيئتها البشرية، الطعام. وما زال هناك شيء فجّ يكتنفها… ولم يكن ليلومها. فقد اعترفت بأنها كادت تضرب شون كي حين أطلقت استزراعها. كان الفراغ حقاً شيئاً رهيباً وعشوائياً… لكنها كبحته مجدداً، حتى بعد إطلاقه. لقد كانت صلابتها قريبة من صلابة شون كي. وستتعافى بلا شك. تسللت ين متجاوزةً بي با وتيغو، بعد أن أنجزت مهمتها في إشعال نيران المطبخ. تثاءبت وتمطت، ثم حكت الكدمات العميقة على رقبتها قبل أن ترتمي بجانب الأخوين شونغ، اللذين ضحكا بخفوت بينما بدأت تغط في النوم. امرأة حاربت خصوماً متعددين يفوقونها بمستوى، ثم تصرفت كأن ذلك شيء كان متوقعاً منها وأنها استشاطت غضباً لبدئها بالخمول قرب النهاية. جلس غو رين مستنداً إلى أخيه الأكبر، الذي كان يحمل جوهر نيزان في يده. وكان أمله ما زال قوياً. استمد هو وюн رين القوة من حضور بعضهما البعض—فكلا الأخوين كانا في غاية الصمود. ذكّراه قليلاً بـغي وران، اللذين رافقاه في السراء والضراء، أعظم أصدقائه. ويا للغرابة، لقد كانا من البشر العاديين قبل عامين فحسب. والآن هما يطيحان بالطائفات، ويحاربان الشياطين، ويصنعان حصوناً قادرة على صد الهجمات الشيطانية بتعزيز تشي الخام. لقد بات غو رين قوياً حقاً. استزراعه، الذي كان صلبأ كالصخر، بات يشبه الآن حصناً منيعاً. شيانغهوا، التي ساعدت في هزيمة فرقة صاعقة بالكامل دون إصابات ثم أحرق ما يقارب عشرين شيطاناً حتى المות بتقنية واحدة، بدت في غاية الرضا لحقيقة أن قدميها استقرتا في حجر غو رين بينما كانت تصلح بإمعان عصائب رأسيهما معاً، متوقفة أحياناً لتتأمل مخطوطة. لم يتخلف روح واحد هنا عن واجبه. الجميع ساهم. تشانغ في، وشاغي تو، وهُو تين، الذين تمكنوا -رغم مستوى استزراعهم- من تقديم مساهمة، كانوا يتحدثون حتى تلك اللحظة مع بي دي ويوشانغ، وكان الفتى المقنع بديك حيوياً وهو يحاكي طعنات حادة لمعلمه الموافق. باي بي، الذي حصد نصيبه العادل من العدو بمحراث. وميانتيائو، الذي وثب أمام ميلينغ عندما ظنها ساقطة، مستعداً للتضحية بحياته على أن تتعرض للأذى حين اقتحم شيطان مصطنع الغرفة. حتى النحلة، فاجرا، قد أدّت واجبها… وبكل المقاييس كانت ضرورية. تفكير أن حتى الحشرات في مزرعة حفيده تمتلك أرواح أبطال. ومجدداً، غمر شين يو سرور مفرط. أيُّ رجل لا يحب أن يكون حفيده محاطاً بمثل هذا الثراء من الأبطال؟ «هذا أقصى ما يمكننا فعله»، قالت الصغرى مي وهي تسحب يديها مقاطعة أفكاره. «شكراً لكِ، أيتها الحفيدة»، أجاب شين يو—وكان صادقاً حقاً. انحنت له الصغرى مي، ومن شين يو انتقلوا بعدئذ إلى يينغوين. كان عضو طائفة الجبل المحجوب ما يزال متصلباً، لكن الفتى كان مؤدباً بما يكفي، كاشفاً عن الساق التي نقلها إليه ري زو. تباهت المرأة بمديح معلمها، بينما بدا فيكسيان مستمتاً. لقد أثبت الرجلان جدارتهما في نظرات شين يو. لقد قاتلا ببراعة وتمسكا بقسميهما… لكنهما بدا كلاهما تائهين بوضوح في هذه البيئة. «ليس على المائدة!» وبّخ جين النسوة وهو يخرج بالإفطار—فأطعنه ضحكات خافتة. وهكذا، تناولوا وجبتهم. وكانت شهية حقاً كالمعتاد، وحظوا بعرض أيضاً—حيث أصدر سبروكس وكاي شيولان ذات صوت اللذة بالظبط وهما يأكلان. «ما لم تكن هناك حاجة لأمر ما يا جدي، سنبدأ اليوم بمحاولة إيقاظ زين لنحصل على القصة الكاملة منه، ثم نعمل على الجثث بالخارج. أما لضيوفنا، فالرجاء عدم القلق حيال أي من ذلك. أخبِروا بي با إن احتجتم لأي شيء أو شعرتم بالجوع والعش، حسناً؟» أبلغ جين الجميع. «سأحتاج إلى بعض المؤن. بعد أن نوقظ زانغ زين، سأتجه شمالاً لإعادة تموين لو ري»، أبلغ حفيده. أوكلت تلك المهمة إلى بي با، واستيقظ وا شي أخيراً ليأكل ما يملأ بطنه ثم يعود إلى الغفوة. كانت الشمس بالكاد ترتفع حين دخلوا الحصن، وكان زانغ شينهي في استقبالهم عند الباب. كان تلاميذ طائفة الجبل المحجوب قلقين، لكن سلوكهم كان جيداً. وقد زودوا بالمزيد من الدواء، وأطراف الحديث دارت بين جين وشينهي حول ما يحتاجونه، بينما استقر شين يو ببساطة في الانتظار. استجوبوا بعض الأعضاء الآخرين في فريق زين أثناء انتظارهم، لكن الرجال لم تكن لديهم معلومات تذكر ولم يُحيطوا علماً بخطة زعيمهم بالكامل. بطبيعة الحال، كانت حفيدته بارعة بلا حدود—ومع بعض الإشراق منها، استيقظ زانغ زين وكان مستعداً لتقديم تقريره. تقرير ترك شين يو في حالة من التضارب نوعاً ما. كان الرجل يحور الحقيقة قليلاً، لكنه لم يكن يكذب. لقد كان ينوي بوضوح مهاجمة حفيد الدوق… أقصدي حفيد شين يو، وقد خالف أوامره… ولكنه كان مستهدفاً بشكل مباشر أيضاً من قِبل تلميذ لمزترع ظلاميّ من المرتبة الإمبراطورية وتمكن من مقاومتها هي ودودة دمية ليصرف بنزاهة. لقد سمح تدخله في المعركة لجين بالخروج بأضرار أقل مما كان ليحدث لولا ذلك. ومع ذلك فقد كان على علم أيضاً بالبطريرك والأسرار المظلمة لطيفته. سأل صبيه عما يبتغيه… وجين لم يهتم ببساطة. سيتلقى الشفاء مقابل مساعدته في المعركة ويغادر بحياته، طالما أنه ابتعد عن منزل جين إلى الأبد. غسل شين يو يديه من الرجل… وترك طائفة الجبل المحجوب لتخوض انهيارها الداخلي. كان هذا الأمر مملاً للمشاهدة، لأنه كان يحب شينهي كثيراً، لذا ذهب ليؤدي واجبه الآخر. ========================== أنهكه سيف التحليق، لكن شين يو لم يكن ليستسلم — وكانت تلك أيضاً أسرع الطرق، وأسرع بكثير دون الاضطرار لحمل الآخرين. وصل شين يو إلى القاعدة المُستولى عليها بسرعة، بينما كان لو ري يبث منارة من التشي لتكون دليلاً لخطاه. «أرى أنك كنت مشسغولاً، أيها التلميذ»، نادى حين وصل، مطلقاً بصفره نحو القاعدة المخفية سابقاً. «لو ري يحيي المعلم شين»، ردد الرجل بنبرة رصينة، منحنياً بأدب خارج القاعدة المُستولى عليها. لم تكن هناك شعرة واحدة في غير محلها، ولم يلطخه أي قطرة دم — رغم عشرات الجثث التي اصطفت وكانت جاهزة للحرق الجنائزيّ. «ليغفر هذا اللو ري الفوضى؛ فقد انتهى للتو من تنظيف المتخلفين وكان على وشك الشروع في طقوس الجنازة للمقاتلين الأعداء غير الراغبين.» ابتسم شين يو لصوته وأفعاله. حقاً، كان لو ري على طريق المؤسسين. «أنا أجلب لك الإمدادات. لقد جمع الحفيد وبي با المؤن.» تهلل وجه الرجل عند تلك العبارة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على محياه. «تشرفني يا معلم شين — هذا العبد يقبل ويقدر حسن نيتك.» انحنى لو ري مرة أخرى. «هراء. يجب تقديم المكافأة والاعتذار شخصياً.» نهض الرجل ورمش بعينيه مع وصول الكلمات إليه. «اعتذار؟ سأل، بادياً في حالة من الحيرة. شبك شين يو قبضته في يده وانحنى. «هذا الشين يو يجب عليه تصحيح الأمور. لقد شكك لفترة وجيزة في شرفك، وفي شرف طائفة السيف السحابي، عندما وجدك غائباً عن الدفاع بينما كنت تضرب في قلب قاعدة العدو. يقدم هذا الشين يو اعتذاره للتلميذ الأكبر لو ري من طائفة السيف السحابي، ويطلب صفحَه.» اتسعت عينا لو ري بصدق وبدا كمن ضاعت منه الكلمات. فتح الرجل فمه وأغلقه عدة مرات، قبل أن يتنحنح ويرد لفتة الاحترام. «لو ري يقبل اعتذار شين يو. أفعال طائفة السيف السحابي السابقة دمرت ثقة عمرها كامل، ومن الطبيعي أن يستغرق الأمر وقتاً لإعادة بنائها. سيسعى هذا اللو ري جاهداً لجعل شرف طائفة السيف السحابي غير قابل للشك مرة أخرى.» حتى في قبول الاعتذار، كان لو ري أسمى من الآخرين. «شين يو يشكر لو ري على سماحته»، قال شين يو، ناهضاً ومثبتاً بصره على الرجل مجدداً. «لكنني أصر على تسوية هذا الأمر بالطريقة الصحيحة. أنا مدين لك بمنحة من اختيارك — سنناقش الأمر بمزيد من التفصيل عندما يصل الأخ غي.» أمال لو ري رأسه. ثم، التفت شين يو حوله بينما بدأ كلاهما في السير داخل القاعدة. «قلت إن هناك آخر هنا، يُدعى يوانلين؟» لو كانت هنا، لكان قد أخبرها بحالة نيزان. كانت تستحق أن تعرف هذا القدر على الأقل. «نعم، يا معلم شين. قلت لها أن تعود لتتفقد الوكر الأول ريثما ننتظر، للتأكد من أن الأمور لا تزال بخير. لقد كانت لها يد طولة في تقدمنا السريع والعثور على هذه القاعدة في المقام الأول.» غردا في صمت بينما شرعا في جولة تفقدية للمنشأة، التي كانت سليمة تماماً كدليل صارخ على مواهب لو ري وذكائه. لقد استولى بالفعل على كل ما أمكنه في بلورة تسجيل، لكنه أحجم عن لمس التشكيلة لئلا يطلق عرضاً نوعاً من التحذير. لو تمكنوا من تحليلها بالكامل، لكان بمقدورهم صنع قطعهم الأثرية وتشكيلاتهم الخاصة للبحث عن التوقيع الفريد لـلتشي الخاص بالتشكيلة — مما يتيح لهم العثور على هذه الأماكن في أي مكان بالعالم قد تحاول الاختباء فيه — ولهذا الغرض احتاجوا إلى نموذج سليم. «عمل ممتاز، أيها التلميذ»، قال شين يو. لقد رأى ما يكفي لتقديم المعلومات إلى غي حين يصل… لكنه لم يكن في وضع يتيح له البدء في تفكيك المكان بنفسه. «من فضلك، كل. سيتم إعفاؤك قريباً.» انحنى لو ري وقام بلفتة الاحترام، ثم فتح أحد الجرار التي أُرسلت مع الوجبة. اتسعت عينا لو ري وتسللت ابتسامة خافتة إلى وجهه. «آه، لقد تفوقت الآنسة بي با على نفسها»، تمتم لو ري وهو يأكل الحلوى. تضحك شين يو ثم صعد إلى السماء مجدداً. =================================== عاد قبل نحو ساعة من منتصف النهار ومفاصله تصرخ ألماً. تفقد لفترة وجيزة طائفة الجبل المحجوب، الذين كانوا جميعاً في حالات متفاوتة من الصدمة، قبل أن يصرفهم ويمضي لمراقبة ما كان يفعله جين. كان حفيده قد أخرج ورقة، ومخططاً، وكان يجعل الناس يستخدمون تقنياتهم على كومة الجثث على فترات مدتها ثلاثون ثانية. فضولاً، سأل — فأخبره جين عن المخططات، والفترات الزمنية، والاختبارات المتكررة، فضلاً عن "الحالات" المختلفة لتشي الشياطين. معلومات جين لم تكن جديدة… بل لم تكن غالباً مقدرة رقمياً بهذا الشكل. كانت معظم المخطوطات مبهمة نوعاً ما حيال تلك الظاهرة. لم يكن تشي الشياطين ثابتاً تماماً بشكل عام. بل يمكنه تغيير "حالاته" بكل سهولة — بل وبضعف ذلك في بعض التقنيات حيث يقاوم تشي الشياطين بنشاط، لذا كان من الأفضل عموماً تعلم كيفية طحنه بتشي المرء الخاص. لقد كان بطيئاً، لكنه نجح، وكان يمكن إجراؤه بسهولة مع التأمل وأثناء الاستزراع… ولذا تُرك معظمهم ببساطة لاكتشاف "الحالات" بأنفسهم.حتى طائفة السيف السحابي بدت متضاربة حيال الطبيعة المتغيرة لتشي الشياطين. كان هناك الكثير من النقاشات حول هذا الأمر بين مؤسسي السيف السحابي بشأن الظاهرة، لكنهم جميعا سموها بشيء مختلف، أو كانت لهم مصطلحات مختلفة لها — ناهيك عن الطوائف الأخرى. ربما لم يكن فهم حفيده كاملاً، لكن النظرية كانت مفهومة بطريقة لم تكنها معظم النظريات الأخرى. الاختبارات المنظمة والقابلة للتكرار جمعت البيانات بسرعة، وكانت الكتابات الناتجة عن تلك البيانات مفهومة بسهولة، منيرةً بصيرة كل من يتأملها. عوضاً عن خبير واحد يستخدم تشيه ويطلق تصريحات حول طبيعة تشي الشياطين، كان لدى جين أكثر من ستة عشر نوعاً من التشي التي كان يجربها، من تشكيلة متنوعة من الأساليب — بينما قدم تلاميذ آخرون إسهاماتهم وأفكارهم أيضاً. لقد كانت طريقة مثيرة للاهتمام لمقاربة المشكلة، مختلفة تماماً عما يفعله الكثيرون. وكما هي الحال، لم يكن العمل قد انتهى بعد، وراقب شين بفخر بينما كان جين يقطب جبينه عند المخططات، متأملاً بوضوح في طبيعة ذلك الأمر. نظر إلى نتائج اختباراته — ثم إلى تشكيلة سحب الهونغ، وتشكيسته الخاصة لنمو النباتات، وحك ذقنه. «صفيف دمار متعدد المراحل؟» تمتم لنفسه. «استخدام أنواع مختلفة من التشي لتدميره بشكل أسرع وأكثر كفاءة؟ أم سحب الحالات المختلفة إلى أماكن منفصلة لتدميرها؟» كل ما استطاع شين يو فعله هو الابتسام. ثم… لمفاجأته، ازداد اليوم روعة حين عاد يون رين راكضاً إلى المنزل، ملوحاً بـنيزان في الهواء. لقد عاش ذلك النذل الماكر. امتدت ابتسامة شين يو على وجهه بالكامل. كم مرّ من الوقت، منذ أن نال نصراً كهذا؟ حيث تكون المخاطر عالية للغاية، ومتورطة بعمق مع عائلته، لكن الثمن كان خفيفاً جداً؟ لم يكن يدري. لكن هذا النصر لم يكن له وحده. لقد استمتع به حقاً. شرب مع الثعلب ومرح مع الآخرين، محتفلين بعودة نيزان — بينما كان ينتظر. كان رفاقه على وشك تجاوز الأفق لا محالة. سيصلون… وحينها سيكون هذا النصر كاملاً حقاً. كان شين يو حطاماً متصدعاً مقارنة بما كان عليه سابقاً، ومع ذلك احتلت ابتسامته وجهه بأكمله.